OF1DEP4：戰壕（4）
【萬軍之耶和華如此說，在那些日子，必有十個人，從列國諸族中出來，拉住一個猶大人的衣襟，說，我們要與你們同去，因為我們聽見神與你們同在了。】——《聖經·撒迦利亞書》章8:23。
……
【巴爾達亞號】在死寂的一片黑暗中航行，悄無聲息地接近著麥克尼爾等人於數月之前已探訪過的目的地。只當此次行動和普通的巡邏、偵察、追擊任務並無區別的大部分船員們無法理解他們的一部分戰友在獲悉任務內容後的過分興奮，好在他們沒有為此大驚小怪或嘲笑精神狀態不佳的戰友們。雖說他們仍在為未能得到充分休整就再度奔赴前線而苦惱，頭腦相對清醒的船員們並不指望這場戰爭徹底結束之前會有什麼奇蹟光顧他們、將他們從日漸繁重的戰鬥任務中拯救出來。
另一群船員的作風則同這些更想回到安全的後方基地休息的戰友們形成了鮮明對比。他們很少休息，並且將大部分時間用於模擬訓練甚至險象環生的實戰訓練——在維甘軍仍時常出沒於航線四周的情況下，這樣的實戰訓練同實戰往往只有一個警報訊號的差距。試圖將這些不合群的傢伙納入船員【家庭】的其他船員們在意識到這些人的枯燥乏味後就放棄了自己的嘗試，他們難以理解世上怎會有連在吃飯和就寢時都惦記著怎麼更高效地殺死更多敵人的怪胎，並馬上把這一切歸咎於整艘宇宙戰艦上最稱得上戰鬥機器的麥克尼爾。
“這明明和我沒有一點關係。”被廣泛認為需要為艦上戰鬥人員的不合群負責的麥克尼爾沉痛地表示，雖然他非常願意繼續在安格拉佐上校指揮下服役，但也許聯邦軍額外撥給他一艘太空突擊艇或登陸艇更有助於統一管理這些人，“……肯定是有人做了什麼手腳。”
“我想這沒什麼值得擔心的，長官。”和麥克尼爾一起趕往機庫的德羅安慰麥克尼爾說，有更多人踴躍加入聯邦軍總歸是好事，這樣一來一些原本被排斥在外的復仇者也會獲得親手為親朋好友報仇雪恨的機會，“對了，您還知道那樣的農場嗎？不妨給我們多介紹幾個，也許以後我們就不缺預備隊了。”
“你說那個農場啊……我會試著多物色幾個的。”麥克尼爾當然不會承認他在得到了埃瑟林本人的許可後開始抽調埃瑟林兩年多以來豢養的私人兵力——私自違規接收了大量外太空殖民衛星難民並將他們統一安置在自己購買的農場中工作、接受高強度軍事訓練的埃瑟林養兵千日正是為了讓這些只差一紙徵兵令就能轉變為合格軍人的傢伙派上用場，就像那些受埃瑟林恩惠的僕人總有一天要為他們的僱主去擋子彈一樣。“這也多虧我們運氣好，不然……這裡只怕又要上演一場名副其實的鬧劇。”
“那是他們自找的，長官。”德羅理直氣壯地為自己不久前的種種過激行為辯護，全無半點悔意，“現在是乘勝追擊、一舉將維甘人從地球圈驅逐出去的好機會。那些人還沒一無所有，自然感受不到這使命的緊迫性，那我必須要用些手段讓他們清醒過來。”
談笑間，兩人已經抵達了機庫，這裡不僅聚集著待命的MS駕駛員，同樣也聚集了【巴爾達亞號】所屬的所有太空陸戰隊士兵。見到自己的長官出現，MS駕駛員和太空陸戰隊員們依次向麥克尼爾和德羅敬禮，並大聲要兩人馬上下達新的命令。
“你們都已經聽到了，我們要趁著敵軍還未恢復過來，把他們在地球附近能夠藏匿的一切據點全部佔領，這其中最重要的一環就是恢復對L3殖民衛星群的控制權。”仍然戴著黑色面具的德羅上前發表了戰前動員講話，他不需要什麼華麗的辭藻或刻意的煽動就能讓感同身受的L3殖民衛星群難民們熱血沸騰地撲向他所指的目標，“這只是個開始，我的同胞們。我們不僅要奪回L3殖民衛星群，而且遲早有一天還要奪回火星，把這些殺害了幾千萬甚至幾億地球人的人皮雜種一個不剩地趕盡殺絕！”
“對，把這些維甘人畜生全都宰了！”人群中響起了歡呼聲，那些壓抑了許久的太空陸戰隊士兵們回應得最為熱烈。一度以為收復L3殖民衛星群只是個幻想的聯邦軍將士們多年來的忍耐和謹慎都伴隨著那場前所未有的勝利而受到了前所未有的打擊，取而代之的是更多的衝動和自信。“麥克尼爾上尉說的沒錯，我們真的能在有生之年迎來戰爭的轉折點……那肯定也能活著見到最終勝利。”
“根據舊國家派武裝提供的情報，敵人的內訌問題仍未解決，殘存的維甘軍之間最近經常爆發衝突。”麥克尼爾接過德羅的話頭，態度嚴肅地告訴下面的戰友們，沒有必要因維甘軍主流派保衛地球有功就手下留情，“我知道有些人在那場戰鬥結束後明白維甘人還有不一樣的一面，但……他們善意的那一面不是給你我準備的。當然，我想我們可以給他們一個痛快的死法，免得他們多受折磨。別放鬆警惕，我們還沒打到火星呢，先把他們從地月圈趕出去再說。願人類榮光永存。”
