OF1CEP1：熒惑守心（20）
【GDI還沒有遭受過真正的苦難。如果你在現階段就認為它理所應當地將會在克服這場災難的過程中掌握無比強大的統治能力，那你就真的想錯了。】——羅根·謝菲爾德對詹姆斯·所羅門，2029年。
……
“完成了。”天西賢治如釋重負地向後仰倒在靠椅上，現在他終於有閒情逸致去為自己入手的鉅額來源不明流動資金規劃合適的用途了。“加拉爾霍恩火星支部在五分鐘內就會收到從SAU火星殖民地阿西達利亞發來的求援委託，這樣一來新江上尉也會有足夠的理由介入……”
“現在我相信有你在我們這邊是件幸運的事，天西。”站在椅子背後的吉爾斯小心翼翼地把幾茶杯不同的飲料混在一起，來搭配出他最喜歡的口味。“最重要的是，如果麥克尼爾和小謝菲爾德都死了，你可以迅速在某方面替代他們的作用……不過，這個入侵手段和通訊混淆辦法，看上去總有些熟悉。”
“還記得大阪那仗嗎？”天西賢治用鼻音很重的口氣反問道。
“那是我不太願意回憶的……不說那個了。”吉爾斯拿著他的得意之作來到天西賢治身旁，給天西賢治也倒了一杯，不過自有一種口味風格的日本人青年並不喜歡吉爾斯的古怪餐飲喜好。“沒想到SAU也牽扯到其中，這樣看來就只有非洲聯盟在這場席捲了火星北半球各大殖民地的叛亂中置身事外了……不對，如果沒有那些從非洲聯盟火星殖民地大量逃亡的農民，就不會有大量湧入阿布羅礦場的廉價甚至免費工人。”
吉爾斯堅信著有一股強大的勢力為火星解放戰線提供了幫助，他仍然需要更多時間來找出真正的幕後黑手。四大經濟圈和加拉爾霍恩之間的矛盾、加拉爾霍恩七星家族之間的矛盾、加拉爾霍恩貴族和平民之間的矛盾……種種分歧都可能使得那些妄圖摧毀現存秩序的野心家找到可乘之機。然而，天西賢治卻並不關心這些勾心鬥角的事情，生前已經對和華族之間的勾心鬥角、虛與委蛇感到厭倦的【日本最後的名將】（有時他也不得不在後世的歷史書中和佐藤高良等人爭奪同一個頭銜）實在不打算繼續浪費時間了。
重要的是實現改變的方向和手段。手段自然是實現理想的保障，然而錯誤地把手段當成目的之後，天西賢治生前目睹過多次的重複上演的鬧劇就會再次出現。
“……不去庫贊少校那邊獻殷勤可不是個好主意。”確認以SAU的名義從SAU的相應機構和裝置發出且偽裝得天衣無縫的訊息已經被新江上尉等人收到後，天西賢治懸著的心終於徹底放下了。他對自己的手段很有信心，或者說他並不相信這些在過去幾百年裡讓人類世界的科學技術幾乎停滯的傢伙有辦法和他較量。是時候對吉爾斯說幾句風涼話了。“那個人的情緒很不穩定，而且極度以自我為中心。如果你對他的討好稍微鬆懈，他就會懷疑你之前所做的一切都是受到他人指示又或是隻想在他面前耀武揚威、讓他丟臉。”
“事實上……我們手中掌握的這些重要證據和線索使得我們處於能夠協助其中一方打破平衡的有利位置。”吉爾斯喝了兩口紅茶，停頓了片刻，沒見天西賢治有任何回應，“庫贊公目前仍然信賴我的忠誠並認為我的行動有助於他抓住【那個得意洋洋的暴發戶私生子】暗地裡圖謀不軌的罪證，而格蘭傑卻認為最明智的選擇是透過他自己把我們目前取得的一切交給法裡德特務少校。康拉德少校已經死了，接下來無非是韋伯少校被逮捕後再由誰來執掌火星支部。”
“你平時不會故意專門找我說這些容易引發歧義的話，吉爾斯爵士。”天西賢治也刻意用吉爾斯生前所獲得的頭銜來稱呼對方，這讓一直對未能成為男爵而耿耿於懷的吉爾斯皺起了眉頭。“你們之間的那些糾紛，我是一點都不想參與。我出現在這裡的理由只有一個……麥克尼爾承諾我們在旅途的最後能夠得償所願，而我也很珍惜用自己的雙手把以前曾經想象過的東西變為現實的成就感。”
面對天西賢治明裡暗裡的拒絕，吉爾斯沒有氣餒。他們兩個都不是很容易被打敗的人，從人生的巔峰短時間內跌落谷底的兩人都曾經嘗試著用自己的方式重回巔峰。“是這樣嗎？亞瑟·天羽，如果你真的如你所說不在乎這一切，你就不會去繼承【天西】這個屬於家族主支的姓氏了。”
“我也許有四分之一或者八分之一或者總之不管多少的美國人血統，但我從頭到腳包括心裡是百分之百的日本人。尊重自己的出身和傳統是理所應當的事。”
“是啊，傳統……傳統就是世界的根基，我們都是在先人的智慧指導下前進的，你還能比自己的老祖宗聰明不成？”吉爾斯立即對天西賢治的觀點表示贊同，同時有些可惜地收回了他之前推到天西賢治面前的那杯特別調製紅茶。“這有什麼不好的呢？也許我們處在敵對的立場上，然而我們的方法和理念其實是一致的。”
