OF2EP3：萊茵的黃金（8）
【歐洲的擴張是過去500年人類歷史的決定性變革力量，但現代學術界卻總是找藉口不去研究它。在災難性的去殖民化時代，新國家想要強調其本土根源，而同情第三世界的學者則解釋說，歐洲的影響並非勢不可擋，而是大體上被當地人利用和顛覆，以達到當地的目的。儘管專注於歐洲被批評為“歐洲中心主義”，忽視歐洲會使地球任何地方的歷史都變得毫無價值。】——朱利安·巴特斯比，2005年。
……
同Frontier船團以及S.M.S.達成合**議後，仍不敢小看此次行程風險的邁克爾·麥克尼爾對出行人員名單做了重新安排。吉爾斯和萊特將會留守溫德米爾王國並在麥克尼爾等人遠離期間承擔起超時空軍團的管理工作，而去年驚險地先後從無瑕者、澤加爾重工脫身的老格蘭傑則將跟隨葛雷姆林VF中隊一併前往指定區域附近、尋找和銷聲匿跡已久的早乙女有人以及雪莉露·諾姆有關的線索。
從賊窩逃脫沒多久的老格蘭傑起先強烈反對麥克尼爾的計劃，直到麥克尼爾拿出了羅根的秘密通訊內容（其中顯示舒勒的愛因斯坦實驗室和VFX特務部隊都得知了Frontier船團的所謂絕密並打算跟隨前往），仍持懷疑態度的原美國空軍高階將領才終於不再反對麥克尼爾的安排——繼續這樣做當然只會導致加入葛雷姆林VF中隊時間最短的他持續地被尼爾等人孤立。
“但我們仍然需要行之有效的技術方案，而不是碰運氣。天西還有舒勒在這方面都沒能取得什麼進展，也許我們該做的是等待合適的時機。不能因為一個過度思念戀人和朋友的女人鬧脾氣而且還有許多人願意跟著她一起任性就把……你們兩年來積累的這麼多本錢一起投入進去。”老格蘭傑查詢了【超時空軍團號】上的技術手冊和資料庫，並未發現和高維空間有關的線索。本著工程師的嚴謹態度，老格蘭傑在前往銀河系邊緣地帶途中一直勸說麥克尼爾三思而後行、把先期探索工作交給其他人。“Frontier船團的背後，有目前整個新統合最為強大的私人武裝力量以及壟斷了大部分航運業務的企業巨頭……而你們呢？混沌和伊普西龍財團對超時空軍團和溫德米爾王國的支援，遠遠無法與理查德·比爾勒對Frontier船團的支援相比。”
“馬爾科姆大叔，正是因為我們沒有什麼本錢，我們才需要用比較冒險的方式在這場同瓦爾綜合徵的戰爭中爭取更多的力量和資源。而且，我不認為我們的探索活動叫……碰運氣。”麥克尼爾親自帶著老格蘭傑去查閱資料，很快找到了老格蘭傑忽略的部分細節並捕風捉影地將其同高維空間聯絡起來，“請看這些和銀河系邊緣地帶有關的探索記錄……有許多和原始文明有關的秘密就藏在這些區域，遺憾的是人類對它們的探索還是太少了。”
見麥克尼爾賣力地試圖說服自己相信當前的計劃，老格蘭傑只感到有些好笑。誠然，銀河系邊緣地帶確實儲存著屬於原始文明的許多秘密，留存有更多幸免於難的原始文明遺蹟的布里希加曼球狀星團就是最好的例子，新統合的移民船團在前往銀河系邊緣地帶時總會遇到巧合地趕來的流氓杰特拉帝人基幹艦隊似乎證實原始文明打造出的這些戰爭機器仍在試圖【保護】些什麼。甚至就連埃貢·舒勒從公眾視野中消失的那段時間也能夠用來證明銀河系邊緣地帶的蹊蹺之處，至少海登總統聲稱Valiant船團是在銀河系邊緣找到舒勒的。
“我明白了。在你看來，銀河系的邊緣地帶不是這個星系鬆散的自然疆界，而是原始文明或其他什麼文明建造的牆壁。”儘管麥克尼爾舉出了種種巧合來增強自身觀點的說服力，老格蘭傑仍然不為所動。“……還有呢？”
“還有……還有一件事。”麥克尼爾關掉了資料庫全息投影，壓低聲音對裝出一副好奇模樣的老格蘭傑說，自己離開皮普雷行星之前從長相和舒勒一模一樣的尤金·加斯特教授口中打聽到了一則絕密。“混沌的人若是想要聯絡神秘的M夫人，必須要前往銀河系邊緣的指定位置。馬爾科姆大叔，想想看，如果連銀河網路和折躍水晶輔助的折躍波通訊都無法突破這種限制，那麼……看似荒涼的銀河系邊緣地帶的複雜程度，可能會遠超我們的想象。”
