OF2EP1：冬之旅（3）
【我非常佩服聯邦快遞的司機，因為他自己往往就是毒販或走私犯鏈條的最後一環，但他自己都不知道，而且他總是準時！】——亞歷克西斯·亞歷山大，2003年。
……
2062年1月底（麥克尼爾不得不慶幸滯留溫德米爾王國的地球人仍在沿用新統合的時間表），經過了將近一個月的準備後，溫德米爾王國派遣以吉爾斯·普萊斯為首的秘密代表團，準備穿越新統合軍部署於溫德米爾行星系周邊地帶的封鎖線、前往外界同Macross29船團取得聯絡，其隨行人員還包括溫德米爾王國獨立戰爭後滯留當地的原新統合軍少校萊特·因梅爾曼以及去年被吉爾斯從流氓杰特拉帝人艦隊的襲擊中救下的邁克爾·麥克尼爾等人——這些或具有出色戰鬥能力或對溫德米爾王國絕對忠誠的船員們對吉爾斯主導的此次行動而言有著不可或缺的重要作用。
確定了參加行動的人員名單後，吉爾斯·普萊斯帶領隊伍乘坐宇宙飛船離開溫德米爾4行星，前往行星系邊緣地帶挑選用於此次特別行動的宇宙戰艦。雖然一些貴族試圖說服吉爾斯將自己的兒女或其他親緣關係稍遠一些的親戚也順便塞到隊伍中，擔心過於臃腫的團隊反而會影響效率的吉爾斯鐵面無私地婉拒了，但這位上任以來一掃前任一年多時間裡一事無成陰霾的卡萊爾領主閣下卻並沒能防備住試圖藉助他們所乘的宇宙飛船偷渡的那些意外驚喜。
“吉爾斯爵士，我在貨艙裡發現了這些未經批准就登船的非法乘客。”2月1日上午，原本留在機庫裡和一同參加行動的溫德米爾人飛行員進行訓練的麥克尼爾突然造訪了艦橋，跟在他身後的是幾十名被船員們五花大綁的溫德米爾人平民。“他們想效仿那些以前偷渡成功的同胞……秘密前往溫德米爾王國的邊境，再搶走一艘宇宙飛船去投奔新統合。”
“沒想到會發生這種事……空天軍基地的衛兵都是些擺設，麥克尼爾。”吉爾斯鬱悶不已地說，他再三警告過新建立的溫德米爾空天軍地面基地駐軍士兵們提高對潛在偷渡群體的警惕，沒想到這一次還是有偷渡者得逞了，“把他們關起來。等我們抵達邊境後，就把他們交給那裡的駐軍。”
聽說自己將會在宇宙飛船抵達邊境地帶的小行星基地後被交給當地駐軍，原本已經平靜下來的偷渡者再次躁動不安起來，他們拼命地掙扎著、試圖擺脫附近船員和士兵們的控制。種種不堪入耳的辱罵響徹艦橋上下，弄得吉爾斯和裝作什麼都沒聽到的船長尷尬不已。趕在這些偷渡者說出更粗俗的話之前，麥克尼爾迅速讓士兵們把偷渡者帶走了，免得丟了面子的吉爾斯一怒之下當場代替國王履行嚴格打擊偷渡的義務。
“……只要封鎖和孤立不結束，打擊偷渡或者威脅要把偷渡者處決，根本無濟於事。”冷靜下來的吉爾斯向麥克尼爾保證，自己會勸說駐軍指揮官暫時寬宏大量地留這些偷渡者一命，“這也是我們必須儘快和Macross29船團達成交易的原因，麥克尼爾。”
“不同種族之間的摩擦不會因為舊統合被新統合取代就消失。不管是在3年前還是今天，許多政治運動仍然是以種族社群為單位的。”並不看好溫德米爾王國融入新統合前景的麥克尼爾說，新統合當然可以接納溫德米爾人，但溫德米爾人恐怕不太能接受自己的家園被大量【外人】佔據，“因梅爾曼少校之前也說，Macross29船團的反對派，主要是杰特拉帝人。”
“杰特拉帝人是最近幾十年來各類運動中無法忽視的因素，麥克尼爾。”萊特起先還堅持稱呼麥克尼爾為麥克尼爾下士，不過在麥克尼爾宣告自己同新統合再無瓜葛後，通情達理的少校就去掉了無意義的字首，“也多虧他們總是保持著政治上的活躍，我們才得以在對外偵察過程中把自己偽裝起來。”
“以中小型僱傭兵企業的名義接近Macross29船團是個好主意，不會引起更多懷疑。即便我們的活動被發現，當權的一方也很可能只當我們是反對派找來的不入流盟友。”說到這裡，麥克尼爾忽然轉向吉爾斯，稱目前巨型星際企業涉及業務的廣泛和中小型企業往往將潛在市場限定為周邊區域的現狀決定了一個看似沒有任何背景卻能開展星際業務的中小型企業會顯得非常可疑，“出發之前，我就問過你幾次了，你一直不正面回答。難道說你打算把充當溫德米爾王國對外溝通渠道的空殼公司偽裝成通用銀河的殘骸嗎？”
