OF1BEP2：輝煌高地（18）
【只有一個強大的自由公民團體自覺地保留其本質並使其免受NOD兄弟會影響，才能為強大的GDI奠定基礎。出於這個原因，我們抵制一切形式的破壞性的、非自由的精神，無論它來自NOD兄弟會還是其他圈子。同時，我們堅決反對NOD兄弟會在公共生活中出現。眾所周知最近十年來，NOD兄弟會的表現變得越來越不祥。】——扎卡里·哈金，2041年。
……
“目標，已鎖定。開火。”
又一架火星軍多功能戰鬥機從螢幕上消失了。麥克尼爾沒有對必死無疑的敵人投以過多的關注或是過剩的厭惡，他不會懷疑自己的本事。飛舞在空中的這些醒目符號，就是他即將向敵人送上的第一份大禮。集結了多方兵力進攻地球聯合軍最高統帥部的火星軍今天不僅會明白他們所忽視的地球人的戰略、戰術的重要性，同樣也會記住那些值得他們如畏懼惡魔一般恐懼的對手。
儘管只駕駛著還要攜帶甲冑騎士機甲的武裝運輸機，麥克尼爾在戰鬥開始後的幾分鐘中內成功地擊落了5架火星軍多功能戰鬥機，若不是他還沒有適應這臨時改裝的兵器，也許他的戰績會更好一些。這是羅根臨時想出來的辦法——認為他們既需要飛機的靈活性又需要用甲冑騎士機甲突破進入登陸城內部的羅根最終讓俄國人士兵們給他們拼湊出來了一套四不像，駕駛這種既不靈活也稱不上飛行多麼迅捷的載具無疑給麥克尼爾帶來了很大的負擔。
但現在，他享受著這種樂趣，享受著戴上鐐銬給敵人帶來恐懼的一刻。即便駕駛著看似笨重的飛機，他依舊能夠在空中的槍林彈雨覆蓋下游刃有餘地周旋在敵機之間，並順利地擊落了那些並沒有Aldnoadnoah甲冑騎士機甲礙事，地球聯合軍奪回制空權似乎只是時間問題。
“邁克，發現疑似【坦塔羅斯】的目標，它正在進攻偽裝好的地下設施入口。”羅根·謝菲爾德並不急於和執行特殊作戰任務的【丟卡利翁號】一同突擊登陸城，他更在乎火星軍在此次行動中的地面部隊動態。即便僅從表面上來看，火星軍也不能一廂情願地認為只要把登陸城砸在地球聯合軍最高統帥部原址上方就能結束戰鬥。“……那附近的防空導彈裝置都已經被破壞了。”
“是你去，還是我去？”麥克尼爾又發射導彈擊落了一架敵機，那架敵機已經在很用力地躲避了，但還是沒逃過導彈的追蹤。相反，敵機向他發射的導彈總是被他攔截，不甘寂寞的地球聯合軍戰鬥英雄甚至還在眾目睽睽之下表演了用武裝運輸機的機炮攔截導彈的雜技（這可把他自己的腦袋晃得天旋地轉）。“雖然他已經給我們造成了不小的損失，考慮到他的身份和立場……我們要保持克制。”
以帕維爾·巴蘭尼科夫上將為首的最高統帥部高階將領們在結束了和艾瑟伊拉姆公主的會談後，已經離開了地下設施，據說目前正在向伊爾庫茨克方向轉移。火星軍要麼還沒有意識到這一點，要麼雖然已經發現自己撲空但還要專注於更重要的目標，總之，戰場上的火星軍仍然在拼命地進攻並不斷從已經降落的登陸城派遣地面部隊向地下設施內進攻。扎茲巴姆伯爵的登陸城著陸時發生的爆炸破壞了新西伯利亞一帶的不少地面防禦設施，為火星軍地面部隊的進攻減輕了阻力。
擔任先鋒的吉爾斯·普萊斯接到了攻入最高統帥部、俘獲或殲滅敵方首腦的任務，但受他指揮計程車兵卻不是火星軍之中的精銳，而是一群在火星軍最近的態度有所緩和後選擇叛變的原地球聯合軍士兵——如果再算上斯雷因這個一直被稱作地球人的異類，他的手下可謂全部由地球人組成。對其他火星貴族的想法已有所預感的吉爾斯不想讓這些並不屬於俄國人的地球聯合軍士兵死傷殆盡，他決定駕駛【坦塔羅斯】前去親自摧毀敵軍的防線，為後方的友軍打通道路。
戰鬥起初進行得很順利。【坦塔羅斯】成功地利用磁暴電弧破壞了一處地下設施入口處的防禦設施，給了火星軍前進的機會。然而，進入地下設施的火星軍很快就遇見了藉助未坍塌（和已坍塌）地下設施的複雜地形條件設防的守軍，雙方在極其狹窄的空間內展開了血戰，一時間僵持不下。沒法讓【坦塔羅斯】也進入通道的吉爾斯只好向克魯提歐伯爵求援，後者毫不猶豫地說，那就定位當前目標的位置並直接開火。
“閣下，我們的人還在那裡。”吉爾斯直冒冷汗，他介意的不是連著友軍一起犧牲，而是火星軍既沒有數量優勢也不像過去那樣能完全依賴Aldnoah裝備的壓倒性優勢抵消前者的劣勢，“他們……他們都是些比我們更熟悉敵軍的優秀戰士。”
“地球上的各種資源都多得很，人也一樣。死了幾千幾萬人，就會馬上有幾千幾萬人來填補缺口。”克魯提歐伯爵以更強硬的語氣下達了命令，“要按原計劃前進，不得有片刻耽擱。”
