OF1DEP4：戰壕（9）
【針對造成鉅額損失的責任人的案件正在審理中。從實踐中我確信，如果指揮員報告稱：“命令正在執行，部隊正在分批慢慢前進”，這意味著他的部隊實際上站在原地不動、想欺騙沒有參戰的新部隊，並向他的下屬傳達這種意圖：“一點點移動，假裝你在前進。”敵人首先攻擊的是最活躍的部隊，而最活躍的部隊往往是新組建的、沒有戰鬥經驗的部隊……我們應該更害怕欺詐和錯誤的報告，而不是不執行命令。如果指揮員不遵守命令，周圍的人就會威脅要處決他，結果就是戰報失真，大家一起拖延時間。不可能明確說不能盲目進攻，於是報告就會變成：“我們按照命令，三五成群地慢慢爬行”，這樣誰也沒借口隨便抓人了。】——亞歷山大·羅曼諾夫對尤里·納爾莫諾夫，1942年5月。
……
A.G.141年7月下旬，一個振奮人心的訊息傳到了地球聯邦公民們的耳中——聯邦軍於收復L3殖民衛星群殘骸的戰役中再次取得了重大進展，奪回了大名鼎鼎的戰爭英雄弗利特·明日野的故鄉。雖然關於聯邦軍任意指定敵對目標等行為的指控一直未曾斷絕，那些對戰爭局勢開始持積極態度的人們相信，奮戰了四十年的聯邦軍很快就能將維甘人從地月圈驅逐出去。等到一切塵埃落定之後，該對維甘人趕盡殺絕還是寬宏大量地允許他們以支付足以彌補地球人多年來的全部損失的賠償為代價苟活下來，全憑地球人的心願。
不過對於每日都奮戰在前線的聯邦軍將士而言，情況遠非媒體中宣傳的那樣樂觀。首先，名義上在此次戰役中配合聯邦軍行動的舊國家派武裝明顯有著自己的計劃：利用聯邦軍過於嚴苛的應敵手段，鑽了空子的舊國家派武裝收留了一部分願意在戰場上倒戈的叛軍和那些自始至終並未參加叛亂或勾結維甘人的平民，並藉此在外太空居民們的心目中爭取到了美名。其次，由於始終擔心維甘人喪心病狂地再次把殖民衛星殘骸推向地球，聯邦軍在爭奪每一座殖民衛星殘骸的戰鬥中都相當被動，太空陸戰隊被迫逐一深入廢棄建築內清理殘存敵人更是家常便飯。即便慣於把一切變化解釋成有利因素的聯邦軍將領會聲稱這是個恢復太空陸戰隊原本應有戰鬥力的好機會，動輒被捨生忘死的敵人以等離子炸彈消滅的聯邦軍太空陸戰隊士兵們可不會這麼認為。
當然，總體而言，聯邦軍在L3殖民衛星群殘骸的戰鬥仍稱得上順利。長期以來，聯邦軍最大的軟肋並非在戰場上的損失，而是始終無法掌握維甘軍的動向——但在損失慘重的維甘軍為了保衛其地月圈航線和中轉站而被迫於少資料點集結部隊同聯邦軍對抗之後，維甘軍僅存的優勢只剩下了日漸被聯邦軍趕超的武器裝備技術優勢。因此，透過綜合分析後發現維甘軍先前數十年來的種種優勢都伴隨著5月的慘敗而灰飛煙滅的地球聯邦軍總司令部在得知L3殖民衛星群戰事進展較為順利的訊息時毫不猶豫地開始推行下一套作戰方案，也就是尋找時機將地月圈的維甘軍全部殲滅、徹底解除維甘軍對地月圈的威脅。
好大喜功的聯邦軍高階將領們有著種種雄心壯志，負責將其轉變為現實的則是他們或忠心耿耿或貌合神離的手下。鑑於過去幾十年來各種洩密事件在聯邦軍中屢見不鮮且沒人敢保證潛伏在各個部門的維甘人間諜都已經得到了應有的下場，聯邦軍總司令部（準確地說，是弗利特·明日野）希望能夠建立一支既稱得上精銳又絕對忠誠的部隊執行切斷維甘軍後路的任務，從而配合聯邦軍主力將殘存的維甘軍完全封鎖在地月圈以實現關門打狗。
