OF2EP1：冬之旅（5）
【正在發生的是對思想本身、思想功能和思想內容的徹底重新定義。個人與社會的協調深入到思想的各個層面，正是在這些層面上，概念被詳細闡述，旨在理解既定的現實。這些概念取自知識傳統，並被轉化為操作術語——這種轉化透過削弱思想的消極力量，起到了減少思想與現實之間緊張關係的作用。】——《單向度的人》，1964年。
……
只要開啟辦公室的窗子，君特·馮·埃瑟林就能一眼看到前方無邊無際的草原，如同他在上個平行世界的精神空間內看到的那樣。這綠草如茵的原野原本該在兩年前——或一年前——初具新統合嶄新首都行星應有的樣貌，但負責管理遷都工作的官僚和政客們似乎並不為進度如此遲緩而擔憂。倘若有人聲稱新統合規模宏大的遷都計劃的本質是幻想著新發現一種失落的原始文明技術、將伐折羅母星上的生態環境和地球上成型的首都設施置換，那麼埃瑟林也不會感到過於驚訝：第二次統合戰爭結束後勢力範圍日趨萎縮的新統合在承擔著仍需耗時十幾萬年的地球生態環境恢復工作等大型工程以及外強中乾的新統合軍開支的情況下，再難像過去的舊統合那樣暢想著以地球和伊甸的意志重塑人類文明和銀河系時局的美好藍圖。
正因為遷都工作本身不受歡迎、在地球和伊甸被廣泛視為新統合用來重振公眾對人類文明唯一合法政治權威信心的宣傳口號，前往伐折羅母星工作是任何一位稍微嚴肅地考慮過前途和命運的新統合文職官員都不會納入日程表的事，即便前往遠離地球的地方工作在當前的環境下意味著更多的【自由】。發現了這一真空並巧妙地利用了同僚們的畏難情緒的埃瑟林則主動請纓前往伐折羅母星負責監督遷都工作，這當然不僅僅由於本質上仍是軍人的德意志貴族希望能夠親眼看到麥克尼爾等人在三年前同通用銀河及受其奴役的伐折羅大軍血戰的戰場，更因為洞悉了新統合脆弱本質的埃瑟林需要一個能夠賦予他更多自由行使權力機會的職務和環境來開展他的計劃。
……以及團隊的計劃。
具體到伐折羅母星，遷都工程主要圍繞著兩項任務展開。其一是儘快將這座行星改造得適合新統合的權力中心遷入，其二則是充分地利用伐折羅母星上儲量豐富的折躍水晶資源、確保新統合得以壟斷這一重要戰略物資。從原始文明的活動蹤跡中儘可能尋找先行者和伐折羅的關係並不斷地把伐折羅的活動年限延長的新統合專家們一再向政客們保證，伐折羅母星上的折躍水晶是取之不盡、用之不竭的。
不過，不管新統合的官僚們打算優先興建大型城市還是在伐折羅母星上建立初具規模的【折躍水晶礦業】，來自外部的資源輸入對於這顆行星而言都是不可或缺的。當然，在太空殖民活動高度發達的2062年，地球人斷然不至於在開拓宜居行星早期殖民地期間因高度依賴外界資源和裝置輸入而陷入絕境，這是埃瑟林主觀上斷定導致遷都工作進展緩慢的因素並非純粹的工程問題的原因之一。
凡事一旦牽扯到全銀河系的權力中心，就不可避免地變得複雜起來。
正是這種複雜性給了埃瑟林渾水摸魚的機會。在上個平行世界，他成功地藉助地球聯邦內部犬牙交錯的政治生態找到了反戈一擊的機會、幫助弗利特·明日野推翻了由奧爾菲諾亞家族和其他聯邦開國元勳家族多年來精心塑造的和平主義謊言所腐蝕的地球聯邦並重塑了一個至少比原先看起來更順眼的新聯邦、新社會。雖然新統合的現狀和人類活動區域的高度分散使得他難以重現在上個平行世界的奇蹟，確保航行至銀河系各處的地球人和其他原始文明的子孫後代們保持著某些共識仍然至關重要。