“願人類榮光永存！”
一同參與行動的友軍正在搜尋附近維甘軍宇宙戰艦或運輸飛船的行蹤，而【巴爾達亞號】則將盡快派遣部隊進駐不遠處的這座殖民衛星殘骸、恢復地球聯邦對這一【領土】的主權。MS部隊和太空陸戰隊都要參與行動，誰也說不清戰敗後再次被迫以L3殖民衛星群殘骸為中轉地帶的敵人在這裡藏匿了些什麼。
整齊劃一地列隊離開的太空陸戰隊士兵們前去做登陸前的最後準備工作，本應和他們一同離開的陸戰隊指揮官德羅卻仍然遲疑不決地跟在麥克尼爾身後，想要向自己的長官多請教些指揮經驗。
“就像平時那樣行動就好，以及一定要注意殖民衛星很可能並未按照標準要求施工。”晉升為地球聯邦太空軍上尉後，麥克尼爾更多地肩負起了MS部隊的指揮和管理工作，而把太空陸戰隊交給了從愛麗舍7殖民衛星徵兵事務專項行動隊時期就盡職盡責且同樣熟悉太空陸戰隊作戰的德羅。這對習慣了事事有麥克尼爾發號施令的德羅而言是個不太容易適應的變化。“明確任務的重點，善用你的手下，既要敢於大膽行動又要避免在情報不明時輕舉妄動……以及，指揮官永遠應該是屬下的表率。”
“或許只有像您這樣從太空殖民地國家戰爭時代生存下來的人才能這麼輕鬆自如地總結這些辦法……聽上去倒是簡單，實行起來就是另一回事了。”德羅頗有些頭疼地說，成為了太空陸戰隊指揮官之後，他時常弄不清自己的定位，有時仍沿用著身為戰鬥人員的思維，“還好目前敵人仍在內訌，我還有些時間。”
“是的，你得在我們遇到更嚴峻的挑戰之前儘快成為合格的指揮官，比如在必要情況下完全代替我目前起的作用。”麥克尼爾點了點頭，推著德羅走向太空梭，“……我的承諾差不多兌現了，可活到這一天的只剩下你們幾個人。如果你最近也向你的戰友們許下了什麼承諾，我希望他們當中的大多數都能參加你的慶功宴。”
“當然如此，長官。”
送走了德羅後，麥克尼爾返回MS，馬不停蹄地通知機庫各部門預備MS部隊出擊。他有必要在太空陸戰隊進入目標殖民衛星殘骸之前先清理掉附近的維甘軍MS或可能存在的宇宙戰艦，畢竟太空陸戰隊對抗龐大的戰爭機器聽上去簡直是天方夜譚。適應了麥克尼爾那雷厲風行的作風的船員們迅速地做好了最後的校正工作，而後開始將MS送進彈射軌道。累得滿頭大汗的工程師一面合上宇航服面罩，一面對身旁的戰友開玩笑說，有麥克尼爾出擊，維甘軍方面可以提前準備寫遺書了。
如離弦之箭般脫離【巴爾達亞號】、出現在浩瀚宇宙之中的不是地球聯邦軍民們更加熟悉的傑諾亞斯II型MS，而是一款從去年開始陸續分配給聯邦軍前線部隊的一款號稱量產型高達的全新一代MS——【阿黛爾】（RGEG1100 Adele）。顧名思義，這種新型MS不是太空殖民地國家戰爭時期扎拉姆和艾烏巴主力MS的繼承者，而是以弗利特·明日野所設計和駕駛的AGE1高達為原型開發的。
乍一看，廣泛使用灰白色塗裝、外觀近似棒球運動員的阿黛爾型MS同傑諾亞斯II型MS似乎沒有什麼明顯區別。然而，經本人強烈要求和安格拉佐上校的申請而終於得到這種新型MS的麥克尼爾在幾次測試後就再也不想駕駛傑諾亞斯II型MS了：能夠根據戰鬥需求靈活地在戰場上快速改變形態以適應不同環境且內建改進後的戰鬥用輔助AI的阿黛爾型MS足以給維甘軍戰鬥人員相較聯邦軍同行本就日漸縮小的個體優勢以致命一擊，更不必說它勢必要在身經百戰的王牌MS駕駛員手中成為維甘軍聞風喪膽的神兵利器。現在，除非像身手不凡的維甘地球佔領軍總司令傑哈特那樣的對手親臨，否則維甘軍上下再無哪個MS駕駛員能夠威脅到麥克尼爾的性命。
……至少現階段如此，察覺到自己的自滿情緒有些危險的麥克尼爾想著。
“發現大約20架維甘軍MS，實際數量可能更多。敵軍MS之間有交戰行為，判斷為敵軍仍在內訌中。”負責蒐集情報和偵察任務的MS駕駛員以最快速度把戰場詳情告知了麥克尼爾，“是個一口氣消滅他們的好機會，上尉。”
“不急，我們可以試著耍他們開心。”麥克尼爾開始調整通訊裝置，向戰場上的維甘軍傳遞他的善意，“……各位維甘人，下午好啊。我找你們找得很辛苦，多虧你們的同胞看在大家都熱愛地球的面子上把你們的老鼠洞位置透露給了我。反正你們的最終目標也是迴歸地球，不如放下武器投降如何？不必做更多的犧牲，也不必再沾染更多的鮮血，你們距離自己的夢想只有一步之遙啊。”
