“吉爾斯閣下快到了，有身為溫德米爾人的他幫忙，我們肯定能順利逃脫。”沒時間跟尼爾解釋的麥克尼爾只管告訴尼爾更密切地配合自己的行動，因為他還沒考慮好該怎麼把兩個幾乎完全喪失行動能力的同伴帶在身邊，除非他能代替他們二人啟動噴氣裝置，“聽好了，我猜他的進攻和防禦全都依賴附近的空氣……雖然我不知道他是怎麼僅用這些空氣就做到這一點的，只要他沒空氣可用，我們就有機會了。”
“可我們手頭沒有能瞬間清空附近空氣的東西。”尼爾當然很好奇最開始只能勉強躲避攻擊的麥克尼爾現在是如何遊刃有餘地把兩個累贅掛在身後同時還能不斷地朝目標開火的，但他等戰鬥結束後再刨根問底也不遲，“不過，如果是在他自行封閉的狹窄空間內，倒還有可能。”
和新統合軍、S.M.S.僱傭兵之中的同行們一樣，澤加爾重工僱傭兵之中的太空陸戰隊裝備了許多型別的手雷以應對不同的戰鬥環境。由於VF往往主導了太空戰場，這些武器經常失去用武之地，儘管Nexus船團的太空陸戰隊士兵們可能會有些不同意見。得知吉爾斯正以最快速度趕來的麥克尼爾決心在吉爾斯抵達前最大限度地削弱敵人的實力，否則屆時眾人都難以輕易脫逃。
“麥克尼爾，格蘭傑試圖繼續把澤加爾重工僱傭兵調開，但他沒法拖延太久。”憑著溫德米爾人遠超人類的身體素質而得以驅動動力裝甲按最高效能工作的吉爾斯只恨自己沒法長出翅膀直接飛到麥克尼爾身旁，他自然對麥克尼爾的實力有著充分信心而且樂見麥克尼爾在必要的時候吃點苦頭，對付類似松井百合子的對手時就另當別論了。“……哎？你是說敵人還能直接用空氣製造武器和屏障？我可沒聽說過這種事，還是說你上一次掌握的情報也不夠全面？”
“沒錯，以4號平行世界之廣大，出現更多我聞所未聞的奇怪敵人也不足為奇。而且，這傢伙和我們一樣是挑戰者。”麥克尼爾嘗試著遠離目標，他的嘗試因敵人在他身旁製造了更多六邊形的半透明固態屏障而不得不中斷。直接逃跑是行不通了，他得讓敵人無力再阻礙他們。“我在誘使他製造更多屏障、把附近封閉起來。放心，等你趕到之前，我會找到進攻的機會……然後由你來癱瘓他。”
手持兩把步槍的麥克尼爾一面掩護尼爾的進攻，一面向四處試探、引導黑袍人尼爾製造更多屏障來封鎖看似要儘快逃離的麥克尼爾的去路。在麥克尼爾和尼爾的交替射擊下，黑袍人尼爾不得不製造更多的屏障來保護自身，而麥克尼爾總是會趕在擋在自己前方的屏障被高斯步槍粉碎的瞬間用鐳射槍開火、試圖直接命中黑袍人尼爾。有那麼一兩次，麥克尼爾確定鐳射束命中了目標，但他並未在敵人身上見到命中後的痕跡，也不見敵人的動作有半分遲滯。
“你的靈魂……很特別。”直到現在，黑袍人尼爾才開始對不僅沒有和施瓦爾姆、韋爾納洛特一樣喪失行動能力反而越戰越勇的麥克尼爾產生興趣。他暫時停止了針對麥克尼爾的攻擊，並向著對方講話。“開啟你的頭盔，我想知道你的真實身份。你不會只是一個默默無聞的普通僱傭兵。”
“就是現在！”麥克尼爾對尼爾喊話，後者立即向下分別投擲了3顆不同型號的手雷。“……做好撞擊準備！”
眼疾手快地手動擊中了3顆手雷的麥克尼爾只覺得軀體不由自主地被向前拽去——這些用於在太空設施的封閉環境中快速滅火或處理聚集起來的叛亂人員的手雷起到了奇效、成功地在短暫的瞬間剝奪了黑袍人尼爾利用手頭空氣攻擊或防禦的機會。藉此機會，麥克尼爾趁勢向下衝刺、和尼爾共同發起了進攻。兩把鏈鋸一前一後砍中了敵人，卻沒能像熱刀戳黃油那樣輕而易舉地斬斷這具軀體。鏈鋸幾乎剛剛嵌入敵人就停止了轉動，隨之以黑袍人尼爾為中心爆發出的衝擊波將猝不及防的麥克尼爾和尼爾全部震飛了出去，四面八方的屏障也在同一時間依次瓦解。
“吉爾斯，動手！”
“這就來！”
倘若麥克尼爾擁有吉爾斯的軀體，那麼二者就會融合成為有史以來最恐怖的太空陸戰隊戰士、成為下一個能夠單槍匹馬地令一切敵人聞風喪膽的譚雅·亞當斯、瓦西里·沃爾科夫、鮑里斯·葉戈羅夫……遺憾的是，英國皇家空軍飛行員出身的吉爾斯即便在生前和其他平行世界的冒險中掌握了一定的步兵作戰技能，也終究不像麥克尼爾對太空陸戰隊的一切熟稔於心。硬著頭皮繼續加速、從巨石上方跳下的吉爾斯分明看到黑袍人尼爾的身旁重新凝聚出了半透明的六邊形屏障，看樣子他註定是沒法按麥克尼爾的要求完成致命一擊了。
