“現在你該知道別人當時看你的眼神了。”陪同麥克尼爾參觀【丟卡利翁】號的羅根談起了這艘浮空戰艦的正副艦長，兩人都是女性，而且不到三十歲便分別獲得了海軍上校和海軍中校的軍銜，“……你可是我們GDI歷史上晉升速度最快的軍官，沒有之一。”
“我晉升上校的時候早就過了三十歲了，羅根叔叔。”麥克尼爾把最後一個單詞咬得很重。他一路上都在留心觀察戰艦內的佈置，裝修風格和整體結構更讓他相信這絕對是合眾國的傑作，也只有合眾國才能打造出這樣的戰爭兵器。“依我看，您破這些記錄其實更容易些，但您沒這興趣啊。”
“我們GDI的軍銜，可比其他各國國防軍的軍銜都要值錢得多。”羅根說了一句意味不明的帶有濃重銅臭味的話，“老格蘭傑將軍去和那些學生兵打交道了，他和他們相處得很融洽。VIP的問題稍後再說，我們不差這幾分鐘。”
如果最高統帥部派了個俄國人軍官來說那些傷人的話，後果就截然不同了，麥克尼爾想著。覺得自己似乎被莫伊謝耶維奇准將和雅科夫列夫上校給算計了的麥克尼爾變出一副標準的笑容，前往船員休息室內會見那些從已經成為了一片廢墟的新蘆原市拼命逃來此處的倖存者兼戰鬥英雄們。
從某種角度來說，俄國人大力推廣的全民軍事訓練計劃收到了成效，站在他眼前的這些孩子們所取得的戰果就是最好的證明。包括費米安伯爵等多名火星貴族被他們擊斃，更有其他多名火星貴族不同程度負傷。儘量讓自己的表情看上去柔和些的麥克尼爾逐一審視著這些年輕的臉，他的目光很快在一張看上去有些木訥又有些秀氣的男性面孔上停下了。
“佐佐木……幸好不是白色的頭髮，不然我可能得叫你金木研。”麥克尼爾自言自語著，“沒錯，時代也相近，搞不好是平行世界的同一個人。”
“……你是說你在其他平行世界見過他？”老格蘭傑聽到了麥克尼爾的自言自語，於是離開學生兵的隊伍，來到麥克尼爾身前。那些和其他平行世界有關的內容也只有他們能夠聽到，“是那個7號平行世界的半人半食屍鬼嗎？”
“以及出現在4號平行世界的人造人奈茲，或者說9S。”麥克尼爾的表情逐漸變得凝重起來，他需要謹慎地判斷這些特徵在接下來的戰鬥中給自己和自己的戰友們形成的影響，“太像了……你讓他說幾句話，我想聽聽。”
一頭霧水的老格蘭傑回到隊伍前，笑著對學生兵們說，是時候向來自最高統帥部的特使報上自己的名字了。麥克尼爾對其他人的名字並不太關心，甚至也不太關心已經引起他關注的少年的名字。他需要更多的線索來印證自己的猜想，那些細節在日後的冒險中可能被證明是致命的。
“界塚伊奈帆。”
“好，我記住了。”麥克尼爾點了點頭，他還有其他理由格外關注這個落在人群中不會過於引人注目的學生兵，因為馬格巴雷吉上校稱這支部隊沿途取得的絕大部分戰績都和伊奈帆有關，“上校還有鞠戶上尉和我說過你的情況……真了不起啊，能對付那麼多火星軍的Aldnoah甲冑騎士機甲。像你這樣年紀輕輕就訓練有素、展現出了遠超他人水準的卓越技術計程車兵，應該不僅僅只接受了教育階段必須完成的訓練課程。”
“我只是按照設計這些方案的人所想象的那樣完成了它們而已。”旁邊的羅根正在向其他人確認伊奈帆的家庭背景，可考證的情報顯示其父生前也是地球聯合軍的軍官，“……比起我個人，這艘戰艦上還有兩個目前正在接受監護的……火星人，更需要您的關注。”
麥克尼爾看了一眼蹲在房門口和滿身酒氣的另一名軍官閒聊的老格蘭傑，沒說什麼。
事實上，在馬格巴雷吉上校一行人傳送那些訊息給最高統帥部時，麥克尼爾就猜測到他們護送的VIP很有可能正是在新蘆原市的襲擊中大難不死的沃斯帝國唯一皇位繼承人艾瑟伊拉姆公主。不過，確認自己的猜想是另一回事，這進一步坐實了他之前對火星軍發動此次戰爭的那些指控，以及火星軍一路追殺這些【逃兵】的真實原因。
據戰艦上的學生兵們所說，艾瑟伊拉姆公主透過沃斯帝國生產的某種投影裝置改變了外貌和衣著，從而偽裝成了地球人平民，並一路和他們逃亡，直到接觸到【丟卡利翁】號和Aldnoah引擎才暴露真實身份。然而，這位本該出場的主角卻因為另一個火星人的突然襲擊而陷入了昏迷中，目前正在接受搶救。
在種子島戰役結束後襲擊了艾瑟伊拉姆的火星人少女的身份甚至在某種程度上比公主倖存更值得麥克尼爾在意。萊艾·阿里亞修（Rayet Areash），自稱作為【滯留地球火星人】的其父沃爾夫參加了刺殺公主的行動，而沃爾夫·阿里亞修等人目前已經被火星軍滅口，萊艾成為了當時得知【沃斯帝國的貴族策劃了刺殺事件】這一訊息的唯一倖存者，也最有可能將真相公之於眾。這樣一來，火星軍迫不及待地搶先襲擊新蘆原市並不惜用隕石雨轟炸徹底將其摧毀的理由，也就再明顯不過了。
