OF1CEP1：熒惑守心（15）
【那麼過去的事情對我們來說究竟有什麼意義呢？你難道沒有看到，當我為荒唐的年輕人打破傳統而悲傷時，我擔心的不是過去而是未來嗎？當我看到根部腐爛時，我會憐憫那些明天就會因缺乏汁液而枯乾的花朵。】——勒內·里昂，1970年。
……
地球公轉軌道和火星公轉軌道之間的大片碎石帶，一向是民間運輸飛船不敢靠近的禁區，也是宇宙海盜們活躍的天堂。它所具備的特殊環境同樣使得許多法外之徒蜂擁至此、尋求夢想中的無限制自由。不過，即便是其中最大膽的宇宙海盜也會在見到加拉爾霍恩的主力宇宙戰艦出現後退避三舍。那些目擊到兩艘箴魚級宇宙戰線出現的宇宙海盜們不禁議論紛紛，他們很好奇是同類之中的哪個狂妄之徒招來了此等凶神惡煞。
“……沒錯，是清單上的貨物。”距離兩艘箴魚級宇宙戰艦首次出現在宇宙海盜們的視野中已經過去了幾個小時，奉命前來和宇宙海盜談判的老格蘭傑、吉爾斯二人都在艦橋上待命。他們打算以分批交易的方式贖回全部貨物：先由加拉爾霍恩一方支付贖金，再由宇宙海盜一方輾轉確認贖金的可用性後派遣小型運輸船將貨物送到其中一艘箴魚級宇宙戰艦上，“等等。吉爾斯爵士，接收貨物計程車兵說他們發現了清單中沒有記錄的東西。”
“哦？”吉爾斯按捺住了內心的好奇，他得等到交易完成之後再考慮下一步，“沒有記載的貨物……是什麼？”
“幾架已經報廢的MS，還有很多MS零部件，說不清原本是用來做什麼的。”老格蘭傑費解地說，這些名副其實的廢品即便回收也無法派上什麼用場，也許只能賣給天西機械公司當靶子用，“見鬼，他們怎麼還不進攻？再這樣下去，我們就會把天西好不容易籌集到的資金浪費乾淨了。”
“那傢伙是個能夠點石成金的奇才，不必心疼他的錢。”吉爾斯哈哈大笑，勸老格蘭傑千萬不要在使用天西賢治提供的資金時有所保留，“我們一方主動開火也不妥，以後就不會有海盜和我們談判了。更何況……”
對方有高達。
劫持了天西機械公司貨運飛船的宇宙海盜團，名為布魯爾斯（Brewers）,是個聽上去很容易讓人聯想到釀酒師的匪幫。該宇宙海盜團雖然長期活躍在碎石帶區域，以前一向和加拉爾霍恩井水不犯河水，雙方之間幾乎沒有什麼交流，直到一則流言傳出之後，布魯爾斯海盜團才終於得到了重視。
那似乎和失落在碎石帶的高達有關，據說那架高達曾經落入不同宇宙海盜團之手，並幾經輾轉最終成為了布魯爾斯海盜團的所有物。謠言未經證實，致力於維護現存秩序穩定的加拉爾霍恩不想為了一則謠言就興師動眾地討伐躲在危險的碎石帶之中的宇宙海盜團，而布魯爾斯海盜團也謹慎地和加拉爾霍恩保持著距離、儘量不用高達去刺激對方的神經。
但在今天的交涉過程中，老格蘭傑和吉爾斯終於得以確定，那不是海盜之間以訛傳訛的流言，而是真相。出現在螢幕中的那架體積極其龐大、臃腫如山巒一般且頭部造型近似青蛙（這讓它多少多了幾分滑稽）的彷彿鐵桶打成的大型MS，正是傳說中的高達之一，【古辛高達】（ASWG11&n Gusion）。由於加拉爾霍恩火星支部駐軍前些日子攻打原CGS總部的過程中被巴巴託斯高達打得慘敗、連支部長都在戰鬥中犧牲，和老格蘭傑等人同行的加拉爾霍恩將士們隱約對隔著碎石帶與他們相望的宇宙海盜團多了幾分畏懼。
“但是，那可是高達啊。”
所以，吉爾斯也不想輕舉妄動。萬一雙方突然之間交火，看似裝備更精良的加拉爾霍恩一方不見得能佔到便宜，更不用說MS駕駛員們都快被從火星傳來的壞訊息嚇出高達恐懼症了。他保持著耐心，依次和對方進行著交易，並建議老格蘭傑把清單上並未出現的貨物統一管理起來。
經過了幾個小時的拉鋸戰，漫長的交易終於結束了。吉爾斯滿臉堆笑地向同樣心懷鬼胎的布魯爾斯宇宙海盜們告別，並目送著最後一次前來運輸貨物的小型運輸船消失在了他的視野之中。他不急於撤離，而是先觀察著對方的行動。又過了片刻，和加拉爾霍恩一方的編隊保持著相對靜止的布魯爾斯海盜船開始轉向，看樣子想要離開這片危機四伏的碎石帶。給人留下了深刻印象的古辛高達仍然留在外面殿後。