“下次想清楚了再說我們之間的相似之處，不然我還是覺得您更適合跟某個活在20世紀卻還被19世紀拉扯的傢伙一起討論哲學。”早就察覺到吉爾斯對待自己的熱情態度中藏有其他用心的天西賢治沒有上當，他理直氣壯地對吉爾斯說，該去聯絡SAU方面的盟友接應麥克尼爾等人了。“而且，我還不想看到那兩個人這麼快地沒命。他們身上有許多很吸引我的想法。”
——在和羅根一同從疑似通往SAU火星殖民地阿西達利亞自治區地下的通道北上的過程中，邁克爾·麥克尼爾啟動了他準備已久的預備方案。把扭轉局勢的底牌委託給天西賢治這個看上去並不多麼可靠的傢伙，也許不是個明智的選擇，除非他手裡也藏著能夠限制天西賢治的重要秘密。對此，羅根·謝菲爾德非常自信地表示，如果天西賢治想要落井下石或見死不救，不久之後天西機械公司就會因暗中支援解放戰線的罪名而被加拉爾霍恩和四大經濟圈聯手查封。
“你看人很準嘛，羅根。”他們將要抵達隧道盡頭，而那些在他們進入隧道時才從地下MS競技場廢墟中撤出的敵軍MS已經不見蹤影。就算敵人敢追擊而來也無所謂，麥克尼爾和羅根會把他們全部消滅。“就像你說的一樣，他無法抵擋誘惑，最後還是在那些卡片到手後馬上給他自己的公司奪來了大量流動資金……”
“更讓我事後想起來就發笑的是他竟然自以為自己的掩蓋方法足夠高明……並且把我之前說過的調查方法洩露了出去。雖然第一個倒黴的是已經覆滅的布魯爾斯宇宙海盜團，下一個又會是誰呢？解放戰線的技術更新速度比我想象的要快許多。”羅根也輕輕地嘲諷了天西賢治幾句，力度並不算大。他們和天西賢治沒有什麼生前的個人恩怨，而且兩人都需要天西賢治的才能和牽制作用。“這一路上太安靜了，安靜得有些反常。該做好戰鬥準備了。”
“當然。”
兩架格雷茲型MS從隧道盡頭衝出，進入了一處寬廣的大廳內。這裡有許多並行的道路，它們分別通向附近的不同殖民地。部分道路似乎仍未完工，仍然保持著工程停止之前的模樣。附近被隨意丟棄在地的橫幅、標誌牌向麥克尼爾出賣了這裡的原用途：曾經為緩解火星交通壓力而修建的地底隧道的一部分。
……加拉爾霍恩和阿布羅、SAU火星殖民地的先驅們顯然過於樂觀了，他們在構思這項工程時顯然沒有考慮到日後絕大多數火星人根本無力購買個人轎車。
想在理論上被遺棄許久的施工場地裡找到敵人的下落也很方便，MS在地面行走或低空飛行時留下的痕跡仍然十分明顯。此外，還有亞哈普波可以幫助麥克尼爾定位附近的可疑MS。順著已經取得的線索和自己的直覺直接前進的麥克尼爾和羅根繼續趕路，並在由堅硬岩層封鎖的盡頭附近發現了一扇能夠勉強容納一架MS透過的大門，上面還有個紅十字標誌。感到疑惑的他們於是謹慎地將MS開到了門的另一頭，進入了另一座規模更加宏大的大廳。
這裡看上去像是個展覽館。冷色調的白色燈光襯托著灰黑色的牆壁、地面、天花板，為足足有幾十層的以各種形狀排列組合的櫥窗點綴上了一種與眾不同的神秘感。麥克尼爾靠近這些像是櫥窗的視窗仔細觀察，想看看裡面的貨物，但他看到的卻是雙目緊閉、穿著病號服的屍體。不遠處倒著幾架SAU制式的MW，它們的殘骸上有著明顯的戰斧劈砍痕跡。
“停屍房？”羅根煞有介事地說，也許解放戰線開發出了復活死人的技術——這根本不可能，他們迄今為止還未曾在任何平行世界見到真正意義上能夠讓死者復活的技術，更不必說是在科學技術停滯近乎三百年的P.D.紀元了。“那裡有熟悉的亞哈普波訊號，不去問問嗎？”
“這不是普通的病號服。”麥克尼爾又仔細地觀察了幾具屍體，他發現這些病號服上有著和這個時代的普通病號服截然不同的特徵，那就是分佈在左側或右側的一條醒目紅色條紋，“不，這太荒謬了，難道說——”
“你沒有猜錯，麥克尼爾。他們是醫院、企業、殖民地管理機構、加拉爾霍恩貴族們的……財產。”熟悉的聲音伴隨著影像一同出現，和麥克尼爾失去聯絡許久的巴特巴亞爾再度現身了，“如果我說是無意中來到這裡的，你們會相信嗎？”
“我想你一定要說，自己是在追擊敵人的過程中發現了某些可疑跡象並因為擔心我們捲入其中才自行進入靜默狀態的，是這樣嗎？”麥克尼爾冷笑了兩聲，但他沒有責怪巴特巴亞爾或命令羅根直接開火，“……那就事後把這種話用你自己的嘴說一遍，我不介意。你剛才說這些人……嗯，這些屍體，都是其他機構的財產，是怎麼回事？”
“因為……”
“……因為，這就是在火星的土地上奉獻了一生的人們最後可能得到的悲哀下場之一。而需要為這一切血債血償的，則是你們這些加拉爾霍恩的走狗。”
伴隨著充斥整座大廳的宣言，一架漆黑色的蓋雷爾型MS從不知通向何處的敞開天井上方降落，並在落地之前就調整推進器方向、以迅雷不及掩耳之勢衝向了麥克尼爾的MS。羅根·謝菲爾德眼疾手快地瞄準目標連續開火，迫使敵機緊急避讓，但那些炮彈還是擊中了目標並在奈米裝甲外層形成了肉眼可見的破裂缺口。
