OF1BEP4：伊利亞特（20）
【把大型飛機和坦克用鏈子綁在一起拔河，誰會贏？鏈子。】——丹尼爾·莫洛托夫，1938年。
……
“界塚准尉，新的測試機怎麼樣？”
聽到麥克尼爾的問候，還飄在駕駛艙附近的界塚伊奈帆回身向【米夏利翁號】的艦長敬禮，而後向前迎上自己的臨時長官，對麥克尼爾一五一十地說起了自己對地球聯合軍正在開發中的新一代甲冑騎士機甲的看法。不同的軍事工業集團和設計局推出了不同的產品，最終只有一款可以成為【KG8】（或其他使用相同系列序列號的稱呼）。戰爭則是測試戰爭兵器最好的機會，那些自詡天才的工程師和發明家們無不想要讓自己的心血得到嶄露頭角的機會。
雖然地球聯合軍和沃斯帝國的談判還在進行中，針對可能發生的地外行星戰爭而開發新一代戰爭兵器的計劃早就提上了地球聯合軍最高統帥部的案頭。為月球戰場和火星戰場分別開發兩款兼顧地面戰鬥、空戰、太空戰的載具似乎不太划算，分別開發多款就更是如此了。為了滿足最高統帥部的苛刻要求，世界各地的知名軍事工業企業想方設法要打造出融合百家之長的戰爭兵器，比如將甲冑騎士機甲和太空戰鬥機整合成可變形式甲冑騎士機甲——遺憾的是類似的嘗試目前還沒有取得成效。退而求其次的工程師們只好繼續從甲冑騎士機甲入手，打算增強甲冑騎士機甲的適應性，這又離不開對於已知Aldnoah科技的破解。
有時在測試用的新型戰爭兵器上搭載過多的裝備往往會讓人產生幻覺，伊奈帆則是那種不太容易被幻覺矇騙的人之一。他對麥克尼爾說，雖然這架裝備了4門浮游鐳射炮的甲冑騎士機甲看上去有著很強大的戰鬥力（而且事實如此），鑑於相當一部分甲冑騎士機甲駕駛員沒法很好地使用浮游炮，而且目前的測試用KG8型甲冑騎士機甲為了適應不同的重力環境而犧牲了包括火力、持續作戰能力、防禦能力等諸多方面的效能，其應用前景可能不太樂觀。
“真沒辦法。我軍沒有在月球和火星戰鬥的經驗，現在的大部分戰鬥用載具都是為地球環境設計的。”麥克尼爾點了點頭，忽然想起了什麼，又對伊奈帆說，這些負面評價可以直白地寫出，不必有任何隱瞞，“那夥主戰派……也不能叫主戰派……總之就是那些想要推動戰爭儘快以我軍徹底殲滅敵人而宣告勝利的形式結束的傢伙，可能會為了加速遠征火星的議案透過而無視風險。絕對不能讓這種情況發生，我又不是為了給他們的勳表做裝飾才支援遠征火星的。”
“如果是你來駕駛它，也許這些負面評價會更有說服力。”伊奈帆向附近還在賣力工作的維修人員道了謝，接過麥克尼爾遞來的咖啡，和艦長一起離開機庫。再過十幾個小時就是雙方簽署第一階段協議的歷史性時刻，但麥克尼爾卻似乎還在自行謀劃著什麼。“【橙色惡魔】的名字蒙塵了，【大天使】還沒有。”
“我現在已經是艦長了，艦長可不能做上前線和敵人拼刺刀或是開著甲冑騎士機甲、太空戰鬥機表演狗鬥這種事。”麥克尼爾嘴上這麼說，伊奈帆一點都不認為這些保證會有效，“再說，我們勉強算是同一陣營的人。讓你的名字再次成為一個傳說，對我只有好處而沒有壞處。這架測試用甲冑騎士機甲會落到我的手裡而不是你們的手裡，說明在俄國人心目中我們比你們更值得信任……而我要妥善地利用他們的信任。”
伊奈帆仍然面無表情，過於淡定的少年使得麥克尼爾恍惚間以為對方從來就不會做任何表情或是已經面癱了——年輕的時候他聽說過許多關於日本人的謠言，其中就包括長期保持同一表情的後遺症。“那麼，請你表現出對我們應有的信任。這幾天，你正在逐一為艦上各工作部門釋出命令，而且從不說明理由和細節……這不是你的風格。”
