OF1BEP2：輝煌高地（6）
【我已經80歲了，全身都是彈片，記憶力和想象力都衰退了……我的年齡迫使我必須迴歸簡樸生活，放棄那些愚蠢的虛榮心。】——邁克爾·麥克尼爾關於退出政治的宣告，2077年。
……
“找我有什麼事？”塞東尼亞伯爵尼科斯特拉託斯最近的心情很不錯，每當火星軍向地球聯合軍大舉發動進攻時，他都會對身旁的地球聯合軍士兵們冷嘲熱諷好一陣，並勸說這些士兵們趁早向沃斯帝國投降。麥克尼爾來找他時，他的態度和前兩天沒有什麼區別。假如不是斯維爾德洛夫斯克的地球聯合軍指揮官們同樣下令一定要保住這傢伙的性命，也許尊貴的伯爵已經在昨天死於下毒了。“你們會來找我，就證明……你們暫時還沒有找到打贏的辦法。”
“我希望你能想清楚，我們的任務是儘量把你活著送到最高統帥部，而不是在所有情況下——比如我們所有人都死了——還要完成不可能完成的工作。”麥克尼爾冷漠地瞪著安全門另一頭的火星貴族首領，“另外，你的同夥在毫無顧忌地四處攻擊時，並不會避開你。”
“這可不是談判的態度啊，邁克。”羅根頭疼地揉了揉雙眼，讓麥克尼爾退後，自己上前和趾高氣昂的伯爵交流，“有個駕駛半人馬造型Aldnoah人形機甲的傢伙把附近全都封鎖了，我們正在和他的手下交戰。不過，這傢伙的動向很奇怪。相比像你們這樣喜歡用Aldnoadnoah甲冑騎士機甲躲起來。”
一旁的麥克尼爾和老格蘭傑都在仔細地觀察著塞東尼亞伯爵的表情，周圍的衛兵也一樣。人的第一反應是沒法騙人的，就算塞東尼亞伯爵一直強作鎮定，他終究還是在攝像頭給和分析儀器面前暴露出了自己的驚訝。
“我猜你們在想那是某種策略。可惜，你們猜錯了。”聽完羅根的描述，塞東尼亞伯爵連連冷笑，“辛梅利亞（Cimmeria）伯爵馬庫斯，就是那樣的人。雖然有著足以匹敵成千上萬常規軍隊的Aldnoah甲冑騎士機甲，他卻更喜歡讓自己計程車兵上戰場。”
“那還真是奇怪，我看你們火星貴族好像都很喜歡親自上前線。”麥克尼爾吸了吸鼻子，他覺得自己有可能感冒了。從地球最南端的非洲趕到寒冷的西伯利亞之後，他的身體狀態一直沒有恢復到最佳水平。當然，這並不會影響他對付火星軍。“會說話就多說點。他為什麼要那麼做？是為了表現自己親民，還是覺得這麼安排能提高效率？”
“我餓了，如果你能按我的要求給我準備一頓大餐，我就告訴你原因。”塞東尼亞伯爵在關鍵問題上開始和麥克尼爾一行人討價還價，雖然他的條件並不是那麼讓人難以接受。
“俄國佬的刑具比那玩意更能讓你開口。”麥克尼爾冷冰冰地回絕了伯爵的要求，並威脅把伯爵直接送給這裡的內務部工作人員審問，“要不要打個賭？賭一賭是我更恨你呢，還是這裡的俄國佬更恨你？”
“真是開不起玩笑的年輕人啊。”塞東尼亞伯爵聽出了麥克尼爾話語中的威脅，也不敢拿自己的性命冒險，“直說了吧，那傢伙認為領主治下的子民唯一的存在價值就是為領主奉獻一切，所以他幾乎不會親自參加戰鬥。平時有人提出和他決鬥時，他也以【內耗不利於沃斯帝國對地球人復仇】為由而拒絕，偏偏他那架Aldnoah甲冑騎士機甲的能力又給了他這麼做的底氣。”
