OF1CEP1：熒惑守心（18）
【無論一個人對什麼上癮——無論是飲食、購物、交配、毒品——每個上癮的人都會承受一種深深的痛苦，他們可能接觸過也可能沒有接觸過。觸控痛苦的根源，你就會意識到你一生都在逃避什麼。】——“色雷克斯博士”，2018年。
……
奇形怪狀的MW出現在眾人視野中時，除了阿爾斯蘭中尉之外的MS駕駛員們都忠實地按照羅根的部署對可疑目標予以還擊。錢特中尉和艾因一左一右地從通道兩側夾擊，同時後方的僱傭兵們也集中火力嚮明顯來者不善的MW開火。縱使安裝奈米裝甲也無法憑藉自內而外的亞哈普波對其進行強化的MW明智地躲開了部分炮彈，並揮動著裝備有不同近戰兵器的多個上肢向著錢特中尉兩人招呼過來。
“……貝洛下士，你這是怎麼了？”眼睜睜地看著那架MW揮動刀槍劍戟和戰友交戰的阿爾斯蘭中尉還沒想明白髮生了什麼，或許出現在前方的只是個聲音和他失蹤的部下十分相似的冒牌貨而已。“……回答我！他們不是你的敵人！”
錢特中尉和艾因操控MS手持戰斧向前迎擊，成功地逼退了敵人。當他們試圖繼續拉進距離時，敵機先是快速向後跳躍、躲開了阿爾吉等僱傭兵發射的炮彈，而後再以迅雷不及掩耳之勢跳回原地，一側多支手臂持著各種不同樣式的近戰兵器一股腦地向著錢特中尉的MS捅來。一旁的艾因奮不顧身地撲上前，用戰斧擋開了刺向駕駛艙的短劍，而羅根及時地開火打斷了另一隻持著戰斧、試圖從艾因的MS後方偷襲的手臂。
“……不，阿爾斯蘭中尉。我還是我……只是有點……不一樣了。”聲音不是來自外部而是來自阿爾斯蘭中尉的MS駕駛艙內。“……長官……你看過……凌晨三點的……斷指嗎？收割過後……麥田裡遍地的屍體……湊不出一隻手的……農場僱工……”
“羅根，我可以稍後再想想怎麼把這扇門開啟。”眨眼間，麥克尼爾已經從羅根口中得知一名疑似此前為阿爾斯蘭中尉部下的MS駕駛員詭譎地成了他們的敵人，“不能說服他停止行動，那就把他處理掉。”
“不，邁克，開門更重要些，因為通道另一端出現了更多……顯然不是友軍的目標。”羅根補充說，如果他沒記錯，那個方向是克律塞自治區北側的水域，再往北則是SAU建設的大型水上殖民地【阿西達利亞（Acidalia）自治區】，“我們不是來這裡和敵人打持久戰的，記住這一點。”
“那就馬上把情況向新江上尉報告，讓他聯絡SAU方面。”同樣發現組成這架拼湊起來的MW之中有SAU型MW殘骸痕跡的麥克尼爾只覺得眼前一黑，他不願把叛亂的規模設想得更大些。更危險的情況是SAU火星殖民地的管理人員參與甚至策劃了叛亂。“交給你們了，我再去附近看看……”
局勢似乎更加複雜了。他們起先決定尋找這個地下MS格鬥競技場不過是為了找出敵人運送部隊的秘密通道和相應手段，那個秘密的答案已經呼之欲出，但此刻的麥克尼爾卻更加看重這處設施原有的價值。解放戰線還控制著附近的通道，而且很可能於近日動用了地下MS格鬥競技場原有的簡易機動載具改裝設施，這變相地降低了解放戰線製造塌方事故的嫌疑——似乎仍然重視這處設施的解放戰線沒有理由自毀長城，況且當時製造爆炸的那支MS部隊也確實正在被屬於解放戰線的MW部隊追擊。
結束了和麥克尼爾的通訊後，羅根便專注於對付眼前的敵人以及後方蜂擁而至的其他敵軍。且不說他自己的MS駕駛技術，他的其他戰友都是擁有豐富經驗的加拉爾霍恩軍人或完成過多筆生意的資深僱傭兵，這些人卻沒能在短時間內拿下一架MW。每當眾人試圖集中火力時，它總能靈活地躲開；錢特中尉和艾因的夾擊也往往起不到作用，若非羅根的掩護射擊，兩人的MS恐怕早被敵人用近戰兵器擊中要害了。
“……我……好餓啊。”斷斷續續的聲音環繞著阿爾斯蘭中尉的駕駛艙，讓意識到他的戰友們遭遇了對加拉爾霍恩的軍人而言比死亡更加悲慘命運的中尉渾身顫抖起來，“……一直在猶豫……什麼才是保衛……人類……現在……我懂了。”
“貝洛下士，你睜開眼睛看看，我們是你的戰友，不是敵人！”阿爾斯蘭中尉大吼大叫起來，他試圖從自己這裡牽制敵人、配合戰友們的行動，“敵人是悍然殺死了克律塞市幾十萬市民的解放戰線，是那群妄圖讓絕賣人和人類平起平坐的瘋子！我不知道他們給你灌輸了什麼奇怪的思想或者致幻劑，總之你快點清醒過來！你還有正在上學的弟弟和妹妹要養活呢，怎麼能聽信他們的鬼話！！！”
“炸燬城市的……不是……他們……”
