OF1DEP3：天怒（18）
【不，我一直覺得這裡挺不錯。你看，我喜歡美國的廣闊、慷慨、友善，還有寬容……儘管確實有一些例外情況。】——詹姆斯·尼爾·湯斯對埃貢·舒勒，2008年。
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電磁裝甲——在弗利特·明日野發明DODS光束步槍之前，一直是地球聯邦軍的噩夢。維甘侵略戰爭的最初的十幾年中，聯邦軍幾乎沒有任何武器能夠快速擊穿電磁裝甲，縱使外太空的MS部隊願意捨生忘死地爭取時間，他們即便前赴後繼也無法給維甘軍MS造成致命創傷。如今，相似的一幕又在墜落中的殖民衛星殘骸區域附近上演：如入無人之境的黑色傑達斯型MS憑藉著一種聯邦軍此前從未見過的無形護盾穿梭在槍林彈雨之中，連續數次成功逃離了聯邦軍和維甘軍的交叉火力覆蓋。
其他聯邦軍指揮官們或許會誤以為麥克尼爾等人的戰鬥能力經輪番激烈戰鬥考驗後有所下滑，但【巴爾達亞號】的艦長安格拉佐上校卻明白，這些黑色的維甘軍MS外部確實存在一層無形的護盾。消滅這些黑色傑達斯型MS的辦法也很簡單，要麼短時間內以足夠強大的能量衝擊電磁護盾、將其徹底破壞，要麼用等離子武器直接殺死駕駛員。儘管如此，看似簡單的方案實際執行起來困難重重，聯邦軍和維甘軍都無法輕鬆對付這些機動性僅次於維甘軍的總司令傑哈特·加雷特那紅色（頭部有角而且速度是常規MS三倍，這是麥克尼爾在彙報中重點提及的內容）座駕的戰爭機器。幾經安格拉佐上校勸說，其他象徵性地參加戰鬥的聯邦軍放棄了渾水摸魚的念頭，他們並無殲滅這支維甘軍部隊的把握。
戰鬥開始後，麥克尼爾充分利用了聯邦軍和維甘軍MS武器裝備的特點，試圖以維甘軍MS的多聯裝光束炮在特定方向上封鎖敵機行動，而後再以DODS光束步槍發射彎曲光束集中於敵機必經之路上、爭取粉碎敵機的電磁護盾。有安德烈·馬爾科夫麾下臺風中隊的配合，麥克尼爾得以和維甘軍主力協同作戰、心無旁騖地對付這些難纏的黑色MS。他們成功地將一架敵機逼退到戰艦殘骸構成的死角中並集中光束炮將其摧毀，但在接下來的幾分鐘內眾人又未能取得任何戰果。
“他們不可能對此一無所知。”就算德羅等人不瞭解馬卡洛夫等人的真實身份，行動隊的MS駕駛員們也能猜得到使用了相似武器裝備的這些維甘軍必然得到了傑哈特甚至伊澤爾坎特本人的認可才能光明正大地出現在戰場上。“長官，我們得和維甘人問清楚了。這種電磁護盾一定有漏洞。”
“維甘人堅持說粉碎這種電磁護盾的唯一辦法就是用足夠大的能量攻擊它。”麥克尼爾無可奈何地表示，既然連親自趕赴戰場的維甘軍總司令都找不出更好的戰術，他們也只好當維甘人沒有預備對策或故意留下漏洞，“都當心些，我們不能再承受更多損失了！”
如果說起先同這些黑色傑達斯型MS有關的情報因安格拉佐上校等人的疏忽而被控制在了第19特遣編隊的範圍內，那麼當麥克尼爾、羅根和德羅等人聯合貴為維甘地球佔領軍總司令的傑哈特一同追擊這些黑色MS後，【特立尼達號】也不得不重視起這支維甘軍MS部隊來。艾納斯中將和格羅迪克都相信他們所看到的光束異常偏移源於維甘軍的新型裝備而非麥克尼爾等人的失誤，格羅迪克更進一步推斷說，維甘軍時隔多年終於拿出了能夠反制DODS光束步槍的裝備。
