“多謝，艾尼亞克爾少校、明日野下士。”給頭部做了簡單包紮後，麥克尼爾回到了輕傷員待命的區域附近，並問起了模擬作戰訓練的事，“就算明日野將軍如今已經不常出現在前線了，他仍然是聯邦軍公認的王牌MS駕駛員……我衷心地為有人繼承了他的天賦而感到欣慰。不過，據我所知，明日野下士在進入軍校之前似乎沒有多少駕駛MS參加戰鬥的經驗，而且……”
“和其他MS駕駛員比起來，他的戰鬥經驗確實要少一些，因為……他的對手一直是那個傑哈特·加雷特。”沃爾夫解釋說，不知為何，亞瑟姆在戰場上總能碰見身先士卒參戰的傑哈特，“這還得從去年說起……在那之後，我們為他專門設計了特殊的模擬作戰訓練系統。”
“是明日野將軍想要在地球聯邦本土推行的那種嗎？”想到《MS世界》背後的隱患，麥克尼爾不得不提高警惕。目前為止，精神空間的影像尚未波及地球本土，但他無從預料弗利特·明日野的全民動員式計劃真正推廣開來後的變化。“據說那個程式會被用來篩選更有天賦的戰鬥人員，這些人會在達到徵兵下限年齡或成年後很快接到相應的入伍通知書。”
“你說的那個機制，還在測試之中。不僅國會和聯邦軍的反對派對此持謹慎態度，實際上弗利特自己也很猶豫。”說到這裡，沃爾夫突然眼前一亮，對有些驚訝的麥克尼爾說，亞瑟姆平時模擬訓練作戰的對手除了弗利特本人和擔任教官的沃爾夫以及老對手傑哈特之外，還包括其他一些被認為有能力問鼎聯邦軍第一王牌MS駕駛員稱號的選手。“AGE2高達目前的裝備配置，就是在我們確認他沒有XRounder的天賦之後做的專門設計。”
“強調超過其他MS的火力……並且對駕駛員的遠端射擊能力提出了極高要求。”麥克尼爾點了點頭，現在他有些明白亞瑟姆會果斷上前保護羅根的原因了。雖然羅根並不以戰功赫赫的王牌MS駕駛員身份而廣為人知，同艾納斯中將建立了某種同盟關係的弗利特顯然會了解到羅根的真實實力。“看到這小子當時的行動，我還以為羅根那傢伙沒中彈呢。”
一直沒機會插話的亞瑟姆有些靦腆地說，正因為自己沒有XRounder的危險預知能力和對應天賦，想要成為不依賴這些特異功能的【超級MS駕駛員】的他所能選擇的學習物件也就只有沃爾夫和羅根這樣的【普通人】了。並不想深究本該在軍校就讀的亞瑟姆以同下士待遇軍人身份出現在前線背後那些手續的麥克尼爾先開口表揚了十幾歲的少年MS駕駛員沒有因缺乏特異功能天賦而氣餒的心態，而後略有些嚴肅地說，只顧考慮MS遠端射擊可不行。
“AGE2高達的戰鬥記錄，我也有所瞭解。在之前的數次戰鬥中，你的高達都被敵人——用艾尼亞克爾少校的話來說，就是敵人的總司令傑哈特·加雷特本人了——近距離襲擊並喪失抵抗能力，而且你能夠倖存下來幾乎都是由於敵人並不想殺了你。”說到這裡，麥克尼爾的語氣更加嚴厲了，“當然，我知道你希望成為和羅根那樣謠傳能夠百發百中的神槍手、在敵人有機會威脅到你之前消除隱患，但如果敵人有能力在混戰之中MS擦肩而過的瞬間砍斷你的所有武器，你就沒機會狙擊目標。”
