OF1DEP3：天怒（13）
【首先我們希望彼此能和睦相處；其次是期待對方會倒黴；然後是因看到對方倒黴而感到滿足；最後是每個人都倒黴了。】——保羅·科爾特斯，2045年。
……
長期以來，維甘軍憑藉自身的武器裝備優勢並利用地球聯邦整軍備戰工作的乏力在戰爭中取得了不對稱的優勢。有時數艘維甘軍宇宙戰艦及其MS部隊便足以在戰場上重創聯邦太空軍的一整支編號艦隊，數不勝數的慘敗最終導致艦隊司令們滿足於固守外太空殖民衛星而非主動出擊、尋找維甘軍的下落。即便聯邦軍和維甘軍之間的軍事技術差距在地球聯邦的科學家、工程師（也許還包括考古學家）的努力下日漸縮小，過去的經驗仍然橫亙於聯邦軍官兵們面前、成為了他們難以逾越的心理障礙。
縱使埃利亞斯·艾納斯中將下令第一艦隊轉入全面進攻並以樂觀的口吻向屬下保證會獲得勝利，各特遣編隊的艦長們依舊對戰況保持著悲觀。集結在墜落中的殖民衛星殘骸附近並正在內訌的維甘軍宇宙戰艦足足有數十艘，其規模甚至超過了損兵折將的第一艦隊本身。齊裝滿員的第一艦隊尚且難以對付這樣強大的敵人，更別說聯邦軍官兵們此刻人困馬乏。但是，即便是那些對戰況最悲觀的艦長也不得不承認，敵人不太可能給他們等待第四艦隊和第八艦隊集結到戰場的機會，更何況目前的戰場局勢變化無常，誰也說不清下一刻又會發生些什麼足以將第一艦隊作戰方案全盤推翻的劇變。於是，心思各異的聯邦軍指揮官們響應了艾納斯中將的命令、跟隨第19特遣編隊的軌跡加入到了對兩夥敵軍的進攻之中，而被留在了原地的運輸飛船和殖民衛星核心則不得不在第一艦隊結束行動之前嘗試著自衛——月球基地派不出增援部隊，分身乏術的第一艦隊也難以兼顧保護他們的任務。
第19特遣編隊的主力艦【巴爾達亞號】飛行在由聯邦軍宇宙戰艦組成的戰線曲面的最前端，而比這艘宇宙戰艦更加靠近戰場的則是由麥克尼爾指揮的MS部隊。這支聯邦太空軍第19017MS中隊和其他同型別的MS部隊一樣得到了來自其母艦的俗稱，不過【巴爾達亞號】上的船員們則暗自猜想，也許這場戰役結束後它的俗稱就會變為【麥克尼爾MS中隊】。不管他們平日欣賞或厭惡麥克尼爾，在這決定第一艦隊官兵和更多地球聯邦公民命運的戰場上，麥克尼爾等人的勝利無疑能夠為他們重新開闢未來的道路。
“全體戰鬥人員注意，優先攻擊佔據殖民衛星殘骸並用宇宙戰艦或MS為殘骸提供推力的敵軍。”成功地消滅了第一批前來攔截的維甘軍MS部隊後，即將和更多敵軍陷入混戰中的麥克尼爾向戰友們下達了他自認為相當重要的指令，“我們無法影響其他友軍的行動，單就我們來講，保證那些想要阻止殖民衛星殘骸墜落的維甘軍在我方增援部隊抵達之前不重點攻擊我軍至關重要。”
“收到，長官。”德羅一向近乎無條件地服從麥克尼爾的要求，儘管其他MS駕駛員們聽得出他的聲音有些顫抖，“這樣也好……可那些維甘人說不定並不想和我們建立這樣的默契。”
“艦隊能為我們提供的火力支援十分有限，長官。”另有MS駕駛員仔細地觀察戰場後，勸麥克尼爾暫時不要直接率領MS部隊加入到混戰中。前來阻止殖民衛星殘骸墜落的維甘軍和聯邦軍都竭盡全力地避免胡亂開火導致這些長25千米的龐然大物碎裂成更多長數千米的殘骸並化身地球上空的火雨，這反而為一意孤行地要將殖民衛星殘骸推向地球的敵人創造了可乘之機。“……或許我們該和另一些維甘軍一起——”
