OF1CEP5：鐵血之華（19）
【任何形式的社會互動——包括宗教、愛情、犯罪和生育選擇——都無法免受經濟的力量影響。】——彼得·伯頓，2002年。
……
邁克爾·麥克尼爾呆滯地坐在自己的椅子上，一言不發。他看得出下屬的焦急，更從那些不久前還在為了這世上更多人的自由而勇敢地向萊斯塔爾·艾裡安和強大的加拉爾霍恩月球艦隊吹響反抗號角的戰友們眼中找到了熟悉的茫然和無助。也許明確自己的目標和使命的他不像這些人一樣茫然，可他的孤獨不亞於無法快速適應變化的革命軍將士們。
“你得對他們說點什麼，而不是坐在這裡專注於自己思考人生。”羅根·謝菲爾德來到麥克尼爾身旁，小聲對保持著僵硬姿態呆坐了許久的麥克尼爾說，他們必須在火星艦隊返回火星圈之前儘量消除瀰漫在火星人出身士兵之中的不安情緒。不然，這種不穩定因素就會在戰場上危及革命軍的戰略和戰術。“這些人可不是因為堅持擁護或誓死效忠法裡德准將才加入革命的。”
“是該對他們說些話才行。”麥克尼爾自言自語著，他絞盡腦汁地思考著是否還有用不流血的手段解決衝突的方案，答案是沒有。當劇烈的矛盾最終以戰爭的形式爆發出來時，一切早已走到了一發不可收拾的地步。“要把他們都召集到艦橋來嗎？”
沒有人回答他，艦橋裡只有各種電子裝置此起彼伏地鳴響時的噪聲與他作伴。想到自己終究不可能讓那些維持宇宙戰艦正常飛行的船員們也集結到這裡的麥克尼爾重重地嘆了一口氣，他返回艦長席，讓前方已埋頭工作了十幾個小時的船員們開啟對艦內的廣播。
“夥計們，我是你們的艦長麥克尼爾。這艘臨時編入火星艦隊的【渡鴉號】裡，有許多人出生在火星、成長在火星……與那片多災多難的土地有著密不可分的關係。”他清了清嗓子，心情沉重地開口了。用更加冠冕堂皇、光明正大的口號施壓或許效果更好，事實上羅根也建議麥克尼爾這麼做，但麥克尼爾還是臨陣變卦地選擇了另一種說法。“過去幾天裡發生的事情一定令你們非常不解。革命勝利了，剝奪火星人自由、阻止火星人走向更美好生活的最大阻礙已經被消滅，在這種時候仍然有人打著為火星人請命的旗號發動武裝叛亂聽上去十分不可思議。在此，我想嚴肅地告誡各位，火星解放戰線是一種和我們熟知的艾裡安匪幫、過去把持加拉爾霍恩最高權力的腐朽貴族完全不同的敵人，但他們依舊是我們的敵人……是試圖奪取革命的主導權以便綁架民意、藉機掌控更多權力的敵人。”
麥克尼爾儘量保證自己所說的話聽上去符合邏輯，雖然他仍然懷疑加拉爾霍恩傾巢而出地討伐火星解放戰線的意義。P.D.325年10月下旬宣佈在火星建立所謂火星人國家的解放戰線，其實際控制範圍相當有限。儘管加拉爾霍恩監察局和警務局給出的那些不甚樂觀的報告指出解放戰線在火星的城市和鄉村都保有相當強大的影響力、憑藉其建立的地下組織指揮著流血或不流血的反抗，對大部分火星人平民而言，聚眾對抗四大經濟圈警隊和加拉爾霍恩火星支部駐軍是一回事，公開加入和加拉爾霍恩為敵而且大機率沒有和談機會的組織又是另一回事。部分在調查報告中被認為已遭到火星解放戰線嚴重滲透的地區沒有爆發叛亂，導致解放戰線分佈在火星各地的【國土】一時間陷入了加拉爾霍恩和四大經濟圈的包圍之中。
解放戰線領導的第二次火星殖民地起義爆發後，其麾下由民兵和僱傭兵拼湊而成的武裝部隊迅速就近向周圍的火星殖民地發起進攻、爭取在四大經濟圈投入國防軍或請求加拉爾霍恩干預之前儘快將解放戰線的領土連線起來、確保解放戰線得以最大限度利用其轄區內的戰爭資源以便憑藉火星的戰略物資和工業設施打一場和加拉爾霍恩長期對抗的戰爭。誰也未曾想到在加拉爾霍恩內戰期間未曾發生的最糟糕狀況終於即將在加拉爾霍恩軍事革命勝利後上演，那就是地月圈和火星圈的全面對抗。