“上尉，我們剛收到來自溫德米爾王國的加密通訊。”就在麥克尼爾構思著下一條理由期間，正在艦橋值班的尼爾的呼叫結束了他和老格蘭傑的此次爭執，“目前正在破譯中，具體內容……非常抽象。您最好來艦橋親自看看。”
“馬上就到。”麥克尼爾和老格蘭傑起身離開，兩人迅速奔向艦橋，而【超時空軍團號】上盡職盡責的技術人員則在兩人抵達之前就成功地破解了來自溫德米爾王國的訊息。隨口誇獎了這些技術人員幾句後，麥克尼爾把注意力放在破譯出的內容上，他很快認出吉爾斯發來的是一份樂譜，上面還配有古代溫德米爾語的歌詞以及許多疑似由民俗學家、考古學家、宗教人士新增的註釋。
所謂的【溫德米爾人】，只是人類對於溫德米爾4行星上所有居民的總稱，如同【地球人】稱謂已經涵蓋了來源於該行星的所有人種那樣。近乎模仿通靈術的宗教儀式，在溫德米爾王國的主流傳統信仰中已經銷聲匿跡，但在極為偏遠的部分地區則頑強地掙扎存活了下來。透過對比蘭花·李所提及的原始文明遺蹟以及各地溫德米爾人的傳說中涉及到的類似設施，斷定古代的溫德米爾人可能創造出了一種用於和死者相會的歌曲的吉爾斯成功地破譯出了相關內容並第一時間將成果傳送給了麥克尼爾。和麥克尼爾迫不及待地想要見識到歷史性瞬間的卡萊爾領主還額外標註稱，最好讓蘭花·李來演唱這首歌。
“……那不是會把伐折羅給招來嗎？”湊過來圍觀的施瓦爾姆雖然不算5年前伐折羅戰爭的受害者，但他和許多瓦爾綜合徵受害者一樣把那場戰爭視為最近幾年來持續不斷的動盪時代的開端。“邁克老爹，也許我們得離Frontier船團的調查艦隊遠一點……”
“20光年已經足夠遠了，而且如果我們或他們遭遇什麼意外，只要一次戰術折躍就能彼此迅速支援。”麥克尼爾不假思索地告訴韋爾納洛特把樂譜傳送給Frontier船團調查艦隊，同時又把老格蘭傑帶到艦長室、和這個近期因得到自己的過分信任而成了葛雷姆林中隊內其他年輕人敵視物件的老前輩兼戰友聯絡羅根。“要我說，還屬愛因斯坦實驗室的人膽大，他們比Frontier船團的人先到座標位置但什麼都沒找到，於是又往銀河系外跑了40光年，也不知現在跑到什麼地方了。”
“邁克，我們已經巧妙地透過附近的杰特拉帝人駐軍把一顆特殊的自動工廠衛星交給了愛因斯坦實驗室，相信那顆殖民衛星有助於開啟前往高維空間穩定通道的舒勒博士現在應該正在想盡辦法啟動它。”通訊裝置啟動僅片刻，羅根·謝菲爾德的全息投影就出現在了麥克尼爾和老格蘭傑面前。得知了吉爾斯等人在溫德米爾王國的收穫後，羅根揶揄說，把樂譜交給愛因斯坦實驗室或許更有用一些。“讓舒勒和Nexus船團的人先去幫我們探路，沒什麼不好的。他們……我是說，你們曾經經歷過那樣的考驗，是不會被眼前這樣微不足道的困難咑箌的。”
“這倒不必。舒勒在混沌和Frontier船團以及S.M.S.內部都安插有臥底，Nexus船團估計也差不多，他們的情報就是這樣來的。”雖然被其他勢力滲透得四處漏風的Frontier船團以及S.M.S.的現狀很值得麥克尼爾擔憂，混沌和伊普西龍財團的情況估計也差不多，彼此鬥爭又彼此勾結的巨型星際企業集團你中有我、我中有你的複雜關係決定了這一點。“幫我們留心一下路過的流氓杰特拉帝人基幹艦隊，沒人希望他們突然跳出來打擾自己的計劃。”
“沒問題，邁克。”羅根一口答應幫麥克尼爾引開那些可能經過的流氓杰特拉帝人，“如果我有和高維空間有關的新進展，我會盡快通知你們。”
事情就這麼定了。麥克尼爾一方代表超時空軍團和溫德米爾王國將樂譜傳送給了Frontier船團調查艦隊，稱古代的溫德米爾人會在悼念逝者的儀式上演唱這些歌曲、期待著能夠在原始文明遺蹟附近和死者再度相會。Frontier船團調查艦隊的專家們並沒有立即將樂譜交給蘭花·李，而是先自行研究了一段時間，尤其是分析那些古溫德米爾語歌詞的實質內容。然而，由於Frontier船團也在通用銀河和Galaxy船團崩潰後接納了一部分通用銀河生化人，調查艦隊的分析方式和伊萬·察裡採用的方式並無明顯區別，始終無法發現明顯破綻的專家們只得不太放心地承認這也許就是溫德米爾人以為具備通靈效果的歌曲並把它交給了蘭花·李。