“是……也不是。”若有所思的吉爾斯說，就連不起眼的溫德米爾王國都參與了瓜分通用銀河遺產的狂潮並侵吞了通用銀河的部分軍工生產設施和相關技術、人員，公然以通用銀河瓦解後的旗下中小型企業面目出現無異於自找麻煩。“總之，我還沒有愚蠢到直接拿通用銀河的名義打掩護的地步。相反，原本屬於通用銀河的一家中小型企業，如今找到了更值得信賴的靠山……你只需要知道這些就足夠了。經濟和商業上的事，我比你在行得多。”
就算吉爾斯故意說些謊話，缺乏其他資訊渠道的麥克尼爾也無法識破。心平氣和地接受了現狀的麥克尼爾不打算在這時把自己和吉爾斯之間的關係鬧得太僵，他更願意同即將和自己一起參加行動的戰鬥人員也就是以溫德米爾人為主的SV戰鬥機飛行員培養默契和共識，儘管這些溫德米爾人迄今為止還沒有對他表現出善意的跡象。當他以吉爾斯和萊特的名義組織模擬訓練時，溫德米爾人飛行員們會暫且聽從他的吩咐，而一旦訓練結束，其餘溫德米爾人就成了無視麥克尼爾的機器人，就連萊特居中斡旋也無濟於事。
“如果這裡的溫德米爾人能像那些偷渡者一樣多點對地球人的好感、偷渡者也能和這裡的飛行員一樣多些對家園的認同，或許溫德米爾王國的情況會好轉些。”麥克尼爾沒理由隨便向他人訴苦，他只是在向萊特請教訓練溫德米爾人的經驗時有意無意地抱怨說，想讓敵視自己的人聽從安排實在不容易，“嗯……假如我帶上一些能夠表示我受到國王或其他人深度信任的標誌，也許他們的看法會變得不太一樣？”
“這裡的所有船員都知道你是國王親自指派來參加任務的。”苦著臉的萊特意味深長地說，除非麥克尼爾突然被證實是國王的私生子或遠親，否則什麼信物也不管用，“他們嫉妒著我們，麥克尼爾。這嫉妒又會轉變成為仇恨，是短命者對長壽者的仇恨，自古以來自視為原始文明正統繼承者的後進文明對佔據了繼承者和統治地位的先進文明的仇視……格拉米亞國王看到了利用這些零散的共識將這顆行星上的族群統一成為【溫德米爾人】的機會，但他自己正在失去對潮流的控制，更別說引導逆反的一面了。”
“我記得國王今年應該有……”
“已經三十歲了。”
明智地不去談起格拉米亞國王的繼承人問題的麥克尼爾又等待了幾天，直到幾經輾轉的宇宙飛船抵達溫德米爾行星系邊境地帶為止。他還記得這片戰場，當時他和駐紮在溫德米爾王國的新統合軍以及溫德米爾人一併抵抗著伐折羅的入侵、粉碎了通用銀河佔領溫德米爾行星系從而奪取更多殘存原始文明遺蹟的計劃。事實上，曾經在這裡戰鬥並仍然駐紮在此處的溫德米爾人仍記得和他們一同禦敵於國門之外的戰友——在麥克尼爾陪同吉爾斯離開宇宙飛船、穿過太空港去檢視宇宙戰艦的途中，認出了麥克尼爾的溫德米爾王國軍官兵們聚集起來、阻斷了一行人的去路。
望著其他過分熱情的溫德米爾人，不想讓這些人耽誤了重要事務的吉爾斯連忙站出來宣告，麥克尼爾是因為實在看不慣新統合和新統合軍的作風而主動棄暗投明的。雖然麥克尼爾本人不太認可這種說法，但他不得不承認吉爾斯歪曲事實的說法成功地說服了擅離職守的溫德米爾人士兵們返回各自崗位。一行人來到儲存物資的倉庫中等待了一段時間，又有另一群士兵領著他們前往停泊有宇宙戰艦的太空港之中。
溫德米爾王國王家空天軍——官方全稱【國王陛下的航空航天軍事艦隊】——所擁有的宇宙戰艦主要有兩種來源，其一是三年前溫德米爾王國獨立戰爭期間劫持和修復的新統合軍宇宙戰艦，其二是溫德米爾王國自力更生地建造的新型宇宙戰艦。儘管王家空天軍的規模還遠遠不能與新統合軍整體相比（甚至沒法和封鎖溫德米爾王國的新統合軍相比），思維較為傳統的王家空天軍高階將領仍然主張建造更多的宇宙戰艦和SV戰鬥機、儘快打造能夠同部署在包圍圈上的新統合軍正面對抗的可觀軍事力量。雖然他們對王國軍發展的看法可能有些不切實際，這些催促溫德米爾王國快速發展工業的呼籲無疑起到了一定作用、迫使那些更願意被束縛在土地上的貴族和領主應對時代的變化。
