“事實上，我看起來已經像是半個精神病人了。”麥克尼爾滿腹疑慮地指著螢幕，“起碼我不會相信一群在戰鬥中不在乎平民性命的傢伙能在短時間內發生這麼大幅度的轉變。”
“你們不在乎平民的性命是因為你們過於重視復仇以至於連自己的性命都不在乎，自然也不會在乎別人的。”戴著墨鏡的艦隊司令副官故作老成地說，雖然幫助麥克尼爾洗刷汙名最先是他和吉爾斯考慮的，但調動資源和說服媒體人士則是艾納斯中將的功勞，“……過些天，會有另一個專訪節目，是針對殖民衛星難民出身軍人的。那些媒體人士會在節目中塑造出一種印象，讓人相信他們找到了復仇以外的生存動力，那就是為了還活著的更多人仍然可拯救的人生戰鬥下去、不讓自己的悲劇重演。”
麥克尼爾不置可否地點了點頭，他心中還留存著許多不滿，但也許現階段並沒有更好的解決方案可供他選擇。堂堂正正地回到對抗維甘的正面戰場上，這就足夠了，扭轉公眾對於這場戰爭的認知（或者像埃瑟林所說的那樣，把相應的觀念植入公眾的意識中）並非一日之功。
四十年來，地球聯邦軍在外太空戰場上屢戰屢敗，不僅由於地球聯邦軍官兵軍事素質低下（以麥克尼爾的觀點來講）和武器裝備技術落後，還在於地球聯邦始終對外太空領土缺少實際控制力，情報和航線封鎖加劇了敵我雙方之間的資訊不對稱。得益於維甘軍步步緊逼的持續侵略，已有許多外太空殖民衛星徹底倒向地球聯邦，但仍有一部分心存幻想的投機分子打算靜觀其變。不過，等到月球圈的現狀被打破後，這些自作聰明的傢伙就不再有能力同地球聯邦討價還價了。
“……終於結束了。”不知何時恢復了正常的吉爾斯來到麥克尼爾身旁，如釋重負地端起了旁邊為他準備好的紅茶，“我的預感是正確的。敵人如此頻繁地探查，證明他們迫切地想要知道月球背面是否真的藏有一個打算複製AGE系統的研究中心。”
“也就是說，我們可以藉此機會向敵人傳輸至關重要的假情報……讓他們把進攻重心轉向月球而不是地球本土。”心情好轉了許多的麥克尼爾故作輕鬆地說，或許他們送給敵人的假訊息會成為壓倒駱駝的最後一根稻草、促使敵人做出完全錯誤的判斷，“該在兩條戰線同時展開行動了，我們不能浪費了埃瑟林大元帥的好意。”
歡樂的時光總是短暫的。為麥克尼爾等人得以重返戰場而慶祝了數日後，眾人又回到了各自的工作崗位上，而等待新任命的麥克尼爾則和自己的其他戰友們一併前去造訪入院接受治療的埃瑟林，後者於希德耀斑市保衛戰期間不幸身受重傷並陷入昏迷之中，至今沒有甦醒的跡象。
最先得知埃瑟林遇襲重傷並將他從戰場上救出的，是接到麥克尼爾的命令後回防希德耀斑市的德羅。當時入侵希德耀斑市的維甘軍太空陸戰隊接近戰敗，認為維甘軍的垂死掙扎不會改變大局的德羅於是和戰友們將埃瑟林送往戰地醫院搶救，並寸步不離地守候在埃瑟林身旁。戰鬥結束後，以艾納斯中將為首的聯邦軍將領迅速穩定了局勢，並同地球本土交涉、說服其他政客們同意把埃瑟林留在月球接受治療。
“這當然是為了避免心懷公民的優秀政治家死於本不該出現的二次傷害。”艾納斯中將如此向眾人表示。
然而埃瑟林最終的去向並不是醫院，或者說不是常規意義上的醫院，而是具備部分醫療功能的聯邦軍醫學研究設施。不知內情的德羅等人起初對艾納斯中將的安排感到詫異，經麥克尼爾出面安撫，這些戰士們才逐漸安靜下來。對於自己濫用了殖民衛星難民出身軍人對自己和埃瑟林的盲目信任這一點，麥克尼爾並未感到良心不安：他當然不能把自己的想法一五一十地告訴無法窺見事態全貌的戰友們。
4月26日，接受了又一輪形式化問詢的麥克尼爾在離開辦公大樓後乘車前往安置埃瑟林的醫學研究設施，他需要和那些只聽從艾納斯中將調遣的研究人員就探索精神空間的注意事項進行些必要的溝通。在此之前，麥克尼爾等人於探索歐萬殖民衛星殘骸的過程中發現了弗利特·明日野已故的雙親生前試圖將AGE裝置和類似XRounder能力增幅頭盔的裝置結合起來的影像資歷記錄，這些聊勝於無的資訊給了因先人擅自保留大量武器裝備技術而生來註定成為地球聯邦高層一員的艾納斯中將鞏固其家族優勢的希望。
如果聯邦軍能夠批次生產XRounder能力增幅頭盔並確保每個戴上它的聯邦軍將士保持理智，則維甘軍憑藉士兵個體戰鬥力優勢和武器裝備技術優勢而積累起來的戰術優勢將進一步受到嚴重削弱。然而，目前廣泛困擾著聯邦軍士兵的精神疾病和麥克尼爾等人看到的幻象阻礙了這裝備的應用，並且很有可能發展成為一個新的重大威脅。