躺在手術檯上的羅根肯定會贊同麥克尼爾的說法，不過眼下並沒人給麥克尼爾幫腔。藉助格羅迪克的關係而當了【歌姬號】船員們熟人的麥克尼爾早已聽說過亞瑟姆加入聯邦軍以來的種種【事蹟】，其中不乏因一時衝動而闖下大禍並被弗利特本人下令關禁閉的情況。雖說擔任亞瑟姆MS教官的沃爾夫在麥克尼爾面前只顧著說亞瑟姆的好話，從【白狼】的神態和眼神中找到了那種熟悉的疲倦的麥克尼爾完全能夠體會到對方的心態，因為羅根幫助他訓練戰鬥技能時偶爾也會露出同樣的表情。
對於GDI指揮官而言，個人戰鬥技能或許不是什麼必需品，但在A.G.時代地球聯邦軍和維甘軍的這場戰爭中，弗利特·明日野的傳奇經歷已經促使著越來越多的軍人世家試圖將自己的下一代接班人培養成兼具宇宙戰艦指揮技能和MS駕駛技術的全能型人物以適應變化多端的戰鬥環境。如果弗利特對亞瑟姆有著相同的期待並且打算將亞瑟姆培養成為近似於麥克尼爾對於詹姆斯·所羅門而言的重要角色，嘗試著從自己那不太稱得上循規蹈矩的軍人生涯中找到些許可取之處的麥克尼爾認為，比起片面強調紀律，首先要做的也許是保證好動的年輕人擁有能在戰場上為所欲為（或至少自保）的能力。
“沃爾夫隊長和我說過，你是目前已知的聯邦軍MS駕駛員中稱得上近戰技術前三名的人。”更多地繼承了母親的外貌特徵的少年滿懷期待地對麥克尼爾說，既然麥克尼爾等人一度在5月的第14次L2殖民衛星群保衛戰中和傑哈特等人一同對抗滅絕派維甘軍並在短暫的合作結束後又擊敗了戰場上殘餘的維甘軍，也許這意味著自己只要取得和麥克尼爾相應的戰鬥技術就能妥善地處理傑哈特帶來的困擾，“麥克尼爾上尉，你覺得……你能在戰場上用MS擊敗敵人的總司令嗎？”
“如果用效能相同的MS，贏的一定是我。那傢伙還在為MS限制他的天賦而困擾，但一個合格的MS駕駛員應該讓自己去最大限度地適應MS。”麥克尼爾不假思索地說，假如自己手頭有一架AGE1高達或者AGE2高達，傑哈特根本沒機會逃離聯邦軍的追擊，“聽說他在執行潛伏任務期間是你的高中同學而且……你們算得上是朋友。然而，先不說私人的友誼必須讓位於大局這件事，以你目前的狀態而言，是無法逃脫因顧慮他的性命和駕駛技術缺陷而不敵對手又得祈求對手大發慈悲這個怪圈的。我不敢保證你補上了這個缺陷就能跳出這個怪圈，但我可以保證屆時你有更多的選擇。仔細考慮考慮吧，立志要當超級MS駕駛員的亞瑟姆·明日野下士。”
這時，格羅迪克也乘著太空梭來到了航標內。同沃爾夫寒暄了幾句後，格羅迪克上前向麥克尼爾問起了MS部隊的傷亡情況。得知麥克尼爾等人以犧牲二十多名MS駕駛員的代價才成功迫使瓜瓦蘭中將下令停火，又聽說倖存者的傷勢也不容樂觀，面無表情的老艦長轉身就走，說自己要去找瓜瓦蘭中將討個公道。
由於格羅迪克已經接管了第八艦隊（尤其是旗艦【阿特拉斯號】）各部的大半控制系統，倒黴的瓜瓦蘭中將被關在了艦橋裡，根本無法逃離。料想到格羅迪克一定會上門問罪的瓜瓦蘭中將戰戰兢兢地等候著並祈禱格羅迪克最好不要來，但他的僥倖心理並不能影響已經發生和即將發生的事。終於，格羅迪克還是出現在了艦橋門外。
“其他人都離開艦橋，這裡沒你們什麼事。”老艦長用不容置疑的語氣告訴呆若木雞的船員們，今天發生在這裡的一切都從未存在過，“……我跟你們的瓜瓦蘭將軍有些話要說。”
