“火星軍擁有規模如此巨大的宇宙艦隊並輕而易舉地全殲了遠征軍先頭部隊——這種訊息絕對不能傳回地球去。”麥克尼爾喘著粗氣，套上了手下士兵遞過來的宇航服，神情嚴肅地對旗艦艦橋內的軍官和其他參與緊急協商的艦長們說，他們如今擔負的已經不僅僅是自己的性命和遠征軍的使命，還包括全體地球人的希望，“我們才剛剛破除火星人的神話，不是嗎？難道又要讓幾十億人生活在充滿恐懼和仇恨的疊加態裡、再這麼渾渾噩噩地過十幾年、幾十年？絕對不能讓這樣的局面重演，不能讓陰霾重新回到人們的頭頂。歷史和命運把我們推到這一步，不繼續打下去、拼著性命完成任務，我們就是全人類的罪人。”
“……就為了你說的這個希望？”
“是的。”爆炸聲暫時遠離了他的腦海，麥克尼爾的眼前浮現出的是非洲的荒野和俄國的冰天雪地，還有如地鼠一般生活的故鄉同胞們，“回到那個對頭頂的天空不再充滿恐懼的時代，那就是我們這一代人必須要完成的使命。”
“別太得意了，美國佬。說什麼人類的歷史使命，什麼全人類的希望……這是我們的臺詞。居然被你們瞧不起，這簡直是最大的恥辱——更不能讓到現在還沉睡在高等種族美夢裡的火星人繼續囂張下去。”還沒等參謀們完成協調和排程工作，莫伊謝耶維奇准將突然又改了主意。他略帶歉意地對參謀們說，自己剛才考慮過了，看來還是強攻的勝算大一些。“先等一下，別急著結束通訊，米哈伊爾·雅科夫列維奇。你既然對強攻行動如此有信心，想必也能成功地護送旗艦上的VIP抵達地下。我把他們交給你了，馬上來交接。”
“……遵命，長官。”麥克尼爾猶豫了片刻，解除了臉上的戒備式嚴肅。這一回他沒有看錯人，至少眼下如此。“皇宮見。”
參謀們的沉默持續了幾秒，而後轉為了對莫伊謝耶維奇准將當前決策的支援。剛才反對麥克尼爾的參謀改口說，其實堅持強攻也不錯，因為火星軍的常規地面部隊戰鬥力堪憂、根本不是地球聯合軍的對手。一旁的伊萬·莫伊謝耶維奇沒有捲入鬧劇之中，已經在艦橋指揮中心和外部艙室之間走了幾個來回的他又一次回到孿生兄弟身旁，說轉移重要人質的工作已經完成了。
“就知道你會這麼做的。”螢幕上又有幾艘太空艦艇的訊號消失了，那些沒有Aldnoadnoah裝備隨時可能打破各自原理不同但都無力迴天的防禦屏障。“你也儘快轉移吧，瓦柳沙。”
“這幾艘登陸城都必須留在軌道上拖延時間，只有我才能指揮這支宇宙艦隊。”瓦列裡·莫伊謝耶維奇准將拒絕離開，他對伊萬說，剩餘的太空艦艇要全力以赴地為登陸部隊爭取安全著陸的機會，“雖然有點不甘心，這怪不得任何人。代我向咱們爸媽獻一束花吧，他們兩個人著實混賬，可到底也算是沃斯帝國的受害者。”
“那就你自己去。”伊萬當即拒絕了兄弟的要求，“第30太空控制師可以沒有伊萬，不能沒有瓦列裡。”
莫伊謝耶維奇准將被氣得笑了起來，“好，我把指揮權移交給你，讓你留在這裡拖延時間——你做得到嗎？”
“他做得到。不瞞你說，我跟隨他這麼多年也不算全在浪費時間……多少算是從他身上學了點指揮的方法。”伊萬指了指惶恐不安地四處東張西望的塞東尼亞伯爵，“不必擔心他臨陣脫逃或是叛變，我會管好他的。瓦柳沙，我過著奴隸一樣的生活有三十年左右了，到今天才有機會做點真正有意義的事……戰爭結束後，他們就再也沒機會聲稱你有一個曾經是火星人的兄弟了。”
“萬尼亞，我沒有恨過你們任何人——”