押送隊伍的領袖聽了塞東尼亞伯爵這番不知真假的話，稍加思索，對身旁的羅根說道：
“……那這傢伙的駕駛技術應該比其他人更弱。”
“不見得，沒有實戰經驗的帕特里克·克拉薩瓦靠著2000次模擬戰也能成為AEU王牌MS駕駛員。”
“你真覺得火星軍能培養出那種人嗎？”羅根這種儼然給他人長志氣的發言讓麥克尼爾十分不滿，“他喜歡讓自己手下的炮灰去衝鋒陷陣，和他自己的指揮能力、戰鬥能力都堪憂形成了惡性迴圈。在其他軍隊中這或許算不上什麼問題，但火星軍全靠這些Aldnoah甲冑騎士機甲。”
鑑於塞東尼亞伯爵剛才提供了寶貴的情報，老格蘭傑決定一鼓作氣勸說對方再吐出些訊息，但塞東尼亞伯爵則表示，由於自己很少有機會見到辛梅利亞伯爵的座駕而且更沒機會和對方決鬥，那架Aldnoadnoah甲冑騎士機甲，塞東尼亞伯爵能夠說出的唯一有用情報是它的正式名稱：【斯雷普尼爾】。
……正好和地球聯合軍KG6型甲冑騎士機甲的代號相同。
“多謝啦，伯爵閣下。就憑你剛才的發言，也許您的肢解可以改判絞刑、絞刑可以改判槍決、槍決可以改判注射死刑、注射死刑可以改判無期徒刑。”麥克尼爾微笑著對塞東尼亞伯爵說了一連串名為感謝實為威脅的話，反正旁邊的衛兵沒聽出來麥克尼爾有哪點表示出了尊重，“把你一個人關在這裡，對你也不大公平。我們馬上就把那傢伙抓回來陪你一起蹲監獄。”
2014年8月中旬對斯維爾德洛夫斯克的地球聯合軍而言註定是一段難熬的日子，他們必須耐著性子在地下蟄伏，只有尋找到合適的時機才能果斷出擊。另一方面，火星軍頻繁派遣小股部隊襲擊地面殘存的地球聯合軍設施，如果地球聯合軍反撲，則火星軍會第一時間投入Aldnoah甲冑騎士機甲對附近進行無差別打擊。不僅如此，已經在戰場上得到了一定程度鍛鍊的火星軍開始使用地球聯合軍的武器裝備同地球聯合軍作戰，雖然威脅程度尚遠遠不及火星軍Aldnoah甲冑騎士機甲，卻還是給地球聯合軍的戰術造成了一定的影響。
結果，俄國人指揮官們又不得不把總體要求改成了【非必要不得出擊】，這又讓摩拳擦掌要和敵軍決一死戰計程車兵們非常焦慮。
“想擺脫被動局面，還有另一個更好用的辦法。敵人知道我們不可能完全捨棄地表，所以用襲擊地表設施這種辦法逼我們出擊，因此我們也要反過來襲擊敵人不可能忽視、必須保護的東西。”但禁令根本不會影響到麥克尼爾的心情，從一開始他就沒有打算按照本地地球聯合軍指揮官們的想法去行動。仍然因麥克尼爾等人為已故的奧西波夫少將報了仇而感激他們並對麥克尼爾的能力多了一份期待的阿列克謝·奧西波夫少校聽說麥克尼爾有更好的辦法，並不介意虛心聽取一個准尉的意見。“……散佈訊息稱塞東尼亞伯爵已經投靠我軍，而後集中兵力攻打登陸城，製造出我軍要攻入登陸城並奪取其控制權的假象。敵人一定會把他們藏在各地的Aldnoah甲冑騎士機甲全都調回來支援登陸城的。此外，這樣做也可以試探出敵人當時究竟只是無差別地進行了攔截還是真的打算殺塞東尼亞伯爵滅口。”
