德羅又嚴肅地向麥克尼爾敬禮，這才轉身離開。老格蘭傑很自覺地沒有去詢問那張黑色面具下方面孔的模樣，無數因維甘掀起的戰火而毀容的人們想必有著同樣慘痛的經歷。
“仍然有許多人認為這場戰爭和他們無關。”以出色的軍事管理能力著稱的美國空軍王牌飛行員遺憾地說，不管他們怎樣努力，只要地球聯邦的絕大部分公眾依舊以一副事不關己的態度看待這場戰爭，內閣為討好公眾和選民而制定的種種牽制聯邦軍的政策和聯邦軍自身的腐敗就會始終阻礙聯邦軍獲得戰略上的主動權，“如果要讓維甘入侵的受害者成為公眾中的主流，我看至少還要等待半個世紀。”
“你太悲觀了，馬爾科姆大叔。”麥克尼爾拿起掛在衣帽架上的外套，不屑地反駁說，按現在的戰況發展下去，維甘軍最多再等待兩年或三年就能得到對地球發起全面入侵的機會，“怎麼，你真的還以為他們有能力做半個世紀的美夢？到那時我們該考慮的是地球人這個稱呼還會不會存在。”
“那倒也是……”老格蘭傑啞然失笑，他不知道自己該說這算高估還是低估了地球聯邦和地球聯邦軍，“……又要出差？昨天你沒和我說過今天還有其他公務。”
“是緊急通知。集結新兵的日期提前了，我得負責親自押送咱們剛徵召的那些士兵去指定殖民衛星。”麥克尼爾無奈地說，他當時也沒料到會有那麼多軍官拙劣地效仿他的手段，有些人更是直接把強行徵兵的主意打到了市民頭上，“聯邦軍的作風原本就飽受批評，現在更是……不說這些了，我儘快回來。這愛麗舍7殖民衛星，需要在我們的手中變為難以攻陷的堡壘。”
既然身為軍人的麥克尼爾身上永遠承擔著許多無法推遲的工作，不能怪罪對方找理由推脫的老格蘭傑也只好同意等到明天或後天再詳細地修訂工作計劃，但可憐的老格蘭傑在麥克尼爾離開辦公室十幾分鍾後就知道他顯然被麥克尼爾耍了——一些自稱得到了麥克尼爾關於全權委託老格蘭傑討論工廠訂單事務通知的商人找上門來，把沒來得及撤離的老格蘭傑堵在了辦公室附近，這時麥克尼爾早就已經從太空港登船出發了。
當然，說麥克尼爾有意把老格蘭傑留下來代替他承擔商人的怒火和指責多少有些言過其實。他確實需要親自押送部分新兵去報到，另一部分新兵則將留在愛麗舍7殖民衛星接受本地駐軍訓練。長期失利的聯邦軍需要的不僅僅是更多的戰鬥人員，服務於戰爭的每一項工作都需要眾多的勞動力，而眼下的聯邦軍還無法在準備戰爭的各個環節充分使用無人機代替人類。
但不到萬不得已的時候，地球聯邦無法在地球本土開始全面動員。如今的地球聯邦是在太空殖民地國家戰爭的廢墟上崛起的漁翁得利者，憑藉著對繁榮與和平的保障安撫了舊國家派，而任何打破地球人迷夢的行動都可能導致近來愈發壯大的舊國家派死灰復燃。那些深知【狩獵蝙蝠行動】內情的人們還記得，真正在那場戰役中擊敗維甘軍的並不是所謂的聯邦軍主力，而是擅自行動的L2諾拉（Nora）殖民衛星駐軍殘餘和臨時決定加入戰鬥的舊國家派武裝。只有把戰爭和戰爭動員的範圍限制在外太空殖民衛星，才能最大限度地保住地球聯邦的權力、消耗蠢蠢欲動的舊國家派餘孽殘存武裝。
登上運輸飛船後就把自己關在房間內的麥克尼爾沉默了許久，他一面監視著那些仍然對他和聯邦軍罵不絕口的新兵、一面惆悵地遙望著已經不再屬於地球聯邦的太空。用不了多久，四十年來持續喪師失地的惡果就會反饋到地球本土，屆時地球聯邦也難以將勉強維持多年的幻覺延續下去。問題在於地球本土居民不見得會在安寧祥和的生活破滅後馬上鼓起戰鬥的勇氣，因為就連深受其害的外太空殖民衛星居民也並非人人都能懷揣著和維甘決一死戰的勇氣參軍入伍，逃避現實和自暴自棄者數不勝數。這場戰爭終究不只是軍人的分內事，更無法僅憑軍事將領們的戰術勝利來扭轉局勢。