“你再浪費時間，咱們都得死。”
漲紅了臉的准將欲言又止，他伸出右手指了指伊萬，顫抖著轉過身，頭也不回地在參謀們的護送下離開了艦橋。隨後，艦橋的中央控制系統根據各太空艦艇生還情況對人員職責進行了隨機安排，一部分船員將會跟隨陸戰隊一起降落到火星地表，而另一部分船員則要堅守戰鬥崗位直到陣亡。
向火星方向的逆向突圍行動早在莫伊謝耶維奇准將下定決心之前就開始了，當時和麥克尼爾溝通了對於戰況看法的馬格巴雷吉上校也認為，既然遠征軍先前沒有任何辦法偵察到這些埋伏在火星外軌道上的登陸城，那麼即便勉強突破封鎖也很可能馬上進入其他登陸城的包圍網之中。趕在無人機群封鎖登陸城構成的包圍網上那些防禦薄弱的節點之前，第一戰鬥旅的主力在付出了慘重代價後終於成功地開啟了一個缺口，為第30太空控制師的軌道空降登陸作戰提供了必要的基礎。
“先等等……邁克，我不是和你說過千萬不要在這時候額外接受其他工作嗎？”聽說麥克尼爾答應幫助莫伊謝耶維奇准將護送重要人質的羅根頓時眼前一黑，“蕾姆麗娜公主、斯雷因·特洛伊亞德、瑪祖卡伯爵……這些人都是蒲甘·明的火星軍必須剷除的目標，他們要是知道我們的船上——”
“那個俄國佬願意信任我，我也不能辜負他的信任，更何況把這些牌直接掌握在我們手裡更有用。”麥克尼爾決定暫時調回吉爾斯，讓對方負責把人質護送回【米夏利翁號】上。遠征軍一方的4艘登陸城都必須堅持戰鬥和吸引火力，沒有任何成功著陸的希望。“還有一件事，得提前啟動地下遺蹟坍塌計劃了。”
“要怎麼在屆時我方太空軍和空軍全軍覆沒後從上方發動核攻擊？”有浮游鐳射炮的老格蘭傑暫時還不必擔心被包圍過來的無人機吞噬，他操控著浮游鐳射炮在自己的戰鬥機附近造就了絕對無法透過的禁區，這時他不由得感慨地球聯合軍一方優秀的飛行員還是太少了，“先全部發射到地表再由進入地下遺蹟的陸戰隊手動引爆？敵軍不會清理沒引爆的核彈嗎？”
“只能走一步看一步了。”麥克尼爾無奈地說，火星軍的情報不透明度又恢復到了原來的水平，一無所知的遠征軍憑著盲人摸象一樣的探索是沒法制定什麼有效策略的，“好在敵軍的行動比我預想中的更不靈活，而且造成的自我損傷大得驚人。各位，抓緊時間開啟通向火星的道路，我們得先安全抵達火星地表才能談之後的事。”
對艦載太空戰鬥部隊進行了新的部署後，麥克尼爾起身離開，並讓其餘船員繼續負責【米夏利翁號】的指揮和管理工作。臨走時，他鄭重其事地向還在堅守崗位的船員們承諾，自己一定不會讓留守船員在抵達地面之前白白送命的。
“前線更需要我，【大天使】真正的隊長也該歸位了。”麥克尼爾以最快速度趕到了機庫，那裡還儲存著備用的KG7甲冑騎士機甲以及用於測試的KG8甲冑騎士機甲。“但願我們不會在古沃斯文明遺蹟裡找到什麼更奇怪的東西。”
第30太空控制師以最快速度完成了重新戰略部署，那些還能行動的太空艦艇在4艘登陸城的Aldnoah裝備保護下開始向更低層的火星外軌道前進，準備將陸戰隊投送到火星地表。直到火星軍的攔截火力減弱到足以使得陸戰隊成功降落之前，遠征軍都不會貿然開始空降，在此期間他們無疑又要承受不小的損失。在這2016年6月中旬的最後幾天裡，即將迎接第二次地球火星戰爭爆發兩週年的遠征軍將士們懷著必死的決心向沃斯帝國的罪惡核心發起了進攻。
TBC