“上級不可能同意的。”奧西波夫少校雖然渴望著戰鬥，頭腦到底沒被怒火吞噬。殺塞東尼亞伯爵倒是容易，但只要這傢伙對地球聯合軍還有利用價值，空軍少校就會以組織的紀律要求為第一準則。他嚴肅地對麥克尼爾說，僅憑一個航空團的兵力奈何不了登陸城。“而且，關於塞東尼亞伯爵的立場——”
“如果您覺得假投降的證據很難偽造，我可以給你們做一份看上去絕對真實的錄影。”坐在會議室盡頭吃核桃的羅根舉手表示自己有辦法，“火星軍有好幾種不同的全息投影偽裝技術，但敵軍大概會覺得我們這些劣等的地球人根本不可能玩轉他們這些高等種族的技術吧。況且，就算火星貴族猜到錄影是假的，他們手下那些士兵也難免會把它當真。”
“全……全息投影……偽裝？”阿列克謝·奧西波夫少校結結巴巴地重複了一遍，“我不太明白……”
經過麥克尼爾等人再三解釋，奧西波夫少校勉強接受了方案的可行性，並把麥克尼爾等人帶到了作戰會議室中，這裡有能夠提供詳細資訊的電子地圖。麥克尼爾所說的登陸城就在當前封鎖區域的最南端，靠近西西伯利亞地區和中亞地區的交界處，也是塞東尼亞伯爵所說的辛梅利亞伯爵的據點。西西伯利亞的地球聯合軍曾經組織過兩次大規模攻勢，但都沒能對其形成足夠的威脅。
因此，奧西波夫少校十分不看好麥克尼爾等人的方案。進攻登陸城本來就是一項風險巨大的軍事行動，如果還要同時迎擊Aldnoah甲冑騎士機甲，那就更是險象環生。嘗試著使用深層地下設施迂迴到登陸城下方倒不失為一種安全係數更高的方案，然而火星軍很有可能已經瞭解到了塞東尼亞伯爵被擊敗的真實原因。
“我可以讓我的長官和你們這裡的將軍們溝通一下，他們都是俄國人，應該很有共同語言。”麥克尼爾把希望放在了莫伊謝耶維奇准將身上，他猜想這裡的地球聯合軍將領應該會尊重同為俄國人而且不久之前立下大功的同僚的想法。“哪怕希望渺茫，我們也要嘗試。戰爭這東西，從來都不是靠著萬分準確的預備計劃來打贏的。少校，我的朋友格蘭傑准尉有一套非常有用的訓練方法，能夠提高我軍飛行員在面對敵軍Aldnoah裝備特殊功能時的生存率。如果您不介意，我希望能夠讓他把這些至關重要的經驗普及到我軍之中。多一個人瞭解到，戰場上就多一分存活的機會。”
奧西波夫少校翻來覆去地看著麥克尼爾等人在電子地圖上做的記錄，他內心的種種疑問和茫然都化作了一聲嘆息。
“我一定是瘋了，居然真的嘗試按你們的想法去考慮戰爭。”
“這個時代本來就是個瘋狂的時代，少校。”麥克尼爾趁熱打鐵，他必須說服奧西波夫少校鐵了心地參與行動並在必要時刻予以配合，“沒有哪個名將是靠著只遵守上級的每一條命令打贏敵人的，我是這麼想的。”
其他問題也許還需要慎重考慮，而普及老格蘭傑的訓練方法和飛行方式則不需要什麼特殊手續。所有人都知道馬爾科姆·格蘭傑是東非地區第一個成功摧毀Aldnoah甲冑騎士機甲的飛行員，而且還在此後多次摧毀同類目標，其影響力堪比在斯維爾德洛夫斯克地下已經成為傳奇人物的那位已故空軍少校弗拉基米爾·沃爾科夫。麥克尼爾正是看準了這一點而開出了奧西波夫少校無法拒絕的條件。
老格蘭傑和奧西波夫少校一前一後地離開了，他們還有許多戰術上的問題需要討論，作戰會議室裡只剩下了麥克尼爾和羅根。