“代表，Frontier船團的運輸艦隊和我們解釋說，他們耽擱了航程是因為船員中爆發了大規模瘟疫。”這時，一名辦公人員接通了埃瑟林辦公桌上的通訊系統並告訴這位幾乎算得上新統合化身的總統駐伐折羅母星代表，本該在今年年初就載著貨物抵達伐折羅母星的運輸艦隊確實遇上了不可抗力而無法按原計劃航行，“這已經是第108支報告船員中爆發瘟疫的運輸艦隊了……本行星附近的航線幾乎都處在瘟疫的影響下。”
“得感謝他們沒有把這種瘟疫帶來我們這裡。”埃瑟林不禁為自己催促伐折羅母星上的工程團隊儘早做到就地取材和自給自足而自鳴得意，他把相對意義上的自給自足視為各移民船團、自治行星能夠在極其偏遠的太空中擺脫新統合影響力的重要因素。只要新統合掌握了伐折羅幾十萬年來（也許是幾百萬年甚至更長）遺留在母星上的全部折躍水晶，就等於控制了所有需要透過空間折躍來進行宇宙航行的人群的命脈。“接通1080基地，找福克上校。他可能在駕駛VF外出兜風，要耐心地等他回來。”
下午還有另一個預計耗時超過6小時的會議需要他主持，他必須在那之前儘快處理和瘟疫以及運輸航線受阻有關的事務。到任後只用了一個月時間就將歷代前任積壓的事務一掃而空的埃瑟林正嘗試著用他治理德國和EU的手段管理這顆行星上的大事小情，哪怕其中的許多概念和常識對他而言是無比陌生的。就近期的折躍水晶礦開採權招標問題給出了自己的處理意見後，不僅沒有因公務纏身而變得憔悴、反而更加精神抖擻的德意志貴族接通了地球和伊甸的資料庫，他需要某些只有新統合的高階文官或軍官有權瞭解的機密幫助他解釋近期發生在航線上的蹊蹺事故。
三年前，另一種令人談之色變的瘟疫正伴隨著伐折羅帶來的一系列其他災禍席捲銀河系，那就是一度被認為百分之百致死的V型細菌感染綜合徵。儘管被感染者將因禍得福地得到感知生物折躍波訊號的能力進而同伐折羅群體（以及其他能夠運用生物折躍波的潛在群體）產生某種聯絡，V型細菌的致命性使得感染者當中的絕大多數都在成為能夠與伐折羅溝通的【伐折羅使者】之前就喪命，只有人稱【銀河妖精】的雪莉露·諾姆成功地在病情惡化到致死前擁有了這種能力。
志在將全銀河系生靈的意志掌握在手中的通用銀河不需要未經生化人改造且必然在V型細菌的致死作用下成為屍體的【奴隸】，因而通用銀河早在落實其陰謀前就考慮尋找遏制V型細菌感染綜合徵的辦法。雖然地球方面給出的檔案中僅明確記載在胎兒階段就感染了V型細菌的蘭花·李是唯一能夠穩定地與V型細菌共存的個體，從麥克尼爾口中瞭解到另一些新統合甚至不願讓內部人士得知的【機密】的埃瑟林更加清楚，Macross24【Nexus】船團嘗試使用折躍波抑制V型細菌感染綜合徵發作並取得了一定成效——這種不穩定的共存狀態表現為感染者高度一致的白髮和紅色眼睛。
伐折羅戰爭白熱化前夕，通用銀河憑藉其在各行各業的壟斷地位將大量帶有V型細菌的產品輸送到銀河系各地並在新統合治下的數萬億平民中培養出了規模可觀的感染者群體。因此，在攻打伐折羅母星之前，新統合曾經嚴肅地考慮過尋找治癒或暫時遏制V型細菌感染綜合徵的手段。然而，隨著通用銀河的陰謀被粉碎、伐折羅女王帶領規模龐大的伐折羅遠離人們的視野（公眾相信它們前往了另一個維度的世界），V型感染綜合徵似乎在一夜之間成為了人畜無害的感冒。