“……敵人的，退路？”被麥克尼爾找來參加作戰會議的德羅一路上反覆唸叨著這個詞，他始終沒能想清楚麥克尼爾或安格拉佐上校以及級別更高的聯邦軍將領們都在考慮些什麼。地球公轉軌道和火星公轉軌道之間有著一片無比廣闊的空間，維甘軍可以輕而易舉地找到撤退路線，試圖將維甘軍的全部撤退路線封鎖聽上去完全是開空頭支票。
疑慮重重的德羅進入會議室內，他不費吹灰之力就認出了其中幾個熟悉的面孔。身為艦長的安格拉佐上校和身為MS部隊指揮官的麥克尼爾都在場，肩負著電子戰重任的格羅迪克也不例外。雖然羅根並不屬於這艘【巴爾達亞號】，這傢伙以幫助艾納斯中將監督工作的名義來此處訪問對德羅而言已經算不上什麼新鮮事。唯一值得注意的就只有那幾個穿著其他樣式制服的傢伙，他們同房間裡的地球聯邦軍官形成了鮮明對比。近日來比較在意前線【友軍】的德羅知道，那些人隸屬於聯邦軍指揮官們既需要又忌憚的艾烏巴軍。
“都到齊了。”麥克尼爾起身開啟全息投影裝置，也不向眾人逐一問好或再說什麼場面話，而是徑直講起了會議要點，“各位，想必你們和我一樣希望能夠在L3殖民衛星群繼續戰鬥直到奪回這裡的全部殖民衛星殘骸、消滅藏匿在這片太空中的維甘人和他們那些令人作嘔的地球人叛徒同夥，但聯邦軍已經為我們分配了新的任務。很快，本艦將作為受弗利特·明日野將軍直接管轄的【勇氣戰隊】的指揮艦參加阻斷維甘軍航線的作戰行動、為第八艦隊提供必要保障。如果一切順利，日後維甘將不再有能力向地月圈輸送部隊，而滯留在地月圈的維甘軍也難以撤回火星圈。”
和往常聯邦軍制定的那些旨在拖延時間但還要以冠冕堂皇的口號寫出許多根本無法實現的預期目標的作戰計劃不同，這次來自總司令部的命令少了許多形式主義，但對執行命令的聯邦軍將士們則提出了更多的要求。弗利特·明日野身旁最受器重的參謀弗雷德裡克·阿爾格雷亞斯（Frederick Algreus）中校擬定的這套作戰方案旨在用最小規模的兵力給維甘軍搖搖欲墜的戰線造成最大的打擊，正如維甘軍過去四十年來一向能夠以較少規模的部隊攪得聯邦軍雞犬不寧一般。
“先等等，我還是不太明白。”麥克尼爾剛講了幾句，德羅就忍不住開口了。臉上戴著面具的復仇者隱約產生了一種錯覺，彷彿房間裡的其他人都是對一切秘密心知肚明且戴著面具的內行人士，而只有他才是那個以真面目示人的蠢貨。“切斷維甘軍的航線，這當然是個好主意……問題是，為什麼一定是這一條？”
“維甘軍是藉助以舊航標系統連線的航線從火星圈來到地球圈的，他們的資源和相對貧瘠的創造力不允許他們開闢新航線。”情緒看起來不錯的安格拉佐上校解釋說，聯邦軍的參謀和情報人員過去也沒弄清楚維甘軍來到地球的具體路線，相關的重大突破大多是近期獲得的，“如果不使用這條路過火星圈的舊航線，那麼維甘人就會因地球和火星之間相對位置的頻繁變化而每年在太空航運中消耗更多資源……這對於維甘人來說是個沒法承受的代價。少數願意對我們吐露內情的維甘人俘虜說過，就連基本的吃飯喝水在那片土地上都是個難題。也難怪他們總要委託地球的軍工企業生產製造MS。”