瘋狂地揮舞著各類兵器、阻止錢特中尉和艾因靠近的MW的動作似乎出現了片刻的停頓。瞧準機會的艾因立即上前發起進攻，他自知憑體型更龐大的MS無法有效地對付改裝之後以機動性上躥下跳的敵人，索性只管去砍那些不知都從什麼MW上拆下來再組裝上的手臂。
他成功地又砍掉了一條持著短劍的手臂，並推著那架MW向後撞擊了通道的牆壁。然而，MW迅速全力向前推進，沿著相同路徑【反彈】了回來，其持有的全部武器紛紛指向了艾因的駕駛艙。不敢賭這來路不明敵人的攻擊無法破壞MS奈米裝甲的艾因只得後撤，結果不慎撞上了錢特中尉的MS，眼看著是躲不開敵人的攻擊了。
有一道影子從曼·羅迪型MS的射擊隊伍中飛奔而出，它在持續不到兩秒的騰空過程中對著目標附近連續開火，而後丟掉MS用大型步槍、手持兩把戰斧將好不容易躲開了炮彈的MW撞飛了出去。為自己脫離險境而慶幸的艾因還沒來得及道謝，只見那架曼·羅迪型MS憑著兩把戰斧雙管齊下、快速地砍斷了MW剩餘的手臂，終於解決了雖然沒給眾人造成什麼實際損傷但嚴重影響了阿爾斯蘭中尉心理健康的對手。
“我以前參加比賽的時候見過這種東西。總之，不算多麼難對付的型別，除非裡面還有自爆裝置。有些人就喜歡用它打假賽。”巴特巴亞爾把剩下的駕駛艙丟給了後方的戰友們，並讓其他人依照羅根的吩咐迎擊蜂擁而來的其他MW，“……中尉，去看看他到底是不是你的手下吧。”
在戰鬥過程中近乎全程夢遊的阿爾斯蘭中尉如夢初醒地向著早就關掉了通訊畫面的絕賣人點了點頭表示感激，而後小心翼翼地離開駕駛艙、跳下MS，快速跑向那個失去了全部機械肢體又被拆掉推進器後無力地癱瘓在地上的MW殘骸。他圍著駕駛艙轉了兩圈，沒有找到開啟駕駛艙的裝置，倒是從他附近路過的羅根幫了他一個忙、用戰斧削掉了駕駛艙上半部分併成功地撬開了外殼。
顧不上對羅根道謝的阿爾斯蘭中尉驚呆了，他看到駕駛艙裡躺著他熟悉的戰友，只是僅剩下了上半身，其餘的部分已經不見蹤影。不僅如此，被機械固定在座位上的黑人士官的右臂也下落不明，取而代之的是連線著駕駛艙內某種裝置的義肢。恍惚間被眼前的慘狀汙染了眼睛的阿爾斯蘭中尉魂不附體地走上前，剛走到昔日的戰友面前就跪下了。
“……都是我的錯……如果我當時沒只顧著跟麥克尼爾少尉他們逃跑……”想起那天在CGS總部附近的遭遇，阿爾斯蘭中尉不禁十分後悔。如果他們當時沒有冒進，如果他聽從了麥克尼爾的建議，如果他挺身而出為麥克尼爾指出其他被困戰友的位置而不是隻想著早些離開……一切沒有如果。“沒事了，我們馬上就把你救回去，會把你治好的。”
“長官，我們保護的到底是什麼呢？”黑人劇烈地咳嗽著，說話卻比原來流利了些許，“……加入加拉爾霍恩之後……我一直在問自己這個問題……”
“是人類和秩序啊。”
“……殺死幾十萬無辜市民也是保護嗎？”
阿爾斯蘭中尉沒有和貝洛下士吵架的興趣，他疑惑的是失蹤了多日的下屬怎麼忽然間加入瞭解放戰線而且口口聲聲說不久前的塌方慘劇是加拉爾霍恩所為。“這裡肯定有誤會……引發爆炸的是解放戰線的人，而你被他們給矇蔽了！”說著，他嘗試著把戰友剩下的這部分軀體挪走，起碼要轉移到更安全的地方。
“我看到了……他們將在我裡面活著，而我也將在他們……”
貝洛下士忽然不說話了，他腦袋一歪，沒了動靜。發覺戰友停止了呼吸的阿爾斯蘭中尉頓時悲憤交加，他心情沉重地返回MS，用MS將屍體搬到了相對安全的上層，而後又返回了通道中。得知羅根等人已經和敵人的MW進攻部隊交火，阿爾斯蘭中尉毫不猶豫地也加入了戰鬥中。他的格雷茲型MS直接越過了頂在前方的錢特中尉和艾因，一口氣殺入了幾乎堵塞通道的MW之中，全然不顧自己的MS已經多處中彈。
對阿爾斯蘭中尉和貝洛下士的遭遇表示同情的麥克尼爾不得不提高對解放戰線非常規手段的警惕。他試圖找到控制大門的裝置，經過了MS的觀察和分析後，麥克尼爾認為其中一個控制裝置就在上層儲存MS殘骸的機庫盡頭，他們之前路過那裡時並未注意到它。有些擔心斷電會堵塞他們前進道路的麥克尼爾驚喜地發現大門的控制裝置是機械式的，他在仔細評估了格雷茲型MS骨架的最大輸出和受力極限後沒有片刻猶豫地用自己的MS去升起大門。
“羅根，我們可以進入地下MS格鬥競技場內部了。”麥克尼爾讓羅根等人先撤退，到時候只要他封鎖大門，外面的敵軍MW大機率進不來，“……哎，不用關心我。如果實在逃不掉，就順著原路返回。”
