OF1BEP4：伊利亞特（10）
【千萬別把愚蠢的大膽舉動稱為英勇奮戰，那些看到別人的牙齒就覺得自己一定要馬上被咬的傢伙都在精神病院裡住著呢。】——薩爾瓦託雷·阿杰姆貝，2031年。
……
長期以來，火星軍給地球聯合軍留下的心理陰影之中沒有哪怕一部分和強大的武器裝備生產能力有關。也許火星軍可以肆無忌憚地使用地球聯合軍不敢設想或由於種種公約限制而無法使用的戰術，也許火星軍可以憑藉Aldnoadnoah裝備製造出的不對稱優勢日漸衰退，火星軍在常規戰爭方面準備不足的缺陷暴露無遺。由於沃斯帝國方面的生產和運輸能力不盡如人意，大部分火星軍士兵只能使用搶奪來的地球聯合軍裝備，這是地球聯合軍相信火星軍控制下的月球基地可能在被長期圍困後自行投降的主要理由之一。除此之外，【狄奧斯庫利亞】等曾經在16年前的第一次地球火星戰爭中出現過的Aldnoah甲冑騎士機甲近似一成不變的特徵和武器裝備也成為了地球聯合軍對火星軍的生產和創新能力持續給予較低評價的原因。
因此，戰爭爆發一年多來從未見過火星軍推出過新型武器裝備的地球聯合軍一時間紛紛以為自己看錯了。從端點基地內出發的是幾架有著相同外觀特徵的黑色甲冑騎士機甲，它們幾乎和深邃黑暗的宇宙完美地融為一體，雖然參與圍攻的地球聯合軍太空艦艇只需要改變探測模式就能輕易地發現它們的輪廓。這不是地球聯合軍的KG6或KG7甲冑騎士機甲，卻也不像是其他火星伯爵大發慈悲地為自己的手下配置的功能相近的同種Aldnoah甲冑騎士機甲：這些黑色火星軍甲冑騎士機甲目前還沒有展示出任何一種特殊功能。
“那會是某個超大型Aldnoah甲冑騎士機甲的子機嗎？”正在勸降運輸艦上火星軍的老格蘭傑也透過麥克尼爾傳遞的通訊看到了出現在端點基地外側的新型敵軍太空戰鬥載具，“還是說他們把KG7重新噴塗了一遍？仿照KG7改裝出了自己的版本？總之看上去不太可能是自行設計了一款能大量生產的太空戰型甲冑騎士機甲……”
“雖然我很想贊同您的觀點，我軍探測到的Aldnoah引擎反應證明，它們確實是火星軍的新一代傑作。”麥克尼爾謹慎地對老格蘭傑說，KG6或KG7型甲冑騎士機甲與其最早的原型【丟卡利翁】之間存在巨大差距，要想僅對這些甲冑騎士機甲做簡單的改裝、將其安裝上Aldnoah引擎和配套裝置就投入戰場是根本不現實的。“我還以為他們到死都無法學會靈活變通……戰爭和死亡的威脅確實能讓人掌握許多新東西。”
“這麼說，我們似乎有必要回去支援友軍了。”老格蘭傑大吃一驚，又旋即恢復了鎮定。火星軍內部最頑固不化、水平低下的群體經歷了數次淘汰後所剩無幾，餘下的都是些在和地球聯合軍的戰鬥中學到了許多新概念的機敏之輩。“KG7可能比不過它……我的戰鬥機也是。”
“先不要急於回援，看看【丟卡利翁號】的反應。”麥克尼爾不打算讓他的部隊承受過多的損失，有些默契和共識是短期內無法培養的。“羅根？可以返航了。問另一艘敵艦有沒有要投降的意圖。”
“長官，掃描結果顯示……敵機的數量，比預想的要多。”正當麥克尼爾讓羅根給彈盡糧絕的火星軍運輸艦下最後通牒時，艦橋前方的船員又報告稱，那些數量眾多的黑色火星軍新型甲冑騎士機甲中的前幾架突然釋放出了其他甲冑騎士機甲和疑似浮游炮的高速移動無人機，“……友艦已經向本艦求援。”