奇怪的是，加拉爾霍恩在召開新聞釋出會宣告要將背信棄義的火星解放戰線徹底殲滅後就沒有任何行動。革命軍仍在按照原來的工作計劃有條不紊地重建地球艦隊，至於是否需要按照原來的規模重建月球艦隊則並不是個需要嚴肅考慮的問題：只要將月球上的殘存MA殲滅，月球艦隊的任何一名指揮官都沒有更多的藉口維持一支規模超過地球艦隊兩倍的大型宇宙艦隊。與此同時，火星解放戰線的【烏合之眾】則在失去了火星艦隊威懾的火星圈以驚人的速度攻城略地，所到之處的加拉爾霍恩火星支部駐軍皆避戰後撤，導致四大經濟圈的重要殖民地受到了自上次火星殖民地起義以來前所未有的威脅。
按照過去的規矩，火星殖民地發生的那些規模超出當地警隊控制範圍的叛亂理應由加拉爾霍恩第一事件介入處理。然而，當四大經濟圈請求革命軍介入時，革命軍卻玩起了文字遊戲，稱當下權責有別、四大經濟圈國防軍同加拉爾霍恩革命軍的分工與職能不同，革命軍不能再像過去那樣以一種事實上等同干涉四大經濟圈內政（這些鎮壓行動往往比叛亂本身更嚴重地破壞了當地經濟）的粗暴手段越俎代庖地處理這些棘手的事務。
眼見火星解放戰線的攻勢越來越兇猛，加上四大經濟圈國防軍草創不久的太空軍事力量全都在MA叛亂中毀於一旦，上個月還盼著早些擺脫加拉爾霍恩的四大經濟圈只得低聲下氣地向加拉爾霍恩開出新的條件，承諾將在和平與秩序恢復後承認加拉爾霍恩擁有過去的地位，並打算在經濟方面做些額外的讓步。
如果時間和公眾輿論環境允許，麥克尼爾相信加拉爾霍恩還會拖延更多時間以逼迫四大經濟圈持續讓步。不過，革命軍的猶豫態度很快導致了大量謠言應運而生，其中廣為人知的莫過於革命軍總體上同情火星解放戰線的事業併為解放戰線暗中提供支援。眼看著那些流傳甚廣的陰謀論即將把革命軍描繪為火星解放戰線的後臺，麥克基利斯不得不派遣新江少校率領火星艦隊返回火星圈、指揮對火星解放戰線的鎮壓工作。
“我還是有些不明白。”麥克尼爾的戰友、如今成長為能夠獨當一面的MS中隊指揮官的艾因在火星艦隊返回火星圈的途中頻繁地聯絡他、向他訴苦。火星人出身的青年軍官不希望看到火星的土地上爆發新的戰爭，而殘酷的現實總會讓錢特中尉的犧牲看上去像是個笑話。“……我們難道不是在代表火星人的利益嗎？那解放戰線到底又是為了什麼才再度發動叛亂的？還是說，他們只是想找藉口和我們爭奪權力而已？”
“不排除這種情況……就像我們的軍事革命也不僅僅起到了掃除加拉爾霍恩最腐朽、最不可救藥的部分組織的作用，它還為許多想要改變命運的人提供了一個難得的合法機會。”麥克尼爾和艾因一同進入機庫視察，在他們手中曾經打敗過MA和月球艦隊MS的這些高達又將奔赴新的戰場、化為屠宰機器。“但凡大規模的社會運動，都有失控的傾向。對於消除加拉爾霍恩內部的這套貴族體系和因此強加於整個世界的變相貴族制，我們和解放戰線之間是有共識的。問題在於革命勝利以後要用什麼方式推動變革，解放戰線所認為的界限和我們確定的界限差異巨大。”
“這樣說，許多跟隨他們而戰的火星人也只是被他們的口號蠱惑了而已。”艾因突發奇想地對麥克尼爾說，也許他們可以嘗試著把那些加入火星解放戰線的僱傭兵組織或個人爭取到革命軍一側，從而瓦解解放戰線的軍隊。“最近解放戰線在火星上造成了不少破壞，因一時衝動而加入解放戰線的那些人也該恢復理智了。”
“也許。”麥克尼爾並不敢在和火星人有關的問題上奢談所謂的理智，理智對於長期掙扎在死亡邊緣的人們而言是奢侈品。“好訊息是他們的太空軍事力量微弱得近乎不存在，我們抵達火星圈之後可以馬上確立對火星外軌道的控制權。希望解放戰線的人能清醒些，他們沒有必要把一場註定無法勝利的戰爭進行下去。”
