OF1DEP1：忘川（2）
【在一個建立於16世紀的經濟體系和一個建立於19世紀的經濟體系之間尋找更好的一方根本行不通。事實上，我厭倦了這種GDINOD的二元化討論：我們生活在21世紀，需要一個有道德準則的新經濟體系。】——約翰·帕斯卡，2074年。
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吉爾斯曾經有過一段需要頻繁地和媒體打交道的生活，那或許也是他人生中最得意的一段時光。此前的他還不足以得到那般重視，而此後的他寧願全世界都儘快忘掉他、任由他獨自一人躲藏在某個角落裡直到腐爛。雖然因晚年的不愉快經歷而始終對於媒體保持著一種偏見，當機會來到吉爾斯手邊時，他不會任由時機從自己手頭溜走。於是，他調整了坐姿，以更加端正的姿態面對著攝像機和現場的其他觀眾，向著世界各地正在觀看節目的人們清晰而明確地表達他的想法。
“短期來看，這些危機不會對地球的市場和投資環境構成致命威脅。我們的經濟已經在持續不斷的戰爭中接受了四十多年的考驗，只要方法得當，再堅持四十年也不在話下。”他一直保持著微笑，並以無處不在的自信增強話語的說服力。倘若連他自己都對自己的那些理念持懷疑態度，那他斷然無法輕而易舉地說服其他本就半信半疑的旁觀者。“然而，從長期來看，聯邦和我國的廣大公民更應該關心的是生存。”
即便主持人完全相信吉爾斯的論調，為了讓節目看上去更加波瀾起伏，也為了說出觀眾們心中的疑問，他們仍要以一副一知半解的模樣向吉爾斯詢問其中的緣故，而在參加節目前做了充分準備的吉爾斯自然不會讓他們失望。以一名大學教授（和名義上的MS駕駛愛好者）身份生活在這個平行世界上的吉爾斯隨後向在場的觀眾們展示他的研究資料，其中的主體是對地球聯邦經濟狀況的統計和分析。當在場的觀眾們裝模作樣地吹捧著吉爾斯的出眾才能時，為自己當年沒能想方設法撈到個榮譽教職而遺憾的皇家空軍王牌飛行員開始一絲不苟地講解起了自己的基本觀點。他得用稍微委婉些的方式說服地球上的居民們儘快行動起來，沒人能在這場戰爭中成為旁觀者。
總體而言，在公元時代末期那場持續了半個世紀的太空殖民地國家戰爭的廢墟之上崛起的地球聯邦並沒能解決地球上的舊國家遺留的諸多問題，即便地球聯邦的政客和專家們自稱地球聯邦和人類文明都已經進入興盛的新時代而將紀年改為先進時代（Advanced Generation）也不能讓弊病憑空消失。儘管如此，以A.G.100年地球聯邦殖民衛星【天使】遭到襲擊為開端的新戰爭無疑使得原本就不樂觀的經濟問題雪上加霜，更不必說聯邦軍在過去的四十年裡勝少敗多。
不斷蠶食地球聯邦控制區的維甘正在步步壓縮地球聯邦和人類文明的活動空間，戰場上的失敗和丟失太空殖民地反過來又加重了地球聯邦殘存領土的負擔。與此同時，地球聯邦無意也無法進行全社會的動員（這當然和地球聯邦的成立方式以及當初用於討好公眾的和平宣言有關），妄圖憑藉現狀維持大部分聯邦公民（尤其是地球本土居民）的正常生活並贏得對維甘的戰爭。
在最初的十分鐘裡，吉爾斯重點描述了聯邦的財政狀況。他強調說，聯邦的政客們為了贏得選票已經在過去二十多年裡不止一次地減稅，與此同時聯邦的不必要支出卻有增無減——更為黑色幽默的則是這些【不必要支出】的實際作用十分可疑，它既無法讓外太空殖民衛星的失學兒童正常接受教育也不能從源頭上阻止在各個殖民衛星如雨後春筍一般湧現出來的貧民窟持續擴張。趕在聽得一頭霧水的觀眾們意識到情況不對勁之前，西裝革履的假教授風度翩翩地結束了他的階段性長篇大論，並總結道，即便不能從聯邦層面上削減不必要支出，各殖民衛星也有必要這麼做。
“組成我們地球聯邦的政治實體有充分的經濟自主權，已有部分殖民衛星在過去幾年內著手改變經濟模式、消除鉅額的財政赤字。”自信地捏著領結的吉爾斯攤開雙手，向著在場的觀眾們展現出了儘可能不那麼咄咄逼人的姿態。他以前在日本人身上嘗試過多種不同的說教方法，有些能夠起到奇效，而另一些則沒有表面上那麼有用。“不僅是殖民衛星要這麼做，聯邦的公立和私立機構也有義務這樣做。我所在的布魯西亞大學就打算率先開始財政管理方面的改革，目前該倡議得到了教職人員和學生們的一致擁護，我想贊成票應該有98%甚至更多吧。”
“聽上去是個振奮人心的訊息，普萊斯教授。”老實敦厚的男主持人滿臉堆笑地說，他非常喜歡吉爾斯的新思維——提倡削減支出而不是為了盲目討好公民們反而不顧大局，這才是有社會責任感的經濟學家該說的話。“當然，您剛才也說到了殖民衛星的貧民窟問題。有許多人擔心，殖民衛星管理機構削減公共開支會導致貧民窟問題惡化。”