“……是。”
吉爾斯頭疼地把【坦塔羅斯】移動到被破壞得更加嚴重的設施入口處，提醒還在下方奮戰的友軍記得及時遠離目標區域，而後鎖定了地球聯合軍防線的位置並開火。來不及逃開的火星軍士兵和火星僕從軍士兵連著地球聯合軍士兵一視同仁地被化為灰燼，附近的電子裝置也受到了不可逆轉的嚴重破壞。這並不能讓吉爾斯馬上快速打通道路，僅憑【坦塔羅斯】也不能憑空創造一條直通地底的路線，他還要讓其他友軍進入設施內繼續和守軍拼個你死我活。
戰鬥開始後大約半個小時，一部分火星貴族已經察覺到他們可能中計了——從四面八方趕來參戰的地球聯合軍火力密集得嚇人，攻入地下設施的火星軍地面部隊大多剛和敵人交火就被迫後撤，而用於保護登陸城的空戰部隊也已經被佔據絕對數量優勢的地球聯合空軍團團包圍、幾乎成了甕中之鱉。起初還打算保留實力的火星貴族們見狀，不得不加入戰鬥，而他們很快就會驚異於地球聯合軍發現其弱點的速度之快。
進入地球聯合軍精心修建的地下設施內同敵人【短兵相接】，這其實並不是火星軍擅長的。哪怕部分投降的地球聯合軍士兵充當先鋒，火星軍一時間也難以攻入最高統帥部。部分參戰的火星貴族擔心自己的手下死傷殆盡，因而請求主持戰局的幾名伯爵改變戰術。僅以摧毀地球聯合軍最高統帥部為前提，並不需要派遣地面部隊爭奪這些設施。話雖如此，克魯提歐伯爵和扎茲巴姆伯爵都表示，他們有必要弄清目前落在地球聯合軍手中的那個【塞東尼亞伯爵】的真實情況，更有必要找出地球聯合軍能夠啟動Aldnoah裝備的原因。
結果，即便吉爾斯親臨前線督戰、利用被炸開的缺口逐層下降，攻入地下的火星軍依舊陷入了苦戰之中。集合了5名火星伯爵的力量拼湊出來的規模有數千人的地面部隊正在包圍新西伯利亞周邊的地下設施內同將近10個師的地球聯合軍戰鬥，狹窄的通道里堆滿了兩軍士兵的屍體。節節後退的火星軍士兵們不再奢求攻陷整個設施，轉而考慮把敵軍封鎖在設施內，或是直接找到目標並撤退。
“……地下研究設施？”經不住手下三番五次反映戰況之艱難的吉爾斯已經和多支按照地球聯合軍的指揮結構臨時拼湊起來的部隊失去了聯絡，他只覺得讓沒接受過任何專業軍事教育的火星軍普通士兵來擔任指揮官絕對是重大失策，但其他火星貴族又不可能同意讓投降過來的地球聯合軍官兵充任這一職務。“我同意你們的意見，敵人有可能試圖從被俘的貴族身上找到Aldnoah的秘密。儘快完成任務，情況並不樂觀。”
“爵士，有一架敵機正在高速靠近！”忽然，留在突破口外側警戒的火星軍士兵發來了警告，“不行，根本攔不住——”
吉爾斯眉頭一皺，發現事情並不簡單。地球聯合軍中存在戰鬥力超群的王牌駕駛員，這些人無論使用飛機還是甲冑騎士機甲都能給火星軍帶來不小的壓力，而俄國人也非常喜歡宣傳其中的本土戰鬥英雄。但是，在地球聯合軍的空中主力都被克魯提歐伯爵指揮的火星軍牽制的情況下，敢駕駛飛機以這麼低的高度快速突破火星軍地面防禦的莽夫，恐怕也只有那些目前仍未離開地球聯合軍的戰友們了。
“希望你不會介意我殺了你的手下，普萊斯將軍。”敵機沒有直接開火，而是先和【坦塔羅斯】取得了聯絡，“……停止這場毫無意義的戰鬥，不要再幫這群瘋子毀滅自由世界了。”
“麥克尼爾那小子似乎被什麼奇怪的執念拴住了，過於照顧晚輩的小謝菲爾德也只會跟著他的步子走……你又是為什麼呢，格蘭傑？”吉爾斯鬆了一口氣，他不會忘記羅根·謝菲爾德上次在【坦塔羅斯】上做了那麼多手腳，“這個所謂的地球聯合軍，不是我們曾經為之戰鬥的盟軍或未來的GDI，你應該很清楚這一點。我不會為這群妄圖摧毀人類世界自然法則的傢伙戰鬥哪怕一秒鐘，他們的勝利也就是人類文明的毀滅。”
“這個平行世界沒理由為你晚年的心理陰影買單！執著於把敵人趕盡殺絕是沒意義的，殺了這一批還有下一批，不去找產生敵人的原因，戰鬥永遠沒有停止的那天。我們打贏了每一場戰爭，局勢卻每況愈下，這難道還不能說明問題嗎？”老格蘭傑嘆了一口氣，他剛才和麥克尼爾以及羅根聯絡時提議由自己對付【坦塔羅斯】，本意是避開無意義的戰鬥，但現在看來是難以如願了，“他們說得對，看來必須得把你打得神志不清之後再帶走。”
“哼，年紀沒我大，吹牛的本事倒是不小。如果你們的能力都和你們說漂亮話的勢頭一樣，恐怕那個什麼GDI也不至於落到那樣的地步。”吉爾斯哈哈大笑，他被老格蘭傑那裝腔作勢的態度逗樂了，“跟你們不一樣，我是在真正的世界大戰中成為王牌的。好好體會一下完全不一樣的標準吧。”
