OF1CEP2：北落師門（1）
【父母相憐，祖父母相笑，祖先相敬。】——馬慎，2012年。
……
P.D.323年11月底，以阿布羅火星殖民地克律塞自治區為中心的火星殖民地叛亂終於被加拉爾霍恩和四大經濟圈警隊聯手鎮壓，火星的秩序得到了一定程度的恢復。雖然部分地區仍有解放戰線武裝頑強抵抗，鑑於解放戰線不再佔據主要城市或礦區，加拉爾霍恩樂觀地認為叛亂的威脅已經被消除，併為這些可能威脅到地球圈對加拉爾霍恩能力和現存體系信任的訊息自始至終沒有蔓延到地球圈而沾沾自喜。
然而，在鎮壓火星殖民地叛亂的過程中，加拉爾霍恩火星支部也暴露出了一系列嚴重問題。過去300年來，加拉爾霍恩火星支部的基本功能在於維持火星治安（這又和四大經濟圈警隊的職能出現了部分重疊），很少捲入激烈戰鬥，火星支部的指揮官和戰鬥人員平時所能遇見的最為嚴峻的挑戰也不過是對付宇宙海盜而已。叛亂髮生後，火星支部各級指揮機構和作戰單位反應遲緩，這種種弊病又因康拉德少校意外身亡而被進一步放大、最終造成了解放戰線短短几天內從塔爾西斯自治區席捲克律塞自治區甚至幾乎佔領自治區全境的奇觀。
然而，在統制局和監察局相關人員提供的調查報告中，指揮官和士兵缺乏訓練、疏於方法似乎還僅僅是個次要因素。針對火星支部主要負責人的調查表明，這些人在日常工作之中經常出現違規行為，其中就包括隨意攻擊當地平民、僱傭兵組織以引發反抗或是乾脆直接把路過的農民定義成解放戰線同夥並以此為由要求地球總部增兵，至於康拉德少校串通四大經濟圈的殖民地管理人員操控股市來牟利等亂象更不必多提。於叛亂爆發時前往火星考察併為火星支部提供意見和可供參考防禦計劃的統制局防衛計劃部計劃科戰略室一系主任邁克爾·麥克尼爾少尉更直截了當地在報告中寫明，釀成此次叛亂的直接原因是火星支部自康拉德少校以下涉案人員的胡作非為。
一波未平，一波又起。叛亂剛被鎮壓，代理火星支部長前後還不到一個月時間的庫爾特·韋伯少校就被前來火星支部調查不法行為的麥克基利斯·法裡德特務少校帶走了，理由是韋伯少校涉嫌通敵。原來，監察局的工作人員因種種意外而繳獲了韋伯少校販賣給解放戰線的贓物，其中還包括十幾架加拉爾霍恩最新裝備的主力MS格雷茲型MS。此等醜聞顯然會動搖四大經濟圈和地球圈平民對加拉爾霍恩的信任，因而加拉爾霍恩在人事任免的公報中只是敷衍了事地說韋伯少校因和康拉德少校的貪汙罪行有關而被免職。隨後，原火星支部助理支部長新江·普洛德上尉被晉升為少校，成為了短短一個多月之內的第二任代理支部長。
處理犯罪人員的宣告發表後，參與到其中的麥克尼爾第一時間閱讀了這些含糊其辭的公報。看完了通知後，麥克尼爾冷笑著關掉了頁面，對來到自己的辦公室裡喝茶的羅根說，他本以為加拉爾霍恩能有更堅定的決心來剷除這些隱患。
“那你就把謠言也傳播出去，說韋伯少校為了銷燬他們私下從事違法人體實驗和人體改造生意的證據不惜炸燬小半個克律塞市、造成幾十萬平民死亡。”坐在沙發上開啟投影裝置開始看新聞的羅根頭也不抬地說，到時候加拉爾霍恩反而會為了自身的體面而直接封鎖訊息甚至暫停對韋伯少校的處罰。“想要改變現狀，那就要有耐心。韋伯少校既然被處罰了，證明情況仍然有好轉的機會。”
