OF1DEP5：伊甸之夢（14）
【我不明白為什麼你需要引導坦克部隊進入炮火……如果你仍然向未受干擾的敵軍火力系統輕率地投入坦克部隊，則不會有任何結果……基本事實要求：在使用坦克之前，你需要壓制敵軍火力，然後再部署坦克。但你卻反其道而行之。你已經多次收到關於這一點的指示，但顯然這些基本事實仍然沒有被你充分理解，坦克部隊持續損耗而沒有任何戰果。我認為在不壓制敵人火力的情況下使用坦克是一種冒險……】——《莫斯科戰役中的庫可夫》，1994年。
……
雖然主動出擊的維甘地球佔領軍總司令傑哈特已經戰敗、生死不明，維甘軍卻並未就此放棄抵抗——諷刺的是，絕望的維甘軍指揮官們又徒勞地堅信只要殺死弗利特·明日野就能讓越戰越勇的聯邦軍分崩離析。接管了傑哈特的總司令職權後，唐斯要塞指揮部所所面對的最為嚴峻的考驗無疑是近在咫尺的AGE1高達攜帶的兩枚等離子潛航導彈。為了不讓這架維甘軍難以抵擋的傳奇MS輕而易舉地抵達唐斯要塞附近併發射能夠瞬間將唐斯要塞附近太空區域的所有維甘軍化為灰燼的超級武器，明知抽空戰場各處的兵力回援唐斯要塞無異於飲鴆止渴的維甘軍指揮官們無計可施、只得持續向唐斯要塞收縮防線。如此一來，失去了維甘軍伏兵牽制的聯邦軍得以無後顧之憂地攻打與唐斯要塞相鄰的據點，而那些從前線撤回的維甘軍卻沒能起到預期的作用：擺脫了傑哈特等人糾纏的第二艦隊緊隨AGE1高達向唐斯要塞進攻，儼然要一鼓作氣地消滅地月圈維甘軍的罪惡巢穴。
值得慶幸的是，第二艦隊向唐斯要塞投送的火力無法破壞要塞本身，那些徑直向要塞發射的光束炮紛紛在命中要塞前夕撞上了一面看不見的牆壁、消散在了太空之中。以包裹著唐斯要塞的電磁護盾為掩護，維甘軍將MS部隊集中在唐斯要塞附近，試圖藉此降低MS部隊的損失並儘可能消耗聯邦軍的有生力量。同時，鑑於外部的維甘軍據點在失去了伏擊部隊的配合後遲早要被聯邦軍攻陷，唐斯要塞指揮部臨時決定放棄對外部戰場的火力支援、把所有光束炮用於攔截第二艦隊和AGE1高達。
沒有多少維甘軍將士願意考慮摧毀AGE1高達之後的事，他們必須說服自己相信只要消滅那聯邦軍的白色惡魔就能反敗為勝。他們不計後果的投入很快得到了回報，以放棄外圍戰場防禦為代價調集上百門要塞光束炮重點攔截第二艦隊和AGE1高達的維甘軍很快驚喜地看到AGE1高達豬突猛進的態勢得到了遏制，而第二艦隊也不得不以進攻方向為軸線向四周分散、避免在維甘軍的密集炮火轟擊下承受更多損失。
第二艦隊的聯邦軍官兵們不急於進攻，時間仍然站在他們一邊。維甘軍調動全部要塞防禦火力攻擊第二艦隊的時間越久，戰場外圍那些正在攻打其他維甘軍據點的聯邦軍就越有希望拿下那些殖民衛星殘骸並迅速兵合一處、共同對付唐斯要塞。如果不是態度較為謹慎的聯邦軍高階將領們不想在解除後顧之憂之前（尤其是考慮到維甘軍隨時都有可能喪心病狂地將殖民衛星殘骸砸向地球）貿然行動，阿爾格雷亞斯中校本該立即下令集中全部兵力攻打唐斯要塞。不過，以稍微遲緩些的方式贏得勝利，或許無傷大雅——在維甘侵略戰爭爆發四十週年之際結束地月圈戰事，想必會賦予這一天獨特的意義。