“沒錯，這不是我的風格而是你的風格，界塚准尉。當然，事無鉅細地說清理由和細節建立在絕對信任的基礎上，但反其道而行之卻不等於沒有信任。”麥克尼爾停頓了片刻，在走廊盡頭抓住扶手，伸出另一隻手去輸入密碼，又轉身對伊奈帆說：“我給你的命令……就是在接下來一段時間內，無條件服從我的全部指示。以你的頭腦，想必能夠明白喜歡把命令說清楚的我這次換了一種做法的原因。去做準備吧，多餘的話也不必再問。”
於是，伊奈帆終於在這時完全明白了麥克尼爾的計劃。麥克尼爾說服他加入【米夏利翁號】時，他還只當麥克尼爾想要乘著那些計劃再度引發衝突的地球聯合軍指揮官的東風在接下來的戰鬥中搶佔先機、立下更多的功勞，但麥克尼爾剛才那番話無疑告訴伊奈帆，想要破壞和談並再度挑起戰爭的群體中也包括麥克尼爾，而且麥克尼爾本人說不定還是執行者之中的一員。
但伊奈帆並不打算阻止麥克尼爾。除了沒有任何切實可靠的證據能將麥克尼爾定罪而且說不定證據也會被上司攔下之外，更重要的是麥克尼爾的做法並無什麼不妥。火星軍靠著威脅將月球殘骸砸向地球來【逼迫】地球聯合軍停戰（雖然麥克尼爾經常說背後另有隱情），那麼地球聯合軍幾乎沒有任何辦法阻止火星軍出爾反爾。地球人的和平與幸福生活，自然要建立在火星人沒有能力威脅地球的基礎上。
以迎擊圖謀襲擊會場的叛亂軍人為由脫離軌道並和火星軍協同行動、藉助停火協議中有利於自己的部分成功進入端點基地內、裡應外合控制端點基地、將基地移交給友軍並開始向月球基地進攻……計劃有條不紊地推行著，一切都是那麼水到渠成。和麥克尼爾等人一同抵達月球表面的伊奈帆在這裡接到了不同的命令，他將不會和麥克尼爾一行人指揮的陸戰隊一同攻入月球基地和地下遺蹟，而要駕駛甲冑騎士機甲【奧丁】去執行其他任務。
“我們今天的階段性成功都拜一位深明大義地願意投靠我軍的火星貴族所賜，所以我有義務讓他投靠我軍之後不至於被關進監獄或當場處決。你的任務是負責那些可以直接歸功於他的任務，儘可能地殲滅這裡的敵人、減輕我們搜捕重要目標的壓力。”麥克尼爾對伊奈帆說，那些失去戰鬥意志或只顧著逃竄的火星軍已經不再需要他們煩心，現在該考慮的是讓其他還要頑強抵抗的敵人自投羅網，“在目標區域附近殲滅前來支援的敵軍……會有友軍來配合你的。”
麥克尼爾標出的目標區域沒有涉及地下遺蹟，基本停留在月球基地的範圍內。這裡正好也是火星軍的通訊定位裝置上顯示的扎茲巴姆伯爵當前所在地。猜測麥克尼爾可能設計了一個連環陷阱以便讓敵軍中計的伊奈帆接受了麥克尼爾的命令，前往指定地點附近埋伏。果然，沒過多久附近便陸續有火星軍支援部隊出現，這些敵軍的攻勢相當兇猛，徘徊在附近的地球聯合軍部隊幾乎難以抵擋。
戰況在測試浮游炮的地球聯合軍甲冑騎士機甲部隊投入後有了改觀。這些駕駛員們利用附近的複雜環境和較為狹窄的戰場成功地創造出了敵軍必須通行的死亡地帶，找不到機會繞路又無法大規模破壞月球基地建築的火星軍接二連三地斃命。
“只要在這種地方部署少量守軍和裝備，敵人有再多的部隊也沒法打過來。”一名甲冑騎士機甲駕駛員從【奧丁】顯眼的橙色塗裝上和友軍標記的呼叫代號中猜測伊奈帆可能是大名鼎鼎的【橙色惡魔】，並得到了對方的承認，“……喂，扎茲巴姆伯爵不是應該就在這附近嗎？怎麼我們找了半天都沒發現他？”
“扎茲巴姆伯爵……”伊奈帆動了動嘴唇，沒敢把真相說出來。麥克尼爾等人策劃重新開啟戰爭的行動或許因為牽扯到太多人而無法被追查到底，但即便如此，麥克尼爾私下裡的一些行動已經嚴重違反了地球聯合軍的軍人紀律要求（而且基本都犯法）。“……可能藏在我們沒注意到的角落裡。”
