OF2EP1：冬之旅（15）
【不要效法這個世界。只要心意更新而變化，叫你們察驗何為神的善良，純全可喜悅的旨意。】——《聖經·新約》羅馬書，章12：2。
……
當其他【同行】們都因Macross29船團近期和外界之間的交流變得頻繁而在持續增長的工作壓力之下變得有些手忙腳亂時，馬爾科姆·格蘭傑仍然遊刃有餘地處理著手頭的工作、出色地完成了那些分配給他的任務並因此得到了上級的重視——這成為了他離開Macross29船團及相應的地面宇航中心太空港設施、前往其他區域從事類似工作的契機。有著豐富工程管理和系統改造經驗的老格蘭傑堅信，有些能夠幫助管理人員和工作人員提高效率並減少不必要時間損耗的經驗在各行各業之間是通用的，而他也身體力行地證明了這一點。於是，老格蘭傑又和其他幾名工作出色的太空港工人一併被委以重任、承擔了和Macross29船團維修和升級折躍裝置有關的工作。
這是老格蘭傑計劃的一部分，同時也是大名鼎鼎的反統合武裝組織無瑕者計劃的一部分。上次劫持Macross29船團的行動因麥克尼爾和吉爾斯的【超時空軍團】干涉而失敗後，負責該行動的無瑕者指揮官吸取了教訓，暫時沒有開展下一次行動。與此同時，那些身份尚未暴露的無瑕者間諜人員（其中就包括意識降臨到這個平行世界後絕望地發現自己竟然成了反統合武裝組織一員的老格蘭傑）還在Macross29船團之中蟄伏著、等待著下一個機會到來。
如果說無瑕者指揮官們認定在Macross29船團之前慌不擇路地頻繁使用短距離折躍逃離追擊時發起第二次襲擊不是明智之舉，那麼等到Macross29船團停靠在新美索不達米亞5行星、得到了當地新統合軍和遠道而來的S.M.S.僱傭兵保護後，劫持Macross29船團聽起來就更不可能。然而，偏偏就在老格蘭傑相信無瑕者不會捨近求遠地在這時策劃襲擊行動時，他的上級卻通知他，無瑕者即將於近期開始第二次進攻、爭取一舉奪取Macross29船團。
“我們需要土地，也需要人民……過去的幾年裡，我們的事業接二連三地遭受打擊。”隱去了本來面目和聲音、只以合成音透過折躍波通訊和老格蘭傑聯絡的上級還沒能完全把那股興奮完全隔離，遠在新美索不達米亞5行星的美軍王牌飛行員仍能聽得出對方溢於言表的喜悅。“此次行動一旦勝利，新統合的威望將受到沉重打擊……而世界也將明白，與專權軍人和巨型星際企業集團的暴政抗爭的自由鬥士還沒有死絕哪。”
“戰友，這裡的情況不容樂觀。從銀河系各地趕來的觀眾很多，本地的新統合軍加強了防範……另有不少簽訂了合約的僱傭兵前來支援。”老格蘭傑打心眼裡不覺得在Macross29船團舉辦慶祝Megaroad01出發50週年的Macross小姐大賽時突襲新美索不達米亞5行星是個好主意，因為負責該行動的無瑕者部隊可謂兵少將寡，而且缺乏不知遊蕩在銀河系何方的無瑕者主力部隊支援。“另外，如果目的是要讓整個銀河系相信Macross29船團自願走上了我們的道路……前往我們所選定的家園，那也是不太可能的。他們的確有些絕望，卻還沒到會支援我們的地步。”
假如另一頭的無瑕者指揮官聽了老格蘭傑的勸告、決定取消此次行動，老格蘭傑也樂見其成。沒有無瑕者的打擾，麥克尼爾和吉爾斯也許就能以更溫和的方式擺平Macross29船團的事務、把新杰特拉帝人運動推上臺，到那時再考慮下一步也不遲。然而，上次被麥克尼爾和吉爾斯打得落花流水的無瑕者卻打定主意要在眾目睽睽之下劫持Macross29船團——用他們的話來說，是讓Macross29船團的居民們覺醒過來。
老格蘭傑在前往地表工作期間悄悄地把自己瞭解到的動向告訴了麥克尼爾，而麥克尼爾則打算將計就計。既然新美索不達米亞5行星的自治區機構和新統合軍都不打算浪費太多資源用於防範外敵，那麼屆時大顯身手的機會無疑就落在了超時空軍團的身上。按照麥克尼爾和無瑕者方面的雙重囑託，連日來老格蘭傑密切地關注著進入折躍裝置附近的貨物和人員，並做好了應對突發狀況的準備。
2062年8月3日，又有一批從新美索不達米亞5行星出發的折躍水晶裝置抵達了Macross29船團。這些看上去平平無奇的折躍引擎穩定裝備對Macross29船團的居民們來說，有著另一重特殊意義：它們正是由那些前往新美索不達米亞5行星地表謀生的船團居民們生產製造的。作為積極幫助船團居民尋找工作的中介人之一，親自率領還沒散去的新杰特拉帝人運動準軍事組織成員和僱傭兵們一起押送這批貨物返回Macross29船團內的尼爾高興地對興致不高的太空港工人們說，現在誰也沒理由稱呼Macross29船團居民們為好逸惡勞的懶漢了。
“是啊，是啊，確實很有意義。”老格蘭傑和其他幾名同事繞開情緒高昂地給大家打氣的白髮少年，用檢測儀掃描這些封裝在箱子中的裝置。格拉斯市長不想讓更多攜帶V型細菌的貨物進入移民艦，哪怕V型細菌感染者已經是船團居民中的多數派了。“……別高興太早，這裡有V型細菌。來，幫我確認一下。”