德羅似懂非懂地點了點頭，目光回到了麥克尼爾所展示出的航線上。這是一條從地月圈延伸至木星圈並途徑火星圈的航線，它並不是由在太空殖民地國家戰爭結束後始終沒有邁出地月圈的地球聯邦開闢和維持的，而和扎拉姆、艾烏巴一樣屬於舊時代的遺產。在過去數百年太空時代的黃金歲月裡，人類的開拓進取曾經幫助他們實現了許多如今看起來實屬天方夜譚的成就，而曾經的輝煌在太空殖民地國家戰爭開始後就不可避免地走向了衰亡。
不管怎麼說，儘管地月圈以外的航線在地球聯邦時期變得無關緊要，這條延伸到木星圈的航線仍在過去的一百多年裡得到了善用，與此相關的則是總部大多位於L1殖民衛星群的幾家太空礦業公司——壟斷和小行星帶有關的資源採集開發業務是他們的共識。那些企業的經營狀況乏善可陳，起碼在德羅的印象裡，它們並不是什麼一舉一動都能讓全世界顫抖的星際巨頭。比被壟斷的小行星帶和木星圈衛星資源開採生意得不到什麼收益更糟糕的是，在維甘入侵開始的第一年，這條航線就基本上中斷了，只有少數兼具冒險精神和卓越宇航技能的人能夠駕駛宇宙飛船繼續往來於地球圈和木星圈之間。
即便在維甘人的真面目被地球聯邦和聯邦軍的部分高層得知後，維甘軍會借用這條舊航線仍是絕大部分人的思維盲區。聯邦軍的高階將領們憑著第一印象先入為主地認定技術更先進的維甘人不需要依賴地球人的舊遺產，但在維甘軍的種種弱點逐漸暴露出來之後，人們才逐漸意識到，看似強勢的維甘軍對地球人和地球人遺產的依賴程度高得異乎尋常，維甘軍拼死保衛L3殖民衛星群殘骸就是最好的證據。
在此基礎上，阿爾格雷亞斯中校大膽地斷定，維甘軍需要利用這條已經從地球人視野中消失40年的舊航線來維持火星圈與地月圈之間的運輸。要證實猜想也很簡單，只要派遣聯邦軍前去檢查那些太空燈塔即可——過去一直被圍困在地月圈的聯邦軍無法做到這一點，而弗利特·明日野顯然並不打算錯過這次的機會。
“並不是什麼困難的任務。如果我們什麼都沒發現，那麼我們就回到原來的任務上，而尋找敵軍真正航線的工作就留給我軍的情報人員吧。假如我們真的在舊航標裡找到了維甘軍過去四十年來頻繁使用這條航線運輸部隊的證據甚至正好遇到了從附近經過的維甘軍，主要的戰鬥任務也不會由我們負責，那是第八艦隊的事。”對作戰計劃背景和注意事項做了簡要概括的麥克尼爾換了一副輕鬆的口吻說，就當此次行動是旅遊和放假也不錯，“要保持樂觀……戰爭會在我們的手中結束的，一定會。”
“那麼他們是為了——”德羅不由自主地看向了房間裡的艾烏巴人，他記得其中一個人似乎就在不久之前聯邦軍收復的歐萬殖民衛星殘骸同他和麥克尼爾狹路相逢，那時那夥人還穿著一套樣式奇怪的動力裝甲，“……也是我們的盟友？”
“我們這些你們口中的舊國家派武裝多年來為了生存，總要在地球聯邦不屑於關注的地方尋找生機，德羅中尉。”弗拉基米爾·馬卡洛夫保持著沉默，倒是一同來參會的安德烈·馬爾科夫幫同伴澄清了身份上的疑點，“就拿地月圈以外的太空礦物開採來說吧，這一整個行業對你們而言都利潤微薄的生意，但哪怕其中的一部分也足以養活我們。”
“舊國家派武裝不會自稱舊國家派的。”德羅隨便說了句調侃的話，也不再起疑。誰都知道舊國家派武裝另有野心，聯邦軍敢把這些人當盟友就要做好應對突發狀況的準備。“……長官，既然我們的目標是把敵人鎖在地月圈，那還是儘早行動為好。目前敵人部署在L3殖民衛星群的兵力，大多都是那些叛徒的部隊，真正屬於維甘人的主力很可能在計劃逃跑甚至已經在逃跑的路上了。”
