“我說，夥計們……你們不能總用這種眼光去看待問題。我知道這裡有人認為地球聯邦是個沒有價值的國家，那我們所要做的就是將它變成一個有價值的國家，因為我們從生到死都不可能真正逃出它的一切。”面對新兵們的不滿，麥克尼爾一面費盡口舌說服他們，一面頭疼地考慮是否該找個機會把這些人也丟到戰場上——那群在霍爾姆加德之戰中受到歷練的新兵們後來便安分了許多，比留守愛麗舍7的同胞們要懂事得多。“人生總還是很有趣的，繼續活下去就能見到不少——”
這邊的麥克尼爾還在鍛鍊口才，後方的德羅卻已經忍不住了。在對付居心不良的市政廳官僚期間充當急先鋒的德羅又等待了幾分鐘，見士兵們毫無反應，怒氣衝衝地轉身離開了訓練場。等他再出現時，因維甘軍入侵而失去了全部家人的復仇者換上了聯邦太空陸戰隊的全套作戰制服，手提鐳射槍瞄準了還在插科打諢的新兵們。
“哎，你們有誰看到德羅——把槍放下！！！”
“每天只管說要死要死的，那我先把你們都殺了，免得維甘軍浪費時間。”雖然眾人都看不清德羅的臉，熟悉他的行動隊士兵們料想這位事實上的隊長一定快氣得發瘋樂。“來，給他們每人發一把高斯步槍，我一個人就能殺光他們這群廢物。”
“別鬧了。”麥克尼爾上前攔住了德羅，幾經勸說才阻止了德羅大開殺戒。多年來形成的直覺告訴他，若他不去表態，下一刻德羅就會果斷開槍。“他們沒因為維甘軍而失去什麼，反而一直在因為聯邦而失去很多……這是不可避免的結果。”
“就該放些維甘軍進來，把這群以為戰爭和自己無關、以為自己還有機會思考哲學的傢伙推到必須做選擇的絕境。”德羅晃著鐳射槍，他沒有要把裝備換下去的意圖，“長官，我在這裡監督他們。誰在您講話的時候打瞌睡或是胡說八道，第一槍卸掉一隻胳膊，第二槍直接斬首。”
“就算一定有人要做這種事，也該是我來。”麥克尼爾又回頭警告新兵們，說德羅絕對沒有開玩笑，“……我的兄弟姐妹們，也許你們認為這一切都距離你們十分遙遠，我衷心地希望它可以永遠距離你們無比遙遠。好了，你們的配合由訓練成績決定，開始下一輪吧。”
類似的情況幾乎每天都會上演。有時候麥克尼爾勸阻不及，德羅就會對準人群掃射、在一連串尖叫中給訓練場留下一段新的黑色焦痕。雖然負責保護訓練場的衛兵們看樣子非常支援德羅的必要懲戒措施，警備司令部卻不怎麼高興，因為隨意槍殺新兵的現象在其他處境稍差些的殖民衛星可謂屢見不鮮，而這些過度懲治往往出自維甘入侵受害者之手——膨脹的復仇主義傾向給聯邦公民們以及聯邦軍內部造成的損害一直是各方的重點關注物件。士兵沒有死在對抗維甘軍的戰場上卻死在彼此之間的仇殺中，這會成為地球聯邦政壇內部那些因聯邦軍最近40年來的權力擴張而日漸不滿的政客們尋得的新一批輿論彈藥。
上級詢問詳情起時，麥克尼爾一向堅稱自己能管好這些桀驁不馴的手下，並主張行動隊軍官和士兵們的暴躁作風更多地源自過去的慘痛經歷帶來的心理創傷而不是精神問題。提尼爾上校自然也不願意經常為了這些小事專程過問麥克尼爾的訓練方案，只要這些新鮮出爐計程車兵能在維甘軍入侵時勇敢地奔赴戰場，手段和代價都可以忽略不計。
“資訊管制工作也是重點，媒體的說三道四無助於改善戰況。”儘管德羅本人沒犯下大錯，擔心有人借題發揮的麥克尼爾還是建議提尼爾上校對愛麗舍7的資訊實施更嚴格的監控，“事情就是這麼簡單，要麼戰勝維甘，要麼滅亡……我們沒有考慮其他問題的奢侈餘地。”
“不會出差錯的。”提尼爾上校隨口說出了一個麥克尼爾意想不到的重磅訊息，“明日野中將很看重你們的構想，他說等這個別具一格的旅遊殖民衛星改造完成後他會親自來參觀……所以，對工程本身以及對我們不利的訊息，不會像過去那樣容易傳播開。”
