OF1CEP1：熒惑守心（19）
【最困難的勇氣，尤其是對於弱者來說最需要的勇氣，就是在必要的時候能夠承受痛苦的勇氣。】——邁克爾·麥克尼爾，2047年。
……
雖然這樣說多少有些誇張了——近戰對麥克尼爾無疑有利，他不會在近戰中畏懼任何對手。憑藉著格雷茲型MS的靈活特性和自身過人的駕駛技術，麥克尼爾成功地在無法容納兩架MS並排通行的通道中封鎖了敵人的前進道路。後方還有不少敵方MS，不過解放戰線終究不可能把對於尋常僱傭兵組織和海盜團而言屬於珍貴戰爭機器的殘存MS全部投入到這座地下MS格鬥競技場中，只要麥克尼爾和他的戰友們再給敵人多造成些損失，埋伏在此的解放戰線部隊就會知難而退了。
順著這條路線一口氣殺出去，敵人的陰謀將不攻自破。就在麥克尼爾控制著MS向前步步緊逼、用戰斧不停地砍斷敵人的兵器、MS外層的奈米裝甲甚至是已經殘破不堪的MS骨架本身時，從後方傳來的警報讓他明白自己無法在生死攸關的戰鬥中全然信賴僱傭兵的能力。得知又有敵方MS突破了封鎖，麥克尼爾當即打算返回，他深知只有自己能夠處理那架正在和羅根等人周旋的白色塗裝蓋雷爾型MS。
“……解除敵人對我們的圍攻或是找到離開的道路，這更重要些。”但羅根卻再一次制止了麥克尼爾的回援，“不要忘記你真正的職責，邁克。”
“你今天有點……奇怪。”麥克尼爾說不出羅根到底有哪些方面表現得奇怪，他只是隱約覺得以前的羅根不會像現在這樣頻繁地勸自己遠離激烈的戰鬥。“如果你是擔心我個人的高度活躍和取得的戰績使得錯誤的戰術、戰術思維繼續流傳下去，大可不必。能把騎士淘汰掉的是火槍，而不是某些騎士自己的觀念。”
“那就頂住了。”麥克尼爾嘀咕著說，雖然那些僱傭兵全軍覆沒倒是能讓他節省一大筆佣金，他到底還是不想看到平均年齡沒過20歲的年輕人毫無意義地死在這種鬼地方。“在我取得進展之前，儘量控制傷亡。”
“盡力而為。”
羅根·謝菲爾德也許可以說自己擅長許多戰鬥技能，唯獨近戰算得上是他的弱點之一，而這種在培訓單兵作戰技能期間形成的結果最終也不出所料地成為了他駕駛各種人形機甲載具時的共同特徵。通常而言這一弱點不會給他帶來過多困擾，只要他能夠在敵人發現自己之前直接把敵人消滅就夠了，但這個平行世界的裝甲載具所具備的驚人防禦效能導致羅根此前慣用的手段失靈了一大半。無法在相對狹窄的競技場內拉開距離的羅根只好讓錢特中尉和艾因協助自己擋住來犯之敵，他不能讓其他通道的敵軍MS再湧入競技場。
在競技場中央地帶，兩架格雷茲型MS已經和被艾因認出可能是原第621MS中隊成員喬瓦尼·楊准尉駕駛的白色塗裝蓋雷爾型MS戰得難解難分。敵機的右臂裝備了一柄體積誇張且鑽頭部位持續高速旋轉的騎士長槍，這一裝備擴大了敵機近戰時的有效打擊範圍，錢特中尉兩人幾次冒險用戰斧上前劈砍對手都未能得手，反而被敵機的騎士長槍刮下了奈米裝甲外層的大片塗層。
如果羅根沒有限制住敵機左臂的動作，那麼錢特中尉或艾因之中恐怕已有一人在接近敵機時被藏在盾牌內側的小口徑機炮抵住駕駛艙連續射擊而斃命了。多虧了羅根·謝菲爾德的持續精確狙擊，敵方MS始終無法全神貫注地對付兩架格雷茲型MS，而只能用右臂迎戰。即便如此，曾擔任過對方MS教官的錢特中尉和熟悉對方平時戰術的艾因都沒能討到多少好處。故人的MS駕駛技術似乎在短時間內突飛猛進，這隻有可能是阿賴耶識系統的功勞。
戰鬥進行了幾分鐘，其餘幾名僱傭兵們苦苦支撐著，總算沒讓更多敵方MS進入競技場。喬瓦尼·楊後方也不再有解放戰線的曼·羅迪型MS或經過奇怪改裝的MW出現，看樣子眾人終於逃過了被潮水般湧來的敵人淹沒的命運。
“喬瓦尼，放下武器吧。我理解你們的感受……你們在失蹤期間受到了非人的折磨，並把這一切歸咎於當時只顧著逃命的我們，沒什麼大不了的。”兩架格雷茲型MS一左一右地上前，錢特中尉的MS在競技場邊緣開啟推進器向上做了個後空翻、配合下方的艾因夾擊目標，但那柄實在礙眼的騎士長槍還是輕鬆地格擋開了劈來的戰斧。無計可施的錢特中尉只得嘗試和昔日的戰友兼下屬、學生交流。“這不是麥克尼爾少尉或艾因他們的責任，要找人算賬就找我好了。”