維甘軍或許以為聯邦軍畏懼了。他們將全部精力放在以可笑的姿態重新展開進攻陣型的第二艦隊上，而忽略了在第二艦隊路過一處殖民衛星殘骸後就消失不見的勇氣戰隊。區區幾艘宇宙戰艦的動向改變並不能說明什麼，過去的戰鬥中也不乏聯邦軍的艦長無視上級命令、擅自從戰場上逃亡並直接轉行當了宇宙海盜的奇恥大辱。見維甘軍暫且沒有注意到勇氣戰隊的動向，一些性急的指揮官建議馬上通知勇氣戰隊組裝光子環，但阿爾格雷亞斯中校和他所主持的參謀部卻出人意料地決定等候一段時間，並按照流程批准了勇氣戰隊關於暫時撤出戰鬥、維修宇宙戰艦受損部位和受損MS的請求。
“你也沒有必要一直飛在前線，敵人可能會意識到什麼。”第二艦隊停止前進、圍繞著唐斯要塞航行後，羅根也試圖勸說麥克尼爾撤回【阿瑪迪烏斯號】。以AGE1高達為誘餌的行動已經收到成效，維甘軍不久之後就會為調動全部要塞防禦火力和伏擊部隊攔截AGE1高達和第二艦隊而付出代價。“這樣過於執著地試探，會讓敵人明白你另有意圖。”
“我可不那麼認為。”麥克尼爾仍然在不斷靠近唐斯要塞、讓維甘軍把更多的要塞光束炮瞄準AGE1高達。他不願留給維甘軍指揮官們考慮戰況的機會，聯邦軍只有持續不斷地施壓才能讓疲於奔命地應付的維甘軍指揮官注意不到聯邦軍準備的殺手鐧。“一旦戰場外部的維甘軍失利的訊息傳來，只能躲在電磁護盾裡側的敵軍就極有可能主動出擊……傑哈特·加雷特已經戰敗，這個由伊澤爾坎特指派的年輕人讓這裡的所有維甘人都失望了，那麼對神像的懷疑很容易在短時間內滑落為盲目自信。”
“如果你能夠早幾十年擁有這種判斷力就好了。”羅根隨口抱怨了一句，不過麥克尼爾並沒從自己的這位長輩口中聽出多少怨言，“……那樣也許我們都不必在這裡。”
“恐怕結果不會有什麼改變的，羅根。”麥克尼爾心情沉重地說，他不希望羅根會產生只要某個人做些什麼改變就能從源頭上扭轉趨勢的錯覺，“以前我以為凱恩能做到這一點，畢竟他可是……但後來發生的事和我在這些平行世界的所見所聞告訴我，他也只是個凡人而已。”
“魔法和奇蹟可不是屬於凡人的東西。”
“那麼——”
“但是，凱恩所做的一切也遠遠稱不上魔法或是奇蹟。”羅根自言自語了幾句，而後告訴麥克尼爾，【巴爾達亞號】馬上就要開始執行新命令了。“敬請期待吧，那壯觀的一幕想必不會輸給【拉塔託斯克要塞】製造出的場面。”
艦內的其他船員只當羅根在和指揮MS部隊的麥克尼爾交流，他們並不知道麥克尼爾目前駕駛著AGE1高達而在【巴爾達亞號】所屬MS部隊中起到麥克尼爾作用的是德羅。事實上，這些船員們很快就沒有閒情逸致去考慮熟悉的戰友們今天在戰場上的異常表現背後的隱情了，因為阿爾格雷亞斯中校在初步判斷維甘軍確實沒有注意到勇氣戰隊的行動後終於發出命令要求安格拉佐上校等人儘快組裝光子環、給唐斯要塞以致命一擊。
由弗利特主持設計和建造的光子環是用於將【歌姬號】的光子破壞炮最大限度增幅、使其殺傷力和殺傷範圍足以瞬間消滅一支艦隊的聯邦軍之內絕無僅有的宇宙戰艦火力強化裝備，先前曾經在聯邦軍總司令部【巨環基地】的防禦戰中發揮了重要作用並給維甘軍留下了深刻印象。鑑於把部署於巨環基地附近的光子環搬遷到唐斯要塞附近很容易引起維甘軍警覺，聯邦軍選擇了用AGE系統在戰場上快速製造第二個光子環的替代方案，但直徑甚至超過宇宙戰艦的光子環裝置仍需要聯邦軍在戰場上手動組裝。
為了縮短組裝時間和可能出現的人為失誤帶來的意外事故，格羅迪克在月球基地待命期間改裝了艾納斯家族的一部分太空工程機器人，並把這些初步擁有自主工作能力的太空工程機械帶上了【巴爾達亞號】和【歌姬號】。接到阿爾格雷亞斯中校的指示後，安格拉佐上校和另外兩名艦長一面釋放出了格羅迪克改裝過的太空工程機器人，一面又通知太空工程維修隊儘快出動。
