雖然【愛因斯坦實驗室】方面允許渡鴉部隊全體VF飛行員前去和舒勒見面，擔心人多眼雜的羅根只帶了萊恩中尉和自己同行。沿途，為這艘巨型科研艦的規模驚歎不已的萊恩中尉小聲對自己的長官說，他敢打賭這座所謂的一體化科研艦原本是杰特拉帝人的自動工廠衛星——類似的裝置幾十萬年來孜孜不倦地為銀河系內的流氓杰特拉帝人生產著各種武器裝備和宇宙戰艦甚至是杰特拉帝人本身。
“我是說，它比十幾艘新Macross級宇宙航空母艦疊在一起都要大——”
“好，它確實很大，我知道了。”
“……假如能讓它像過去那樣工作，我軍的武器裝備缺口當然——”
“安靜些，萊恩。自動工廠衛星並不能按我們的需求生產VF或其他更先進的武器裝備，不然早就有人這麼做了。”羅根只得不停地要求好奇心過剩的戰友安分些，他擔心萊恩中尉最終在四處參觀的過程中誤打誤撞地犯下什麼難以挽回的錯誤。話說回來，同樣令他操心的麥克尼爾大概不會這麼做。“也許我們有資格對原始文明的其他兒女稱地球人是原始文明的繼承者，但我們甚至還沒能完全理解杰特拉帝人使用的這些裝置。”
在指揮中心裡，兩人見到了此前和他們有一面之緣的埃瑟林以及正和埃瑟林交談著的舒勒。看到渡鴉部隊的正副指揮官到來，埃瑟林中斷了談話、和兩名軍官問好，並鄭重地將兩人介紹給了不苟言笑的光頭學者。萊恩中尉頭一個走上前彎下腰和舒勒握手，連連感謝舒勒的發明在伐折羅戰爭最膠著的時期避免了伐折羅大軍大肆進犯地球和伊甸、保住了新統合的元氣。
“我聽說過您在伐折羅戰爭中的貢獻，舒勒博士。有您這樣優秀又具有相當社會責任感的科學家主動站出來對抗通用銀河，是全人類的幸運。”羅根自己對天才科學家沒有太多的崇拜情緒：他在G DI服役期間見到過許多以光鮮亮麗的形象出現在公眾面前的科學工作者私下裡不堪入目的所作所為。然而，埃貢·舒勒並不屬於其中一員，而且光頭學者在其中9個平行世界對麥克尼爾的幫助也是有目共睹的，哪怕眼前同樣名為埃貢·舒勒的傢伙並不擁有來自於同一個世界的靈魂。“鑑於我們的長官不懂技術問題，他無法把任務詳情告知我們。也許您能詳細地描述遏制瓦爾綜合徵蔓延的計劃……以及我們將在其中起到的作用。”
“就把計劃給他們看看吧，這些人都是最忠誠於新統合的可靠戰士。”埃瑟林向羅根投去了肯定的目光，讓羅根暫且放下心來、不必太懷疑眼前並不具有來自相同世界記憶的舒勒。不管怎麼說，這位埃貢·舒勒仍然跟隨麥克尼爾等人在伐折羅戰爭期間為戰勝通用銀河做出了貢獻，而且看上去不像會在過去兩三年間因受到了某種刺激而突然變得癲狂。“此次行動的結果，不僅關係到全銀河系航線的安危、各移民船團和各自治行星居民的福祉，而且也關係到新統合自身的存亡。”
早有準備的舒勒為羅根和萊恩中尉出示了全息投影，上面顯示出了一顆在公轉過程中永遠只有一面朝向太陽的行星。見萊恩中尉迷惑不解地盯著公轉姿態無比奇特的行星，羅根貼心地介紹說，這是一般而言並不適合被選為移民目標的潮汐鎖定行星，在新統合疆域內成千上萬的自治行星中也算得上罕見。
“不過，當年也不乏為了逃離舊統合的過分約束而特地選中這種行星定居的移民船團。因為，舊統合的官員普遍視前往此類地區任職為慢性自殺和流放。”說到這裡，羅根翹起嘴角，伸出右手扶了扶墨鏡的邊框，“據我所知，前往布里希加曼球狀星團的皮普雷行星定居的Macross Extra船團就是其中之一。”
“你說的對，謝菲爾德上尉。此次行動的重點，就在於你方才所說的皮普雷行星……這顆行星正在被瓦爾綜合徵影響。”不知為何，羅根感到舒勒的語調似乎變得歡快了片刻，但也僅僅只是一瞬間罷了，“拋開瓦爾綜合徵對居民的影響、對社會秩序的破壞不談，生活在這顆行星背面的本地生物——巨型蠕蟲——也因瓦爾綜合徵的影響而遠離原本的生活區域、向著本就狹窄的人類宜居區進軍。這也是目前為止第一例V型細菌感染巨型外星生物並誘發瓦爾綜合徵的案例。”
