OF1BEP5：正義永存（11）
【說得稍微離經叛道一些，我認為西伯利亞救了我們這些哥薩克。這些年在西伯利亞並沒有發生大規模的鎮壓，與敵人鬥爭的烈度比西部地區要弱得多。當然，在各種會議和新聞宣傳中，我們都竭盡全力譴責反對派……所有這一切看起來都很抽象，彷彿只是某個遙遠地方正在發生的事情的反映。他們已經在莫斯科做了無效的反對，這種情況就顯然不會在我們那裡發生。】——阿納託利·查丹科對尤里·納爾莫諾夫，1941年。
……
向火星【地表】突圍的戰鬥開始了。第30太空控制師不僅要擺脫火星外軌道上規模驚人的火星軍宇宙艦隊包圍、成功將僅存的陸戰隊投送到地表，還要確保將陸戰隊投送進入沃斯帝國所在的古沃斯文明地下遺蹟，否則等待著他們的命運依舊是悲劇性的。雖然第30太空控制師的殘存有生力量在莫伊謝耶維奇准將的指揮下以4艘登陸城為中心重新排列了交戰陣型、準備向火星方向強行登陸，來自周圍的大量鐳射束每分每秒都在奪取地球聯合軍將士們的性命。
即便如此，作戰行動仍要按照預期開始。【米夏利翁號】的艦長邁克爾·麥克尼爾離開了艦橋，返回了起初令他聲名鵲起的戰鬥崗位。沒有多餘的客套話或是問候，進入甲冑騎士機甲並徑直飛向太空的王牌駕駛員直截了當地告訴自己的戰友們，接下來的首要任務是在敵軍對友軍目標形成威脅之前就將其摧毀。
“我們要保護的每一個目標都可能在下一刻被敵軍發射的鐳射束消滅。”麥克尼爾開始除錯ASIMOV，並對戰友們說，陣亡者的浮游鐳射炮將會被立即就近轉移給最近的操作人員，如附近不存在操作人員則會被統一轉移給他本人，“好訊息和壞訊息是這裡沒有任何一個目標距離我們超過1光秒，考驗你們的時候到了。”
“各位不必擔心，師指揮部正在利用各艦艇的中央處理系統和我軍將士持有的各類義體裝置重建屬於我們自己的【塔爾西斯系統】，還需要一定時間。”老格蘭傑也鼓勵戰友們堅持下去，現在還沒到向敵人認輸的時候，“已經把潛在高威脅度目標標註出來了，立即予以還擊。”
通話結束時，麥克尼爾已經消滅了數百架火星軍無人機。他一人同時控制著8門事先經過授權、使用Aldnoah科技驅動和提供能源的浮游鐳射炮，每一次開火都會貫穿攻擊路徑上的所有目標。敵軍的數量確實驚人，遠征軍能夠利用的戰鬥空間相比之前追擊瑪祖卡伯爵等人的登陸城時也狹窄得多，但每一架火星軍太空戰鬥載具之間的距離仍然大到超乎想象，那是地球各國的軍隊幾十年前所能理解的常規戰爭之中永遠不可能出現的。成功地開啟了缺口的麥克尼爾又瞄準了那些虎視眈眈的登陸城，並毫不猶豫地向著它們繼續開火。放眼望去，隨處可見大量有價值的目標，他甚至不需要刻意瞄準就能輕而易舉地命中敵人。
在第一戰鬥旅殘存太空艦艇的努力下，【丟卡利翁號】等艦成功開啟的缺口還在進一步擴大。從高層軌道快速趕上的4艘登陸城沒有猶豫，它們以最快速度穿過了缺口，並盡其所能地動用艦上的Aldnoadnoah裝備鞭長莫及之處總有地球聯合軍的太空戰鬥載具剎那間灰飛煙滅，即便是最有經驗的老兵的預判也不能將自己從轉瞬間降臨的死亡命運之中拯救出來。
【米夏利翁號】的甲冑騎士機甲部隊和太空戰鬥機部隊在麥克尼爾本人離開指揮崗位、參加戰鬥之前就已經出現了數名死者，而麥克尼爾加入戰鬥也未能帶來什麼奇蹟。兩分鐘後又有一架KG7甲冑騎士機甲被摧毀，孤零零地飄蕩在太空中的浮游鐳射炮隨即服從了麥克尼爾的控制。擔心麥克尼爾一人無法控制太多浮游鐳射炮的羅根建議對方把一部分浮游鐳射炮轉移給目前持有4門浮游鐳射炮的自己和老格蘭傑，但被麥克尼爾拒絕了。
“只有我才能跟那個號稱可以同時控制30門浮游鐳射炮的傢伙較量。況且，這份責任理應由我來承擔，我會代替那些未能活著看到勝利的人見證我們的結局，無論它到底會是什麼樣。”麥克尼爾滿不在乎地說，自己正想挑戰一下馬里爾西安伯爵創下的記錄，“……做好進入大氣層的準備，我沒空給你們辦火葬手續。”
“不會讓你失望的。”羅根馬不停蹄地躲閃著那些只要命中一次就能奪走他性命的鐳射束，同時用稍顯詼諧的語氣和麥克尼爾交談著。沒人能說得清羅根的直覺來自何方，不過大部分甲冑騎士機甲駕駛員們都相信它目前該歸功於羅根的義眼，這套特殊的裝備能夠在緊急情況下最大限度地壓榨大腦的潛力、將人的頭腦充當計算機，“別太勉強自己，邁克。你不需要為他們的犧牲負責……還有，你這面具可真是滑稽。告辭。”
