OF1DEP5：伊甸之夢（19）
【定點清除類似於戰場上使用神射手——旨在消滅已經對美國發起暴力的特定敵方戰鬥人員。此外，定點清除與21世紀衝突背景下的正義戰爭思維相一致。】——阿德里安娜·毛斯，2009年。
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曾被視為人類文明開闢新外太空殖民地重要前線的火星圈，在斯特雷特·豐多爾博士那充滿雄心壯志的火星移民計劃慘遭失敗後就退出了公眾的視野，甚至在某種程度上也退出了天文愛好者和地球聯邦相關機構的視野。人們偶爾會在觀察火星時發現一顆顯得有些突兀的衛星，那是距今約兩百年的火星移民計劃遺留給當代的地球人所剩無幾的遺蹟之一。被命名為第二月球的字面意義上的人造【衛星】，成為了警示後人尤其是有志從事太空建築行業的商人和工程師們不要再僅憑一時起意而大興土木的最佳墓碑，但很少有人會意識到這顆在大多數人眼中並無特殊價值的超大型人造衛星正是倖存下來的火星移民後裔——如今他們自稱維甘人——居住的避風港。
地球聯邦的公民們始終缺乏對維甘的直觀認識，儘管和火星移民計劃有關的流言已經四處傳播了十餘年，更多的地球人仍然願意把維甘人視為一夥和人類並無關聯的外星人、暢想著這些奇形怪狀的外星異形生物會生活在與人類所能設想出的居所截然不同的家園中。當然，那家園必然是團結一致且高度統一的，這足以解釋維甘人在戰爭中的瘋狂行為和對伊澤爾坎特的盲目崇拜。
如今，在這顆血紅色的超大型人造衛星上，地球人想象中永遠保持團結的維甘人也已經陷入了前所未有的大規模內訌之中。停泊在環第二月球軌道上的維甘軍宇宙戰艦互相攻擊，各自的MS部隊則傾巢出動、以對付不共戴天之敵地球人的架勢向著同病相憐的同胞開火。那門戶大開的外太空防線下方，則是烽煙四起的地面戰場，數不清的MS殘骸凌亂地倒在本就破舊的簡陋民房附近，或是乾脆把屋子連著裡面的居民一併壓成血肉和泥土的混合。翱翔在火星稀薄的天空上方的維甘軍將士們則對下方的慘劇熟視無睹，他們用不同的塗裝區分彼此的陣營，並以地球人聽了感到陌生的口號激勵著戰友們繼續戰鬥下去、直到徹底殲滅另一方為止。
如果沒有外界的干預，維甘人的自相殘殺也許會持續到雙方真正分出勝負的那一刻，又或者是因敵對的雙方都無法承受過高的損失而暫時中止。然而，伴隨著第二月球不遠處的日光輕微地彎折，從數百萬千米之外一躍前來火星圈的【帕爾修斯號】介入了這場衝突，並虎視眈眈地搜尋著戰場、準備確認殲滅目標的優先順序。
“儲存的能源還夠本艦折躍一次，但因為引擎之前受損且我方始終未能修復，我無法保證下一次折躍能抵達預期目的地。”離開操作檯的安德烈·馬爾科夫起身準備前往機庫並嚴肅地向後方目瞪口呆的格羅迪克等人說，他們上一次折躍的目標原本是木星圈，但受損的折躍引擎陰差陽錯地將【帕爾修斯號】送到了地月圈邊緣地帶（事實證明這反而救了馬卡洛夫等人一命）。“憑本艦目前的武器，是無法在維甘軍的瘋狂反撲下倖存的。一旦形勢有變，非必要戰鬥人員立即折返地月圈……並按照約定摧毀本艦。”
“空間傳送技術……”震驚得快把臉上的墨鏡摔下來的格羅迪克仍不敢相信自己所見到的一切。麥克尼爾起初邀請他和其他參與遠征行動的人員登上【帕爾修斯號】並聲稱遠征隊伍只需要幾分鐘時間就能抵達火星圈時，他還只當對方在拿自己尋開心。“……你們真的來自未來？那——”
“為了避免我們的時代在這種干預下陷入更大的危機，我希望各位能夠始終保持沉默……不讓我們之外的任何人知道這世上可能製造出時間機器。另外，維甘軍不會無視我們的出現，如果各位想達成預期作戰目標，就儘快行動起來。”憑著自己在近期的戰爭中積累的威望，麥克尼爾力排眾議地壓制了聯邦軍一方的異議並說服眾人專注於執行原本的任務。“羅根正在蒐集內戰雙方兵力配置的情報，可能還需要些時間。我們得在此期間根據戰場情況調整方案。”
伊澤爾坎特的光輝形象破滅將導致維甘陷入前所未有的內亂，這早在麥克尼爾的預料之內。他不僅允許馬卡洛夫向斯科拉·維薩里通風報信，更秘密藉助吉爾斯之手把至關重要的證據交給了維甘一方的主和派。然而，就羅根目前所能蒐集到的情報而言，信念幻滅的維甘人不僅沒有因為感受到了伊澤爾坎特的欺騙而放棄原本的想法，反而在維薩里的煽動之下決心推翻以數百萬維甘人的性命為籌碼、沉醉於不知所謂的偉大計劃中的伊澤爾坎特，這大大出乎一廂情願地以為維甘人只要明白真相就會放棄和地球聯邦繼續戰爭的主和派預料之外。