感測器顯示有高能鐳射束從前方穿過、分毫不差地粉碎了剛剛成型的屏障。來不及細想是誰在關鍵時刻提供支援的吉爾斯不假思索地用力把鏈鋸向下刺去，他衝刺的力度過大，幾乎和敵人一起向下墜入地面。總算勉強在半空中穩定住姿態、丟下鏈鋸和目標不管的吉爾斯心有餘悸地調整著噴氣裝置的角度，趕上了前方正在撤離的麥克尼爾和尼爾等人。雖然他們還沒來得及確認測試結果並回收裝置，目前的狀況不允許他們繼續等待下去。還是把剩下的工作託付給老格蘭傑為好，相信那個這次幫助他們矇混過關的男人能輕鬆搞定善後事務。
“吉爾斯閣下，你肯定不相信我剛才看到了什麼。”擺脫了生命危險的尼爾這才一五一十地向吉爾斯講述剛才的戰鬥過程，包括麥克尼爾的反應速度神奇地提升到了和溫德米爾人幾乎相同程度的瞬間，“……邁克老爹，你感覺還好嗎？那真的不是某種特製強化藥劑或更有害的東西的效果嗎？”
“用藥物提高士兵戰鬥力不是我會優先考慮的選項。除非人類已經到了要麼戰鬥要麼去死的危急關頭，否則我仍然希望每一個曾經戰鬥過的軍人都不必為短暫的光輝歲月付出一生作為代價。”麥克尼爾選擇性地迴避了一些關鍵，因為他沒法像平時那樣利用李林制定的一系列複雜規則中的漏洞堂而皇之地向同伴談起其他平行世界的情況而不必擔心將其中關鍵資訊洩露給第三方，“……也許你不相信，瓦爾綜合徵對其他人來說是毒藥，對我來說卻恰恰相反。”
“那還真是……出人意料。”尼爾半信半疑地說，他確實聽到過一些謠傳，諸如Nexus船團在第二次統合戰爭結束之後就處心積慮地用V型細菌控制和強化士兵，據說那有助於提高士兵的戰鬥力與戰鬥意識，“我是說，真難以置信，你好像在那一瞬間就變成了超人。”
“小時候我總以為我的父親會是超人，當我看到他逐漸衰老的時候……說實話，我很難過。”停頓了片刻並換了一種語氣的麥克尼爾風趣幽默地說，他以為尼爾會很願意看到關鍵時刻有超人站出來拯救他們。在尼爾一時間語無倫次時，奪回了話語權的麥克尼爾問起了和另一個尼爾有關的事，“……那傢伙確實和你一模一樣啊。”
沉默的尼爾等待著麥克尼爾的追問，可接下來麥克尼爾卻又什麼都不說了。穿行在原始文明遺蹟所處空間內的眾人不再小心翼翼地行動，他們得儘快離開這裡並在澤加爾重工找到合適的特徵來鎖定他們的行蹤之前消失得無影無蹤。沒有掌握任何明確證據的澤加爾重工不會輕率地製造更多糾紛來影響自身的計劃。
直到他們成功地逃離原始文明遺蹟空間、轉入澤加爾重工拋棄不用的地下迷宮之中，吉爾斯才重新提起黑袍人尼爾的事，因為尼爾等人上次誤入原始文明遺蹟空間之後就是因為看到了對方的蹤跡才冒失地行動、捲入無瑕者和澤加爾重工僱傭兵交火的。
“也許你能告訴我們一些關於你過去的事。你的這個克隆人看上去不太友善，而且很明顯跟你有仇，尼爾。”體力充沛的吉爾斯稍一停下腳步，便把此次的挫折歸咎於尼爾的刻意隱瞞。“我猜，你不僅知道他在這裡，而且還知道他的危險性以及他掌握的這些我沒法形容的力量……可你上一次卻一口咬定說只是看到了和自己一模一樣的傢伙而已。”
“好了，就算他把一切告訴我們，我們在親眼見到這些怪異的現象之前也不會相信的。再說，我看他不一定了解這些。”麥克尼爾打斷了吉爾斯的質問，他更願意把這歸咎於自己對潛在挑戰者的估計不足，“如果那個自稱魔王的尼爾一直以來都憑那種脾氣和他人相處而且還懶得和其他人解釋自己的動機，我幾乎可以想象到他會四處引發誤會並招致更多不必要衝突，哪怕他可能本來是對的。那正是我們需要避免的，吉爾斯爵士……把正義的事業變得和強盜、匪徒那些足以引起公憤的犯罪無異。”
“各位，我們還沒脫險呢。返回基地之後再說也不遲。”揹著昏迷不醒的韋爾納洛特的尼爾只好提醒兩位戰友，目前他們還沒逃出澤加爾重工的勢力範圍，“……請相信我，我沒有打算刻意向你們隱瞞些什麼。”
TBC