“明日野將軍也考慮到了這一點，所以他才會把我們納入到計劃之中。不誇張地說，我們在這場戰爭中取得的功績是有目共睹的，假以時日，超過那艘【歌姬號】也不是什麼問題。”麥克尼爾看了看德羅，又看了看受邀前來的馬卡洛夫一夥，頗有些無奈地說，聯邦軍邀請舊國家派武裝加入行動主要也是考慮到舊國家派武裝在部分渠道的資訊準確度高於聯邦軍（雖然這主要是因為舊國家派武裝的部分派系勾結維甘），“接下來這段時間，本艦的作戰訓練主要內容為圍繞舊航標的攻防戰和太空戰，詳情稍後由謝菲爾德中尉向各位解釋。”
羅根照本宣科地介紹了這種聯邦軍一百多年來從未有機會涉及的新戰鬥模式，並將其同爭奪殖民衛星的戰鬥做了比較。聽起來，聯邦軍的官兵們會很快適應這種新戰鬥，因為主動進攻殖民衛星也是聯邦軍直到今年才有機會實施的戰術，而L3殖民衛星群的戰況證實前線的聯邦軍將士調整得相當不錯。當即向麥克尼爾下軍令狀保證能在兩天之內讓太空陸戰隊和MS部隊都完成訓練專案的德羅於會議結束後一溜煙地趕往訓練中心，而安格拉佐上校和格羅迪克也在麥克尼爾陪同下離開，只有羅根留在這裡同馬卡洛夫等人繼續交涉些同他們之間的秘密交易有關的細節。
“老規矩，找到的東西歸我們。”馬卡洛夫態度友好地解釋說，這並非獅子大開口，因為他的團隊要想得到艾烏巴方面的掩護就同樣要滿足艾烏巴的胃口，“……我有點佩服你們了，謝菲爾德。之前我們只能推測出你們的朋友天西被關在某個航標之中，卻始終無法鎖定具體目標，而你只用了我們提供的零星觀測資料就解決了這個問題。”
“天西賢治是個大多數情況下不那麼誠實也不那麼耿直的人，馬卡洛夫。在特定情況下，他會分不清真實的記憶和他粉飾過的記憶。”羅根攔住了要離開的馬爾科夫，邀請對方先在這裡用餐。面對兩人的懷疑，羅根泰然自若地回應道，有時候麥克尼爾會心血來潮地前去為全艦官兵改善飲食。“……您在東盟領教過邁克的手藝，不是嗎？”
“他掌握了一些對於他來說多餘的能力。”話雖如此，馬卡洛夫並沒有拒絕羅根的邀請。就像羅根所說的那樣，沒人能拒絕麥克尼爾那不知道在哪個平行世界鍛煉出來的烹飪技術。“不過，這並不能成為交易的一環。”
“是的，所以我想就另一個問題和您在用餐期間仔細談談。”羅根一面說著，一面主動向會議室外行進、為兩人帶路，“比如說，你們的時間旅行是單向的，還是雙向的？如果是我來考慮方案，我得保證苦苦等候結果的人和冒險的人都能見證自己想要的願景。”
即將由安格拉佐上校指揮的【勇氣戰隊】包括五艘宇宙戰艦，即第一艦隊的【巴爾達亞號】、第二艦隊的【歌姬號】、第七艦隊的【海雷丁號】以及扎拉姆和艾烏巴方面派出的宇宙戰艦各一艘。由於扎拉姆和艾烏巴正承受著勾結維甘的指控，把弗利特此次的青睞歸結為昔日並肩作戰對抗維甘（儘管那已經是二十多年前的事了）恩情的雙方表現得相當謹慎，沒有試圖爭奪指揮權。餘下三名艦長中，【海雷丁號】的艦長亞當斯·提尼爾上校年初才剛剛調整崗位，而【歌姬號】的艦長米蕾絲·阿羅伊（Millais Alloy）中校又主動放棄了競爭，指揮戰隊的工作責無旁貸地落在了年齡最大的安格拉佐上校肩上。