“這可不叫什麼好轉的機會，充其量證明加拉爾霍恩沒有墮落得無可救藥而已。即便不提地下MS格鬥競技場、通向礦區的隧道還有那些假死人的事，康拉德少校和韋伯少校貪汙了幾百萬加拉爾元……他們被撤職是理所應當的。”麥克尼爾十分不滿地說，哪怕他們和老格蘭傑等人所掌握的那些證據全部拼湊起來之後還不足以成為將韋伯少校送上絞刑架的致命直接證據，倘若加拉爾霍恩願意繼續深入調查，真相遲早會水落石出的。“是我之前太樂觀了。加拉爾霍恩的墮落和四大經濟圈的墮落是一體的……說到底，加拉爾霍恩也只是由全世界最富有的一批大人物出錢豢養的高階打手、超級僱傭兵而已。”
“很高興你這麼有自知之明，如果你活著的時候早點想清楚就好了。”羅根不緊不慢地追加了一句對麥克尼爾的諷刺，並在麥克尼爾發火之前迅速轉移了話題，“看來火星叛亂還不足以讓加拉爾霍恩清醒過來、不能讓它內部的所謂革新志士找到機會。我們得製造下一個機會了。”
“把危機從火星燒到月球和地球圈殖民衛星？”麥克尼爾有些遲疑，他不確定這樣做的後果。加拉爾霍恩可能會為了保住現有地位而不顧一切地反撲、親手撕碎自身制定的道貌岸然的規則，屆時從內部改變加拉爾霍恩的理念也會被團結一致的口號碾碎。“我確實聽說了發生在多特（Dort）殖民衛星群的工人罷工事件……這又是非洲聯盟的責任了。如果有解放戰線的人滲透進來，我們的可操作空間就會大一些。”
羅根沉思了片刻，他也在考慮要怎樣粉碎維持局面脆弱平衡的節點。過了三分鐘，他關掉了房間裡的新聞節目投影，換上了另一份由自己整理的報告，上面顯示出了先前被加拉爾霍恩火星支部視為心腹大患的庫荻莉亞·藍那·伯恩施坦最近一段時間的行蹤。
“原來如此。”麥克尼爾忍不住笑了，他在看到伯恩施坦這個姓氏時總會聯想到另一個更知名的伯恩施坦，“但是你要怎麼讓她抵達地球呢？前些日子加拉爾霍恩和阿布羅稅務局的人合夥構思了一項罪名，說是伯恩施坦小姐涉嫌偷稅漏稅和欠下鉅額債務，所以對其進行了嚴格的限制消費……任何貨運或客運飛船都不能搭載她抵達地球圈。”
“……稍後再考慮這個問題。比起伯恩施坦小姐，負責保護她的鐵華團反而更像是個……幸運兒。”
加拉爾霍恩成功鎮壓克律塞自治區的火星解放戰線叛亂後，麥克尼爾和他的同伴們也紛紛返回了各自在地球總部的工作崗位上，只有仍然野心勃勃地想要開闢新市場的天西賢治在火星多逗留了一段時間。倘若沒有老格蘭傑、吉爾斯和天西賢治的努力，麥克尼爾和羅根斷然無法在克律塞戰役結束之後成功地把庫爾特·韋伯少校從代理支部長的位置上拽下來——就算無法指控對方涉嫌殺害幾十萬市民，扣上一個勾結解放戰線的罪名卻是輕而易舉。前後親自為定罪和逮捕程式而奔走的老格蘭傑後來對麥克尼爾說，行動能進行得這麼順利還多虧了吉爾斯依靠著伊歐克·庫讚的信任而出動足夠多的兵力消滅了劫持藏有贓物貨運飛船的布魯爾斯宇宙海盜團。
……以及吉爾斯本人的明智選擇。
話說回來，配合麥克尼爾等人給韋伯少校定罪對吉爾斯來說也算不得虧本買賣。現任的代理支部長新江少校，此前被認為是一個沒有明確派系傾向的、僅熱衷於強化火星支部武力的中立軍人，而這一模糊態度在許多人看來則是支援萊斯塔爾·艾裡安的明證。由萊斯塔爾指揮的月球艦隊是加拉爾霍恩最精銳的部隊，從武器裝備到指揮體系、軍人指揮和戰鬥素質等方面對其他部隊具有全方位優勢，試圖效仿萊斯塔爾的方式改造火星支部的新江少校因而很快就被視為其支持者，而萊斯塔爾又是伊歐克的教父兼監護人——有著這層關係在，想必伊歐克也沒有理由對間接促成了萊斯塔爾派系成員掌控火星支部的吉爾斯大發雷霆。
