“這附近有兩夥來歷不明的武裝人員正在交戰，我們一不小心進入了戰場而且馬上就被其中一方襲擊了……飛行員隨身攜帶的武器根本不夠用。”尼爾看上去很是鎮定，他冷靜地對麥克尼爾說，自己考慮了麥克尼爾教他的幾種戰術，但這都不是隻能用手槍防身的他們有機會採用的，“小心，雙方都攜帶了鐳射步槍和高斯步槍等武器。”
“知道了。你們在原地待命，把座標傳送給我們，我現在就去救你們。”麥克尼爾鬆了一口氣，他不由得加快了腳步，並命令S.M.S.僱傭兵們稍後優先攻擊向尼爾等人主動開火的一方，“假如他們不想停火，那就由我們說服他們停火。”
交戰區域位於一處廢墟附近，這些廢墟的建築樣式同麥克尼爾在索米3行星地下曾經見到的原始文明遺蹟有幾分相似之處。廢墟外部還有些明顯由外來者建造的建築，其中一方武裝人員以這些建築為據點和穿梭在廢墟間的敵人交戰，而尼爾等人就被困在廢墟中。
麥克尼爾本想帶領隊伍靜悄悄地靠近，不想那夥裝備更精良的武裝人員在注意到了他們後馬上開火、迫使麥克尼爾將部隊轉移進入廢墟內部。
“見鬼，現在的外行僱傭兵越來越沒禮貌了。”勃然大怒的麥克尼爾要求S.M.S.僱傭兵在與尼爾一行人會合後做好進攻準備，他打算給這些不分青紅皂白就開火的傢伙一點教訓，“對方只有一百多人而已，我有信心帶你們把他們殺得一乾二淨。”
“上尉，他們派出了一部分人員進入廢墟，可能打算攔截我們。”一名S.M.S.太空陸戰隊士兵提醒麥克尼爾，這夥對他們有莫名其妙敵意的武裝人員似乎不會善罷甘休，“……而另一夥人好像只打算逃跑而已。”
“那好哇，他來攔截我們，我們也去攔截他們。別管要逃跑的，我們應付不了更多人。”麥克尼爾指了指地勢較高的新建建築，讓戰友們啟動噴氣裝置、直接殺進敵軍之中。“不，先別激動。有9個人跟著我就夠了，其他人按照原路線去營救他們。”
“什麼時候？”
“當然是現在！”
S.M.S.僱傭兵們叫苦不迭，他們有些同情在麥克尼爾手下聽令行事的尼爾等人了。話雖如此，按阿杰姆貝的指揮和奧茲瑪的默許前來支援的太空陸戰隊士兵們還是耐著性子聽從了指示、啟動噴氣裝置並飛向緊鄰廢墟的嶄新建築。他們不僅要躲避敵人的火力，而且還要避免撞擊岩層，好在這些閒來無事時也會進行類似的訓練、幻想著自己可以成為下一個早乙女有人的太空陸戰隊士兵們還是出色地完成了任務。9名士兵毫髮無損地降落在建築頂部並居高臨下地對著難以置信的敵人開火，而麥克尼爾則在半空中緊急部署任務後改變方向、一頭扎進了敵軍的戰線中。
地面上的敵軍僱傭兵似乎還沒有考慮到未能成功攔截麥克尼爾等人這種情況，也許是因為他們只顧著攔截麥克尼爾本人從而忽略了其他次要目標，又或者是這些人缺乏攔截敵方空中戰鬥人員的經驗。憑著途中改變飛行方向而吸引了大部分火力的麥克尼爾手持鏈鋸殺進僱傭兵之中，先砍翻了兩名來不及躲避的敵人，又手持步槍向著驚慌失措地逃跑的敵人掃射，而後把鏈鋸架在了被自己追上的另一名敵人的腦袋上——對方動力裝甲外部的金色條紋標記表明這傢伙是一名僱傭兵指揮官。
“我們是S.M.S.和超時空軍團的聯合部隊，對我們的攻擊將被視為向S.M.S宣戰。”上方的其他S.M.S.僱傭兵們也開啟了擴音器，向附近喊話、試圖憑名號震懾這些不懂規矩的傢伙，“放下你們的武器！不要心存幻想，我們有整整一個VF大隊等候在外。”
“沒錯，我們有一整支VF大隊，還有自治區和混沌的分公司站在我們身後……覺得能殺人滅口就儘管試試，下一個掉腦袋的會是你而不是我。”麥克尼爾敲了敲半跪在地上的僱傭兵指揮官的頭盔，讓對方澄清事實，“……說說吧，你們是哪一方的人？為什麼會在這裡？”
“蠢貨，你們讓反統合武裝組織的人跑掉了！”被麥克尼爾繳械的僱傭兵指揮官唯恐自己下一秒就真的成了徒有動力裝甲的無頭騎士，連忙求饒並試圖把矛頭指向另一夥武裝人員，“……你說剛才那些VF飛行員？我們並不知道他們是你們的人，而且他們還打死了我們一個士兵——”
“這事我們稍後再說。我敢打賭，如果我們沒把你們打至跪地求饒，你們只會把我們也稱為反統合武裝組織。”麥克尼爾眼見戰線前方的僱傭兵紛紛後撤，料定對方所稱的反統合武裝組織肯定會成功逃之夭夭，“……讓你的手下停火，馬上照辦。”