“可能還會有規模更大的電磁護盾。”老艦長慎重地分析說，若維甘軍將把過去的太空遊擊戰轉變為下一階段的正面作戰，那麼並未佔據多少外太空據點的維甘軍就必須防止僅存的太空據點成為聯邦軍的靶子，“……得在這裡找到應對的手段。”
“用宇宙戰艦主炮或許能夠將其破壞。”艾納斯中將琢磨了一陣子，仍然優先考慮安格拉佐上校之前的經驗。讓宇宙戰艦用主炮去消滅MS多少有些挑戰艦長和船員們的極限，但那些人沒理由稱自己做不到或另借口說宇宙戰艦不該用於對付MS，因為聯邦軍本就要求宇宙戰艦的船員們能夠適應複雜多變的作戰任務（至少紙面上如此）。“但這樣一來我們也就不可能回收有價值的殘骸了。”
“現在並不是考慮自己還能收集多少技術的時候。”格羅迪克不留情面地當面斥責艾納斯中將，稱正是因為只考慮自身利益的聯邦軍將領佔了多數，聯邦軍才會在這四十年裡屢戰屢敗、不斷地把外太空領土丟給維甘軍，“……最好祈禱我們能等到弗利特來支援。”
起初打算靜觀其變的艾納斯中將在得知維甘軍主力正逐漸被幻象轉變為滅絕派維甘軍的一部分之後，只得十分不情願地命令第一艦隊的機動部隊也加入到戰鬥中、確保規模超過第一艦隊的維甘軍主力艦隊不會成為推動殖民衛星殘骸墜入地球的幫兇。然而，他的好意卻遭到了傑哈特的拒絕——維甘軍前線總司令部有理由斷定，聯邦軍只會不分青紅皂白地一概攻擊所有維甘軍，屆時雙方能否阻止殖民衛星殘骸墜落還是個未知數，但他們在內訌之中被滅絕派維甘軍一網打盡卻是可預料的。
樂得坐看維甘軍自相殘殺的聯邦軍於是沒有直接加入混戰，只派出了部分MS部隊幫助臨時盟友對付那些比其他維甘人更像外星人的敵人。這同樣是麥克尼爾樂見的，他生怕部分無法認清自身實力的友軍盲目參戰後變相壯大敵人的隊伍，而現在他只需要緊盯著身旁的戰友們、做好隨時把被幻象擊中的MS消滅的準備即可。
這是一場漫長的消耗戰，消滅敵人的機會往往稍縱即逝，一旦錯過最佳時機，麥克尼爾和戰友們不得不同敵機在遍佈各類載具殘骸的太空中周旋許久才能找到下一個合適的進攻時機。多虧了馬爾科夫的掩護，他暫時不必擔心自己的部隊被外面的MS幻象圍困，但這充其量避免了新加入MS部隊的MS駕駛員馬上成為【敵軍】而已。那些黑色傑達斯型MS仗著勝過傑諾亞斯II型MS的效能，總能在進行緊急機動躲避期間靈活地向聯邦軍MS開火。有時這些偷襲不會得逞，有時則會恰好命中一架MS，而麥克尼爾除了眼睜睜地看著又一個友軍訊號消失之外無能為力。
羅根·謝菲爾德使出了渾身解數干擾敵機的行動，他運用他那稱得上近乎百發百中的射擊技巧多次成功擊中敵機、影響敵機對己方MS的攻擊。不過，有著電磁護盾保護的黑色傑達斯型MS有時並不畏懼羅根的襲擊，甚至會在抓住消滅聯邦軍MS的有利時機時不顧一切地只管攻擊選中的獵物。要不是安格拉佐上校多次及時地提供火力掩護，或許麥克尼爾所部的損失還會進一步升高，但麥克尼爾可不會認為剛補充滿員的MS部隊又快速下降到接近只剩一半人員會是個好兆頭。越發焦慮的他頻繁地向著根本無法命中的目標開火，彷彿這樣就能讓沒來得及取得任何戰績就殞命的MS駕駛員們復活一樣。
“冷靜，邁克。”羅根輕聲安慰麥克尼爾，他看得出麥克尼爾正在被無名之火困擾著，“胡亂射擊沒有任何意義，這就是我從來不在沒有必然命中把握時開火的原因。”
“我在想，我之前是不是可以用更有效的手段來獲取相同的保障。”就算麥克尼爾不明說，羅根也能猜得到對方的想法。不與馬卡洛夫等人真正建立合作關係，而是以合作之類的藉口誘殺馬卡洛夫一夥、奪取那些來自某個未來時代的裝備，無疑能夠令麥克尼爾的MS部隊如虎添翼。“……至於這些人，我向他們保證過會帶給他們光榮與財富。”