“沒想到你們一路上經歷了這麼多事……還保護著兩個天大的秘密。”讓麥克尼爾費解的是實情和他先前的設想有所出入。火星軍應該不會真的以殺死公主為目標而行動，相反，他們很有可能偽造一起刺殺，而倖存的艾瑟伊拉姆公主即便落入地球聯合軍手中也很有可能是因為附近的駐軍及時識破了火星軍的陰謀。結果，萊艾帶來的訊息無疑證明火星軍真的試圖殺死公主，而克魯提歐伯爵的手下對伊奈帆一行人的窮追猛打也變相說明，這些火星軍似乎根本沒有救出公主的意圖。“上校，我希望你們可以儘快讓公主甦醒，在那之後你們和這艘戰艦都要轉移到最高統帥部。要讓全世界都知道，是火星人自己製造了這場變成慘劇的鬧劇。”
“本艦擁有專業醫療團隊，完全能夠滿足要求。關於向最高統帥部撤退一事，我個人同意安排，但這樣一來第四艦隊就……”馬格巴雷吉上校本人並不介意帶著戰艦和【手下】們撤往俄國境內，明眼人都看得出現在的日本是根本守不住的。“另外，【丟卡利翁】號前往最高統帥部，會直接把最高統帥部的位置暴露給敵人。”
“不用管第四艦隊，他們的事就丟給東亞的其他友軍負責。你們的擔子更重些，我想那些俄國佬說不定就是這麼考慮的，他們喜歡把軍事問題打成政治問題。”麥克尼爾忍不住笑了，他一點都不喜歡掛在新西伯利亞地下設施裡的那些紅色旗幟，但沃斯帝國是個更大的威脅，“讓我想想看……喪心病狂的火星軍集中兵力殺人滅口來掩蓋其蓄意製造戰爭藉口的罪行，而英勇無畏的地球聯合軍給了敵人迎頭痛擊，大概是這樣的結果吧，這是他們想要看到的。我們會得到真正的Aldnoah啟動工具，那些被繳獲的裝置從此都能派上用場了，勝利觸手可及啊，上校。”
同樣稱得上年紀輕輕便得到艦長之位的女軍官疲憊地端起桌子上的茶杯，隨口問道：
“這是您的想法還是最高統帥部的意見？”
“當然是我自己的想法，上校。”麥克尼爾想要說服自己按捺住喜悅，他確信自己這一次來這裡的決定無比正確。有了沃斯帝國的公主，地球聯合軍不僅獲得了重要的人質，而且能夠徹底消除Aldnoah科技在戰場上給火星軍帶來的不對稱優勢。“……我不屑於在別人面前隱藏我自己的觀點，所以讓我說得更明白些，我是個各種意義上的復仇者。這種復仇的想法帶著我從莫三比克來到西西伯利亞，又帶著我來到這裡、和你們見面。主賦予了我向火星人復仇的使命，而我將用我的全部去貫徹落實它。說得簡單些……統統殲滅。”
這些即便放在主戰派將領之中也算得上強硬的發言讓已經接受和火星人並肩作戰的船員們有點不太適應，見勢不妙的老格蘭傑馬上以前去確認艦船上各處功能是否正常為由給麥克尼爾解了圍。收起了滿臉戾氣的麥克尼爾打算去參觀Aldnoah引擎，他在餐廳外遇到了剛結束對作戰記錄調查的羅根。
“我們的普萊斯將軍可能已經來過了，有一架和【坦塔羅斯】功能差不多的Aldnoah甲冑騎士機甲指揮了對種子島附近區域的進攻並……被擊敗了。從外形來看，像是用【坦塔羅斯】的部分軀體改裝的。”說到這裡，羅根忍不住捧腹大笑，“他之前就是不信我對火星軍真實動機的推測，假設他這次能活下來，到時候我想看看他還有什麼話可說。”
“這麼說，那個姓界塚的小子很有天賦嘛。雖說Aldnoah甲冑騎士機甲會讓人過於依賴其特殊功能、無法發揮真正的水平，能打敗普萊斯將軍的人都不簡單。”麥克尼爾只能祝願吉爾斯有上帝保佑了，他又不能回到過去把被擊落的吉爾斯撈出來或是讓吉爾斯避開炮彈，“沒錯，是個很不錯的戰士，也許我們該教他些更有用的技術……此外，他們在地球聯合軍之中也算異類，我們得想辦法把他們團結在我們周圍。最好讓他們成為我們的利刃。”
“俄國佬就算發高燒快死了也不會任命一個沒有任何艦船指揮經驗的准尉去擔任真正意義上的第一艘宇宙戰艦的艦長的。”羅根鄙夷地瞪了麥克尼爾一眼，“而且，你並沒有教學生的天賦，也沒有選學生的眼光。瞧瞧你這輩子著重培養的那些人……就憑你的描述，我可以保證，露易絲·詹姆斯上校絕對會在你死後給你惹出天大的禍事。”
“那你就該相信我一次。”麥克尼爾信心十足地下了樓，前往更下方的艙室，“以後我們遲早都要面對這些問題，到時候我不能只讓你擋在前面，羅根。對了，憑我們是指揮不了這艘船，但如果是莫伊謝耶維奇將軍成了他們的上司……”
TBC