然而伊奈帆很快就為他的遲疑和袒護麥克尼爾的決定而後悔了，因為處在該地點正上方的地球聯合軍第21太空控制師聽說扎茲巴姆伯爵藏身於附近後直接下令對目標區域發射核彈。起初停留在表層的大規模爆炸給了下方的地球聯合軍士兵們足夠多的反應時間，意識到上級好像沒考慮附帶損傷的他們紛紛四散奔逃、也不再管自己能否依靠活捉扎茲巴姆伯爵而立下什麼大功了。
“原地待命。不飽和核攻擊很快就會停止的。”抓住機會和伊奈帆聯絡的麥克尼爾勸說對方繼續守在這裡，“這些人都有自己的訴求……太棘手了。相信我，他們很快就會停止攻擊的。這種不顧地下成千上萬友軍死活的行為馬上就會被制止。”
伊奈帆倒是可以克服自己的恐懼……但如果整個基地坍塌就是另一回事了。眼看周圍的建築搖搖欲墜，伊奈帆只得暫時撤離戰場，在此途中他又消滅了一些來不及逃走的敵軍，並發現了友軍丟下的浮游炮殘骸。毫無疑問，並不是所有駕駛員都能在一心二用的同時讓浮游炮避開敵人在狹窄空間內的攻擊。
明明只需要和扎茲巴姆伯爵進行聯絡就能被戳破的騙局卻仍然能夠吸引許多火星軍前赴後繼地前來【營救】，其中必然還發生了些伊奈帆暫時無法得知的重大變故。想到這裡，伊奈帆不禁因此對麥克尼爾的手段和情報網路有了更深一層的認識。他沒有必要拒絕麥克尼爾的好意，和平的希望或許最早在火星軍選擇用極端手段威脅地球、最晚在不久之前整個地球聯合軍代表團人間蒸發（其中也包括隨地球聯合軍代表團抵達的火星人）時就已經消失了，取而代之的是你死我活的鬥爭。
至於估計也跟著地球聯合軍代表團一起上了天堂的艾瑟伊拉姆公主……現在還躺在醫院裡昏迷不醒的界塚雪才是他唯一在世的親人，伊奈帆不會忘記這一點。
“野馬00，附近出現多個敵軍訊號。”核攻擊終於結束了，仍未撤走的友軍這時注意到有敵軍試圖利用下方的運輸通道快速進入倉庫區，立即將情報告知了距離倉庫區最近的伊奈帆，“他們肯定是來營救扎茲巴姆伯爵的，不能讓他們得手！”
根據友軍傳回的情報，那支敵軍很有可能是火星軍內部大名鼎鼎的【特洛伊騎士團】——準確地說，就是在端點基地擊敗了【丟卡利翁號】的部隊。這支新編部隊之前承載了不少光環，而且成功地用擊退第30太空控制師的戰績證明了自己。正愁沒有一雪前恥良機的伊奈帆不會錯過這個機會，他當即駕駛【奧丁】進入倉庫內，做好了戰鬥準備。只要敵人一露面，他就會用浮游鐳射炮將來不及躲避的目標全部摧毀。
暫時還沒有必要打草驚蛇。
剛在倉庫區外露面的敵軍甲冑騎士機甲在那一瞬間就失去了駕駛艙。其餘的敵機見狀試圖躲避，但估測出其大致方位的伊奈帆操控浮游鐳射炮快速連續攻擊、眨眼間殲滅了接近一半的敵人。餘下的敵機沒有撤退，而是試圖還擊，這個錯誤的決定間接地導致剩下的敵人也失去了逃跑的機會。
所以這種訓練究竟是什麼時候開始的呢？伊奈帆不知道，嚴格來說他是第一次有機會使用浮游鐳射炮。【丟卡利翁號】在地球聯合軍開發出了浮游炮裝置後並沒有得到測試機會，即便如此，他還是在麥克尼爾等人的幫助下獲得了透過模擬訓練熟悉裝備的寶貴時間。只需要瞄準目標然後開火，使用浮游炮似乎就是這麼輕鬆的事，而其他地球聯合軍甲冑騎士機甲駕駛員們卻做不到。擋在【奧丁】和火星軍甲冑騎士機甲的建築只能增加敵人心理上的安全感而無法提供任何實際意義上的保護，自作聰明地遊走在附近、試圖首先摧毀浮游炮的敵人不是被鐳射束消滅就是掉進了友軍的陷阱、無比悽慘地死去。
