“到時候會專門為此給我發四份薪水嗎？”
“不會。”
“那您還是另請高明吧。”麥克尼爾當場表示抗議，他說這簡直是把人當機器用，即便最精明能幹的軍官也不可能同時負責這麼多工作，更不必說第一MS大隊的大隊長還是此前沒有任何部隊指揮經驗的扎迪耶爾·扎爾姆福特。“法裡德特務中校，我非常感謝您對我的信任以及提拔，但……”
“不必這麼急躁，麥克尼爾少尉。有許多和你處境相仿的青年軍官想要做一番事業，他們之中很少有人能夠得到一個和你之前的職務相仿的崗位去發揮自己的影響力……而對你來說，你的問題在於你能夠發揮的影響力型別和你真正所需的影響力型別有些許區別。”麥克基利斯勸麥克尼爾接下這份重任，這是其他加拉爾霍恩軍官們從來不敢想象的機會。可以預見的是，如果麥克尼爾能夠圓滿地完成各項任務，等待著這位戰略室一系前主任的將會是更加光明的未來。“當然，你的意見也很重要，我們仍然儘量尊重你本人的意願。”
有些頭疼的麥克尼爾繼續往下看，他略過了其他MS大隊指揮部工作人員，直接找到了下轄的三個MS中隊。第一MS大隊的A中隊指揮官，赫然是卡爾塔的親衛隊長隆德·布隆，隊員之中也有數名是平日跟隨卡爾塔左右的親衛隊員。想到這些平日裡只管用MS擺佇列和陣型的傢伙們走上戰場後的醜態，麥克尼爾不禁會心一笑，並把目光投向了其他兩支MS中隊，中隊長位置寫著他同樣熟悉的名字：克朗克·錢特中尉和奧斯曼·阿爾斯蘭中尉。
“閣下，您剛才說第一MS大隊主要是由地球艦隊提供作戰人員和武器裝備。”發現了更多火星支部軍官的麥克尼爾疑惑不解地問麥克基利斯，為什麼第一MS大隊的實際構成和理論上不符，“伊修總長應該很想找個機會鍛鍊她手下的那些【精銳】們。”
“這是地球艦隊和火星艦隊擴建計劃的一部分……必要調整工作。在晉升體系上的長期不透明和針對軍官出身的歧視，已經嚴重影響了我們的戰鬥力。”麥克基利斯不緊不慢地說，他打算和加拉爾霍恩內部的其他有識之士一起打破針對非地球人出身軍官的隱形天花板，並讓軍官的職務調動更具有流動性，“錢特中尉、阿爾斯蘭中尉等人都是非常優秀的軍官，同時也是合格的MS駕駛員和教官，讓他們一輩子守在火星支部對已經做出了不少貢獻的他們很不公平。”
“我沒有其他意見，閣下。”心下了然的麥克尼爾收起了不必要的念頭，坦誠地告訴麥克基利斯，自己非常願意接受任命並接受這項危險任務，但他仍然需要準備些許預防措施，“和地球艦隊還有月球艦隊不一樣，我們這支部隊的任務性質意味著我們要在從金星圈到木星圈的廣大空間中四處奔波……補給和維修都是大問題。我請求允許我們各自出動一些私人武力作為關鍵時刻的必要補充。”
“這是我想和你說的第二件事。”麥克基利斯早有準備，也許他會在麥克尼爾遲遲不說到這個話題時換個旁敲側擊的方法談起同樣的事，“你一定還記得在你們調查贊恩集團的倉庫過程中襲擊你們的那些不速之客……針對那件事的調查還在進行，而我的岳父也就是巴度溫公認為日後必須儘快實施更大範圍的正規化、讓我們加拉爾霍恩的一切武裝力量調動都要經過正規程式而不是僅僅看某些人的臉色。把貴族掌握的部隊納入指揮體系中，相對方便一些；把其他人負責的一些私人武裝或僱傭兵組織都整合進來，就不那麼容易了。”
這一天遲早要來的，麥克尼爾想著。號稱壟斷了武裝部隊地位的加拉爾霍恩終究不能事無鉅細地在所有方面發揮作用，各種僱傭兵組織便應運而生，有些大型僱傭兵組織甚至扮演著四大經濟圈影子國防軍的地位。以往雙方也算各司其職，但在四大經濟圈內部的加拉爾霍恩懷疑派勢力崛起之後，加拉爾霍恩和大型僱傭兵組織之間的職能重疊以及衝突會變得愈發激烈。
為了壯大自身實力並維持支配地位，加拉爾霍恩很有可能採取兩種手段。其一是吞併大型私人武裝組織、將其整合進入加拉爾霍恩的指揮體系中：謠傳現在負責地球艦隊指揮和管理工作的奧基納·烏洛卡上校就打算用這種辦法擴張地球艦隊。其二則是動用種種手段將潛在競爭對手消滅。對於加拉爾霍恩可能採取的吞併、合併策略，麥克尼爾一直以為其目標僅限於大型僱傭兵組織，他未曾預料到他的絕賣人部隊也會成為整合物件。