忐忑不安的Frontier船團專家們所期待的最佳結果和最差結果都沒有出現，取而代之的是眾人司空見慣的事——歌曲沒有產生任何效果。一些專家認為，這可能是由於原始文明的文字系統在轉化為古代溫德米爾語（這種語言在如今堪稱銀河系支配者的地球人看來當然是落後的）的過程中損失了部分資訊，並因此而希望蘭花·李換其他語言的歌詞來演唱，但同樣沒有任何效果。於是，眾人再次陷入了爭執之中，一部分專家希望調查艦隊能轉而前往溫德米爾王國或布里希加曼球狀星團其他有原始文明遺蹟的行星附近一探究竟，另一部分專家則一口咬定蘭花·李所見的原始文明遺蹟指引的方向和座標千真萬確、容不得半分曲解。
2064年6月7日，各執一詞的專家們在麥克尼爾的介入和斡旋下終於同意擱置爭議、搜尋附近區域中可能存在的蛛絲馬跡。這時，調查艦隊收到了附近以杰特拉帝人為主的新統合軍邊境巡防部隊發來的訊息。儘管調查艦隊無法向這些駐軍提供所需的物資，但駐軍指揮官們在得知蘭花·李也在調查艦隊內後驚喜地表示，只要蘭花·李願意來駐軍基地為杰特拉帝人官兵們演唱幾首歌曲，說不定這些躁動不安的傢伙就會安分下來。鑑於Frontier船團調查艦隊不能集體前往，調查艦隊的負責人委託了S.M.S.和超時空軍團的僱傭兵們保護蘭花·李前行。
“有些杰特拉帝人總是這樣。新統合不派人唱幾首歌安撫他們，他們就威脅外界說要發動武裝叛亂。就因為這些杰特拉帝人的聲音實在太大了，杰特拉帝人的形象才會被敗壞。”在Macross29船團工作期間和新杰特拉帝人運動同仇敵愾的尼爾並不想去討好杰特拉帝人駐軍，當時維果·瓦爾格里亞一直向手下強調要和用武裝叛亂要挾新統合的同胞劃清界限，“更不必說，那些帶著自己的宇宙戰艦和部隊當宇宙海盜的傢伙，大多也是杰特拉帝人。”
“這些杰特拉帝人不太一樣，他們在這裡困守太久了，而且還很難得到補給。”韋爾納洛特和葛雷姆林中隊的大部分成員都贊同安撫杰特拉帝人，不然就沒人替生活在銀河系繁榮地帶的人們抵擋外界的流氓杰特拉帝人了，“而且，多幫新統合軍幾個忙，新統合軍也許會更願意幫我們早些解決合作時的身份和指揮問題。”
韋爾納洛特不說便罷，她這番話把葛雷姆林中隊所有VF飛行員的注意力都轉移到了尷尬得無地自容的麥克尼爾身上。自超時空軍團建立以來，麥克尼爾便一直聲稱要早日為僱傭兵們爭取到和新統合軍聯合作戰時的合法身份，儘管那些軍銜只相當於僱傭兵們在自家部隊指揮系統內的地位而非在新統合軍內部同薪水等一系列複雜社會等級相關的頭銜。不知是伊普西龍財團因溫德米爾王國在兩個巨型星際企業集團之間反覆無常的貪婪嘴臉而失望還是吉爾斯一直不予合作，超時空軍團內擁有新統合軍職務軍銜的僱傭兵寥寥無幾，僅有包括麥克尼爾在內的數人而已。不便再繼續推脫下去的麥克尼爾只好承諾在本年度一定落實此事，雖然這早已不是他第一次失信於人了。
當然，更多地因家破人亡的個人動機而加入超時空軍團的年輕人即便沒有麥克尼爾的鼓勵也會繼續戰鬥下去，結束瓦爾綜合徵帶來的混亂是幾乎所有人共同的心願。在這種不可阻擋的多數意見面前，尼爾也無力阻止，他只得同意參加護送任務，同時暗自擔心超時空軍團此次在銀河系邊緣地帶浪費太多時日會讓他們失去繼續憑藉打擊瓦爾綜合徵提高在公眾心目中地位和拓展商業夥伴的機會——但既然麥克尼爾都不怎麼擔心，目前尚未正式負責過企業管理工作的他就更沒必要在意了。
6月10日，S.M.S.和超時空軍團的僱傭兵們護送蘭花·李抵達了杰特拉帝人駐軍所在的基地，這座基地是由許多大型太空設施拼接而成的，其中大部分裝置年久失修。基地的指揮官在和麥克尼爾等人會面時抱怨說，若非他們三番五次向上級請求支援，這座先前爆發過瓦爾綜合徵的基地甚至無法得到第二代心靈信標的支援。