“這回我得想個理由和天西解釋了……”吉爾斯沒想到宇宙海盜會在交易過程中遵守規定，他先前一直以為這群海盜們會隨時撕毀協議，“格蘭傑，你沒有把結果說出去吧？”
“為了避免發生意外，我一直和天西保持著聯絡。”老格蘭傑的回答把吉爾斯嚇得幾乎心臟病發作，“他看上去不是很生氣，而且說已經準備好反制手段了。”
吉爾斯以為老格蘭傑在開玩笑，但這時艦橋上的船員們向他彙報說，已經觀測到布魯爾斯海盜飛船改變了航向、沿著原路返回方才的位置。還沒等吉爾斯搞清楚到底發生了什麼，他們就收到了布魯爾斯海盜團發來的通訊。
“你們加拉爾霍恩簡直全無信譽可言……在這麼短的時間內聯絡四大經濟圈把我們的秘密賬戶全都查封了、逮捕了一半以上的聯絡人，還給所有人扣上了勾結火星解放戰線的罪名，這不是蓄謀已久又是什麼？”布魯爾斯海盜團的團長布魯克·卡巴揚（Brooke Kabayan）是個五大三粗的壯漢，長相很符合人們對過去大航海時代海盜的想象，“明明就是你們自己勾結火星解放戰線……既然你們鐵了心要把我們滅口，我們布魯爾斯海盜團也不是那麼容易搞定的！”
“替我謝謝天西。”吉爾斯不知為何竟如釋重負，他總算能夠放開手腳參加戰鬥了。在上一個平行世界，錯誤地長期效忠沃斯帝國的他丟盡了臉面、一直沒法在麥克尼爾面前抬起頭來，現在是爭回自尊和應有地位的好機會。“啊，我不是說我要指揮這艘宇宙戰艦……指揮當然是各位的工作，我更適合駕駛MS對付他們。這裡就交給你們了。”
戰鬥一觸即發，雙方都沒有後退的理由。自認為被加拉爾霍恩逼到了絕境的布魯爾斯海盜團只能背水一戰，而受到伊歐克·庫贊委託前來執行任務的加拉爾霍恩軍官們視榮譽重於生命，因而更不可能臨陣脫逃。在老格蘭傑和吉爾斯駕駛格雷茲型MS離開各自所乘的箴魚級宇宙戰艦之前，雙方已經瞄準敵方宇宙戰艦數次開火，不過都未能給敵艦造成致命傷。亞哈普爐對奈米裝甲的強化使得宇宙戰艦彼此之間難以憑常規火力互相摧毀。
吉爾斯並不在乎那艘海盜船。只要搞定了外面的古辛高達，布魯爾斯海盜團也就名存實亡了。他看出了加拉爾霍恩MS駕駛員們對高達的恐懼，因而請求和老格蘭傑臨時接管MS部隊的指揮權，這等越俎代庖的行為被視為將功補過而得到了艦長的許可。
“貴族的身份是非常方便的工具，不妥善利用就可惜了。”拿回了主導權的吉爾斯和老格蘭傑進行了協商，決定由老格蘭傑去對付敵軍的其他MS，自己率領MS對抗難纏的古辛高達。“……也許你們都聽說過發生在克律塞自治區的事，但高達並沒有什麼可怕的。縱使它們是用現今技術無法複製出來的一流戰爭機器，如果配上完全不合格的駕駛員，就只是廢銅爛鐵而已——難道你們自認為還比不上這些連火星老鼠都不如的宇宙海盜嗎？”
在吉爾斯為MS駕駛員們打氣時，老格蘭傑已經開始了行動。他效仿麥克尼爾曾經使用過的MS戰術，將MS部隊再進行臨時編組，每一組MS專門對準其中一架敵軍MS開火併逐漸縮短距離、縮小包圍圈直到敵人無處可逃為止。與此同時，釋放出了絕大多數艦載MS參戰的兩艘箴魚級宇宙戰艦開始緩慢後撤，並繼續對射擊路徑上的目標開火。內心有些忐忑的加拉爾霍恩軍官們盼著這場戰鬥早些結束，他們還不想在宇宙海盜的大本營裡被那些無視一切規則和秩序的傢伙分而食之。
從布魯爾斯海盜團的MS配置上來看，敵人也許希望用曼·羅迪型MS在外護衛古辛高達，從而在兵力佔優勢的加拉爾霍恩一方猛攻之下快速向撤離的箴魚級宇宙戰艦推進。但是，老格蘭傑和他的戰友們配合箴魚級宇宙戰艦火力進行的精確射擊成功地拖延了先前本已返回布魯爾斯海盜船內的幾架曼·羅迪支援古辛高達的行動，等到察覺到情況不太對勁的古辛高達想要回去接應同夥時，吉爾斯已經調整好了MS陣型並徑直朝著古辛高達發起了進攻。
“敵機防禦力和破壞力都非常強大，我們要充分發揮數量優勢。”和麥克尼爾、羅根等人不同，吉爾斯不會在對付強大的單一敵人時產生什麼執念。用數量優勢取得勝利沒什麼可恥的，這正是他能夠在空中打敗日軍的關鍵。“對，以小隊為單位，近戰組、火力支援組、裝甲破壞組輪流切換進攻位置。雖然那東西有兩個亞哈普爐，但我們的格雷茲型MS比它更輕便，完全能躲開！”