“不可能！”
“老子是從Nexus船團跑出來的，懂了嗎？”麥克尼爾用鏈鋸的側面拍著對方的頭盔，盡力在蠢蠢欲動的敵方僱傭兵心中植入更多的恐懼，“要是你不想聽話，索米3的那群無法無天的叛軍當年怎麼死，你們就要怎麼死。”
這番威懾甚至比S.M.S.的招牌更管用——嚇得魂不附體的僱傭兵指揮官當即同意了麥克尼爾的要求，轉而告訴前線的手下好生陪同其他S.M.S.僱傭兵把尼爾一行人護送到安全地帶。自然，總算得以從戰場中抽身的另一夥武裝人員早已消失得無影無蹤，而麥克尼爾也並無追擊的意圖。
在麥克尼爾的逼問下，僱傭兵指揮官一五一十地說出了自己所瞭解的訊息——他們受僱於皮普雷行星本地企業澤加爾重工，即便在自治區相關部門下令撤退後也堅守此地、試圖在近乎與世隔絕的原始文明遺蹟中繼續尋找阻止狂暴化的巨型蠕蟲攻擊人類定居點的辦法。對於澤加爾重工沒有將發現的原始文明遺蹟分享給自治區或其他一事，麥克尼爾並不打算深究：每一家星際企業都有自己的如意算盤，生意上的事沒法拿全人類的事業之類的藉口去議論。
“難怪我們追蹤的巨型蠕蟲都消失了，原來它們來到了這裡。”見尼爾等人安然無恙地返回自己身旁，麥克尼爾當即承諾賠償澤加爾僱傭兵人員傷亡等損失，算是對這些怒氣衝衝的僱傭兵們的安撫。他當然也不想在這裡繼續和其他僱傭兵大打出手。“不過，我們之前看到有些巨型蠕蟲的屍體上插著看上去很眼熟的控制裝置，就像通用銀河——”
“那一定是反統合武裝組織乾的……我們最近才發現他們也在利用這處遺蹟來轉移人員和物資，一年前控制巨型蠕蟲去攻擊平民的一定也是他們。”澤加爾僱傭兵們的態度似乎在得知麥克尼爾來自Nexus船團後有所好轉，即便麥克尼爾不久前還親手砍殺了他們的兩名戰友。“這些反統合運動的敗類，根本沒有任何底線。只要是有利於他們擴張地盤的事，他們都會去做。”
“聽上去確實是這麼一回事。”麥克尼爾正好順水推舟，他打算等離開這裡之後再去調查澤加爾重工，“放心，我不會把這裡的事隨便說出去……但我希望能見到你們的頂頭上司，我是說老闆。你們肯定也不想明天早上發現整個皮普雷行星的人們都在議論原始文明遺蹟。”
得到了僱傭兵指揮官的承諾後，麥克尼爾如釋重負地帶領隊伍離開。他們保持著戒備，仍沿著來時的路返回，時刻提防著可能會報復的澤加爾僱傭兵們。半路上，尼爾有些懊悔地說，如果自己和同伴們像麥克尼爾這樣每次駕駛VF時還隨身攜帶太空陸戰隊士兵的武器裝備，也許他們就不必勞煩麥克尼爾興師動眾地前來支援了。
“別那麼想，既是合格VF飛行員又是優秀太空陸戰隊士兵的傢伙，終究是個例……什麼都想做，也許會什麼都做不好。你們都平安無事，證明我的訓練還是有些用處的。”麥克尼爾見尼爾欲言又止，猜得到這個把心事都寫在臉上的少年不會無緣無故地來到廢墟附近，“……告訴我，你們怎麼會走到這裡來的？”
“我看到了……”尼爾停下腳步，使勁地晃著腦袋，似乎要把什麼念頭驅逐出去，“……看到了一個和我一模一樣的傢伙。當時我一直追著他跑，不知不覺就跑到這裡來了。”
“是啊，尼爾當時就和發瘋了一樣。”漢斯·施瓦爾姆心有餘悸地說，他和韋爾納洛特等人都勸不住尼爾，結果和尼爾一起栽進了戰場，“老實說，法律上來講，只有出生在2030年之前的人才有可能遇到自己的克隆人。”
“但是啊，《銀河條約》在伊甸行星那什麼莎朗事件之後也追加了禁止了研發高效能AI的條款，可通用銀河遵守過嗎？”範·韋爾納洛特調侃說，說不定在場所有人的克隆人都默默地生活在銀河系的另一個角落，只是大家尚不知情罷了，“……這個皮普雷行星也是。只為了照顧混沌的生意，就可以強行禁止所有居民離開。”
“沒有混沌，皮普雷自治區的居民都得餓死。”麥克尼爾無奈地說，就算混沌方面沒有這麼要求，皮普雷行星自治區也會主動這麼做的，“先回去吧，我欠著你們一場絕對能令人印象深刻的特別演唱會呢。克隆人的事，我會幫你留意的，尼爾。過一段時間，我們就想辦法回這裡……以更正當的名義。”
TBC