遠在地球而且正在引導天西機械公司尋找新商機的天西賢治想必很願意就火星問題發表些高論。多年來生活在貧困、飢餓、種種其他型別天災人禍而且識字率低下的火星人就個人素質而言無法與地球人同日而語，雙方之間的差距註定了火星人的思維方式也會與地球人不同。具體而言，火星人正是天西賢治所說的那種並不清楚自己需求的群體——他們很容易被他人的錯誤引導迷惑認知從而做出些捨本逐末的事。
因此，尋找一個較為穩健、實力強大又願意為火星人的福祉付出些代價的組織充當火星人的代言人並沒什麼不妥的，加拉爾霍恩革命軍正是許多與天西賢治觀點近似的地球人心目中最適合代表火星人利益的組織。不僅如此，就連一部分火星人也這樣認為，他們堅信革命軍是一個兼顧幾百年來保護著人類文明秩序的加拉爾霍恩傳統和立志於革除腐朽、面向未來這兩種看似矛盾的思潮的完美結合體。連日來，堅守火星的革命軍支持者也以類似的論調向火星人宣傳著革命軍的善意：火星解放戰線所提供的並不是火星人真正需要的。
這些宣傳的實際效果存疑。羅根·謝菲爾德在火星艦隊返回火星圈前利用已經獲取的資料對火星上的輿論風向、各殖民地的叛亂傾向做了簡要統計，這有助於他確認革命軍的宣傳戰功效。統計結果指出，P.D.323年以來因麥克基利斯和加里奧清查加拉爾霍恩火星支部的嚴重腐敗和越權行為而受益的火星殖民地在第二次火星殖民地大起義中總體保持忠誠，而那些未被麥克基利斯慷他人之慨地挪用下落不明的非法財產在殖民地管理人員的幫助下推行有助於改善本地居民生活的政策覆蓋的區域，公眾的態度看上去和兩年前並沒有什麼區別。
“簡而言之，我們可以自信地說這一輪宣傳戰的實際作用接近於不存在。”火星艦隊抵達火星圈的前一天，和麥克尼爾一樣連續多日沒能休息的羅根把他的發現告訴了分外焦慮的麥克尼爾，“繞過四大經濟圈來自己掌控火星的想法倒是很好，就怕火星人在此之後把革命軍視為和過去的加拉爾霍恩沒什麼區別的殺手組織。”
“這都要歸功於解放戰線把一個意識成功地植入了火星人的頭腦中。”麥克尼爾伸出右手指了指自己的腦袋，“過去由於訊息的閉塞和交通問題，許多火星人認為他們的人生本來就該是那樣的。他們的先人因相信加拉爾霍恩和四大經濟圈的甜言蜜語而離開了一片廢墟的地球、前往被稱作新生樂土的新世界……然後一直過著安分守己的生活。一百多年前掀起的第一輪火星自治運動部分地改變了火星人看待世界的方式和思考的模式，而最近十幾年來這方面的變化比過去三百多年來的總和還要多。”
“而現在，他們知道自己窮困潦倒地度過勞累又煎熬的一生的全部意義就是為地球人提供衣食無憂的生活。”羅根目不轉睛地盯著麥克尼爾頸部後方的阿賴耶識系統介面，他這幾天經常看到麥克尼爾出現在機庫裡——不是去訓練MS駕駛員或組織模擬戰鬥，而是獨自一人連線著桀派高達、躺在駕駛艙裡閉目養神。這是麥克尼爾在MA叛亂和加拉爾霍恩內戰期間用於【休息】的方法。“……和解放戰線談過了？”
“我尊重他們的決定。”麥克尼爾沉默了半晌，緩緩開口說，他試圖說服傑克·巴蒂命令火星解放戰線停止無意義的敵對行動、向加拉爾霍恩革命軍投降，無奈對方最終還是拒絕了他的好意。“他還和我說，這就是他想要看到的結果。”
羅根點了點頭，他料到麥克尼爾會用一種看待NOD兄弟會信徒或準NOD兄弟會信徒的視角評估巴蒂等人的一舉一動。“發動一場更徹底的革命？但我看他並不具有我們印象中那些激進分子通常擁有的性格特徵和行為模式。”
“所以說，你猜錯了。”麥克尼爾忍不住笑出了聲，“他要的是讓那些不可靠、不堅定的盟友認清我們不可信任的事實。你瞧，他好像並不急於在他離開這個平行世界之前目睹最終勝利。”
