OF1DEP5：伊甸之夢（13）
【匕首對於擁有它的人來說是好的，而對於沒有在適當的時候擁有它的人來說則是壞的。】——丹尼爾·莫洛托夫，1940年。
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王牌MS駕駛員在過去一度發揮著比現在更為重要的作用。維甘侵略戰爭初期，由於維甘軍主要採用太空遊擊戰對付聯邦軍，加之戰鬥規模往往較小，能否憑藉少量MS在激烈的短時間小規模戰鬥中戰勝維甘軍就成為了決定一座外太空殖民衛星命運的關鍵。隨著戰爭規模逐步擴大、聯邦軍持之以恆地向前線投入更多MS，王牌MS駕駛員們左右戰局的能力被明顯削弱了，但他們在戰場上的活躍仍然起到了不容小覷的作用，而已經晉升成為聯邦軍高階將領的弗利特·明日野仍時常親自駕駛AGE1高達出戰無疑激勵著許多有志將維甘人從地月圈驅逐出去的聯邦軍官兵奮勇戰鬥。
如果說在聯邦軍已知的維甘軍重要領袖之中有誰能夠在地位和MS駕駛技術方面同弗利特相提並論，那人無疑是目前擔任維甘地球佔領軍總司令的傑哈特·加雷特。和組織規模較為龐大的聯邦軍不同，規模較小的維甘軍相當依賴其中主要指揮官的個人能力和作戰思維，即便每一名指揮官都堅信自己正在用獨特的方式貫徹伊澤爾坎特的意志。無論如何，只要傑哈特敢在聯邦軍發起總攻的戰場上露面、不知天高地厚地向著聯邦軍進攻，那麼摩拳擦掌已久的聯邦軍將士們自然願意讓維甘軍明白什麼才是真正決定這場戰爭走向的要素。
在傑哈特與其指揮的【八魔人】部隊被分割開後，負責部署防線和封鎖線的聯邦軍MS部隊一擁而上，試圖趕在沃爾夫等成名已久的王牌MS駕駛員或是亞瑟姆這個顯然因為弗利特而得以駕駛效能更出眾的AGE2高達的幸運兒之前消滅或俘虜維甘軍的總司令、為自己或是自願開始或是不情願地啟航的服役生涯增添一抹亮色。儘管其中幾個最為莽撞的傢伙剛跳出來就被傑哈特或其他維甘軍王牌MS駕駛員消滅，奈何第二艦隊的MS部隊以遮天蔽日之勢襲來，而兵力吃緊的維甘軍卻無法在聯邦軍從四面八方同時發起進攻且己方仍然需要預留部隊用於奇襲的情況下及時派遣更多援軍支援傑哈特等人。
“中校，唐斯要塞方向的敵軍暫時沒有派出更多部隊。”弗利特悄悄地從戰場上撤離後，指揮L3殖民衛星群戰事的工作就落到了他的參謀長阿爾格雷亞斯中校手中。當然，旗艦【阿瑪迪烏斯號】上不知情的參謀和船員們並不會對此表示不滿，他們相信弗利特就在AGE1高達中，而且阿爾格雷亞斯中校畢竟是弗利特本人讚不絕口的優秀參謀，這一不容置疑的事實使得餘下的參謀們不那麼情願地接受了他的指揮。“以敵人的總司令為誘餌吸引敵軍，看來是做不到了。”
“敵軍總是有一種錯覺，以為少數幾個王牌MS駕駛員還能像過去一樣發揮逆轉戰局的作用。”弗雷德裡克·阿爾格雷亞斯中校從弗利特手中接過的是並不那麼危機四伏的戰況，而且維甘軍的幾次突圍和反撲均宣告失敗。只要他堅定地把既定計劃執行下去，勝利必然屬於聯邦軍。“如果他們的底牌是上百門增幅要塞炮，也許我還可以理解他們的傲慢和狂妄從何而來。”
“維甘人也許直到現在都不相信他們會失敗，最近幾個月的轉變實在是太快了。”另一名參謀有些討好地對阿爾格雷亞斯中校說，維甘軍過去只是仗著更先進的軍事技術才能為所欲為，而當兩軍之間的技術差距縮小後，維甘軍在指揮官能力方面的缺陷就會以更明顯的方式暴露出來。“既然敵人不打算救援他們的總司令，那就在這裡把這裡讓我們頭疼的XRounder都消滅吧。”