憑藉著【帕爾修斯號】的隱形裝備保護，麥克尼爾一行人悄無聲息地靠近戰場，打算尋找最合適的進攻時機和突破口。一旦他們被維甘軍發現或主動開火，所有人就必須齊心協力地將計劃爭分奪秒地推行下去、消滅以伊澤爾坎特為首的維甘領導集團（考慮到目前的戰況，還必須連著維薩里一夥一起消滅）。除此之外，麥克尼爾認為遠征軍還有必要剝奪維甘人利用精神空間影響地月圈的能力，但他和羅根都不太清楚關鍵設施位於眼前這顆陌生的【第二月球】何處。
“這比單純地殺死伊澤爾坎特更讓我頭疼……”麥克尼爾指著羅根派出的無人機傳送回的影像資料說，伊澤爾坎特果然在第二月球上擁有一座同維甘的蕭條和貧困格格不入的豪華宮殿。“……我就知道這些自命不凡的最高領袖們永遠都要用金光閃閃的外表來掩飾內心的空洞和無能。就好像他們生怕自己的敵人找他們尋仇時沒法很快發現目標一樣。”
“比起伊澤爾坎特，維薩里的自我保護意識要強得多。”和暫時擱置了內心疑惑的格羅迪克一併監督電子戰部隊工作的羅根報告說，維甘軍散佈在戰場上的全息投影證實滅絕派維甘軍目前擁護的領袖並非維薩里而是先前被維甘軍從月球基地的監獄中劫走的德希爾·加雷特。“這傢伙利用自己是傑哈特·加雷特兄長的身份，指責伊澤爾坎特任人唯親、放任自己那個同情地球人的敗類弟弟擔任至關重要的地球佔領軍總司令一職。看起來維薩里把自己藏得很好，我們暫時找不到他的所在之處。”
“我需要確認一下。德希爾·加雷特親自駕駛著MS在前線戰鬥嗎？”麥克尼爾謹慎地追問了一句。
“當然，他正在指揮MS部隊攻打伊澤爾坎特的宮殿，戰況對伊澤爾坎特一方很不利。”在【帕爾修斯號】的隱形裝備幫助下肆無忌憚地展開戰場偵察的羅根補充說，德希爾駕駛著一架額外裝備了兩門遠端火力支援用光束炮的特殊型號MS，也許它模仿了AGE2高達近期的設計，“從戰場正上空向下突破、把維薩里搬上舞臺的傀儡幹掉，他不會無動於衷的。但是，我們的兵力十分有限，邁克。”
能夠透過空間折躍抵達火星圈的宇宙戰艦隻有馬卡洛夫手頭的這一艘【帕爾修斯號】，其MS容量上限決定了遠征軍所能攜帶的MS總量，這導致麥克尼爾和安德烈·馬爾科夫的一部分手下陷入了無MS可用的困境之中，雖說這些人當然也願意參加太空陸戰隊、執行對地面或地下重要目標的攻堅戰。受制於聯邦軍和颱風中隊平分MS名額以及雙方之間互相提防的現狀，麥克尼爾在考慮進攻方案的同時還得想方設法避免馬卡洛夫一夥人突然間撕毀合作協議。留給他思考的時間所剩無幾，維甘軍隨時都會發現【帕爾修斯號】的動向並轉而集中火力攔截這明顯不屬於維甘軍的入侵者。
“我是個貪心的人，所以我希望一次性完成這兩個任務。德羅，你和你的人在離開隱形裝置覆蓋區域後，重點攻擊伊澤爾坎特的宮殿，一切行動聽從我的命令。馬爾科夫，你們的人去尋找維薩里的下落，如果你們還打算奪回時間機器的話。”麥克尼爾根據先前擬定的作戰方案簡要地重新部署了攻勢，並把在維甘軍內戰雙方眾目睽睽之下消滅德希爾的任務留給了自己，“至於我……那個技藝不精的小雜種之前從我手中逃走過一次，我不會讓他逃走第二次了。”
“現在你只有阿黛爾型MS可用，這裡沒第二架高達留給你表演。”得知麥克尼爾打算殺入雙方廝殺得難解難分的戰場，羅根主動要求一同前去，“你也不想讓英雄的名聲這麼快地受損吧，邁克？”
“我可沒攔著你。”麥克尼爾快步離開艦橋，他目送著換上太空陸戰隊動力裝甲的馬卡洛夫消失在了走廊盡頭，這才回頭對還留在艦橋內的格羅迪克等人說，戰鬥爆發後留守人員該立即駕駛【帕爾修斯號】撤離戰場，“艾諾亞中校，我知道您很想搞清一些事，可現在不是最合適的時候。你們需要見證我們的勝利並如實把必要的內容報告給明日野將軍。”
維甘軍的宇宙艦隊規模一向無法和地球聯邦軍相提並論，更不必說維甘軍在今年的連續兩次大敗中損失了大部分太空作戰艦艇，餘下的太空載具則以驚人的速度成為了內訌中的犧牲品。【帕爾修斯號】抵達第二月球低層軌道時，附近只剩下屈指可數的維甘軍太空載具勉強維持著軌道的巡航工作，而且這些彼此之間敵對的太空載具還在互相開火。趁著敵人無暇他顧的機會，麥克尼爾下達了進攻命令並身先士卒地駕駛一架阿黛爾型MS從機庫出發，緊隨其後的則是羅根和德羅等人。與此同時，載有太空陸戰隊的太空梭也在MS部隊掩護下出發，由馬卡洛夫、謝爾蓋·弗拉基米爾等人指揮的這支野獸部隊無疑最適合對付地面上殺紅了眼的維甘人。