“假如你把這個定義為食言，你這一生之中已經毀約不知多少次了，不差這一次。”羅根翻了個白眼，他在得知麥克尼爾等人於L3殖民衛星群殘骸遭遇了馬卡洛夫一夥後就估計了強行消滅馬卡洛夫一夥所要付出的代價，結論是在沒有一支滿編特遣編隊作為後盾的情況下最好不要考慮同馬卡洛夫正式開戰，而即便是艾納斯中將這樣的聯邦軍高階將領都無法在不引起外界警覺的情況下私自調動一支特遣編隊。“……敵人的數量已經被削減了不少，保持耐心。”
“是啊，我想這就是我現在急缺的東西。”麥克尼爾忍不住嘆了一口氣，比這些難纏的敵人更讓他感到無力的則是必須同立場敵對的勢力虛與委蛇地周旋，例如近在咫尺的馬卡洛夫一夥和維甘軍主力部隊。不過，對方估計也有相同的考慮，沒人會在己方獲取絕對優勢後還故作矜持。“……颱風中隊的情況並不樂觀，我們得在他們堅持不住之前結束戰鬥。”
由於馬卡洛夫麾下的颱風中隊是戰場上唯一能夠擊退甚至擊潰幻象的部隊，無論馬卡洛夫對回收那些黑色傑達斯型MS有著多麼強烈的渴望，為了大局考慮，他也只好同意讓安德烈·馬卡洛夫指揮台風中隊專注於對付MS幻象而非同麥克尼爾等人爭奪戰利品。察覺到幻象數量增長得比之前更快的馬爾科夫打算使用在殖民衛星殘骸附近的戰術將其殲滅，但附近沒有可供他利用的封閉空間，以至於颱風中隊連續多次嘗試用無人機群包圍幻象都宣告失敗，反而為此損失了數名MS駕駛員。擔心再冒險下去會導致艾烏巴艦隊全軍覆沒的馬爾科夫不敢再輕舉妄動，只得運用手頭僅存的部隊以低效的攻擊方式擊退步步緊逼的MS幻象。
即便是訓練有素的颱風中隊也僅能顧及戰場一隅，更多位置的幻象不受控制地四處橫行、將傑哈特麾下的維甘軍主力部隊轉化成為執意推動殖民衛星墜落的幫兇。試圖置身事外的聯邦軍也未能倖免於難，那些蔓延到戰場外側的幻象很快朝著第一艦隊發起了進攻，束手無策的聯邦軍除了盡力躲閃之外別無他法。
只要消滅那夥武器裝備技術水平超過其他維甘軍的不明武裝就能阻止敵人——麥克尼爾和馬卡洛夫都對此深信不疑。見颱風中隊的處境堪憂，馬卡洛夫不得不指揮自己的宇宙戰艦也加入到戰鬥中，不過他所能提供的僅僅是對於幻象而言威懾力更強的火力支援而已。得到馬卡洛夫及時支援的颱風中隊又擊退了一次幻象的圍攻，勉強保證麥克尼爾等人能夠不受阻礙地攻擊數量下降到4架的黑色傑達斯型MS。
“儘快搞定他們，不然我們就必須撤退了。”馬爾科夫警告麥克尼爾，他不能冒著全軍覆沒的風險長時間抵擋幻象的圍攻，“我不確定馬卡洛夫會在什麼時候要我們用最終手段解決問題，你可別太信得過他的耐心。”
“多謝了。”麥克尼爾明白，馬爾科夫已經在雙方容忍的最大限度內做了所能做的一切。他不確定自己會不會在相應的情況下付出這麼多，起碼德羅很有可能做出同樣的事。“接下來我會用更冒險一些的辦法。”
除了同時集中大量火力來擊穿電磁護盾或利用等離子武器直接殺死駕駛員之外，還有另一個戰術可供麥克尼爾等人選擇，準確地說是僅供麥克尼爾一人考慮，那就是在友軍火力掩護之下強迫敵機往事先規劃的陷阱路線上飛行並在相應航線上和敵機近戰。
“調整陣型，羅根。”麥克尼爾下定決心速戰速決，不然等到損失進一步上升後，他連運用己方火力網封鎖敵機行動都做不到，“……預備白色方案。”
