OF1BEP1：生命守護者（15）
【快樂的過去是不需要治癒的，它會像彩虹一樣掛在你的脖子上……而不是像絞索。】——尤里·納爾莫諾夫，1971年。
……
“怎麼……可能。”麥克尼爾面無表情地翻著房間裡留下的紙質資料和計算機中儲存的電子資料，他不敢相信自己的眼睛。這裡儲存著俄國人主導下的地球聯合軍最大的秘密，其中包括一部分用於應對火星軍登陸城降落作戰的計劃。“……不，他們要是沒考慮到，那才是不正常的。”
“老大，你剛才就一直很激動，難道你又有什麼新發現了？”馬里奧·曼巴不太喜歡麥克尼爾那嚴苛的作風，尤其是對方動輒聲稱要把所有人拉去戒毒的威脅簡直能要了他們的命，但大家誰都沒法否認跟在麥克尼爾身邊的生存率會高一些，“哦，我猜到了。俄國佬早料到有這一天了，是不是？”
“算是吧。”麥克尼爾把佈滿灰塵的檔案塞回櫃子裡，轉身帶手下離開這間屋子，回到了外面的中轉站，“俄國佬在修建設施時，已經考慮到火星軍在下次戰爭爆發時一定會讓登陸城打擊大城市並且長期將登陸城固定在一處以充當其統治標誌，因此也在當時制定了從地下出擊直接攻入登陸城的計劃……”說到這裡，他停下腳步，哈哈大笑，“想法很好，可惜沒把配套計劃做得更完善，更因為片面追求保密性而沒有經常駐軍……不然，我們至少應該聽說過一座登陸城被摧毀的訊息。好，大家跟我一起去找俄國佬開發的鑽地裝置，我們這就儘快前往地表。”
但麥克尼爾手下計程車兵們已經累得東倒西歪、不成樣子。他們先前剛穿過因設施受損而出現異常高溫的區域，哪怕眾人全部換上了防護服，仍然被熱得頭暈眼花，只有麥克尼爾彷彿沒受任何影響（還起勁地催促眾人快些趕路）。沒法忽視戰友們的意見、更沒法丟下這些人自行前進的麥克尼爾只好同意停下來休息，他打算藉著這個機會把俄國人留在眼前這處中轉站裡的資料弄清楚。
地球聯合軍的高階將領們，或者說至少是十幾年前的那一批，在經歷過1999年的慘劇之後對於火星人的狂妄和殘忍已經有了充分的認知，麥克尼爾等人所處的深層地下設施就是在這種背景下修建的——寧可躲進地底，也要和自稱高等種族的火星人戰鬥到底。在儲存於此處的資料中，麥克尼爾還了解到，地球聯合軍曾經計劃在最有可能遭到火星軍登陸城衝擊的大城市下方埋設大量核彈、以便在敵軍司令部降臨地球后第一時間將其重創或摧毀，但該計劃由於被認為稍有洩密就會導致全球恐慌以及其他一些主客觀因素而擱淺。
“所以，我們要怎麼從這地方返回地表？”弗蘭克·丹尼爾斯根本不相信他們可以乘坐俄國人開發的鑽地載具一路鑽上去，那東西多半要在半路上掉下來，“還以為有直達電梯呢。”
“如果你打算開著鑽地機筆直地向上走，它要是不掉下來才是活見鬼了。”麥克尼爾拿來了自己找到的另一張結構圖，告訴戰友們，他們會駕駛鑽地機以Z字形向上挖掘，“事先提醒你們，離開這裡之後，溫度就會返回正常值……做好準備。”
“我幾乎要脫水了。”其他幾名士兵無精打采地躺在地上，他們可完全不想再體驗之前的高溫地獄，“准尉，能不能……找更安全的路線？”
“你們是被迫參軍的，我不多說什麼。身為軍人，要有隨時為了勝利犧牲一切的覺悟，包括自己的生命。”麥克尼爾見這些人又想偷懶，忍不住責備了他們幾句，“我們要面對的是打算把幾十億地球人趕盡殺絕或充作奴隸的一群披著人皮的外星異形怪物，而你們就打算拿這種決心去對付他們？再給你們十分鐘時間，不能更多了。”
“等等，我確實剛想到一個很……嚴重的問題。”馬里奧·曼巴躺回整齊地排在鑽地機旁的行列中之前，沒忘記向麥克尼爾表明自己多少還算個有鬥志計程車兵，“這東西不會被火星人的偵察裝置發現嗎？他們發現我們之後，只要讓登陸城起飛，那我們之前的工作就全白費了。”
麥克尼爾跳上鑽地機，他得確定俄國人的機械裝置都能滿足他的需求，“這是個好問題，孩子。如果你能想清楚火星人為什麼這麼多年來沒有在地球外佈置其他人造衛星、導致他們一口氣摧毀了地球的絕大多數人造衛星後反而使得自己計程車兵經常和友軍失去聯絡、最後不得不再用我們的通訊頻道，我想你就不會有這些疑問了。”