儘管有人以大名鼎鼎的雪莉露·諾姆下落不明為由、聲稱V型細菌感染綜合徵的危險仍不容小覷，不願為失去致死性的病症增添醫療開支的新統合旋即向公眾發表宣告，稱V型細菌在伐折羅已經從銀河系消失得無影無蹤的當下將成為一種能夠和人體和諧共存的無害細菌。此言一出，各大巨型星際企業集團內部和對抗V型細菌感染綜合症有關的研究幾乎無一例外地得來了撤資的命運。事實上，巨型星際企業集團也為新統合的明智決定而拍手稱快——不去徹底清算通用銀河遺留下的那些遺產，對所有人都有好處。
至少在去年，新統合和各大巨型星際企業集團對V型細菌感染綜合徵的定義仍被廣大公眾接受。2061年下半年開始，銀河系各地陸續爆發蹊蹺的瘟疫，患者表現出高度的狂暴和攻擊性（但並未喪失理智，一些案例表明處於狂暴中的VF飛行員能夠無比精確地向著高樓大廈掃射），且神志恢復正常所需的時間完全是未知數。起初並沒有多少人在乎這種新型瘟疫，但當越來越頻繁的瘟疫爆發開始對銀河系的通航構成嚴重威脅時，以為原始文明的兒女們又一次被來路不明的災禍纏上的新統合只好聯合各大巨型星際企業集團開展了對於這種新型瘟疫的研究。
……研究結果證明，導致新型瘟疫的正是已經被認為人畜無害將近三年的V型細菌。
“代表，福克上校已經到了。”就在埃瑟林思考著新統合沒有把Nexus船團的研究成果記錄在案的原因時，外面的辦公人員又向他彙報說，管理伐折羅母星及周邊區域所有特務部隊的指揮官不僅結束了兜風，而且已經兵貴神速地來到了埃瑟林所在的辦公大樓外，“他還帶來了幾位VFX部隊的隨行人員。”
“好，給他們放行。”埃瑟林通知辦公室附近走廊上的安保人員記得直接把福克上校一行人送進來，“……他們都透過了安全檢查，對。”
幾分鐘之後，埃瑟林要找的福克上校出現在了辦公室內，這位戴著一副墨鏡的金髮青年身後還跟著戴著相同款式墨鏡的羅根·謝菲爾德。憑藉著麥克尼爾對4號平行世界的描述而決定把新統合內部掌管專門負責鎮壓反統合運動的特務部隊的埃癸斯·福克列為重要盟友的羅根和埃瑟林最近幾個月來付出的努力並沒有白費，眼前曾經在第二次統合戰爭中立下汗馬功勞、幫助反對舊統合軍地球至上派系的反統合武裝入主地球並建立新統合的王牌VF飛行員已經多次就伐折羅母星的建設工作和自己的岳父、同樣大名鼎鼎的戰爭英雄馬克西米連·吉納斯溝通，從而減輕了埃瑟林在維持現有工程的基礎上開展新工程的壓力。
“上一次出動，算是違規了。”不等埃瑟林開口，先聲奪人的埃癸斯·福克搶白道，之前埃瑟林所說的劫持天西機械公司運輸艦隊的反統合武裝只是一夥普通的宇宙海盜而已，原則上根本不需要由旨在鎮壓反統合運動的VFX特務部隊去對付，“地球和伊甸有許多人關注著你的一舉一動，埃瑟林代表。那些反對或不看好你的人，把你比作下一個曼弗雷德·白蘭度。”
“因為曼弗雷德·白蘭度在第二次統合戰爭和伐折羅戰爭中的所作所為而否定他的管理學貢獻，很不公平。”埃瑟林不想浪費時間去考慮地球上更為懶惰的官僚會作何感受，他找埃癸斯·福克就是專門為了解決那些用尋常手段無法輕易排除的對伐折羅母星建設工作造成阻礙的因素，“昨天巴恩羅斯機關（Barnrose Organization）的情報人員提交了一份報告，稱他們懷疑有人系統性地傳播V型細菌、擴散V型細菌感染者群體以干擾運輸艦隊和本行星之間的正常通航。如果評估屬實，這就是明確的反統合陰謀活動，需要以最嚴厲的方式予以打擊。”