眾人聽老格蘭傑說自己在貨物中檢查出了V型細菌，紛紛把懷疑的目光投向尼爾，後者有些委屈地和附近的太空港工人們解釋說，他們在把折躍引擎穩定裝置運送到Macross29船團的每一個環節都進行了檢測、確保貨物包裝和貨物本身都沒有被V型細菌汙染。
“一定是有什麼搞錯了，我們在每一個環節都檢測過的。”唯恐此事同時敗壞了Macross29船團居民名聲的尼爾再三辯解稱，新統合軍和S.M.S.的僱傭兵能證明他所言非虛，“也許是檢測裝置——”
“也許這確實不是你的責任。”老格蘭傑把檢測儀遞給尼爾，指著上面的掃描影象說，檢測出的V型細菌位於其中一臺裝置的折躍水晶內部。“很罕見，我想你們也許只注意檢查外表了。”
“折躍水晶內部的V型細菌？不會有什麼危害的，格蘭傑。它們也許會在折躍水晶工作的過程中直接被甩到幾百光年之外的地方去。”本以為還能看到樂子的其他太空港工人們掃興地說，還是趕快放行算了，沒必要為此而糾結，“這些東西本來就有共生的趨勢，就像那什麼伐折羅一樣……哎，趕快把它們送往下一站吧。”
見眾人沒有深究的意思，老格蘭傑也不便違逆多數人的想法，於是同意了把貨物送往折躍裝置附近。他仔細回憶著剛才看到的V型細菌分佈位置，並試圖把它和無瑕者方面傳遞的暗號聯絡起來。距離無瑕者開展行動所剩的時間越來越少，而他和麥克尼爾都不瞭解敵人的具體手段，屆時被打個措手不及也是在所難免的。
不僅老格蘭傑在為之擔憂，想方設法要把再次反擊無瑕者的戰鬥變成超時空軍團對外宣傳良機的吉爾斯也因自己始終想不出無瑕者可能採取的手段而頭疼。他只得向曾經在4號平行世界的幾年前和無瑕者打過交道的麥克尼爾請教其中的規律，而麥克尼爾本人對此同樣一知半解。
“不過，有一件事是可以確定的。和其他那些缺乏巨型星際企業集團支援的反統合武裝組織一樣，無瑕者會盡可能地利用原始文明的遺產——或者是巨型星際企業集團的新玩具——來確保他們和新統合軍交戰時至少有某一方面的優勢。”想到這裡，麥克尼爾索性告訴吉爾斯，他們沒必要再胡思亂想下去了，敵人所使用的手段也許遠在他們的意料之外，“說來也怪，銀河系這樣廣闊，先找到原始文明遺產並加以利用的卻往往不是新統合而是反統合勢力……簡直是活見鬼了。”
“你曾經說過，舒勒在這個平行世界重新【發明】了心靈信標。”吉爾斯猛然間想起來，4號平行世界確實存在另一種影響V型細菌感染者行為的手段，“會不會是……你也清楚，舒勒目前下落不明啊。”
“我可不認為那些庸眾有能力破解心靈信標的奧秘，而且我同樣相信舒勒同樣不會和無瑕者合作。就算來自我們世界的認知已經消失了，這裡的【我們】仍然會以某種相似的方式和信念生活下去，吉爾斯爵士。”麥克尼爾一本正經地說，因形勢所迫而不得不和宗旨近似NOD兄弟會的組織合作和完全投奔NOD兄弟會根本是兩回事——有時候，像沃斯帝國這樣的國家比俄國人控制下的地球聯合軍更不堪入目。“你是空軍領域的專家，也許你能制定出一個確保我們能夠在敵人出現於附近任何位置時都能儘快迎擊並將其消滅的方案。攔截失敗之後，再考慮備用方案、把敵軍吸引到地面。”
“只要三架VF或者SV，我就能辦到這一點，前提是每一名飛行員都必須是王牌。出動更多人的方案，沒有可行性。”吉爾斯很不客氣地說，以超時空軍團內的溫德米爾人基本上只聽老克羅斯指揮的現狀（諷刺的是，這些年輕的貴族飛行員都是吉爾斯選拔出來的），監督周邊戰場的環境屆時還得他和麥克尼爾以及萊特親力親為地負責，“……我不認為你之前說的那些話能夠觸動他們。讓他們承認自己就是落後、就是無知、就是應該接受地球人領導，還需要很長時間。”
“沒必要這麼悲觀。”麥克尼爾有些好笑地說，吉爾斯平時應該掩飾一下過於傾向地球人的立場，這樣就不至於讓同樣態度溫和但看上去更不像是被地球文化俘虜的敗類的老克羅斯喧賓奪主了，“……我去和他們談談，他們會理解的。對了，因梅爾曼少校說有不少溫德米爾人很喜歡蘭花·李的歌聲，就拿這個當報酬吧。現場聆聽的感受是透過其他方式間接聽到無法代替的。”
看來吉爾斯對超時空軍團內溫德米爾人態度的估計有些過於悲觀了——得知了麥克尼爾的打算後，還沒等麥克尼爾談及回報，溫德米爾人就踴躍報名參加行動、主動承擔了保護新美索不達米亞5行星周邊安全的工作。當然，有些不太那麼願意承認自己最近態度轉變的溫德米爾人依舊相當嘴硬地說，他們只是為了看看地球人要怎麼在賽事上丟臉、用根本無法和溫德米爾王國的高雅藝術相比的音樂汙染聽眾耳朵的。善解人意的老克羅斯沒有和這些年輕人爭搶蘭花·李演唱會的門票，轉而配合麥克尼爾說，碰到賽事進行時，在外太空和行星上執行任務的溫德米爾人可以在確保履行職責的前提下輪換崗位。