第二艦隊在亞瑟姆和傑哈特交戰的戰場區域附近部署了數百架MS，其中有一半左右是今年剛全面投入生產的全新一代主力MS即人稱量產型高達的阿黛爾型MS，另一半則是對聯邦軍MS駕駛員來說更親切的傑諾亞斯II型MS。在數百架MS不斷以DODS光束步槍發射的光束網路攔截之下，就算是弗利特恐怕也難逃一死，更別說那些僥倖跟隨傑哈特飛抵第二艦隊附近的維甘軍MS駕駛員當中有不少並不具備在如此惡劣的環境下生存的能力。那些能力不夠過硬的維甘軍MS駕駛員接二連三地被多道光束命中、慘叫著甚至來不及慘叫就和自己的MS一併在爆炸中灰飛煙滅了。
不多時，第二艦隊附近的維甘軍只剩下了傑哈特和殘存的幾名魔人。他們憑藉著自身超凡脫俗的MS駕駛技術和專門為適應個人技術而定製的MS多次化險為夷、在聯邦軍的圍追堵截之下殺出了一條血路，甚至在傑哈特的指揮下嘗試著向第二艦隊發起進攻，但他們僅存的幾次攻勢卻都被亞瑟姆化解了。緊追不捨的亞瑟姆在沃爾夫等人的配合與支援下始終保持著對殘存維甘軍MS的火力壓制，他所駕駛的AGE2高達手持的兩把DODS光束步槍每分每秒都在根據計算出的最佳射擊路徑封鎖敵人的去路，若非傑哈特的紅色MS具有遠超普通MS的機動性，也許維甘軍的總司令早就折戟沉沙了。
情況嚴峻到了極點，一刻不停地逃命的傑哈特必須儘快找到反敗為勝的對策。幾乎不可能在正面戰場上和出動了太空軍一半宇宙艦隊的聯邦軍抗衡的維甘軍唯一的勝算就是消滅弗利特·明日野這一被視為聯邦軍主戰派絕對核心的關鍵人物從而嘗試著讓聯邦軍內部時常爆發的派系衝突或其他矛盾以更危險的方式在地球聯邦各處湧現、把維甘軍從燃眉之急之中解救出來。然而，AGE1高達似乎正打算靠近唐斯要塞後發射等離子潛航導彈，而戰線各處紛紛告急的維甘軍難以在不危及一處戰場的情況下抽調足夠多的兵力去攔截弗利特，除非傑哈特等人停止對第二艦隊的襲擊並集中力量對付AGE1高達。
只要甩開附近上百架盯著他不放的聯邦軍MS編織的火力網，傑哈特就能成功逃離，但亞瑟姆顯然不會允許他就這麼溜走。發覺安全撤退的唯一辦法就是先消滅AGE2高達的傑哈特別無選擇，他必須真正和過去做個了斷，而且他也相信站在聯邦軍一方加入此次戰役的亞瑟姆早有痛下殺手的打算。
趁著AGE2高達為縮短和紅色MS之間的距離而轉向的機會，餘下的維甘軍MS奮不顧身地攻向AGE2高達，企圖為傑哈特爭取摧毀它或逃離聯邦軍追擊的機會。然而，他們的努力註定要以失敗告終：亞瑟姆眼疾手快地在轉向過程中不斷地用DODS光束步槍開火、摧毀了兩架躲閃不及的維甘軍MS並使得其餘不願白白送命的維甘軍MS駕駛員有所猶豫，而當那些人意識到片刻的遲疑帶來的後果時，沃爾夫已指揮更多MS殺到附近、把無法再與傑哈特會合的維甘軍MS困在了更牢固的火力網封鎖之中。
“當MS部隊的指揮官可不僅僅是隻考慮自己就行。”沃爾夫和戰友們一併考慮著第二艦隊發射的掩護彈幕抵達戰場的時機，那些導彈會斷送這些維甘軍MS駕駛員逃生的希望。自從意識到在常規導彈中摻上幾發等離子導彈的效果後，聯邦軍的艦長們就喜歡上了這種混合不同型別彈藥的打擊手段，前提是距離足夠安全。“……現在就看亞瑟姆的了。”