對於年近六旬的安格拉佐上校來說，這無疑是個好訊息。戰隊長一般由准將擔任，況且艾納斯中將數日前也暗示稱勞苦功高的安格拉佐上校早該獲得晉升了。但是，正在被新近加入【巴爾達亞號】的不稱職船員和與聯邦軍在後方種種越界行為有關傳聞困擾的中年艦長無心慶祝，只是仍嚮往常那樣一絲不苟地執行著上級的命令並向下屬分派工作。當麥克尼爾特地找到安格拉佐上校、問起對方最近愁眉不展的緣由時，正在和格羅迪克一起喝酒的上校不僅什麼都沒回答，反而讓麥克尼爾也坐下來一同喝酒。
“這可是違反規定的。”麥克尼爾懶得和兩位老前輩說什麼執行作戰任務期間禁止飲酒的陳詞濫調，他接過了格羅迪克遞過來的一瓶啤酒，自己也喝了一大口，“……現在呢？”
“明日野將軍……我是說弗利特，昨天和我聊了幾句。”大部分情況下和羅根一樣戴著墨鏡的格羅迪克心情沉重地說，即便聯邦軍順利地截斷了維甘軍橫行於火星圈和地月圈之間的唯一航線併成功殲滅了維甘軍的剩餘部隊，這場戰爭恐怕並不會就此結束。“你還記得二世紀初的大叛亂嗎？”
“現在回想起來，那可能是維甘人的詭計。他們潛伏在地球的盟友揭露了地球聯邦的大量黑幕，從而激起廣大公民對聯邦的高度不信任……並伺機發動武裝叛亂，還好被迅速鎮壓下去了，不然聯邦就要在外太空和地球本土同時開戰。”麥克尼爾幾乎能猜到格羅迪克所考慮的問題，因為這就是他支援奪回舊航標的真正目的之一，雖說營救天西賢治同樣重要。“如果那時候維甘人公開宣告他們是因為聯邦失敗的火星移民計劃而滯留火星圈的受害者……恐怕局勢會截然不同，可他們沒有。相反，他們多年來沉迷於不知所謂的離奇作戰方案，終於把他們原本具備的優勢全都拱手相讓了。說到當年導致許多聯邦高官莫名其妙自殺的那些機密，假如它們一開始從未存在過，維甘就算偽造些看上去無比真實的內幕也不能動搖公民們。”
“我和艾諾亞中校都認為，舊航標系統裡可能藏有我們無法迴避的……隱患。”安格拉佐上校揪著臉頰畔灰白的頭髮，神色憂慮地說，倘若那之中真儲存了什麼見不得人的黑幕，就算大家可以選擇無視它，幕後黑手也不會以為參加行動的聯邦軍官兵們確實一無所知，“……實在是頭疼啊，麥克尼爾上尉。我衷心地希望那裡面一無所有，甚至維甘軍都不曾從那裡經過。”
“把這事交給我吧，兩位艦長。”麥克尼爾又灌了一口啤酒，拍著胸膛向安格拉佐上校和格羅迪克保證說，只管把戰鬥事務以外的工作交給他和羅根，一切都會在控制之中，“不管在那裡面發現什麼，都交給我來處理。別忘了，我不屬於這個時代，也沒什麼可顧慮的。”
“有這麼簡單就好了。”格羅迪克搖了搖頭，看上去並不相信麥克尼爾——倒並非不相信麥克尼爾的態度。“……嗯？有人要找你。”
麥克尼爾一頭霧水地拿起通訊器，原來是羅根請他到後勤部門商議要事。以為羅根發現了食物汙染等重大問題的麥克尼爾不敢耽擱，以最快速度趕到了目的地，結果卻哭笑不得地得知羅根希望今天由自己來為全艦的官兵們展示真正的高明廚藝，不禁無言以對。
“這不太合適啊。”麥克尼爾有些猶豫，他總覺得這麼做會讓他在馬卡洛夫等人面前顯得有些不夠體面，“過去互不相識的時候也就罷了，眼下……”
“奇怪，我記得你小時候還和我說過，司機、廚師不是什麼低人一等的職業……更不是僱主的奴隸。”羅根煞有介事地說，這只是為了穩住馬卡洛夫而已，“我利用從艾烏巴方面蒐集的情報大致推測了他的口味，應該不會差太多。去做吧，這可比在幾千萬人面前賣弄自己的愚蠢好多了。”
TBC