麥克尼爾感到有些疑惑，他以為這些黑色甲冑騎士機甲應該都是同一型號的。不，那是他自己對火星軍的武器裝備生產情況一廂情願的推斷，或許正在火星軍內部互相競爭的設計團隊都希望自己的產品能夠成為火星軍真正意義上第一款量產型太空戰鬥載具。在使用和KG7效能相差無幾但使用Aldnoah引擎的平平無奇的甲冑騎士機甲和加裝更多武器裝備、將其打造成為移動堡壘之間，火星軍或許會更傾向於第二種選擇。戰場上的變數過多，他沒有袖手旁觀的理由，是時候前去助曾經和他並肩作戰的同伴們一臂之力了。
得到麥克尼爾發來的訊號後，羅根和老格蘭傑對被重創的火星軍運輸艦進行了最後一次勸降，並破壞了幾處船艙作為警告。有一艘運輸艦仍然拒絕投降，於是很快得來了應有的下場：被羅根控制浮游鐳射炮從各個方向逐一攻擊乘員所在的船艙，全體船員死於非命。最後一艘火星軍運輸艦在巨大的壓力之下勉強同意了停止抵抗，並試圖和老格蘭傑討價還價，但麥克尼爾已經失去了和這些人周旋的耐心。急著回去參加戰鬥的艦長直接決定派遣陸戰隊強行登艦，並指示陸戰隊士兵們在遭到抵抗的情況下擊斃全艦的敵軍士兵。
在先前強攻過程中，【丟卡利翁號】的艦載太空戰鬥部隊承受了不小的損失，多虧其戰鬥人員的密切配合，才沒有使得載具的普遍嚴重受損發展成駕駛員和飛行員全體陣亡。正處在強弩之末的宇宙戰艦又突然受到預料之外的大量敵軍反擊，不得不倉促之間下令還在休整中的戰鬥人員和裝備再次出擊。另外兩艘參戰的地球聯合軍太空登陸艦見狀也紛紛出動艦載太空戰鬥部隊，端點基地附近一時間再度成為了兩軍廝殺的太空垃圾場。
有著Aldnoah引擎提供動力的黑色火星軍新型甲冑騎士機甲雖然看起來存在一些缺陷，諸如不易轉向、快速飛行時會出現嚴重的顫動，它勝過KG7型甲冑騎士機甲不止一籌的機動性成為了左右戰鬥勝負的關鍵。地球聯合軍一方的甲冑騎士機甲駕駛員和戰鬥機飛行員們頭一次遇上如此靈活的對手，他們往往剛來得及鎖定目標就發現敵機已經消失得無影無蹤，接下來等待著他們的則是敵人的兇猛還擊。
戰況看上去對地球聯合軍一方有些不利。帶傷強行出戰的【丟卡利翁號】艦載部隊在戰鬥開始後一分鐘左右損失慘重，已有一半左右被火星軍摧毀。雖然剩餘的部隊在仍然保持著較強戰鬥力的【野馬】甲冑騎士機甲小隊配合和掩護下成功地摧毀了幾架火星軍的新型兵器，這樣的戰果還不足以扭轉戰局。沒有【塔爾西斯系統】輔助，地球聯合軍的將士們似乎又回到了一年多以前被火星軍支配的恐懼之中。
“【丟卡利翁號】的神話不該在這地方被粉碎的。”火急火燎地追上了【米夏利翁號】的羅根和麥克尼爾進行了緊急聯絡，討論對付這些預料之外的火星軍精銳部隊的辦法，“還有一件事，格蘭傑和我說其中一些敵機的姿態看上去很奇怪，不像給駕駛艙留下了空間的樣子。是不是可以考慮阻斷敵軍對於戰場上無人機的控制——”
“一般情況下是可以考慮的，我擔心敵人用的是Aldnoah科技裡那種迄今為止還沒被我軍找出本質的超光速通訊手段……”麥克尼爾也考慮過封鎖敵人對無人機的控制同時想辦法恢復【塔爾西斯系統】的部分機能，那並非是他的工作，而依賴參加此次行動的技術人員，遺憾的是這裡的技術人員好像還沒有能夠讓戰局起死回生的能力。“不過既然是你這麼說，我願意相信你的直覺。去試試吧，【丟卡利翁號】上應該還有處於持續開機狀態的干擾裝置。”
