OF1CEP3：狩獵命運（4）
【有智慧的武器不一定是最好的武器。它可能會感到害怕，可能不想成為武器，可能有不同的想法。一個軍人，無論是活人還是死人，都不應該有任何自己的想法。個體理性和過分的個體自由導致了不明確、不可預測的行為。】——尤里·納爾莫諾夫，1978年。
……
雖然加拉爾霍恩在火星殖民地的叛亂基本被鎮壓後終於因地球方面形勢的變化而承認了火星解放戰線的存在及其影響，這一延遲公佈許久的訊息給公眾輿論帶來的衝擊已經大幅度下降。火星的秩序已經得到基本恢復，而地球圈的居民們在加拉爾霍恩未能成功攔截從地球圈殖民衛星突圍前往地球的武裝人員後更加關心的是加拉爾霍恩的實際防禦能力而非遠在天邊的解放戰線。隨著加拉爾霍恩懷疑派政治家在四大經濟圈得勢，一股更加洶湧的暗流在地球圈湧動著，它很快奪走了公眾更多的目光。
但對於在經歷了一系列冒險後終於有機會返回火星、重新打理其生意的鐵華團來說，一切還沒有過去。大規模鎮壓是半年多以前的事，而加拉爾霍恩和阿布羅警隊在克律塞自治區採取的破壞性干預行動造成的影響仍然清晰可見。仍有不少殘垣斷壁像它們剛剛形成時那樣留在原來的位置，而失去了大量勞動力的企業無法迅速從本地補充人員：那些認為克律塞自治區也不怎麼安全的人們早已逃往了其他殖民地居住，哪怕新家園的情況不見得更加樂觀。
這便是鐵華團的團長奧爾加·伊茲卡從圓滿完成護送庫荻莉亞·藍那·伯恩施坦和蒔苗東護之介的任務的狂喜中清醒過來之後所要面臨的最為嚴峻的問題。鐵華團總部即原CGS總部在鐵華團利用火星支部的混亂而冒險突圍離開火星後已經被加拉爾霍恩全面佔領，佔據這裡的加拉爾霍恩士兵們在撤離之前並沒有好心地試圖讓一切保留原樣。從P.D.324年2月底返回火星重整旗鼓開始，奧爾加花了不少時間和加拉爾霍恩支部討價還價、試圖說服態度有所好轉的軍官們歸還掠奪走的原CGS財產，同時委託庫荻莉亞在附近尋找適合成為公司總部的新地點。
但經濟上的困境並不是鐵華團的少年僱傭兵們用拳頭就能解決的。即便有多方協助，要在被加拉爾霍恩全面鎮壓後經濟嚴重衰退的克律塞自治區打起鐵華團的旗號、建立起一個能夠長期維持下去的僱傭兵企業，聽起來是隻有僱傭兵業界的傳奇能夠辦到的事。克律塞自治區的大部分組織和個人都沒有能力和必要去僱傭鐵華團執行任務，而其他火星殖民地也各有服務於本地居民的僱傭兵企業——貿然在其他企業經營已久的市場開闢新戰場對現在面對著驚人武器裝備維護費的鐵華團來說同樣也不是什麼明智的主意。
“……如果擔心接不到零散的委託、沒法和一般人做生意，乾脆把目光放得長遠一些，把自己定位成專門服務國家和地區的特殊型別企業吧。”
7月初的一天，天西機械公司的社長天西賢治來到火星談生意，並在此期間專程前往克律塞自治區和此前也同他多次打過交道的奧爾加碰面。得知了鐵華團當前的處境後，天西賢治大膽地建議奧爾加直接和加拉爾霍恩以及傳統意義上的大型僱傭兵企業開始競爭，這是已經闖下了不小名頭又維持著一支隨時可能導致破產的部隊的鐵華團保命和邁向更廣闊天地的必由之路。
“……蒔苗先生確實提議過，讓我們協助阿布羅訓練未來要成立的阿布羅防衛軍，不過建立國防軍的法案何時能落實仍是未知數。阿布羅警隊內部意見很大，有不少人拒絕和我們合作。”頭髮幾乎全白了的奧爾加穿著一件紅色的西服，上面還沾著些油汙。身為鐵華團的團長和企業實際管理人，他必須替那些平日只管在戰場上拼殺的戰友們考慮。“而且，比斯凱特多次建議我暫緩開闢地球的業務，說這麼做可能會給我們惹來更多的麻煩。”
“你是說格里芬先生啊。他的想法很理智，而且不能算錯。”天西賢治透過種種渠道瞭解過鐵華團之中的主要成員概況，比斯凱特·格里芬在這些普遍沒接受過教育的年輕人之中無疑顯得有些格格不入，而比斯凱特的兄長薩瓦林·卡內雷的情況就更加一言難盡了。“但你們還有什麼選擇權呢？火星的經濟狀況並不樂觀，解放戰線的活動也稱不上平息了……雖然還有提瓦茲、塔賓斯以及伯恩施坦小姐背後那些【慈善家】們可以資助你們一些資金，靠著乞討做生意可不是辦法。”
“你說得倒是簡單，天西社長。”奧爾加其實也願意說服自己相信天西賢治，因為對方乃是他的結義兄弟名瀨·塔賓的秘密合作伙伴，不過上次第二東京市鬧出的亂子實在是人盡皆知，以至於奧爾加也不得不分外提高警惕。“用你們的話說……走高階路線？沒那麼容易。”
“是要做點標誌性的事來向世人展示你們已經得到了某些心照不宣的行業圈的認可。”天西賢治喝了一口鐵華團給他準備的咖啡，差點把咖啡全都吐出去。火星本地生產的各種食品和地球食品之間確實有著明顯的差距，他也說不準這是否也是加拉爾霍恩想要用種種肉眼可見的框架展示出嚴格等級秩序的嘗試。“……今天我來這裡，其實也是和你們談生意的。你們想必已經在前往埃德蒙頓的途中感受到我們天西機械公司開發出的新型武器在戰場上起到的作用了，但你們應該還沒有機會真正使用它們。事實上，我一直很想從深受其害的你們口中聽到關於它的使用感受以及正面評價。”
如今沒有哪個生意稍微有點起色的僱傭兵組織以及還想繼續生存下去的宇宙海盜團沒聽說過【天西式電磁炮】的大名。它並不是一款真正意義上用於殺傷目標的武器，而是用於削弱擁有亞哈普波強化奈米層壓裝甲的目標例如MS的防禦能力和整體戰鬥效能的【對MS用生化武器】。有了天西機械公司設計的特殊彈頭，武裝人員就能在用一定數量的電磁炮彈命中目標後直接用常規速射火炮或天西式電磁炮本身在較遠距離將目標摧毀而不必按照慣例用近戰解決敵人或在給敵方載具裝甲造成一定程度破壞後再從較近距離開火。
不過這款被一些軍事專家認為可能改變現有戰鬥格局的武器距離全面推廣仍有一段不短的距離要走。以MS之間的戰鬥為例，使用天西式電磁炮的MS很可能在向敵機打進足夠多的電磁炮彈之前就已經被敵機靠近，而後它將不得不同樣以近戰對付敵人。並沒有什麼更好的辦法能夠立竿見影地提高準確率，常見的手段無非是使用更多天西式電磁炮進行密集射擊，以數量優勢換取最終的有利結果。據說天西賢治還提出了一種全面升級瞄準了追蹤系統的方案來提高命中率，而該方案因【涉嫌濫用危險技術】直接被如臨大敵的加拉爾霍恩叫停。除此之外，天西式電磁炮還在測試階段就已經出現了技術外洩並被埋伏在雪崩殖民衛星群的疑似解放戰線武裝人員用於攻擊加拉爾霍恩，這直接影響了它的後續開發工作。
但加拉爾霍恩的大手也無法阻止呼應了許多人需求的天西式電磁炮應運而生。現在，運籌帷幄的天西賢治已經為自己的得意之作找到了第一個合適的買家，那就是剛剛在地球圈完成了一項壯舉的鐵華團。有種種宣傳效應的協助，即便加拉爾霍恩再試圖干涉市場正常運作，也無法輕易地阻止天西機械公司的商業活動。
得知天西賢治帶來了那些在太平洋等地的戰鬥中數次重創他們的MS、險些導致巴巴託斯高達和古辛高達報廢的電磁炮後，鐵華團的少年僱傭兵們頓時興奮起來。如果他們擁有同樣的武器，就不必擔心加拉爾霍恩或其他和他們為敵的武裝組織用類似的手段對付他們了。興奮的鐵華團決策群體中只有體型不見變瘦的比斯凱特憂心忡忡，他在和天西賢治一同前往測試場的路上不斷拐彎抹角地詢問這些電磁炮的售價和交易中的其他條款，但天西賢治絕口不提金錢，只說自己非常佩服能夠在火星殖民地的人間地獄中用雙手開闢出一條生存道路的這些少年僱傭兵們。
天西機械公司的技術人員和鐵華團的機械師們合作將攜帶來的電磁炮安裝到了鐵華團的MW上，並四處物色合適的靶子。用MS充當靶子實在是太奢侈了，鐵華團終究還沒有富裕到可以將嚴重受損的MS直接淘汰的程度。見和自己一同監督電磁炮安裝工作的奧爾加面露難色，天西賢治大方地表示，既然自己打算和鐵華團做一筆交易，此次測試工作中的武器裝備損失全部由天西機械公司承擔。
得到了天西賢治的保證後，奧爾加督促著同伴們火速完成改裝工作並開始測試。沒必要再額外把電磁炮安裝在MS上，如果連被認為絕對沒機會戰勝MS的MW都有可能用新武器創造出摧毀MS的機會，讓MS來做同樣的事情更是不在話下。被拖出來充當靶機的是一架鐵華團在地球繳獲的曼·羅迪型MS，由鐵華團的MW部隊指揮官兼MS駕駛員諾爾巴·西諾（Norba Shino）駕駛。當天西賢治詢問兩名高達駕駛員的去向時，奧爾加也非常無奈地說，巴巴託斯高達和古辛高達都在提瓦茲下轄的工廠接受全面改造。
兩名社長共同下達了命令，測試工作隨即開始。裝備了電磁炮的幾架MW如履平地一般地飛馳在火星的原野上，掀起的塵土迅速將附近的一小塊天空染成了淡紅色。只有看到這陌生又有些熟悉的顏色時，天西賢治才會恍惚間察覺到，這個同樣擁有藍天白雲綠草的行星是火星，是那個在他一生之中都沒有機會成為人類新邊疆的蠻荒之地。穿著黑色皮衣的社長於是拿起望遠鏡，興致勃勃地看著少年僱傭兵們駕駛MW靈活地躲避MS發射的訓練彈的一幕。每一次轉向和變速彷彿都預謀已久，那是長期處在不對稱戰鬥中的孩子們必須學會的技巧。
要麼學會，要麼成為屍體。
“天西社長，我聽說加拉爾霍恩一直在追查和你的電磁炮有關的技術、工藝洩露的真實原因。”奧爾加也在觀看測試，他告訴同伴們在彈頭命中數量不算太多之前可以無所顧忌地射擊——那些電磁炮彈根本沒法穿透MS的奈米裝甲。“它肯定是你們的得意之作……但你真的不擔心仿製品取得更強的競爭力嗎？”
“我一點都不介意你們把其中幾門電磁炮送給提瓦茲研究。試圖透過壟斷技術的方法保持競爭力，只會導致企業真正失去競爭力和創新能力。事實上，我們的技術升級從未停止過，您現在看到的已經是落後版本了。”天西賢治指著測試場中間那幾架繞著MS轉圈的MW說，他當然要把真正的底牌握在手裡，“我甚至可以站在這裡跟您說，它的替代品將會是速射電磁炮。”