心情不佳的麥克尼爾決定到運輸飛船內其他地方去散步，他暫時還不想以什麼MS王牌駕駛員的身份加入這場戰爭。以驅逐和消滅地球人為目標的維甘和地球聯邦之間幾乎沒有什麼交流，掌握了更先進軍事技術的維甘甚至不需要留下地球人充當維持後勤補給和軍事工業產能的必要妥協，而地球聯邦的反應遲鈍和全民層面的模式證明需要改變的不僅僅是前線戰場。
“……這些人越來越無法無天了。保護我們本來就是他們的義務，可他們連這個都做不到。”前方的走廊內傳來了船員們的竊竊私語，想必是執勤時無事可做的船員們在閒聊，“連這些專家都打不贏，再徵召更多平民去送死也沒什麼用。”
“我看他們根本就沒有用心打仗。聽說有的殖民衛星駐軍私自開始徵收抵抗維甘稅，當地的殖民衛星管理機構根本管不住。”另一個聲音說，聯邦軍沒有打敗維甘軍的本事，趁著敵人入侵時找藉口橫徵暴斂的手段倒是從來不缺，“這是一門生意，不是嗎？因他們的無能失去家園的人越多，被這些受害者選上去的流氓政客就越多，而那群流氓政客也會起勁地討好軍隊……”
“說不定根本沒有什麼維甘，都是上面的大人物胡編亂造出來的……”
麥克尼爾一言不發地穿過走廊，他的身影剛出現在那幾人的視線中就把他們嚇得半死。方才還在高談闊論的船員們噤若寒蟬地蜷縮在角落裡，唯恐這位不久前在愛麗舍7殖民衛星抓走了大量貧民的專員順便給他們也簽發一份徵兵通知。
“地球聯邦的法律充分保障每一位公民的言論自由，我完全不明白你們在害怕什麼。”一直走到走廊盡頭的麥克尼爾突然停下腳步喊了一聲，把剛從藏身之處離開的船員們又嚇得魂不附體，“如果各位方才的言論能出現在徵求意見的公報上，我會非常感激的。”
“說那種話只會招來一個【該發言涉嫌叛國】——”
“我還以為你們不知道呢。”
口頭上把這幾名船員嚇唬了一番的麥克尼爾沒打算追加什麼更嚴厲的懲罰措施，他不會因此而產生勝利者的滿足感。改變公眾的思維不是一個一蹴而就的過程，況且麥克尼爾也沒有能夠讓幾百萬人、幾千萬人、幾億人甚至幾十億人為他發狂的超然魅力。聯邦軍漏洞百出的防線不能因他的疏忽而出現更大的危機，這是他當前無法逃避的責任和義務。在此基礎上，尋求從源頭上改變地球聯邦和地球聯邦軍的現狀看上去才會像切實可行的計劃而不是痴心妄想。
抵達艦橋視察工作的麥克尼爾找到了本不該出現在這裡的德羅，後者和一部分參加此次行動的行動隊成員原本該在各自的房間內待命。見麥克尼爾前來，德羅快速趕回長官身旁，告訴了麥克尼爾一個壞訊息。
“長官，我們接到了【霍爾姆加德】的通知，他們被維甘襲擊了，目前駐軍正在鎮壓入侵的維甘軍。”戴面具的青年軍官一絲不苟地報告稱，霍爾姆加德殖民衛星駐軍要求所有還在路上的運輸飛船停止前進、以免被維甘軍伏擊，“我已擅自提出要支援他們，可他們拒絕了。”
“是的，你擅自處理了通知、導致我對此一無所知。”麥克尼爾輕輕地揮了揮手，讓德羅和其他船員都返回各自的崗位上，“所以，我們應該按原計劃按時抵達霍爾姆加德。瀆職怠工是其他人的通病，可不能出現在我們身上。”
TBC