“我其實更願意從沒聽到過這個好訊息。”麥克尼爾叫苦不迭，他正為找不到識別維甘人的方法而發愁，沒想到突然對愛麗舍7的刺激性經濟增長計劃感興趣的弗利特·明日野無意中代替麥克尼爾催促加快了工程進度，“預案僅針對接待大量遊客，沒有考慮到維甘軍滲透的情況。我和其他同此事有關的同僚們近期一直在研究這一問題，遺憾的是現存技術手段無法幫助我們在海量的遊客中識別出維甘人。一百多名維甘軍士兵就有能力在霍爾姆加德殖民衛星大鬧一場、打得戰鬥人員規模是他們幾十倍的駐軍只敢躲在掩體裡求援，幾百人甚至上千人滲透進來的後果不堪設想。”
“不必心存幻想，維甘軍一定會來襲擊這裡……把這座殖民衛星從我們銘記過去的紀念碑和聯邦愛國主義的新教育基地變為墳場和屠宰場。”提尼爾上校肯定了麥克尼爾的說法，這是意見分歧明顯的警備司令部內少數共識之一，“一場殘酷的戰鬥會在愛麗舍7爆發，我們從接管它的那天開始就在為此做準備。即便不談襲擊這裡的政治意義和宣傳價值，在我們打出了利用過去的先進技術重現落入維甘之手的那些廢墟和殘骸昔日之繁榮的旗號後，維甘軍也會考慮奪取這裡的技術資料。”
“您同意我建立行動隊正是為了這一天……不然現在他們都該去報名參加XRounder選拔和培訓了。”麥克尼爾不會畏懼挑戰，他要在戰場上用規模大致相當的兵力擊敗維甘軍、證明那些火星移民後裔從來都不是什麼【事實上的外星人】。“如果敵人暫時不想露頭，我們也要找個機會吸引他們主動出擊。”
麥克尼爾大可以在提尼爾上校面前下軍令狀保證擊敗維甘軍，這不過是由於他可以在關鍵時刻呼叫第一艦隊前來支援甚至是想辦法讓大名鼎鼎的戰鬥英雄弗利特率領宇宙艦隊主力來支援，很多人都會這麼想。MS之間的戰鬥暫且另當別論，聯邦軍太空陸戰隊和維甘軍太空陸戰隊之間的戰鬥力差距有時絕望到了聯邦軍被迫呼叫MS前來支援的地步，而MS又往往沒法不分青紅皂白地把維甘軍士兵佔據的建築群直接全部炸燬。
……這致命的差距都是拜維甘軍士兵普遍天生具有或人工賦予的XRounder能力所賜。
戰爭的結果不取決於個人的單打獨鬥，如果麥克尼爾沒法讓每個聯邦軍士兵都成為XRounder，就算他能夠以一當百也無法改寫戰局。經歷過了多次慘敗的聯邦軍也試圖從軍隊內部和民間選拔XRounder並對這些人展開訓練、將其組織成為特殊部隊或從該群體身上找到製造適應地球人體質的特殊頭盔的辦法，其實際進展和當前成果實在一言難盡。曾經對該專案寄予厚望的麥克尼爾私下裡對羅根說，50年後都不見得能產生眾人期待中的結果。
因此，當羅根抱著一個繳獲的維甘軍士兵頭盔跑向結束了訓練工作後準備去食堂用餐的麥克尼爾時，麥克尼爾一度以為羅根又要來找他尋開心了。
“這東西是專門為維甘人設計的，地球人一般用不了。”殖民衛星內的人工照明順著格林尼治標準時間而調整，又一個夜晚即將到來。許多人就這樣平安無事地在虛假的白晝與黑夜的包圍下度過了一生，而他們的子孫後代卻沒有相同的幸運。“誰要是不怕死，大可試一試……我不建議他們那麼做。”
“我又沒說要你在維甘軍入侵之前打造出一支全員XRounder的部隊來。”羅根連忙解釋道，他記得麥克尼爾在去年（A.G.139年）剛甦醒不久時的XRounder適應性測試中得到了A級評分，而且那時麥克尼爾明顯還神志不清，“常規的辦法沒法找出維甘人，可維甘人裡出現XRounder的機率更高，而且他們一旦換上全套太空陸戰隊裝備就等於全員具備了這種特徵。對別人來說這或許只是統計規律而已，但如果是你，說不定可以利用這種能力找到他們。聯邦軍的研究支援這一點，無非是之前的測試人員都太弱了……而你是特殊的。”
“是啊，因為我是那個什麼見鬼的製造下一代新人類的異想天開工程的唯一倖存者，對不對？”麥克尼爾只記得所羅門生前偶爾提起過此事，而且對方每次都囑咐麥克尼爾千萬不要對他人說出真相，“順便問一句，你和帕克當時在幹什麼？在隔壁房間看熱鬧？”
“……我很遺憾。”羅根忽然變得憂傷起來，他不由分說地把頭盔塞給麥克尼爾，轉身就跑，邊跑邊向麥克尼爾揮手，“在維甘軍入侵之前，你得能比他們更熟練地使用這東西。還有，下次德羅說要把那群沒用的新兵挨個打靶的時候，記得叫上我一起去！”
TBC