接下來，舒勒花了十分鐘時間論述這種現象和V型細菌感染流氓杰特拉帝人基幹艦隊之間的聯絡。他向似有所悟的羅根和仍然一頭霧水的萊恩中尉說，皮普雷行星背面巨型蠕蟲的行動證實了瓦爾綜合徵患者仍保有過去掌握的知識和技能甚至能整齊劃一地以【疫軍】的形式四處進攻的原因——過去充當伐折羅群體思維交流介質的V型細菌完全能夠在感染者群體裡形成新的集體意識，而且這種集體意識顯然是對未被感染群體不利的。對專業術語一無所知的羅根很快憑藉著上個平行世界中精神空間的相關資訊理解了舒勒所說的話，而倒黴的萊恩中尉就沒那麼幸運了。事實上，直到此次任務簡報結束，可憐的副中隊長也沒能完全理解渡鴉部隊在此次行動中的使命。
“簡單來講，因為巨型蠕蟲不斷襲擾而當地的新統合軍、僱傭兵都被瓦爾綜合徵困擾，皮普雷行星自治區幾乎要因此瓦解……他們正在考慮逃亡並尋找新的家園。”埃瑟林打斷了舒勒的話並沉痛地說，如果事情發展到最壞的地步，皮普雷行星的居民們將成為半個多世紀來首批不得不背井離鄉的公民，“……他們需要一個救世主，而新統合將會扮演這救世主的角色。”
“此外，我們也需要研究那些巨型蠕蟲來分析V型細菌在瓦爾綜合徵患者群體中塑造新集體意識的機制。”羅根點了點頭，他知道各方勢力都會因此而關注皮普雷行星上的一切風吹草動、嘗試著在危機之中火中取栗。也許有人會僅僅出於對居民的同情而出手相助，但這類人必然不會是多數。“制止皮普雷行星的居民外逃、壓制其他反統合武裝組織的借題發揮、利用Nexus船團的威懾力但同時也要防止他們開始無差別滅絕……”他一連列舉了渡鴉部隊在如此複雜的局面下必須承擔的責任，不過舒勒那雙乾涸的眼睛裡並沒跳出其他的光彩，“……還有，防止巨型星際企業集團先我們一步找到遏制瓦爾綜合徵蔓延的辦法。”
“我的科研團隊需要你這樣能完全理解我們意圖的安保人員，謝菲爾德上尉。不瞞你說，我和我們的僱傭兵說話時，總要把每一句話拆成至少5句，他們才能稍微瞭解其中的意義。”舒勒情不自禁地鼓起掌來，並當著埃瑟林的面招攬羅根。退役或轉入預備役的新統合軍官兵前往私人機構當僱傭兵如今也算常見，VFX特務部隊的成員大概更是搶手貨。“我總懷疑他們的智力停留在小學生階段……總有人以為，當僱傭兵只要會戰鬥就行。他們大錯特錯。”
“舒勒博士，你就別再為難我們了。其他移民船團和自治行星只想分走駐軍，你卻打算直接要走VFX特務部隊，胃口未免太大了。”看得出來舒勒不像是在開玩笑的埃瑟林只得出面制止舒勒的邀請，還好羅根今天沒把其他VF飛行員都帶來這裡，“咳……謝菲爾德上尉、萊恩中尉，我們並不需要去特地破壞巨型星際企業集團的計劃。他們的方案，本就不可能成功。舒勒博士，帶他們去看看新一代心靈信標吧。”
羅根曾經聽麥克尼爾描述過舒勒在4號平行世界使用過的心靈信標，而且他也在新統合的機密檔案中找到過相關的記錄，那種心靈信標的外觀和他所熟悉的心靈信標大相徑庭，與其說是伊普西龍的訊號塔倒不如說更像是邪教組織的血肉祭壇。然而，等他和萊恩中尉跟隨著舒勒前往【愛因斯坦實驗室】下層、見到了全新一代心靈信標時，見多識廣的羅根卻又呆住了——這倒不是因為眼前的心靈信標外觀大大出乎的意料之外，而恰恰是因為它同羅根在上個平行世界的舊航標內以及埃瑟林、天西賢治在精神空間內見到的黑色大樹有著驚人的相似性。
“這是……”
“您是說外面的黑色外殼嗎？我們原本只打算培養同生物組織細胞結合的生物折躍波受體作為新一代心靈信標的生物質基礎，但後續的測試證明只有生物折躍波受體組織而缺乏其他組織的系統很容易在過載情況下喪失功能。”舒勒指著被關在大廳四周隔間內的V型細菌感染者說，自己不得不在重新設計生物質系統時求助於外界，因為克隆人技術在30年前就成了違禁技術、地球和伊甸方面也很少有人敢冒著被曝光的風險為他提供必要支援，“過程……不重要，重要的是我們已經克服了這個困難。來吧，謝菲爾德上尉、萊恩中尉，現在就由我的團隊來為你們展示新一代心靈信標的力量……它能像過去影響普通V型細菌感染者和伐折羅那樣，防止狂暴化的瓦爾綜合徵患者在某種我們尚不能準確描述的集體意識驅動下四處破壞。”
TBC
