羅根幫不上忙,其他人似乎也幫不上忙,他們既無法瞄準高速移動的巴巴託斯高達也無法加入到這場依賴高達效能的混戰中。此外,古辛高達和佛勞洛斯高達發射的丹因斯萊夫電磁炮彈嚴重威脅了【渡鴉號】的MS部隊、阻止了其對麥克尼爾的支援。雖然羅根強烈建議等到敵人把丹因斯萊夫電磁炮彈打光後再反擊,他本人都無法說服自己對麥克尼爾的現狀熟視無睹。古辛高達和佛勞洛斯高達早已從毛莫高達於MA叛亂和加拉爾霍恩內戰中的行動策略中吸取了教訓,它們懸掛的那些厚重奈米裝甲正是為了專門阻擋丹因斯萊夫電磁炮彈而設計的。
機動性處於下風的毛莫高達為了避免遠端火力支援部隊全軍覆沒而不得不後撤,這會導致麥克尼爾成為敵人的重點攻擊目標。用丹因斯萊夫瞄準近戰中的MS可能會導致誤傷,不是每個人都能在剎那間躲開致命的電磁炮彈,不過駕駛爆發模式下的巴巴託斯高達的三日月顯然屬於例外中的一員,而且羅根堅信敵人會在暫時排除了自己的威脅後馬上重點對付麥克尼爾,那正是他要尋找的機會。
“這是我頭一次這麼鄭重地要求你幫忙。”他輕聲自言自語著,“把這些人都當做繼承了MA生存方式的歷史受害者吧,法裡德公。解決他們痛苦的最好方式,也許就是把他們從人間勸退。”
見毛莫高達開始後撤,古辛高達和佛勞洛斯高達果斷地改變了鎖定目標。連續4發丹因斯萊夫電磁炮彈向著交戰中的兩架高達飛去,打了麥克尼爾一個措手不及。有友軍在毛莫高達指揮的MS射擊隊後撤時就趕來支援,不過麥克尼爾並不認為對方能很快趕到,他只得盡其所能地躲開致命的電磁炮彈、同時應對三日月的下一輪瘋狂打擊。
與4發丹因斯萊夫電磁炮彈僅隔毫釐的麥克尼爾驚險地再次逃過了死亡,他的躲避為三日月創造了絕佳的進攻機會。產生了時間放慢錯覺的麥克尼爾苦笑著閉上眼睛,旋即又驚訝地睜開了雙眼——那剛才距離他還十分遙遠的友軍MS不知何時已經近在咫尺。
阿斯莫德高達以迅雷不及掩耳之勢飛到巴巴託斯高達和桀派高達間,結結實實地捱了釘頭錘的一記重創,連駕駛艙都完全凹陷了進去。
“……艾因!!!”
羅根·謝菲爾德就在此刻反擊,古辛高達和佛勞洛斯高達皆被3發丹因斯萊夫電磁炮彈同時命中。擺脫了危機的麥克尼爾卻沒有絲毫喜悅,他只得目睹著巴巴託斯高達把喪失了反抗能力的阿斯莫德高達踢到了一片漆黑的深淵之中,那因他的勸導而走出黑暗的有志青年再度被黑暗所吞沒。
“……我……不會……後悔。”這是麥克尼爾聽到艾因所說的最後一句話,終究想不通艾因不會為什麼而後悔的麥克尼爾沒有時間猶豫了。敵人近在眼前,自以為可以在兼顧良心的同時保護戰友們的他食言了,現在他必須用實際行動挽回自己造成的損失。
桀派高達的騎士長劍高舉,指向了巴巴託斯高達的駕駛艙。不再躲避也不再試圖躲避的麥克尼爾不會浪費更多的時間,他不想看到更多人因自己的猶豫而喪命。據說古代的匠人在傳授學生技術時都會故意有所保留,就這一點而言麥克尼爾自然是個符合平均水準的匠人——他同樣在教導三日月等人新的近戰技巧時有所顧慮,而高達的效能則會把平日看上去不起眼的問題放大成致命的漏洞。
“回答我……”桀派高達稍稍後退了些許,而後開始了全速衝刺。迎著耀眼的紅色閃光,麥克尼爾睜大了眼睛,他要用自己的雙眼看到這一切的結局,“……革命已經勝利了,剝奪你們自由的饕餮僭主也已伏法,你們憑什麼還要造反!!!”
兩道紅色閃光在太空中再次撞擊,只有一道離開了撞擊點。【渡鴉號】螢幕上亮起的友軍訊號無聲地向眾人揭示了戰鬥的結果,在這場高達與高達之間的戰鬥中勝出的無疑是革命軍、是幾乎沒有多少機會和心情向他人展示自己全部能力的麥克尼爾和羅根。
羅根沒有主動聯絡麥克尼爾,他會給麥克尼爾足夠的時間恢復冷靜。戰鬥還沒有結束,想必麥克尼爾會迅速認識到情況的嚴峻性並馬上重新投入到戰鬥中。果然,麥克尼爾的沉默只持續了不到一分鐘就被打破了。恢復了往日鎮定的指揮官通知各戰鬥單位彙報戰況和損失情況,並指示羅根率領MS部隊和他一起追鐵華團的殘兵敗將。
“那些絕賣人呢?”
“……看管好他們,以後找個機會放走。”麥克尼爾也不想把那些有親人死於自己之手的絕賣人士兵再留到身旁,那是個無法忽視的重大隱患。“但我不記得巴特巴亞爾也在解放戰線裡有親戚,他怎麼還不返回戰場?”
“艦橋彙報說,巴特巴亞爾已經離開很久了,說是要支援你。不過我們沒能成功追蹤他的MS訊號,可能是由於戰場上的亞哈普波干擾過多。”羅根補充說,他建議麥克尼爾不要抱有幻想,“你該慶幸他沒有直接從背後對你開槍,這說明你比他的其他所有主人更受他歡迎。”
“我不會感到意外。”麥克尼爾重重地嘆了一口氣,他確實為巴特巴亞爾的不辭而別感到遺憾,但這又早在意料之中——羅根一年多以前就和他報告過巴特巴亞爾同火星解放戰線之間不清不楚的關係。“好吧,讓我看看那些絕賣人的情況。如果他們計劃在【渡鴉號】引爆一場叛亂,我授權你們堅決予以鎮壓。”
艦橋上的船員們把監控畫面及時地轉播給了麥克尼爾,看到這些六神無主的絕賣人士兵們沒有聚集在一起密謀發動叛亂而是各自蜷縮在角落裡休息的麥克尼爾總算鬆了一口氣。隔著空曠漆黑的虛空,他彷彿還能聽到那些大字不識的孩子們用歪得不成調子的語氣唱著古老的歌、訴說著對革命軍所承諾的自由的期盼:
【當童年的火焰在我的血液中燃燒
我讀到古代自由人的故事,
曾為希臘和羅馬而英勇奮戰,
那三百勇士和三壯士;
然後我祈禱能看到
我們的枷鎖被撕成兩半,
卑微如星屑的絕賣人
再次成為自由人!
再次成為自由人!
再次成為自由人!
卑微如星屑的絕賣人
再次成為自由人!
從那時起,經歷了最瘋狂的苦難,
希望之光閃耀遠方,