……也許麥克尼爾這時還沒有預料到老格蘭傑正在參與莫三比克地區的地球聯合軍首次針對登陸城的圍攻。就在昨天，第927戰鬥機航空團根據蒐集到的情報詳細地擬定了在遍佈鐳射防空火力網的登陸城附近對敵方重要目標實施打擊的方案，並毫無異議地選中了老格蘭傑所在的中隊前去試探。結果，在第一輪試探性進攻中，戰鬥機發射的導彈仍然在距離登陸城還有一段距離時爆炸並很快連著火焰和碎片消失得無影無蹤。緊接著，無論是用肉眼還是現有機載裝置都無法準確觀測到的反擊席捲了地面和附近的空域，掀起的建築廢墟碎塊規模誇張得讓老格蘭傑產生了那東西下一刻就會撞上飛機的錯覺。
“不行，這樣一來空戰根本行不通。”在確認戰友們發射的導彈全部被吸收後，老格蘭傑立即勸說其他飛行員不要繼續接近，他們很可能一頭撞死在那道看不見的屏障上，“……還記得我昨天的猜測嗎？只能低速突破了。”
“低速突破，那就是沒法突破了。”疲於奔命地躲避敵軍鐳射束的飛行員們頓覺焦頭爛額，這是他們最不想看到的情況。更容易對付敵軍Aldnoadnoah甲冑騎士機甲的對手，再說塞東尼亞伯爵的座駕還沒出手呢。“但是，都已經飛到這裡了，不可能空著手回去。”
“喂，停下來！”
愁雲慘淡的克利馬內上空，地球聯合軍的空中騎士們正在全力以赴地對付自稱騎士的火星軍對手。於血與火的殘酷考驗中存活至今的飛行員們竭盡全力地躲避著來自登陸城方向的攻擊，他們的對手則是火星軍的大型運輸機而非Aldnoadnoah甲冑騎士機甲被摧毀的風險而採取的折中對策。
從前線確認此次行動不大可能對登陸城本體造成傷害後，地球聯合軍決定投入更多空軍專注於殲滅出戰的火星空軍力量。自南線支援的第496戰鬥機航空團加入戰場後，火星軍隨即緊急出動了多功能戰鬥機迎戰，然而此刻的戰況對火星軍而言卻並不樂觀，多名火星軍飛行員撞在了鐳射束上而連人帶機灰飛煙滅，這種誤傷是先前從未出現過的。遊刃有餘的老格蘭傑幸災樂禍地和戰友們說，火星軍的飛行員以前還從未在距離登陸城這麼近的位置直面火力掩護帶來的風險。
……果然，他在上一個平行世界的經歷只是幻覺，是李林給【新人】準備的緩衝期。眼前的戰場才是真實的，那些在空中爆炸開的花朵讓他更加相信麥克尼爾對他所說的那些話：日後的戰鬥會更加殘酷，而他們過去所經歷的一切都有助於他們在殘酷的戰爭中存活下來。天空已然成為兩軍的飛行員和駕駛員們格鬥的舞臺，而地球聯合軍的正規軍和游擊隊也冒著猛烈的炮火打擊向著目的地緩慢地移動。短短一個月時間內，地球聯合軍臃腫的官僚機構用了15年都沒能完成的莫三比克地區擴軍計劃就在火星軍的壓力下奇蹟般地完成了，如今莫伊謝耶維奇准將麾下部隊的規模已經膨脹到了戰前的三倍以上。這當然也是隻有火星人能夠完成的奇蹟。
但馬爾科姆·格蘭傑並不想在戰友們的間歇性自信心過剩和懷疑人生之中坐過山車。他勸不住戰友們，更勸不住急於取勝的其他地球聯合軍指揮官。於是，他悄悄地退出了戰鬥最激烈的空域，轉而專注於打擊那些暴露出弱點的火星軍飛行器。並不是所有火星軍載具都有Aldnoah引擎，這就為地球聯合軍提供了可乘之機。只要敵人敢離開登陸城的無形吸收屏障保護範圍，老格蘭傑就會乾脆利落地將其摧毀，絕對不給敵人留反悔的機會。
由於地球聯合軍最近頻繁地對火星軍位於克利馬內內外的據點進行打擊，就連素質普遍低下又被認為是消耗品的火星軍普通士兵也不得不撤回登陸城內部，不然塞東尼亞伯爵將很快因手下傷亡數字激增而陷入無人可用的窘境。一來二去，地球聯合軍的戰線不斷地向前推進，在確保不會被敵軍輕易定位指揮中心或大批主力部隊的前提下對克利馬內形成了合圍之勢。越是逼迫敵人向後退卻，地球聯合軍的將士們越要謹慎，他們都擔心敵人在地球聯合軍的主力暴露的情況下又出動Aldnoah甲冑騎士機甲到處肆虐。
為了提高作戰效率，馬達加斯加的地球聯合空軍部隊大膽地將基地向著莫三比克轉移，確保負傷的飛行員和受損的飛機都能及時得到救治和修復。莫伊謝耶維奇准將調動了大量人手（多半都是在親朋好友被火星軍殺害後選擇加入地球聯合軍或以其他形式服務於戰事的本地居民）快速建立配套設施，那時他還沒有料到這些熱情大於能力的人們偶爾會給他帶來一些麻煩。
讓莫三比克的地球聯合軍指揮官們比較心煩意亂的是他們最近從友軍傳遞的訊息中獲得的一份報告。據稱，在世界各地都不同程度地出現了【平民】自發襲擊地球聯合軍的事件，包括但不限於偷偷撤掉重傷員的呼吸機等生命維持裝置、給士兵下毒、往飛機發動機裡投擲金屬雜物等。事件的總數算不上很多，比例也並不驚人，因為其他地區的地球聯合軍基本都已經獨立找出了這些事故的真相，不過只是當年滯留地球的火星人千方百計地向沃斯帝國表明自己的忠誠罷了。