瑟瑟發抖的船員們剛退出艦橋，格羅迪克就關上了門並以最快速度衝向瓜瓦蘭中將。雖然有些憔悴的老艦長移動速度並不快，奈何多年來養尊處優得甚至懶得在太空中挪動身體的瓜瓦蘭中將早已不是二十多年前那個能夠輕易地當眾將格羅迪克扭送走的壯碩憲兵軍官，而是一坨堆積在艦長席上的肉山。結果，格羅迪克輕而易舉地抓住了瓜瓦蘭中將並兇狠地向著對方滿是肥肉的臉上打了兩拳——這兩拳沒把瓜瓦蘭中將打得跪地求饒，反而震得格羅迪克產生了一種自己的右臂快要骨折的錯覺。
“……你再多打幾拳吧。”看格羅迪克突然停下了，瓜瓦蘭中將索性放棄了抵抗，他並不覺得自己能夠逃過格羅迪克的報復（準確地說，是事後弗利特的報復）。“不然，我總覺得——”
“我沒有料到你已經墮落成這個模樣了，斯托勒。”格羅迪克氣憤不已地說，二十多年前的瓜瓦蘭尚且是個三心二意地執行逮捕任務並在【狩獵蝙蝠行動】之後多年庇護【歌姬號】船員們的大好青年，沒想到現在的瓜瓦蘭中將已經變成了和當年那些一面眼睜睜地看著維甘軍四處燒殺搶掠、一面把全部精力用來追究聯邦軍指揮官們【擅自違規抵抗】之責並把戰果歸於自身的高階將領們毫無區別的社會渣滓，“我已經是個死人了，這沒什麼，可我必須得讓弗利特知道他身邊藏著一個多麼危險的叛徒。”
“我不是叛徒，格羅迪克。”
老艦長又使出全身的力氣往瓜瓦蘭中將的臉上砸了一拳。
“你就是。”
“你不明白。在你的位置所看到的，和在我的位置所看到的，截然不同。”被打得鼻青臉腫的瓜瓦蘭中將辯解說，只有像麥克尼爾那樣神志不清的傢伙才覺得聯邦軍的使命是保護人類文明和聯邦公民，“……一切都搖搖欲墜，我必須站出來保護這些規則。不然，等到它瓦解了，等待著我們的會是前所未有的地獄。”
“你說的規則就是默許地球聯邦的高層可以肆意通敵和以聯邦公民的生命為燃料把自己家的爐火燒得更旺盛而已，我早聽夠了。”格羅迪克失望地轉過身去，他不想聽瓜瓦蘭中將的狡辯，“這些話留著和弗利特去說吧，也許他有耐心聽你解釋。”
“別鬧了，難道你真的以為他和那些人有什麼區別不成？”胖乎乎的老將軍費力地試圖離開艦長席，但還是以失敗告終，“人人都清楚活在神話中的形象根本信不過，可人人都必須信這些，不然這個地球聯邦就會變成數不清的孤島！五十年的太空殖民地國家戰爭差一點就把這些全粉碎了，如果它再粉碎一次，那才是真正意義上人類文明的末日。”
“聽你這麼說，航標裡的秘密如果暴露出來，地球聯邦就要瓦解了？”格羅迪克氣得笑了起來，他想象不出瓜瓦蘭中將是以怎樣一種恬不知恥的心態和他說這些話的，“……是這樣嗎？還是說要求你辦這件事的人覺得你不配知道詳情？”
“老夥計，有些事是我們誰都繞不過的。想想看吧，假如沒有維甘入侵，假如沒有維甘人的入侵帶來的那場持續十幾年的地球本土叛亂……現在的地球聯邦就只是個命令不出布魯西亞的比扎拉姆還扎拉姆、連學生社團都不如的東西。”一瞬間老了十幾歲的瓜瓦蘭中將喃喃自語著，說他所做的一切都是為了地球聯邦的長遠發展考慮，“我現在就把我所瞭解的一切告訴你，恐怕你早就猜到一部分了……”
TBC