沒遇上什麼麻煩就載譽歸來的吉爾斯在接下來的一兩個月裡都忙於處理他所獲得的那些戰利品。他想要把從布魯爾斯海盜團手中奪取的古辛高達獻給某位加拉爾霍恩貴族，遺憾的是自命清高的加拉爾霍恩貴族們紛紛表示自己對曾經落入骯髒的宇宙海盜之手的高達缺少興趣。始終認為把古辛高達出手比將其留在自己手中更划算的吉爾斯不得不再度去求助天西賢治，後者為此笑話了他很久。
“你呀，自稱終日鑽研加拉爾霍恩貴族的那些規矩，怎麼沒看清這一層呢？”止住了笑的天西賢治對吉爾斯說，不妨去研究一下其他在和平時期莫名其妙地【失蹤】的高達是怎麼從眾人的視野中消失的。“表面上說自己不想要高達的人，背地裡怕是要花高價從黑市上購買零碎的裝備……”
“我成為加拉爾霍恩貴族其實總共還不滿一年，那些規矩都是他們在過去三百年裡形成的……想把它們都鑽研透徹了，是需要不少時間。”吉爾斯抱怨說，自己可不像雖然掛名在加拉爾霍恩科研部門工作但大半時間都在經營公司的天西賢治那樣可以置身事外，“說到黑市，我頭一個想到的是提瓦茲管理下的木星圈黑市。你和提瓦茲的人有聯絡，也許你可以委託他們——”
“現在做不到了。”天西賢治使勁地繃緊面部肌肉，不讓自己繼續笑出來，“這都多虧你自己之前想要大出風頭，吉爾斯爵士。大家都知道是你把古辛高達奪回的，而且它迄今為止沒有被轉送他人。如果古辛高達突然出現在黑市上……很快就會有想要看你倒黴的人把這訊息傳遍加拉爾霍恩。”
“哦，我真恨不得回到過去給我自己一耳光。”吉爾斯有苦說不出，他當時以為那些嘴上拒絕的加拉爾霍恩貴族們很快就會私底下接受他的禮物，“這回難辦了。難道要偽造一起爆炸事故或是襲擊？”
天西賢治不置可否地哼了一聲，轉頭去處理他的公司業務了。天西機械公司最近的大規模業務擴張有著充分的理由，據說和近期的盈利遠超預期有關，雖然羅根等人都明白天西賢治手裡的流動資金來路不明。天西賢治自己也不想在這時和過多的麻煩扯上關係，因而他警惕地和吉爾斯的非法交易保持著距離，盡力防止節外生枝。這家企業的規模還不算太大，也許可以成為他的新實驗場地。
沒能從天西賢治處得到幫助的吉爾斯仍然試圖出手高達。他調查了一些高達失蹤的案例，並找到了最有參考價值的近期事件。數年前負責月球圈殖民衛星運營和管理工作的沃倫（Warren）家族因涉嫌干預經濟圈內部事務而被加拉爾霍恩直接抄家並從貴族名錄中除名（吉爾斯坦言這一點都不貴族），其世代持有的高達因當時負責此案的加拉爾霍恩貴族們紛紛拒絕接收而就此下落不明。猜想那架高達可能被拿到黑市上出售的吉爾斯卻因為天西賢治之前的提醒而有了許多顧慮，但他隨即想到了最有可能幫助自己掩蓋形跡的老格蘭傑。
要是連監察局涉外調查室都堅持認定他吉爾斯清白無辜，那麼透過經濟圈的關係銷贓就是可行的。
……遺憾的是，老格蘭傑對吉爾斯的樂觀估計持完全的負面態度。近年來加拉爾霍恩的種種越界行為和違規舉動正在逐漸引發四大經濟圈的不滿，雖然火星支部仍然表現得無法無天，在地月圈工作的加拉爾霍恩相關部門管理人員正在逐漸加強對組織成員的約束、確保那些規定能夠真正起效。受到麥克基利斯和加里奧這兩個以改變加拉爾霍恩腐化現狀的青年貴族領袖影響的監察局更是如此，老格蘭傑若要知法犯法地給吉爾斯的行為提供掩護只會導致整個團隊就此失去在監察局的資源甚至和麥克基利斯本人乃至法裡德家族站在對立面。