“作業開始後，敵人就會注意到這裡的異常。”米蕾斯·阿羅伊中校對即將出艙執行任務的技術人員說，附近極有可能還埋伏著沒有撤回唐斯要塞的維甘軍。“遇上緊急情況，等候MS部隊支援並撤退。你們的任務不是和敵人拼命。”
“放心好了，我不會讓少校丟臉的。”沃爾夫和亞瑟姆離開後，【歌姬號】上餘下的MS由奧布萊特·羅雷恩中尉指揮。比起萬眾矚目的【白狼】和剛剛擒獲敵軍總司令的亞瑟姆，這位同樣在勇氣戰隊和第八艦隊的內訌中倖存下來且實力不俗的MS駕駛員似乎並沒有得到與他的能力相稱的戰果和名望，但他本人並不在意這些。“再說，友艦的謝菲爾德中尉也會過來支援我們的。各位都聽好了，上次的狀況不會重演，你們誰也別和我說什麼要為了人類的命運奉獻一切之類的話！”
“難道要說大家在這場戰鬥結束後就可以開開心心地過著平淡的和平生活、比如說回老家結婚之類的話？”羅根在和格羅迪克就工程細節溝通了片刻後，便前往機庫，登上了一架先前因受損而留在這裡接受維修的傑諾亞斯II型MS。“戰爭還沒有結束……遠遠沒有結束。在那一刻之前，不管我們多麼無限接近勝利，都要保持以往的態度。”
奧布萊特其實不太喜歡羅根的態度，即便對方在那場內訌之中和戰友們一併促成了逼迫第八艦隊停火的奇蹟也是如此。在整個勇氣戰隊之中，羅根·謝菲爾德都更像是一個異類、一個被軍人世家派系的聯邦軍命令來監督直屬布魯西亞派系的聯邦軍的間諜，儘管這個間諜有時候起到的作用比原本就忠心耿耿地服從弗利特的每一個命令的老兵們還要大得多。拋開這些立場不談，羅根剛才隨口說出的話正好觸及了奧布萊特的紅線——他確有在戰爭結束後結婚的打算。
不過，這些不滿情緒很快從奧布萊特的頭腦中消失了。既然戰爭結束後他們總會有更光明的生活，為此而胡思亂想本沒必要。兩分鐘後，勇氣戰隊的三艘宇宙戰艦派出了剩餘的全部MS，而他們的MS部隊主力仍戰鬥在牽制唐斯要塞附近維甘軍火力的前線。
訓練有素的聯邦軍工程技術人員抵達工作區域後，立即開始組裝光子環。第一次組裝光子環的工作並非由他們完成，而是由【巨環基地】直轄的工程團隊負責的。雖說勇氣戰隊的工程團隊在月球基地以及前往L3殖民衛星群期間都已經開展了一些當時看來意義不明的訓練以幫助技術人員儘快適應任務和工作環境，寂靜的太空和過於【安全】的戰場還是讓工程技術人員有些手足無措。空曠與虛無帶來的是感官和直覺的遲鈍，而格羅迪克則在意識到了風險後及時介入了施工指揮、調動著太空工程車前往不遠處的殖民衛星殘骸表面。
最大限度利用可依附的殖民衛星環境進行太空作業、完成設施尤其是軍事設施的施工任務，是馬爾科姆·格蘭傑等人在武裝愛麗舍7殖民衛星期間主要採用的工程方案。此前，安裝必要情況下可以延伸到殖民衛星外層的防禦設施的工作一般分離進行，工程團隊會將在殖民衛星內部或地球本土組裝好的大型部件逐一傳送到殖民衛星外層以完成建造，但這種施工方案在裝置佔用空間過大時則會面臨低效和其他一連串額外風險的考驗。把全部安裝工作置於緊貼殖民衛星表面的外太空環境之中，是過去曾有工程師採用卻因更加低效而被捨棄的方案——而老格蘭傑無意中為整個地球聯邦的工程人員解決了一個難題，儘管他自己堅稱那所謂的奇蹟僅僅來源於合理地安排每一個環節並使用最好的工程機械、最願意賣力工作的僱員。