站在埃癸斯身後的羅根冷靜地等待著頂頭上司的意見，他相信埃癸斯會做出明智的選擇。即便所謂的總統駐伐折羅母星代表被授予了一些原則上僅用於更好地協調遷都工程的許可權，這其中也絕對不包括調動新統合軍，而埃癸斯先前聽從埃瑟林的建議多次去打擊附近的【疑似反統合運動】已經將兩人和各自的下屬同時置於距離違法犯罪僅有一線之隔的微妙處境之中。
靠著全然遵紀守法是做不成什麼的，埃瑟林理解這一點，埃癸斯·福克也一樣。果然，沉默了片刻的上校摘下墨鏡，用嚴肅警告的口吻說，濫用打擊反統合運動的名頭開展軍事行動目前是要受到公眾廣泛譴責的——所有人都記得通用銀河及其僱傭兵武裝發展壯大正是依靠著在新統合軍鞭長莫及之處肆意鎮壓【叛亂】。
“你誤會了，福克上校。變種V型細菌感染綜合徵的爆發不足為奇，奇怪的是近期的爆發案例不是集中在自治行星上而是集中在運輸艦隊內部，而且這些爆發瘟疫的運輸艦隊又都同本行星有關。”既然埃癸斯·福克需要埃瑟林提供一個事後看上去更像是埃癸斯本人根據新統合軍蒐集的情報做出決定的理由，埃瑟林當然願意給自己的盟友以必要的便利，“公眾對於遷都工作的不滿正在積累，不敢同我軍正面對抗的無瑕者等反統合勢力採取這種旁敲側擊的方式動搖我們的威信、讓原本支援我們的公眾以為關乎新統合未來的遷都工程是勞民傷財的腐敗黑洞，也是巴恩羅斯機關在報告中提供的可能情況之一。”
“我會去核實的。”
“當然。”埃瑟林不信埃癸斯能找到什麼證據，以影子部門形式存在並同時監督新統合內部和反統合勢力的巴恩羅斯機關——由馬克西米連·吉納斯的其中一個女兒、第二次統合戰爭期間化名瑪麗亞福基娜·巴恩羅斯的瑪麗亞福基娜·吉納斯（Mariafokina Jenius）領導——為了儘可能地隱去蹤跡而竭盡全力地減少著執行各個環節中存在的痕跡，使得這個受監管度存疑的組織實質上僅憑馬克西米連·吉納斯一派的公信力和貢獻保持著正常運作。“這裡是我根據所有受到感染的運輸艦隊近期的物流情況統計出的可疑目標名單，你肯定很需要它。決定好了調查物件就儘早行動，我對你們的能力有絕對的信心。再說，已經三年了，這顆行星實在是沒有首都行星的樣子啊。”
埃癸斯·福克接過埃瑟林擬定的名單，他徑直忽略了【無瑕者】等明目張膽的反統合武裝組織，而更在意被認為有嫌疑的新統合內部組織。通用銀河給新統合軍帶來的慘痛教訓證明，新統合的心腹大患有時候不是反統合勢力而是憑藉著鎮壓反統合組織和壟斷而日漸膨脹的【盟友】。
他很快找到了第一個可疑的目標，那就是現存的超長距離移民船團中擁有首屈一指規模軍事力量的Nexus船團。伐折羅戰爭結束後，結束了半孤立狀態和內部戒嚴的船團護航艦隊司令費爾南多·馬林准將以輸出軍事服務（如同過去和通用銀河的合作那樣）為口號向銀河系四處派遣對於Nexus船團本身而言有些過剩的軍事力量、爭取船團經濟的復甦並向那些急需僱傭兵保護的民間企業或自治行星提供對方夢寐以求的安全。據說，Nexus船團的遠征軍還參加了兩年前爆發的溫德米爾王國獨立戰爭，儘管他們的戰績並不怎麼令人滿意。