透過收集全體戰鬥人員在戰場各個位置取得的資料來估計敵軍的行動、預判哪一些敵軍太空戰鬥載具即將開火併提示使用者儘快將其摧毀，這便是目前覆蓋在麥克尼爾臉上的這張造型並無任何特殊之處的面具發揮的作用。麥克尼爾自己並不能做到未卜先知，也不能僅憑各種螢幕判斷距離他有千里之遙的哪一部分敵人即將開火，而他委託界塚伊奈帆等人打造的裝置終於在【塔爾西斯系統】無法發揮作用期間救了他和他的船員們一命。有ASIMOV的協助，他的戰友們就能隨時隨地瞭解到部分敵人的準確動向並進行針對性的反制——當然，隨著遠征軍不斷損兵折將，預測的準確率將會下降，但此刻的他們並沒有看到其他選擇。
火星軍不顧自身安危的無差別射擊在第30太空控制師向火星方向突圍之後有所改變，包圍遠征軍的龐大艦隊一面轉向、也朝著火星方向飛行，一面調動了更多無人機從前後圍追堵截。鐳射武器的方向性和登陸城的特殊結構使得已有大批登陸城轉向的火星軍宇宙艦隊對遠征軍的殺傷力有所減弱，第30太空控制師指揮部立即抓住這一時機開始向艦隊當前飛行方向右上方30°左右處突圍，這也是師指揮部調整艦隊航向、確保進入火星大氣層後的遠征軍能如願將陸戰隊空降到地表的必要之舉。
其中一艘登陸城剛完成變形、恢復成為宇宙戰艦形態，就被十幾道鐳射束同時命中了指揮中心，那裡隨即發生了爆炸，整座登陸城上的燈火轉眼間消失得無影無蹤。這一擊正出自包圍網另一頭的麥克尼爾之手，他手邊擁有的火力——毫不誇張地說——已經堪比一支大部隊了。將一部分浮游鐳射炮的控制權移交給自動駕駛系統、另一部分（那些地球聯合軍從火星軍手中繳獲的Aldnoah科技產物）則仍然由他親自控制。藏在面具之下的那張臉沒有因成功命中目標而展露出半分喜悅，還有更多的敵人等待著他去消滅，成千上萬的登陸城只要再快一步就能徹底扼殺他們強行空降登陸的希望。
沒什麼其他需要思考的。搜尋目標、鎖定、開火、再搜尋、再鎖定、再開火……重複這機械式的動作上萬遍，他也不會厭倦，這是上帝賦予他的考驗的一部分。每一門向著他身旁自動迴歸的浮游鐳射炮都代表著一名戰友無聲無息的死去，而他來不及去回憶曾經與那人相處的每一個過往就必須馬上想辦法將至關重要的裝備完好無損地拿到手、不讓同伴的良苦用心白費。兩旁是地球聯合軍和火星軍數不清的太空戰鬥載具殘骸搭成的階梯，而正前方的目的地卻被另一種不祥的顏色所覆蓋。
那是在火星上可以經常見到的自然現象之一，它同時造就了火星上最豐富的自然資源風能——沙塵暴。
“有時我真的在懷疑我帶著許多人的亡魂和我一起並肩作戰，上次重返1號平行世界我就有這樣的感覺，現在好像也一樣……而且，我似乎能夠聽到這虛空之中的聲音。”麥克尼爾並非在駕駛艙裡自言自語，因為那個使得他和他的戰友們走上這條冒險道路的神秘人不知何時從駕駛艙後方突然探出了腦袋，“看看這些沒有靈魂的傢伙。我們一動，他們就像沒頭蒼蠅一樣四處亂撞、毫無章法地把自己的艦隊再撞毀一部分。面對他們簡直給我一種面對【凱恩之印】的錯覺……面對繼承了基甸的名字也自稱是基甸的傢伙的錯覺。”
“也許這並不是您的錯覺，麥克尼爾將軍。”不知為何，往常掛著高深莫測或是嘲弄的微笑出現在麥克尼爾眼前的李林今天看上去好像不太高興，“……我想您也已經找到正確的結論了。”
“是蒲甘·明嗎？不必你說，我也知道會是他，他的經歷就像一個從古代東亞旅行到歐洲的人做了羅馬帝國或是神聖羅馬帝國的皇帝一樣離譜。”麥克尼爾沒有怪罪李林，李林本就沒有義務對他解釋一切。他奇怪的是蒲甘·明對這個平行世界造成的影響是否還在可控範圍內。“別和我說你對此一無所知，出現在這裡的宇宙戰艦和無人機不可能是透過正常方法生產建造的，裡面的人就更是了。之前我以為他們能做的最大程度破壞不過是摧毀地球生態系統，但眼下我總覺得他們用來製造這支大軍的方法日後可能製造出更大的危機……”
“他正在等待著您的到來，並且聲稱專門為您準備了絕對令人滿意的歡迎宴會……也許您可以把這當做某種不可靠的安全降落保證。”李林的回應變相地認可了麥克尼爾的部分猜想，雖說麥克尼爾並不覺得蒲甘·明會允許他們一行人毫髮無損地抵達火星地下的古沃斯文明遺蹟，“不知為何，他堅持認為您是他的一位老朋友，這個誤會或許必須等到你們面對面交流的時候才能解除。”
“什麼——”