“克朗克，你是個好人，而且你一個人的性命沒有任何資格代替整個加拉爾霍恩贖罪。”相比之前幾乎神志不清、連一句完整的話都說不出來的貝洛下士，喬瓦尼·楊的意識應當很清醒。“若想真正忠於我們的誓言、忠於守護人類世界的使命，要做的事只有一件：徹底打倒讓大多數人失去生存資格和希望的加拉爾霍恩。”
“喬瓦尼……你們到底都怎麼了？”艾因的頭腦已經完全陷入了迷茫之中，他不能理解之前和自己生死與共的戰友們為何會在失蹤期間死心塌地投靠解放戰線、和人類世界的守護者兵戎相見。“到處殺人放火的是解放戰線，你為何要——”
“謝謝你們願意聽我解釋。在我們被解放戰線俘虜期間，我們……看到了很多。”喬瓦尼·楊的聲音停頓了片刻，一旁的羅根也停止了射擊。“以前我曾經在秘密軍官集會里聽人說過火星的真實狀況、我們駐地之外的情況，但沒想到會那樣悲慘。然後，當時重傷而且普遍不得不截肢的我們接受了他們的治療，從而感受到了他人的心靈……完全地理解了那種遍及火星人短暫人生的痛苦。”
羅根停下了手中動作，舉起右手推了推並不存在的墨鏡。他還不至於在駕駛MS時戴上易碎品。“這樣說，那傳言不是虛構的睡前故事而是真相。阿賴耶識系統的機器終端裡殘存著使用者的靈魂或者說姑且稱之為【意識】的能夠以某種方式影響下一個使用者的東西……感謝你為我們提供瞭如此珍貴的情報，如果你能放棄抵抗就更好了。先別急著否定我，朋友。既然你認為我們加拉爾霍恩展現給你的一切和你因此形成的觀念都是虛假的、錯誤的，那解放戰線提供的訊息又怎會一定真實呢？你能保證他們沒有選擇性地給你隱去部分事實嗎？”
“……也許是這樣吧，也許他們把我們當成了工具、用來讓加拉爾霍恩動搖和產生內部猜疑的工具。”從那架MS上傳出的聲音驟然間高昂起來，“但是，麥克尼爾少尉曾經在演講中說過，加拉爾霍恩的軍人最重要的品質是忠誠，這忠誠就是對人類的忠誠……在所有人都已背叛時堅守信仰的忠誠。”
最後一句話成了某種宣言，白色蓋雷爾型MS再度開動，攻向羅根。把炮彈多半打在了敵機左臂一側奈米裝甲護盾上的羅根始終無法給這架敵機造成致命傷，他又不敢和敵機進行近戰，只能再次躲到錢特中尉兩人的MS後方。
必須趕快想辦法給這架改裝後的蓋雷爾型MS造成嚴重破壞，羅根想著。手頭能用的裝備不多，而且大概都無法擊穿敵機的奈米裝甲盾牌。除非錢特中尉和艾因為他創造更多的機會，否則他也只能徒勞無功地繼續把更多的彈藥打到盾牌上。據說天西賢治手下的專家們研發了一款能夠削弱奈米裝甲防禦能力的電磁炮彈藥，可惜那些產品還在測試中，而麥克尼爾和羅根此行並沒有攜帶測試用樣品。
不，他其實不見得一定要在競技場裡和敵人周旋。喬瓦尼·楊來時的通道里空空蕩蕩的，沒有其他敵方MS攔住他的去路。當然，這種小事是不用通知其他僱傭兵的——在錢特中尉兩人上前架住喬瓦尼時，羅根飛快地控制自己的座駕從三架格鬥中的MS上空飛過，一眨眼就鑽進了通道內。當他發現後方的敵機沒有繼續追擊時，經驗豐富的原GDI海軍陸戰隊指揮官不由得懷疑喬瓦尼·楊現在只想和昔日的戰友們敘舊而已。
“……別攔我的路！”喬瓦尼·楊可沒有羅根想象中的那麼淡定，他的MS一直試圖避免和錢特中尉兩人交戰，但他舊日的長官和戰友卻死死地咬住他不放，“該快點清醒過來的不是我們，是你們！”
“見鬼，你背叛了加拉爾霍恩卻還說什麼忠誠——”艾因氣得怒火中燒，他一時間想不通阿賴耶識系統怎麼能做到從源頭上改變一個人的認知。這種技術被認為褻瀆人類果然是有原因的，它確實就不該存在。
“背叛人類的更不是我，是加拉爾霍恩自己！”敵人的聲音也激動起來，“動輒殺死幾十萬克律塞市民的劊子手卻高談闊論什麼保衛人類，不覺得可恥嗎！？”
這些話已經被羅根遠遠地拋到了身後。擺脫了白色塗裝蓋雷爾型MS追擊的他順著喬瓦尼·楊來時的路向前探索，希望能夠找到解放戰線在此地靈活調遣部隊的秘密。通道比想象中的要更長一些，而通道的盡頭連線著一座被懸掛在半空中的金屬橋樑。將MS開上了橋樑並謹慎地確認這座橋樑能夠承受其重量的羅根還是有些不大放心地啟動了推進器，而後再度確認周圍的情況。
