“……沃爾科夫？”
“弗拉基米爾·沃爾科夫少校，他發現了這架甲冑騎士機甲的弱點，並利用天文觀測站的大型反射鏡制定了作戰策略……我軍對那些裝置進行了改裝和替換，確保它在通電情況下是完全透明的。”叼著煙的中年技術人員又回到了麥克尼爾眼前，仰起頭望著殘缺不全的綠色人形機甲，“然後……利用它自己的攻擊消滅了它。”
“那位沃爾科夫少校，他……”
看到周圍士兵們的反應，麥克尼爾覺得自己沒有必要繼續問下去了。那些人的沉默就是最好的答案。
Aldnoadnoah引擎和對應的裝備沒有受到嚴重破壞，但地球聯合軍的技術人員分析了半天都沒能找到這種裝備的具體作用原理。當然，地球聯合軍並不會妄想著近期就獲得生產製造這種Aldnoah甲冑騎士機甲的能力，只要能讓這些神奇的裝備恢復運作，可以預見的是，地球聯合軍也將因此在戰場上獲得無與倫比的優勢。
問題就出在這裡，地球聯合軍沒有任何辦法來繞過火星貴族啟動Aldnoah裝備。說服那些頑固的火星貴族為地球聯合軍而戰，幾乎是不可能的，即便是最溫和的火星貴族也沒有投敵的理由。一部分研究人員提出，過去的失敗源於被拿來測試的被俘火星貴族並不是像火星伯爵們那樣被皇室授予同等許可權（但無法天生繼承）的高階Aldnoadnoah使用權，也許情況會有所不同。
這樣的猜想過去缺乏得到驗證的機會，但在地球聯合軍成功地擊敗了第一名火星伯爵後，研究人員們沉寂下去的心思又重新活躍起來。奇蹟，縱使遙不可及，也有著去嘗試的價值。與此同時，麥克尼爾則對讓火星人使用Aldnoah裝備持謹慎態度。依賴個體的意志運作的機制一向不靠譜，古往今來都是如此。
“面對這樣的敵人，除了去拼命之外，幾乎沒有什麼辦法。”老格蘭傑向著那些和他素不相識的俄國人飛行員們送上了自己的敬意。有時即便是所謂的王牌飛行員能夠倖存下來的理由，多半也離不開幸運一詞。“……麥克尼爾，敵人是想讓這裡的地球聯合軍放棄優勢、主動尋求在情報不足和缺乏準備的條件下同Aldnoah甲冑騎士機甲決戰。為此，他們需要尋找一種方法讓我軍的堅守策略從儲存實力變成自取滅亡。”
“無非是老一套。要麼拿附近的平民當人質，要麼就是尋找實際上無法擺脫對外界依賴的地下設施的要害。”羅根覺得火星軍的戰術倒是簡單，而地球聯合軍缺乏的是在戰鬥中取勝的能力，“聽說斯維爾德洛夫斯克周邊地區部署了差不多一個集團軍的兵力，我也很想看看俄國佬會不會被火星人逼到絕境之中。”
縱使麥克尼爾等人有再多的理由參加戰鬥，他們仍然要遵守本地作戰部隊的安排、老老實實地留在自己的住處。這裡的地球聯合軍指揮官們正在籌備打破火星軍Aldnoah裝備特殊能力對周邊地帶的封鎖，辦法無非是前去摧毀對應的甲冑騎士機甲。經過了兩三天的準備後，地球聯合軍大舉出動、前去最後一次發現目標的位置執行殲滅作戰。
麥克尼爾並不方便評價戰鬥結果，他只看到了大量湧入地下的傷員，幾乎沒有一個傷員能夠保全四肢。地下設施中的廣播系統反覆聲稱，本次作戰行動取得了階段性的成功、沉重地打擊了火星軍的囂張氣勢並粉碎了火星軍妄圖快速佔領西西伯利亞地區的計劃。
“太可怕了。”馬里奧·曼巴自告奮勇去照顧傷員們，沒過幾個小時就疲憊不堪地逃了回來，“天知道這裡還有多少殘疾人……我簡直沒法想象他們要怎樣活下去。如果就這麼死去，反而可能是一種幸運。”
“所以你不會真覺得直接沒命的人更走運吧？”正在屋子裡找麥克尼爾打牌的弗蘭克·丹尼爾斯聽了，覺得戰友的話有些荒謬，“死了就什麼都沒了，我們得活著看到火星人完蛋。”
“可以預見的是，這些殘疾人會在戰爭結束後給我們造成很大的負擔……當然，前提是我們贏了。如果火星人贏了，我想這些傷員的結局是不會有什麼疑問的。”麥克尼爾往面前的木桌上甩出了兩張黑桃A，頭也不抬地對雙腿發軟的黑人孩子說，他們沒在莫三比克見識到這樣的場面多半是因為那邊的火星軍直接把被視為清除目標的黑人給人道毀滅了，“失去大腿、手臂、器官並不是最殘酷的，真正讓人絕望的是哪怕付出這麼大的代價卻還看不到勝利的半點希望。”