直到目前，麥克尼爾仍然無法描述或哪怕從任意角度說明精神空間的本質。雖然他更願意將其理解為幻覺，但倘若聯邦軍的專家們有辦法從科學技術角度幫他看清真相，他並不介意隨時轉變自己的觀點。在這方面，埃瑟林顯然比他更大膽一些，而且更願意採信天西賢治部分聽起來不怎麼靠譜的結論——這也是明明有機會在希德耀斑市保衛戰中逃過一劫的埃瑟林如今躺在重症監護室裡接受聯邦軍醫療人員全天候保護的原因之一。
風馳電掣的車子以比預想中更短的時間走完了路程，穩穩地停在醫療研究設施前，那裡已有數名軍官和研究人員等待著麥克尼爾的到來。為首的研究人員是專門為埃瑟林特別設立的研究小組的組長羅爾夫·費舍爾（Rolf Fischer）博士，這個胖乎乎的中年男人熱情地同麥克尼爾握手並稱贊麥克尼爾等人為聯邦軍完善模擬訓練系統所做的貢獻。
“我可不記得我有——”
“你和你的團隊是最近兩年來使用MS模擬訓練系統最頻繁的一批MS駕駛員。”費舍爾博士帶領麥克尼爾進入大樓內，途中向麥克尼爾介紹了連麥克尼爾自己都不清楚的【貢獻】，“布魯西亞方面一直在考慮打造一個全民參與、全民投入的超大型模擬訓練系統，讓每一名聯邦公民都能夠從小開始接觸MS駕駛……最重要的是，把和維甘戰鬥當成稀鬆平常的事。我那些負責這個專案的同事說，你和你的戰友們為目前的模擬訓練系統提供了一批最難纏的敵人。想必這些資料有助於我們篩選出更優秀的MS駕駛員。”
“謝謝您的誇獎，費舍爾博士。能為地球聯邦以及全體地球人抵抗維甘入侵的事業做出貢獻是我的榮幸，我一直擔心自己給我在這個時代的同胞們造成的傷害勝過敵人直接帶來的傷痛。”受寵若驚的麥克尼爾只得不好意思地接受了費舍爾博士的好意，同時好奇聯邦軍還需要多久才能把所謂面向全民的MS模擬作戰訓練系統普及開來，尤其是讓那些學齡青少年和兒童也加入其中，這顯然沒法只靠行政命令完成。“我以為艾納斯中將會駁斥我關於【精神空間】的那些言論，可他說您已經開展過類似的研究……那麼，精神空間的本質到底是什麼？我想您應該對此有比我更深入的理解。”
“這是個好問題。在回答你這個問題之前，我有另一個問題需要你來回答。”看上去身軀肥胖但健步如飛的費舍爾博士很快帶著麥克尼爾來到了埃瑟林所在病房的隔壁，這裡擺滿了各種醫療裝置和麥克尼爾所不認識的監測裝置，“XRounder的危險預知能力在戰場上很有用處，不過它也有些負面作用。對你來說，XRounder能力在戰場上最大的缺點是什麼？”
這對麥克尼爾來說算不上什麼問題，和戰友們頻繁使用XRounder能力增幅頭盔的他非常清楚僅憑躲避危險的本能和直覺戰鬥時可能犯下的錯誤。“我們在那種狀態下的思考能力會大幅度下降，而且每個人的直覺和本能並不步調一致……有好幾次，一個人為求生而採取的行動幾乎會殺死另一個人。”說到這裡，他忍不住嘆了一口氣，“如果XRounder的危險預知能力可以彼此之間產生共鳴、預測群體的危險並依照最符合群體利益的方式產生直覺，或許情況會有所不同。”
“你抓住了問題的實質，麥克尼爾中尉。在這一問題上，我們有類似的看法。”費舍爾博士向著一旁的玻璃按下了遙控器按鈕，露出了埃瑟林所在重症監護室內的真容——看上去和麥克尼爾熟悉的普通醫院病房沒什麼區別。“聯邦軍的許多高階將領一直認為從民間尋找到大量XRounder或人工培養出類似的傢伙就能改寫戰局，他們好像並不理解維甘軍為什麼只出動小股部隊襲擊我們以及為什麼像近期被你們俘虜的那個德希爾·加雷特一樣的傢伙會無視上級的命令……XRounder的能力雖然有利於個體在戰場上的生存，卻不利於群體的作戰。”
“然而，倘若維甘軍以最終佔領地球為目標而發動這場戰爭，他們遲早都要集結大量部隊進攻地球、把過去四十年來的游擊戰變為我們熟悉的常規戰爭。”麥克尼爾不假思索地說，維甘軍一定會嘗試著解決這個問題，除非維甘軍自負到了完全不考慮這些隱患的地步，“……那就是我最初的猜想，博士。從他們手中繳獲的XRounder能力增幅頭盔具備某些共性，這些共性使得我們看到了能夠干預現實的幻象。”
“而我們需要一個契機以得到干預幻象的機會。”費舍爾博士隔著玻璃牆向另一個房間內的助手們說了些什麼，那些人便響應了命令、準備用電訊號刺激埃瑟林的腦部，“不必緊張，麥克尼爾中尉。你要的頭盔在這裡，我們都給你準備好了。放心，我們經手的有關XRounder的實驗專案中還沒有發生過志願者死亡的事故，充其量變成植物人而已，那對於現在隨時可能在街頭被人射殺的埃瑟林眾議員來說可能反而是個好訊息。如果你也想加入其中，我們的團隊隨時歡迎你到來。”
TBC