“感謝你的信任，邁克。”
結束和羅根的通訊後，麥克尼爾讓船員們為主炮充能，準備攻擊端點基地。不出他所料，鐳射束在抵達太空要塞之前被什麼東西攔住了。這或許是敵人堅決不能讓【丟卡利翁號】靠近端點基地的原因，那艘宇宙戰艦上的其中一門能發射反物質噴流的主炮可能是這裡唯一能夠打穿既能防禦實彈又能防禦鐳射束的不明屏障的武器。
馬爾科姆·格蘭傑在監督陸戰隊士兵們登上那艘被俘虜的火星軍運輸艦並控制了全艦後，也駕駛太空戰鬥機返回戰場，他和自己的戰友們打算配合羅根攔截那批來勢洶洶的敵軍。此時，甩開所有手下全速前進的羅根·謝菲爾德已經成功飛抵【丟卡利翁號】，戴著墨鏡的甲冑騎士機甲王牌駕駛員來不及和老朋友們敘舊，態度強硬地要求他們開啟機庫允許自己登艦或是把通訊干擾裝置直接送出來。接到通知的【丟卡利翁號】船員們沒怎麼猶豫就同意了羅根的要求，那些自始至終留在這艘宇宙戰艦上服役的船員們還記得羅根和老格蘭傑是在何時遺憾退場的。
“……慘不忍睹啊。”跳下甲冑騎士機甲的羅根見機庫空空蕩蕩，不禁有些感慨。這裡的空曠比血肉橫飛的病房或野戰醫院更能讓他感受到戰事的無常。他和麥克尼爾也在這裡戰鬥過，那時他們曾經在這些並非俄國人或俄籍出身的地球聯合軍將士們身上發現了另一種堅持戰鬥的理由。“喂，我才離開這裡幾個月，你們就忘了我了？改天喝酒也不遲，快把干擾裝置送過來，別麻煩界塚准尉了，就讓他在前線繼續維持戰線！”
因方才損失之大而動搖的機庫內整備人員看到羅根出現，紛紛歡呼起來。他們沒有等到馬格巴雷吉上校的許可，就自行同意了羅根的要求。一些好奇的技術人員圍著收納在羅根駕駛的甲冑騎士機甲後方的浮游炮指指點點，他們還是頭一次見到地球聯合軍根據火星軍Aldnoah裝備透過逆向工程製造出來的浮游鐳射炮。不過還沒等他們把這架經過特殊改裝的KG7型甲冑騎士機甲的全貌看清楚，剛才離開機庫的羅根已經帶著技術人員返回了機庫內、驅散了想要看熱鬧的眾人，緊鑼密鼓地和技術人員商量起安裝干擾裝置的細節。
“這些所謂的甲冑騎士機甲已經脫離人形了，更像是真正的無人機。”老格蘭傑還在分析敵軍新型甲冑騎士機甲的外觀，他對麥克尼爾說，這些並非人形的甲冑騎士機甲在結構設計上參考的物件好像是火星軍的登陸城，“……但是，登陸城的結構看上去不像是適應……麥克尼爾，敵軍可能只是抄襲了古沃斯文明的遺產而已。”
“我猜也該是這樣。”麥克尼爾的聲音飄忽不定，他剛剛指揮【米夏利翁號】躲開端點基地發射的導彈和鐳射束。敵人的攻擊能夠從屏障的另一側完好無損地穿過，秘密或許就在其中。“馬爾科姆大叔，羅根說野馬甲冑騎士機甲小隊被敵人纏住了。再這麼下去【丟卡利翁號】可能被敵機直接攻擊，我還不想看到那種情況出現。”
“等等。”釋放出浮游鐳射炮的老格蘭傑眉頭一皺，他回想起了麥克尼爾先前的說法，立即察覺到了什麼，“你為什麼會說敵機可能使用了基於Aldnoah科技的超光速通訊控制手段？那是火星貴族之間以及登陸城和皇宮之間才能使用的通訊方式……對火星本土而言把大量Aldnoah裝備集中到前線已經十分危險，而且貴族們的私人物品也無法馬上應用於軍事。”