紙包不住火，米哈伊洛夫中校在當天夜間找到了麥克尼爾，打著官腔說，上級正在重新慎重地考慮麥克尼爾等人先前主動請戰的想法。這支護送隊伍之中，馬爾科姆·格蘭傑是莫三比克地區首個成功摧毀Aldnoah甲冑騎士機甲的地球聯合軍飛行員，而且又在此後的戰鬥中數次得手；羅根·謝菲爾德奉命滲透進入火星軍併為友軍攻佔登陸城創造了良機；邁克爾·麥克尼爾則不僅率先攻入登陸城而且殺死了大量火星貴族並摧毀了【厄科】、俘獲了塞東尼亞伯爵，這些哪怕拋開宣傳誇張成分後依然顯得耀眼的戰績在俄國人遭遇了挫敗後終於再度得到了重視。任何領域都需要英雄，軍隊更是如此。
“那真是太好了。”麥克尼爾幾乎難掩自己的激動之情。就在這時，他想起了羅根的警告。一味衝在最前面並沒有什麼好處，不是每次都有一個類似詹姆斯·所羅門的人為他收拾殘局並保舉他僅成為行動的受益者。“……中校，那些火星人幾乎把我的祖國徹底毀滅，我是一定要和他們拼命到底的。在這方面，謝菲爾德准尉和格蘭傑准尉和我有著相同的態度。”
“但願你能夠幫上我們的忙，我們保證會為你們提供最專業的隊伍。”
“不過……”麥克尼爾猶豫了片刻，他看著四周光禿禿的水泥牆，腦海中仍有許多揮之不去的思路糾纏著，“……我有個小小的要求，希望您或者您的上級能夠考慮。”
“放心，我們會給你們提供最先進的裝備，不會讓你們像某些地區的友軍那樣駕駛F22那種徹底落伍的玩意上戰場的。”米哈伊洛夫中校以為麥克尼爾在擔心陳舊的武器裝備影響戰果，於是當即向麥克尼爾保證，提供給這些臨時援軍的裝備會和本地作戰部隊相同，“你們和那些人不一樣，是在綜合軍事學院經受過新時代思想洗禮的新一代青年軍官……”
“我軍在莫三比克的勝利，既存在一定的偶然性，也有因地制宜的正確決策因素在內。簡要地說，我不希望因為一個口號式的命令而盲目地執行自殺式的任務。假如我軍在莫三比克的作戰部隊一窩蜂地前去進攻克利馬內，現在的勝利者就是那位被關在監獄裡的塞東尼亞伯爵了。”麥克尼爾儘量委婉地告訴瞠目結舌的米哈伊洛夫中校，自己只會在總體方向上遵守上級命令，但到底怎麼打必須要由他們自己決定，“請不必有什麼顧慮，無論您和您的上級怎麼考慮，我們都會參加戰鬥的。”
看上去麥克尼爾的大膽要求讓俄國人很難堪，他們沒有很快告訴麥克尼爾等人要和哪一支部隊並肩作戰，只是把之前蒐集到的關於附近敵軍Aldnoah甲冑騎士機甲的情報先交給了遠道而來的戰鬥英雄們。製造足以將周邊地區封鎖的屏障的那架半人馬造型的甲冑騎士機甲就是地球聯合軍的目標，根據地球聯合軍情報人員的分析，它自身在啟動特殊功能製造封鎖區期間不能離開被封鎖地帶。
“……交戰記錄情報，幾乎沒有。”麥克尼爾合上資料夾，把它甩給了坐在木桌另一頭的羅根，“好像是因為敵軍的電磁波干擾。”
“我不建議你直接找它決戰。把這位伯爵的手下全都消滅，更能讓火星軍感到恐懼。”羅根看都不看就把資料夾遞給了一頭霧水的老格蘭傑，“當年NOD兄弟會在東半球和西半球的兩位領袖，一個是直接被你逼死的，另一個是間接死於你的行動引起的NOD內部權力鬥爭。即便並不位高權重也有能力掌控世界的走向，你要有這樣的信心。”
“我沒有。”麥克尼爾板起了臉，“當時我還不覺得有什麼，現在看來那都是吉姆老爹的功勞。不過，謝菲爾德將軍還有洛克將軍當年為什麼會想到把他調動到情報部門負責人的崗位上？”
“不要在意那些細節，邁克。有那麼多人有著比你的養父更顯赫的親生父親，卻什麼都沒做出來。”羅根跳起來拿撲克牌打了一下麥克尼爾的額頭，“……我看不慣這些自稱是高等種族的傢伙，這次我就勉為其難和你一起收拾他們好了。總得讓他們從自己的瘋狂夢想之中清醒過來才行。”
TBC