“您好像不是很信任我，閣下。”
“讓忠於自己的部下退役後建立專門服務於自己的僱傭兵組織是許多加拉爾霍恩貴族喜歡的做法，我們需要先給他們施加一些壓力。”面對麥克尼爾的質疑，麥克基利斯泰然自若地說，逐步削減私人武裝是個漫長的過程，況且整合私人武裝也並不意味著那些有時不太方便拋頭露面的私人武裝一定需要拿到個加拉爾霍恩的部隊番號，“……我們的商業顧問正在探索一種新的模式，旨在確立它們對我們的完全依附關係。你的那些戰友在埃德蒙頓立下了功勞、保護了那麼多市民，是應該得到公正對待的。”
好訊息是麥克尼爾可以帶著自己一手培養的絕賣人士兵們參加任務，壞訊息是他們的行動自此之後可能被加拉爾霍恩更嚴密地監管。這對於可能還需要瞞著加拉爾霍恩辦些私事的麥克尼爾來說不完全是個好訊息，不過只要對許多人不太友好的現狀有所鬆動，麥克尼爾也並不介意自己的利益受到些損失。更為重要的是他現在肩負的使命。在此次任務中，他必須勝利，必須趕在解放戰線之前拿到那些和MA有關的危險技術，必須趕在月球艦隊派來的人之前搶先奪取到它們。
不對，他不應該有這種想法。現在還沒到公開宣告立場的時候。麥克基利斯·法裡德固然是加拉爾霍恩內部革新派的領袖，但現在就認定以萊斯塔爾為首的現狀派是無藥可救的對手還為時過早。不談伊歐克·庫贊那個做事衝動而且無所顧忌的傢伙（在這方面卡爾塔·伊修也一樣）給萊斯塔爾招來的額外罵名，萊斯塔爾本人樂於提拔出身平民的青年軍官、改變加拉爾霍恩內部的陳腐氣息，年輕時也像敘爾特·扎爾姆福特那樣有著銳意革新的美名。或許萊斯塔爾和麥克基利斯之間的區別僅在於他們在面對可能讓加拉爾霍恩的權勢有所鬆動的危機時採取的態度，前者會果斷地扼殺風險、默許伊歐克對雪崩殖民衛星群毫無根據的襲擊，而後者則寧可讓多特殖民衛星群和仙人掌殖民衛星群的衝擊帶給加拉爾霍恩更多革除弊病的契機。
……麥克尼爾自己也說不準誰對誰錯，他還需要繼續觀察。不過，看在麥克基利斯間接地挽救了他的份上，現在繼續聽命於麥克基利斯也未嘗不可。
兩人又討論了一些關於人員崗位安排和武器裝備供應的事，在此期間麥克尼爾明裡暗裡試探麥克基利斯是否要和月球艦隊方面競爭，但麥克基利斯沒有正面回答，只說已經失去了加里奧的自己希望幫助另一個童年好友卡爾塔保住伊修家族目前搖搖欲墜的地位、維持加拉爾霍恩的正常秩序。
“這些任命還沒有公佈，你還有一定的準備時間。”就在麥克尼爾要起身告別時，喝起了茶的麥克基利斯忽然在這時漫不經心地說，既然這個已經俗稱【對MA作戰群】的部隊主要調查和搜尋、銷燬和MA有關的危險技術，首先就要在情報方面領先一步，“阿德耐爾·邁耶教授雖然已經去世，他的學生兼助手小藏·門斗（Kouzou Mendou）以及他的獨生子塞克雷斯·邁耶還活著。前者作為熱愛和MA有關線索的考古學家而活躍在世界各地，後者曾經加入加拉爾霍恩、後又殺死上級並叛逃。這兩人都有可能瞭解邁耶教授當年發現的秘密……儘快找到他們並說服他們與我們合作。”
“難道法裡德公真的沒有掌握邁耶教授當年的研究資料嗎？”轉身看向麥克基利斯的麥克尼爾反問道，“如果法裡德公由於慚愧或其他原因而不便對您說明，您也許該和艾裡安將軍認真談談。我們需要在行動開始之前把內部的不透明因素降低到最小限度。這是我作為其中一支執行部隊的副官兼副指揮官兼兩項業務參謀的建議。”
“我會慎重考慮的，麥克尼爾中尉。”麥克基利斯不緊不慢地更換了對麥克尼爾的稱呼，並對有些吃驚地睜大了眼睛的麥克尼爾說，如果不出意外，晉升命令和委任狀下個月就會按期發表，“願你在新的崗位上能不辱使命，我很看好你的表現。”
TBC