“認為一切問題都得聯邦來解決是嚴重的思維誤區……是太空殖民地國家戰爭時代的舊思維遺留。我們地球聯邦作為超越了狹隘的扎拉姆聯盟（ZALAM Union）和艾烏巴同盟（EUBA Alliance）這二者的新國家，不能像崇拜宗教信條那樣看待具體的管理手段……眾所周知，私人機構在聯邦軍的再武裝化和擴充過程中起到了重要作用。”謹慎的吉爾斯先做了個免責宣告，稱自己沒有任何要指導地球聯邦或殖民衛星管理機構修改政策的意圖，“聯邦不是萬能的，它當前的主要任務是贏得這場戰爭。我們應該允許私人企業接管聯邦力不能及的領域……請看，這是新的黎波里殖民衛星在對重要領域進行了大幅度的所有權變更後數年內的經濟情況。”
話雖如此，吉爾斯自己的態度這時也有些動搖了。用無所作為來形容地球聯邦在過去幾十年裡的所作所為未免屬於汙衊，但即便是想要用更為積極的角度評價地球聯邦的吉爾斯也很難說得上它在內政或對外戰爭方面取得了什麼令人印象深刻的成就。或許這是地球聯邦當前的結構造成的，過於鬆散的聯邦阻礙了地球人萬眾一心地投入這場關乎人類文明生死存亡的戰爭……那麼地球上普遍的怠惰又是怎麼一回事呢？
無非是數量眾多的地球圈殖民衛星一直在充當地球本土的護盾罷了。
“……活躍的私人保險公司業務也有助於改善殖民衛星的經濟狀況，這是毋庸置疑的。比起強行要求在財政收支方面無法繼續支撐下去的殖民衛星管理機構提供少得可憐的補貼，一貫最尊重消費者感受的保險公司和醫療企業做出的貢獻有目共睹，其中最顯著的變化莫過於居民平均壽命的增長——這是在不考慮戰爭影響的情況下。”時刻需要考慮自己當前立場的吉爾斯遊走在危險話題的邊緣，他和在場的主持人以及其他特邀嘉賓除非到了迫不得已的時候才會把焦點從殖民衛星轉向地球本土。“我知道各位會有很多疑惑，所以我也歡迎現場以及世界各地的各位觀眾隨時質疑我的觀點。經濟學家最不畏懼的就是辯論和驗證自己的理論。”
成功地暫時矇混過關的吉爾斯回到自己的座位上，鬆了一口氣。他還可以把自己的良好形象維持下去，這樣一來遲早有一天他的支持者會成為另一種形式的本錢。雖然頻繁地在媒體面前拋頭露面並發表帶有明顯傾向性的言論會給他帶來額外的風險，意識到區區大學教授在這場持續時間眼看著就要超過太空殖民地國家戰爭的新一輪曠日持久的戰爭中所能起到的作用十分有限的吉爾斯並不想淪為歷史的旁觀者。他們是為了改變不同平行世界人類文明的命運而來的，而且必然要以自己的雙手來改變一切方能確保【勝利】。
不然，麥克尼爾在其他平行世界的遭遇就會重演，而且這遭遇還極有可能是與他們志同道合的戰友一手促成的。
想到這裡，情緒逐漸穩定下來的吉爾斯把注意力轉向了現場另一位長期保持沉默的特邀嘉賓。現在的他不至於在對方面前莫名其妙地慌張，僅此而已。歷史上有太多被後世的公眾認為僅靠運氣成就了一番事業的大人物，但吉爾斯可以無比肯定地說，其中顯然不包括君特·馮·埃瑟林。
象徵性地徵求觀眾意見並率先把那些比較棘手的問題排除在外的主持人們互相之間交換了眼神，而後對吉爾斯說，觀眾提問環節第一階段的意見已經整理完畢，接下來該輪到吉爾斯就其中幾個比較重要的問題發言了。
信心十足的吉爾斯等待著對方的反應，他自己也好奇這些主持人會怎樣刁難他。最近幾十年的戰爭期間有不少大膽的政論節目敢於在節目中發表些尖銳或不合時宜的言論，有些事後受到了聯邦相關機構嚴懲，另一些則暫時逍遙法外，而吉爾斯並不希望自己第二天就被聯邦軍以危害聯邦安全之類的理由找上門來專程問候。他衷心地期待著這些事先自稱會把握好節目尺度的主持人們不要擅作主張，否則後果不堪設想。
其中一名主持人選擇了一個問題，並在吉爾斯和現場觀眾們面前唸了出來。一位自稱供職於南美洲某企業的觀眾向吉爾斯和主持人抱怨說，戰爭對地球的影響已經日漸明顯，因為維甘和宇宙海盜對太空航線的威脅日益加重直接導致過去負責星際貿易的公司受到重創，許多企業不得不大規模裁員。在抱怨話的結尾，這名熱心觀眾希望吉爾斯說些對地球上的平民而言更實用的生活技巧、幫助更多人走出隨時可能到來的人生低谷。
吉爾斯揉著鼻子，他在認真地考慮該用什麼話來回應對方的妄想。俄國人逼近英倫三島時的陰影又徘徊在他的腦海中，全力以赴地為戰爭做動員的英國幾乎就字面意義上回歸了維多利亞時代的工作方式。那對英國人而言是一段無比慘痛的回憶，它從源頭上改變了絕大部分英國人的生活方式，其中最明顯的改變莫過於飲食方面。然而，沒有當時的犧牲和付出，那麼吉爾斯可以斷言俄國人將會真正攻陷整個歐洲，屆時獨木難支的美國戰敗也只是時間問題。
如果最壞的情況發生，他可不敢寄希望於日本人有能力在最後關頭阻止尤里·納爾莫諾夫的瘋狂計劃。