“早些清除佔據殖民衛星殘骸的這些敵人，我們就能早些動手阻止殖民衛星殘骸墜落。”心情複雜的麥克尼爾可以想象到戰友們的擔憂，而他們以身涉險不見得能為自己和部隊換來更多的榮譽和利益。戰爭總會有結束的那一天，曾經為了更多人的福祉而流血犧牲的英雄若普遍落得更悲慘的下場，那或許比純粹的戰敗本身更令人心寒。“……這就是我們該挺身而出的時候。赴死之日就在今朝。”
當然，到了必要時刻，第一艦隊的主力不會因為己方MS部隊還在和敵人混戰就拒絕開火的。就算艦長們出人意料地集體大發慈悲，麥克尼爾也會勸他們以大局為重。想通了這一點的麥克尼爾義無反顧地指揮著自己的MS部隊進入了兩派維甘軍混戰的太空戰場邊緣，而馬卡洛夫派出的另一支MS部隊緊隨其後。兩支MS部隊很快吸引了附近維甘軍的注意力，並率先同那些試圖推動殖民衛星殘骸墜向地球的維甘軍交火。
兩年多以來，麥克尼爾已經熟練地掌握了A.G.時代的聯邦軍現役MS，尤其是他目前駕駛的傑諾亞斯II型MS。大型DODS光束步槍在普通MS駕駛員手中和過去的老式MS用光束步槍沒什麼區別，到了麥克尼爾手中卻搖身一變成了得以隨時隨地為維甘軍MS送上來自地球問候的死亡標記物。有XRounder能力增幅頭盔輔助，洞悉敵人一舉一動的麥克尼爾幾乎能夠預判敵人的每一個行動並予以針對性的打擊。他首先鎖定了明顯向著他而來的另外三架維甘軍多拉多型MS，而後連續數次快速開火，那光束準確無誤地命中了敵機電磁裝甲未生效的部位、給麥克尼爾在此次戰役中的戰績又增添了新的可圈可點之處。
越靠近殖民衛星殘骸，光束越密集，密集到了空曠得足以容納更多戰場的太空也變得危機四伏的地步。為【巴爾達亞號】開闢了進攻路線並率先殺到殖民衛星殘骸附近的麥克尼爾敏銳地察覺到，雖然堅守殖民衛星殘骸的維甘軍也開始攔截逐漸靠近戰場的聯邦軍，但前來阻止同胞的另一批維甘軍卻彷彿殺紅了眼一樣完全無視近在咫尺的【地球人雜種】並專注於奪取殖民衛星殘骸控制權。正當他準備把自己的發現和想法向安格拉佐上校彙報時，第一艦隊在艾納斯中將的命令下向著部分因戰況變化而被迫暫時轉移到殖民衛星殘骸區域之外的維甘軍宇宙戰艦開火，成功地命中了其中3艘並摧毀了2艘敵艦。
“長官，現在不是無差別攻擊敵人的時候。”炮擊剛結束，麥克尼爾馬上聯絡艦橋，建議安格拉佐上校只攻擊那些試圖把殖民衛星殘骸推向地球的維甘軍宇宙戰艦，“這些敵艦為了給殖民衛星殘骸提供推力並校正墜落軌道，無法長期遠離殘骸，而且只能在固定區域活動……就算它們頻繁隱形，我們也能借此打擊它們。”
“正是如此，麥克尼爾中尉。維甘軍是一支更適合靈活作戰而不是在固定區域同我們打拉鋸戰的軍隊，可他們執意要選不擅長的方式同我們戰鬥。”對麥克尼爾等人取得的戰果感到滿意的安格拉佐上校見麥克尼爾剛才又失去了兩名手下，忍不住勸麥克尼爾從戰鬥最激烈的區域撤出。雖說那些只聽麥克尼爾號令的外太空殖民衛星難民不可避免地影響了【巴爾達亞號】的正常指揮，沒人能否認他們是這艘宇宙戰艦上論戰鬥意志和戰鬥技能都數一數二的精銳，而安格拉佐上校還不想過早地失去這些有望促進其他船員們進步的推動力。“你已經牽制住了敵人的MS部隊，沒有必要繼續深入了。”