雖說公然把新統合軍當成提供僱傭兵服務的工具令部分立場較為傳統的新統合軍高階將領十分不滿，【物美價廉】的服務很快為Nexus船團開啟了不小的市場，他們的客戶大多是對僱傭兵戰鬥力有較高需求但自身經濟承受能力有限、無法從巨型星際企業集團購買相應服務的群體。外界也許不知道Nexus船團和V型細菌之間的聯絡，埃癸斯·福克卻不可能一無所知——假如這些運輸艦隊的船員們在之前接受Nexus船團提供的護航服務期間無聲無息地集體感染了V型細菌，那也算不上什麼出人意料的事。最重要的是，他們根本無法從Nexus船團居民群體中近期是否爆發過瘟疫來判斷V型細菌感染的流向。
“代表，你要對我們的移民船團有信心。不是所有移民船團都會和Macross21船團那樣成為禍害的。”繼續搜尋著熟悉字眼的埃癸斯發現埃瑟林竟然一口氣列舉出了兩個高度可疑的新Macross級超長距離移民船團，不禁懷疑這位總統駐新首都代表有些疑心病過重了，“Macross29船團是眾所周知的……崇尚絕對和平的船團。說他們會和反統合運動有關，世上沒人會相信的。”
“我只是根據我們所瞭解的物流、航線資訊列出了名單，行動方案取決於您。關於Macross29船團，其中幾支運輸艦隊曾經專程前去拜訪它、試圖討債而未果。”埃瑟林調製了一杯只符合自己口味的飲料，這次他不會自作主張地請埃癸斯也享用一杯了，否則對方又要叫著說堂堂總統駐新首都代表打算謀殺特務部隊司令官。“VFX特務部隊是隻需出動一個VF小隊就能輕而易舉鎮壓一顆行星上軍事叛亂的強力機關，對付藏在這份名單後的敵人不會耗費太大力氣的。”
“我看，這時由我們開展對企業的調查……反而會更嚴重地影響工程。”察覺到機會近在眼前的羅根站出來主動請纓，說最好先想辦法把更熱衷於打擊反統合運動的Nexus船團拉下水，這樣一來受到牽連的星際企業就不會遷怒於遷都工程了，“馬林准將不是那種願意一輩子留在船團上的人，我們得讓他明白地球沒有忘記他們這些始終忠誠的戰士。”
“那就由你指揮第727獨立中隊出訪Nexus船團，謝菲爾德上尉。他們的配合能幫助我們排除這名單上的許多幹擾因素。”埃癸斯·福克語重心長地對指揮自己曾指揮過的那支傳奇部隊的中隊長說，跟那群僅因經濟狀況不佳才不得不向現實低頭的地球至上派系軍人打交道需要用完全不同的思維應對，“你們盯緊軍方和移民船團裡的可疑目標，企業那方面由我想辦法。”
長官說想辦法就等於沒辦法——埃癸斯本人在通用銀河公然叛亂之前就已經蒐集了這家巨型星際企業集團為非作歹的大量證據，奈何需要通用銀河穩定新統合的經濟以及幫助鎮壓反統合運動的地球和伊甸方面根本不可能因為這些當時看上去不值一提的罪證就向通用銀河興師問罪，而且通用銀河的軍事力量並非戰鬥力日漸下滑的新統合軍所能輕易應付。新統合對待通用銀河是如此，那麼它對待其他規模相近的巨型星際企業集團也不會有什麼不同，羅根有些無趣地想著。
不管怎麼說，羅根總算能夠從保衛伐折羅母星的無聊任務中脫身、前去探索更廣闊的世界了。發自內心地感激埃瑟林總算從難纏的頂頭上司手中給自己爭取到了機會的羅根忙不迭地向埃癸斯保證自己一定會嚴格按照新統合軍和VFX特務部隊內部的章程辦事，儘管他從來都沒這麼考慮過。等他進入了茫茫太空之後，該從哪裡入手調查就由不得安居後方的官僚決定了。是時候同下落不明的麥克尼爾等人取得聯絡了。
TBC