想到亞瑟姆之前在紀律方面屢教不改和明知故犯的種種經歷，沃爾夫很難徹底放心下來。在廣泛因國仇家恨、強制徵兵、逃離服刑等各種各樣的理由才加入聯邦軍的官兵們之中，亞瑟姆無疑是其中的另類。對待這些不那麼普通的另類當中的普通成員時，沃爾夫會寬宏大量地放任這些人自由行動一段時間，用不了多久他們就會付出慘重代價或在死裡逃生後學會如何約束自己，但同樣的辦法沒法用在亞瑟姆身上。於是，在協助友軍封鎖餘下維甘軍的MS的行動時，沃爾夫抓緊時間聯絡附近的手下，說服他們在必要情況下跟隨自己支援亞瑟姆、消滅傑哈特。
在傑哈特無法抵達的戰場另一端，AGE1高達也在用自己的方式吸引維甘軍的注意力並掩護勇氣戰隊的行動。裝載兩枚等離子潛航導彈的AGE1高達重新出現在戰場上之後，受到了驚嚇的維甘軍只得不顧一切地從戰場其他區域調回防禦部隊用於攔截AGE1高達，儘管他們本該記得正是同樣的動機導致傑哈特等人被困在第二艦隊附近。戰慄不已的維甘軍指揮官們可以把尋常聯邦軍MS搭載的等離子潛航導彈視為可以被輕易攔截的擺設，卻無論如何都要說服自己相信AGE1高達裝備的相同武器能夠結結實實地命中唐斯要塞——弗利特幾十年來給維甘軍留下的心理陰影嚴重到了聯邦軍都不敢想象的程度。
唐斯要塞製造的MS的確能夠在一定程度上緩解維甘軍兵力不足的困境，但它的生產速度相較維甘軍的需求而言仍是杯水車薪。結果，維甘軍不得不把分散在戰場各處、時刻準備著在聯邦軍全力以赴地進攻時從背後向敵人捅去致命的一刀。即便明知道AGE1高達作勢要用等離子潛航導彈攻擊唐斯要塞很有可能只是聯邦軍丟擲來的誘餌，無法無視嚴重後果的維甘軍依舊要主動跳進陷阱裡，這些伏擊部隊一旦脫離隱形狀態就會立即成為聯邦軍重點攻擊的靶子，而依舊將消滅弗利特和AGE1高達視為反敗為勝的絕佳策略的維甘軍將士們還在前赴後繼地轉移陣地、向著獨屬於他們的太空墳場更近一步。
“他們的要塞用大型電磁護盾大概也無法抵擋等離子潛航導彈對殺傷範圍內生命體的無差別毀滅，不然敵人就不會這樣急迫地調回部隊了。”幫助麥克尼爾攔截敵機的德羅和手下配合著摧毀了又一架多拉多型MS，這是他今天斬獲的第6個戰果。要不是因為維甘軍只顧往麥克尼爾所在位置靠攏，附近的聯邦軍支援部隊也沒法這樣輕易地消滅因極度恐慌而失去理智的維甘人。“現在正是把佯攻行動轉為主攻行動的好機會，不如就臨時改變計劃、用等離子潛航導彈殲滅殘餘的敵人。”
“明日野將軍希望我們把這些罪大惡極的維甘人首領拖到法庭上接受審判，而不是讓他們和普通的維甘軍士兵一樣以乾脆利落的死亡來逃避一切。即便不考慮這個，有些重要情報是隻保留在當事人的頭腦中的。”麥克尼爾卻不想過早地向唐斯要塞發起進攻，因為他尚不確定這座移動宇宙要塞還藏著什麼底牌。在戰事塵埃落定之前，過早地靠近唐斯要塞會帶來更多風險，而利用增幅光子爆裂炮從更遠距離破壞這座要塞無疑更安全些。“抱歉，到時候也許還要出動太空陸戰隊和裡面的敵人爭奪要塞。比起直接用等離子潛航導彈把裡面的人都清理掉，傷亡肯定會增加。”
“不是什麼不可接受的事，我們跟那些被狹隘的思想鉗制的維甘人不一樣。如果我當時跟隨的長官不是你，我不會這麼幸運地戰鬥在改變戰爭走向的前線……甚至可能不會得到向維甘復仇的機會。”德羅一口答應在聯邦軍需要出動太空陸戰隊時率先行動，他和麥克尼爾都不打算讓唐斯要塞內的秘密被他人先奪得，“不過，既然要讓敵人誤以為我們是認真的，也許再靠近一些比較好。”