“假如能摧毀幾艘敵艦或是奪取一處殖民衛星殘骸控制權，戰局的發展會更樂觀些，上校。”麥克尼爾謝絕了安格拉佐上校的好意，他當眾宣稱，等到翦除了維甘軍MS部隊後，自己就會逐一消滅那些失去MS部隊保護的敵軍宇宙戰艦。“沒有什麼比在這樣一場戰鬥中奉獻一切更光榮的了。”
切斷了通訊的麥克尼爾緊張地做了個深呼吸，他前方構成另類死亡之網的交火區域很容易斷送他本人和全部戰友的性命。看似能夠從兩派維甘軍的內訌中找到良機的第一艦隊目前仍然未能開啟有助於主力部隊控制殖民衛星殘骸的突破口，而且不願被兵力和己方相差不大的維甘軍團結起來夾擊的聯邦軍指揮官們也不願盲目深入，如此一來開啟前進路線的任務就責無旁貸地落在了MS部隊身上。
聯邦軍看似已經包圍戰場、取得了能夠隨時對維甘軍目標開火的有利條件，但前線的MS駕駛員們可不這麼認為。他們必須想辦法穿過維甘人骨肉相殘的戰場、抵達一處殖民衛星殘骸並清理掉那些誓死要同萬惡的地球人同歸於盡的維甘軍，這也僅僅是為外面的聯邦軍主力接管殘骸提供前提而已。當躊躇不前的MS部隊指揮官擔憂第一艦隊屆時能否及時裡應外合時，進行了簡單休整的麥克尼爾再次開始了進攻。
“只是特技表演而已，沒什麼可擔心的。”身先士卒地駕駛MS向著被雙方交火的光束網充斥的前方飛去的麥克尼爾勉勵戰友們跟上他的行動，或許他的勝利能夠說服其他患得患失的聯邦軍將士也投入到血戰中，“【盧西塔尼亞】殖民衛星原本是我們負責的，就先把它拿下好了。”
試圖奪回殖民衛星殘骸的維甘軍沒有集中火力攻擊進入戰場的麥克尼爾所部，僅僅象徵性地發射了幾枚導彈。目睹著麥克尼爾等人從戰場外圍一路突破至此的極端派維甘軍則緊張得無以復加，【盧西塔尼亞】殖民衛星殘骸附近的敵人紛紛集結起來，把原本傾瀉向同胞的火力全部轉移給了第一支靠近殖民衛星殘骸的聯邦軍MS部隊。
憑著自己在十幾個平行世界練就的一身本領，麥克尼爾熟練地操控著MS躲避敵人的攻擊，同時指揮戰友們予以反擊並配合【巴爾達亞號】的火力掩護。但是，敵人的火力過於密集，且並不介意在戰場上隨處發射等離子導彈的敵人正樂於以此等防不勝防的手段殺死聯邦軍MS駕駛員。很快，又有兩名未能意識到敵人在常規導彈中摻雜了等離子導彈的MS駕駛員喪命——他們只是不幸地恰好距離那些導彈太近而已。
眼見麥克尼爾等人受挫，安格拉佐上校緊急命令第19特遣編隊按他的指示向著【盧西塔尼亞】殖民衛星殘骸四周開火、干擾處於隱形狀態的敵艦。敵人確實因此而放鬆了對麥克尼爾等人的圍攻，無奈麥克尼爾所面臨的危機並未解除：更多的MS幻象從殖民衛星內部鑽了出來。
“長官，考慮撤退吧。”MS部隊損失已超過一半，德羅不能昧著良心再說些什麼保證勝利的胡話，“只要你還活著，遲早能訓練出下一批人的。”
“拋棄手下逃命的長官在產生這個念頭時就已經是死人了，只不過幾十年或十幾年之後才入土而已。”先前因擔心誤傷（看起來敵人卻不在乎）而沒有允許手下隨便發射等離子導彈的麥克尼爾也按捺不住了，他讓戰友們瞄準聚集在殖民衛星殘骸附近的敵人，爭取一次殲滅大量目標，“……我來和這些幻象周旋並儘量掩護你們。”
馬卡洛夫所部使用的武器也只能停止幻象的行動而已，而且馬卡洛夫派出的MS中隊目前正在和試圖封鎖麥克尼爾所部撤退路線的敵軍交戰。不想欠馬卡洛夫太多人情的麥克尼爾於是向著那些步步緊逼的MS幻象射擊、試圖吸引這些不知被什麼力量控制著的怪胎。
