第二代克魯提歐伯爵雷克斯本人比影像裡經常出現的形象還要壯實許多。據克蘭凱恩說，他的父親平時十分喜歡對手下拳打腳踢，搞不好那健碩的身材也是這麼鍛煉出來的。順著臺階一級一級走到指揮台上的吉爾斯先向著對方行禮，而後上前和克魯提歐伯爵握了握手。手掌上傳來的力道證明那些傳言所言不虛。
“克魯提歐伯爵閣下，我是塞東尼亞伯爵的部下吉爾斯·普萊斯爵士。想必您已經得知我的領主塞東尼亞伯爵戰敗的訊息了……他至今生死不明。”面對著以嚴苛聞名的火星伯爵，吉爾斯不得不趕快流幾滴眼淚，免得很可能本來就對塞東尼亞伯爵這樣的溫和派貴族有偏見的強硬派貴族直接把他踢走，“……儘管我沿途向許多人求援，他們不是拒絕支援就是前來襲擊我，根本不顧沃斯帝國的利益。”
“沒想到他會得到那樣的下場，我早說過他的態度會把他害死。”克魯提歐伯爵毫不留情地批評了塞東尼亞伯爵幾句，“……但你所說的那些人，實在太不像話。我會向陛下報告此事，讓他們在火星的家屬受到些告誡或懲罰。”
“感激不盡。”吉爾斯沒有忘記自己前來的真實目的，他需要找個機會重回戰場，最好帶上更多的手下、擁有更多的資源。“閣下，我已經聽說過您在日本的……進展，知道您的現狀並不允許您向我撥付額外的資源。但是，我需要一個機會為我的領主報仇雪恨或是將他從敵人的囚禁和折磨中營救出來。”
要確認一位火星伯爵的生死，方法很簡單：沒有主人的登陸城會自行停止運作，其名下的Aldnoah裝備也一樣。吉爾斯考慮得比其他火星貴族稍微多一些，尤其是當自己的【戰友】們目前處於敵對陣營的時候。儘管克魯提歐伯爵一直認為塞東尼亞伯爵很可能已經死了，吉爾斯堅稱地球聯合軍可能在抓獲塞東尼亞伯爵後強迫對方停止Aldnoah裝置運作以偽造出伯爵已死的假象。
敵人很狡猾，所以不該用常理來考慮敵人的行為模式——吉爾斯的勸說起到了效果，克魯提歐伯爵也勉強接受了這種說法。至於地球聯合軍不殺死塞東尼亞伯爵以振奮士氣或用其充當籌碼的原因，吉爾斯也早已想好了，他不信地球聯合軍對Aldnoah裝備沒有興趣。如果抓獲一名火星伯爵就能使得地球聯合軍擺脫目前的局面，吉爾斯看不出俄國人有什麼不這樣做的理由。
但就在他把自己編織好的理由說出口時，另一個奇怪的念頭如閃電般擊中了他。斯雷因·特洛伊亞德曾經在戰爭爆發之處跟隨克魯提歐伯爵的部下特里爾蘭男爵前往艾瑟伊拉姆公主遇刺的新蘆原市執行報復作戰行動，也就是以渺茫的希望尋找可能倖存的公主並同時把暗殺公主且大概沒來得及撤退的地球人一網打盡。在此期間，另一位火星貴族首領扎茲巴姆（Saaz）伯爵以為公主報仇為名直接用隕石雨轟炸將城市夷為平地，間接導致不知為何就莫名其妙地輸給了地球聯合軍之後失去了逃跑機會的特里爾蘭男爵死亡——關於特里爾蘭男爵死因的訊息，全部出自斯雷因一人之口。把這些離奇的現象和斯雷因向雷列加利亞皇帝謊稱公主還活著的荒謬行為聯絡起來，再加上羅根先前頗帶誘導性的對刺殺事件的疑問，吉爾斯得出了另一個對他來說比火星人自行刺殺公主以獲取戰爭理由更不可能的結論：
也許公主並沒有在刺殺中遇難，而是被期待著解開Aldnoah裝備限制的地球聯合軍綁架。
……然而這樣一來，扎茲巴姆伯爵的隕石雨轟炸就更值得懷疑了。
“……吉爾斯爵士？”
“聽說您最近在追殺疑似暗殺了公主殿下的敵軍。”吉爾斯越想越頭大，他以為自己來到其他平行世界之後可以毫無顧慮地和來自不同時代的戰友們並肩作戰，沒想到麥克尼爾等人和他選擇了不同的道路，“為我們所有人共同的領主報仇自然也是我的責任，閣下。現如今還沒有塞東尼亞伯爵的訊息，我想敵人可能會試圖將他秘密轉移到最安全的地方……或者是最接近敵軍全球指揮中樞的地方。在我找到更多線索之前，我願意無條件為您效勞，克魯提歐伯爵。”
“【坦塔羅斯】的維修工作，我會督促我的手下儘快完成。”克魯提歐伯爵馬上將單膝下跪宣誓效忠的吉爾斯攙扶起來，“……目前還沒有塞東尼亞伯爵的其他手下逃出的訊息，你是僅存的一員，要多為自己考慮。火星方面應該還不知道這個訊息，我想有些人會很願意單方面宣佈你的領主已經死亡。”
吉爾斯出門時還在考慮火星貴族之間的複雜關係。有繼承人的火星伯爵們不必為自己的地位擔憂，假如第二代克魯提歐伯爵戰死，那麼第三代克魯提歐伯爵毫無疑問應當是遠在火星的克蘭凱恩。那些沒有繼承人的火星貴族（例如多年來單身至今的扎茲巴姆伯爵）的情況稍微複雜一些，他們也許可以選擇收養其他貴族的子嗣繼承自己的家族，而潛在的競爭者也很願意找個機會順理成章地把沃斯帝國三十七伯爵中的其中一個位置換成自己家的姓氏和徽章。本該以仲裁者的身份管理秩序的皇室目前則處於失能狀態，僅存的皇室成員也就是雷列加利亞皇帝因健康狀況持續惡化而難以有效管理國務，情況對火星軍來說並不樂觀。
盡職盡責地守候在外面的火星軍士兵直到吉爾斯離開後才允許蒲甘·明入內，而吉爾斯則在另一批士兵的護送下前去休息。相比塞東尼亞伯爵麾下計程車兵，克魯提歐伯爵手下的這些士兵們看上去都很呆板，每個人都活在隨時被嚴懲的巨大恐懼之中。同樣的嚴厲也促使著克魯提歐伯爵成了最熱衷於為公主報仇的火星貴族之一，他所追殺的那支地球聯合軍部隊被這裡的火星軍士兵們一致認為是包含暗殺人員在內的重要目標。
無論是為了鞏固自己當前的地位還是為了其他一些更個人化的理由，吉爾斯都需要在走投無路的情況下為自己找到新的立足之地。這也是他要留下斯雷因一命的原因：他需要知道那夥地球聯合軍是怎麼在短時間內把特里爾蘭男爵擊敗的。大部分地球聯合軍作戰部隊都會因為找不到火星軍Aldnoah甲冑騎士機甲特殊功能的弱點而承受慘重損失。
吉爾斯再見到蒲甘·明時，是在餐廳中。他驚異於對方能夠完成和克魯提歐伯爵的會談而且沒被趕走，於是上前詢問詳情。穿著一身得體西服的蒲甘·明很耐心地對吉爾斯說，克魯提歐伯爵正在尋求某些方法來加強對本地居民的控制。
“他們看上去倒是很順從。”吉爾斯乘運輸機路過日本其他地區時沒有發現很激烈的抵抗，他還以為所有抵抗運動都銷聲匿跡了，“把這裡的地球聯合軍剿滅乾淨，也許反抗就——”
“你和我都知道導致他們反抗的主要因素並不是沒被消滅的地球聯合軍，吉爾斯爵士。”
“聽起來您對鎮壓叛亂似乎也有些心得。”有些傷人的實話沒有刺激到吉爾斯，他同樣承認沃斯帝國的許多現狀並不令人滿意。在開展進一步合作之前，弄清合作伙伴的背景是理所應當的事。為了自保而投靠火星軍算不上什麼，這樣的人到處都有，無非火星軍以前多半不願意接納他們罷了，而出於其他理由才投靠火星軍的傢伙又是另一種不同層面上的威脅。“不過，我還是很難相信最近對地球人的偏見有所加深的克魯提歐伯爵會聽取您的意見而不是把您趕出去。”
“他也不願統治一片沒有人的焦土，所以他需要我們的經驗……哪怕他仍然堅持稱其為地球人的奸計。”蒲甘·明絲毫沒有身處魔窟的自覺，他彷彿在談論著和自己毫不相關的事情，而不是隨時會把他毀滅的火星貴族們的傲慢。那種過於沉穩的語氣偶爾會讓吉爾斯感到有些不舒服。“嗯……看來經驗在這裡派不上用場了，不是嗎？也許我們可以到其他地方碰碰運氣。”
……又是個試圖在火星人治下成為貴族的妄想家罷了，吉爾斯有些無聊地想著。他吃了幾口貨真價實的烤魚，很快從最近遭受的一連串沉重打擊之中恢復了過來。
TBC
