OF1CEP2：北落師門（8）
【與埃瑟林主義經典模型下的大多陣列織一樣，工會也有他們無法實現的目標，併為他們從未實現的願景提出要求。例如，工會試圖把提高工資歸功於自己。但是，不管他們的主張如何，工會對工資總體水平的影響並不比對地球總質量的影響更大。確實，他們成功地以犧牲非會員為代價為其會員增加了收入。與此同時，他們毀壞了僱主的財產並造成其他損害，還讓自己的許多成員經常陷入失業。】——羅根·謝菲爾德對阿琳·謝菲爾德，2049年。
……
羅根·謝菲爾德躡手躡腳地走進一間漆黑一片的屋子，開啟了照明燈，柔和的燈光灑在他和麥克尼爾的肩上。包圍著他們的水泥牆稍顯簡陋，毫無裝飾和遮掩的牆壁靜靜地向每一個看到它們的人訴說著自己的歷史。這裡是多特2殖民衛星之中最老舊的城區之一，曾經居住著這座殖民衛星之中最為體面的一批公司職員、殖民衛星管理人員以及加拉爾霍恩駐軍士兵（還有這些人的家屬）。如今，它早已被大幅度向前跨越的時代拋棄在身後，留給多特2居民們的只有更多的感慨。
“第二次襲擊結束了，非常成功。”羅根和麥克尼爾都沒有穿著加拉爾霍恩的制服，那種顯眼的服裝會讓他們在衝突一觸即發的多特2招來不必要的關注。“……向各方交差的證據都有了，現在輪到你來掌舵。”
“好。”坐在一張破舊沙發上的麥克尼爾起身走向被五花大綁地捆在角落裡又被黑色袋子罩住了腦袋的【粽子】，他逐一摘掉了這些人的頭套，讓幾乎昏迷過去的人質們得到了呼吸新鮮空氣的喘息之機，而這三名人質中的其中一人赫然是曾經在克律塞自治區和麥克尼爾並肩作戰過的僱傭兵阿爾吉·米拉吉。“……那麼，我們又該如何處理你們才好呢？”
“加拉爾霍恩難道現在還不肯罷休嗎？”說話的是個眉心有著明顯傷疤的棕黃髮少年，但他的髮根位置卻是黑色的。和其他兩個還在掙扎的人質不同，眉毛呈現出V字形散開的少年沒有不顧一切地扭動著軀體做無用的反抗。“泰迪老爹是無辜的，你們這群——”
“是，我們都知道他是無辜的——庫贊少校可能不知道，但這不重要。以雪崩5為根據地的犯罪組織長生幫已經在艾裡安將軍和庫贊少校之英明領導下的圍剿中被消滅，這是唯一的真相。”邁克爾·麥克尼爾鄭重地點了點頭，對另外兩名人質說，自己是奉加拉爾霍恩的命令特地來剷除他們的，“泰德·莫魯加頓是勾結火星解放戰線公然對抗加拉爾霍恩的人類之敵，叛逆的血脈必須被斬盡殺絕，與這樣的人勾結的沃倫家族也一樣。莉雅莉娜·莫魯加頓（Liarina Morugaton）、沃爾科·沃倫（Volco Warren）、阿爾吉·米拉吉，你們作為人的生命到今天為止就結束了。”
說著，麥克尼爾舉起手槍，朝牆邊開了三槍，而後讓羅根上前給三人鬆綁並解開了拴在阿爾吉和沃爾科脖子上的項圈——那是專門防止這兩個身上帶有特殊裝備的傢伙藉機逃跑的限制器。方才以為自己就要沒命的留著深紅色短髮、五官呈現出明顯義大利人特徵的少女驚魂未定地後退了幾步，似乎是害怕麥克尼爾和羅根突然反悔，但羅根只是不緊不慢地來到門口擋住了大門而已，並沒有當場行兇的跡象。
“……你為什麼會放過我們？”紅髮的意裔少女終於明白麥克尼爾並不是自己的敵人，但她仍然想不通眼前這個追擊艱難地從雪崩5逃出的沃爾科一路至此的男人為何會在此時放下屠刀。
“你們幫了我，真的。所以我想給你們一個除了死亡之外的機會……選擇權在你們手裡。”說著，麥克尼爾指向在阿爾吉的攙扶下搖搖晃晃地站起來並撿回了柺杖的沃爾科，“沒有這傢伙，我就沒有理由來到多特2……而如果沒有你們兩個，我就沒有理由以襲擊你們的名義發動我自己的襲擊。除此之外，我也許是個爛人，但我沒有理由背叛在火星戰場上曾經願意把生命託付給我的戰友。記住，你們是在離開太空港的過程中因爆炸而身受重傷，並在被送往醫院搶救後直接被炸死的，屍骨無存。從今天開始，你們就是徹底的死人了。”
“為了避免你們的身份暴露後直接威脅到我們，在接下來很長一段時間內你們需要跟著我們行動、接受我們的保護。”羅根補充說，這是防止事發之後大家一起被加拉爾霍恩流放金星或土星的最穩妥辦法，“……換上這些加拉爾霍恩士兵的制服，戴上頭盔和麵具。等我們返回地球之後，我會為你們安排新的身份。總之，針對雪崩5的襲擊是不折不扣的犯罪、公然謀殺和大屠殺，我和邁克都不贊同那次行動。會有沉冤得雪的那天的，你們現在只需要耐心等待機會。”
短時間內劇變的局勢使得沃爾科和莉雅莉娜不知所措，他們並沒有馬上按羅根的要求換好制服，只有此前和麥克尼爾合作過的阿爾吉邁出了第一步。有一隻手是義肢的少年僱傭兵套上了加拉爾霍恩士兵的外套，又忽然詢問麥克尼爾，剛才羅根所說的行動是否是針對庫荻莉亞的。
“是。”事到如今，麥克尼爾沒有什麼隱瞞的必要，“加拉爾霍恩在多特殖民衛星群佔據絕對優勢，能夠阻止它在事態激化後開始新一輪大屠殺的，其一是外界輿論那近乎沒有的限制作用，其二是內部的牽制。我不能把希望寄託在加拉爾霍恩的自我約束意識上，就這麼簡單。正是因為某人授權我們來剷除你們，我獲得了一個不被多特2的各方察覺地干預局勢的機會。沒多少時間了，請你們趕快和我一起行動。羅根，給他們加點其他偽裝，身高和體型都要。”
“那剛才說的爆炸是——”
“是為了拯救更多人。別囉嗦了，動作快些。”麥克尼爾催促著其他兩人趕快穿好制服，他自己則來到房間外，和他的合作者繼續聯絡。從雪崩5秘密趕往多特2後，他和羅根用了不少伎倆，利用加拉爾霍恩不同部門之間的資訊差成功地瞞天過海，使得事態的發展有一部分落入了他的掌控之下。機會稍縱即逝，他不能有片刻的懈怠，必須在機會溜走之前找到最合適的介入點。
等到對他仍然半信半疑的沃爾科和莉雅莉娜在羅根的帶領下走出房間時，合作伙伴的通知也來了。原來，多特公司的員工薩瓦林·卡內雷（Savarin Canele）向多特2的加拉爾霍恩駐軍舉報稱，一夥形跡可疑的傢伙帶著疑似庫荻莉亞的重傷員來到了自己的住處，並請求加拉爾霍恩馬上出兵把這個不穩定因素處理掉。
按理說，接下來就該加拉爾霍恩駐軍和非洲聯盟警隊出馬了。但接到了舉報的加拉爾霍恩軍官們並沒有輕舉妄動，一方面是由於扎爾姆福特上校等人仍然主張避免衝突升級，另一方面則因為他們在麥克尼爾等人入境時就得到了麥克尼爾的警告，後者說在雪崩5得到的情報證實潛伏在多特殖民衛星群罷工工人之中的火星解放戰線成員可能在極端情況下把殖民衛星撞向地球。被羅根旁敲側擊地提供的另一些證據刺激得相信庫荻莉亞的死亡或神秘失蹤會導致最壞情況發生的軍官們於是決定先讓奉命前來多特2執行暗殺任務的麥克尼爾一行人處理這個麻煩。
巴特巴亞爾等人沒有等候在外，這些絕賣人士兵們有其他任務要完成。嚴格來說，麥克尼爾和羅根即將開展的活動是除了他們兩人之外的任何人都不能隨便參與的，無論是以巴特巴亞爾為代表的絕賣人還是剛死裡逃生的這三個長生幫事件倖存人員都有可能出賣他們。儘管如此，麥克尼爾還是決定帶上這三人一同行動，這招來了羅根的質疑。
“……我們的隊伍要在戰鬥過程中越來越強大，必須如此。”麥克尼爾親自駕車離開這處居民區，前往另一處較為偏僻且老舊的居民區。他不會冒險透過罷工工人控制力較強的封鎖區，那裡面的居民恨不得見了看起來像加拉爾霍恩的傢伙就打。“加拉爾霍恩可以阻止MA殺死幾百萬人，那麼誰來阻止加拉爾霍恩犯下和MA一樣的罪行呢？還得靠我們……當然，我知道我說這些話有點誇大成分。”
“這時候你又不可憐在太空港和醫院被波及的人了？有二十多個不滿十歲的兒童在醫院被炸死，可能還是聽著你的英勇事蹟被炸死的。”羅根的話讓和他一起坐在車子後排的三人都豎起了耳朵，“他們也值得更好的生活——”
“我沒辦法！”麥克尼爾突然生氣了，他雙手一起猛拍了一下方向盤，而後趕快變換成了半自動駕駛模式，“如果這事是我們自己完全負責，我會找個更好的手段……可我們到這裡才幾天哪，只能靠斯登加上尉派來的那些人。如果……如果能避免最壞的情況出現，這些犧牲都是值得的。”
阿爾吉有些費解地看向羅根，他從羅根的話中聽出了很多自相矛盾的感情。聽起來羅根·謝菲爾德在為行動中造成的附帶損傷而惋惜，然而羅根說起這些話時卻更多地以譏諷的口吻攻擊麥克尼爾、全然不見半點對受害者的同情。對於那些受害者家屬的痛苦感同身受的阿爾吉並不想在這時對自己的兩個救命恩人和前戰友多加議論，他打算等真正安全抵達地球之後再考慮下一步。
車子又穿過幾片居民區，搖搖晃晃地停在了卡內雷所說的居民區最外側。麥克尼爾停下車子，轉身衝著羅根點了點頭，後者快速地給阿爾吉等三人披上了又一層外套，並調整了頭套面具的位置。做好了準備後，麥克尼爾下了車，戴上一副墨鏡，以散步的姿態緩慢地進入了卡內雷報告的房間的視覺盲區之中，而後迅速靠近居民樓出入口，和隨後趕到的阿爾吉等人一同來到了對應樓層的房間外。
“很好，我們要破門而入嗎？”把說話音量降低到了最小的阿爾吉有些擔心，他感激麥克尼爾的救命之恩，又不想成為加拉爾霍恩暴行的幫兇，“也許我們有更好的辦法……”
“沒錯。看，公寓管理員提供的鑰匙卡。”麥克尼爾左手一晃，開門的通行符憑空出現在了他手中，“怎麼，你不會以為我進入這處居民區的時候從保安手裡接過來的是停車場繳費說明吧？下次看得清楚些。”
話音未落，外面傳來了玻璃破碎的聲音。麥克尼爾眼疾手快地上前開門，和阿爾吉一同進入房間內，兩人一同撂倒了兩名等候在門口站崗放哨的少年兵、出重拳將其打暈，而後越過客廳裡不知所措的舉報人卡納雷，徑直撲向了目標藏身的臥室。後面沒參加過類似行動的莉雅莉娜和離開柺杖後連行走都有些困難的沃爾科尷尬地關上了門，算是補上了麥克尼爾對卡內雷應有的問候。
從廚房破窗而入的羅根先前已經吸引了少年兵們的注意力，使得麥克尼爾得以在短時間內趁虛而入。儘管如此，他和阿爾吉在進入臥室內時還是馬上被數把手槍同時瞄準了。望著這些身穿款式和CGS制服差不多的綠色制服、制服後方有著灰白色或血紅色的某種花朵圖案的少年們，麥克尼爾知道，這一次他沒有撲空。
“如果我的心率出現異常，它就會爆炸。”麥克尼爾用不持槍的左手指了指外套下鼓鼓囊囊的部分，“別這麼緊張，孩子們。倘若我們是為了殺你們而來，你們已經是死人了。”
