“但是，在此期間敵人仍然能夠使用其他特殊功能。”老格蘭傑心有餘悸地對麥克尼爾說，如果換成普通飛行員來執行這個任務，無論是在戰鬥機受到敵軍Aldnoah甲冑騎士機甲牽引時還是在敵人自行攻擊的階段，那些人多半都會送命。“試探敵人的弱點然後加以利用，聽起來簡單，可執行起來基本要依靠最優秀的一批戰士。”
螢幕另一側灰頭土臉的麥克尼爾虛弱地笑了笑，“我們會挺過去的，馬爾科姆。”他伸出右手擦了擦臉上的灰塵，繼續問道：“你這裡接到過其他訊息嗎？這麼長時間過去了，也該有反饋了。”
羅根趕赴克利馬內執行潛伏任務之前，麥克尼爾提出要羅根和自己的團隊建立私人聯絡渠道。這個工作被交給了老格蘭傑，因為奮戰在最前線輻射區的麥克尼爾很可能由於無法及時和外界溝通甚至被迫轉入無線電靜默而錯過重要情報。事實上，馬爾科姆·格蘭傑最近兩天已經收到了羅根斷斷續續發來的訊息，他還沒來得及將自己得知的情況告訴麥克尼爾。
“基本沒有我們想要的內容。”原美軍王牌飛行員躺在床鋪上，從床頭櫃的抽屜裡拿了一塊巧克力，“這也在預料之內，我們早該有心理準備的。真正讓我比較困惑或者說意外的，是另一件事。”
“有多令人困惑？”
“差不多相當於聖女貞德又被燒死了。”
也開始打瞌睡的麥克尼爾悚然一驚，渾身上下的疲憊感頓時消失得無影無蹤。他明白老格蘭傑這句話的含義，那意味著羅根已經和火星軍之中的吉爾斯取得了聯絡但對方由於某些未知原因而拒絕協助他們。這不是麥克尼爾事先考慮到的機率最大的發展情況，他會將其納入到預案中，一則是因為在【尼克斯·斯塔弗羅斯】和羅根的真面目曝光後他確實提高了對每個人的警惕，二來則是因為老格蘭傑事先的告誡——儘管麥克尼爾對那些告誡也持保留態度並將其作為警惕老格蘭傑將來可能過於溫和的依據。
“想不到……”他的語氣陡然陰沉了幾分，睡在地下室裡的其他黑人士兵聽了怕是會嚇得次日做噩夢，“但為什麼？”
“我不知道。我們事先對於可能的世界發展局勢做了許多規劃來保證大家即便無法立即取得聯絡也能依照同一套理念行動、避免無意義的內耗甚至自相殘殺，但現在看來，這個平行世界的特殊狀況似乎讓他產生了誤判。”馬爾科姆·格蘭傑明確地告訴麥克尼爾，倘若麥克尼爾先前所說的內容都屬實，那麼這個平行世界的俄國可能是他們所經歷過的十幾個平行世界中最強大的一個，其地位甚至遠遠超過在其他大部分平行世界裡贏得冷戰的合眾國。“……事情可能就是這麼巧合，他恰好遇上這樣的局面。”
“的確，如果是以前的我碰上這樣的局面而且又恰好有著沃斯帝國貴族身份，大概也會覺得我正在打一場討伐俄國佬和NOD兄弟會的聖戰、而地球上剩下的幾十億人都只是被洗腦的奴隸和傀儡。”麥克尼爾深吸了一口氣，過去的種種經歷讓他得以從更客觀的角度看待問題並迅速找到最接近事實的結論，“這麼說來，就不能指望他了……馬爾科姆，你說如果我們更正式地把我們的結論告訴他、要他接受並執行決議，他可能會怎麼做？”
老格蘭傑沉默了很久都沒有說一句話。
“那我明白了。”邁克爾·麥克尼爾點了點頭，沒有繼續討論下去，“恭喜你為我軍在莫三比克戰勝Aldnoah甲冑騎士機甲創造了先例，接下來我們還得靠你們繼續吸引敵人的火力。希望你可以把你的駕駛技術毫無保留地傳授給其他飛行員，哪怕讓他們學到你的一半也足夠了。”
“學到三分之一其實也夠用了，只怕他們學不到。”老格蘭傑擦了擦額頭的汗水，對麥克尼爾說，既然本地火星軍的疑似輔助型Aldnoah甲冑騎士機甲多半有著相同型別的特殊功能，塞東尼亞伯爵本人的座駕大概也有這樣的特徵。“……我還得參加小型慶功宴呢，就算代你大吃大喝一頓了。”
“好。”
麥克尼爾結束了通訊，把一整套裝置收好，坐在原地思考了片刻。過了一陣子，他從地面上站起來，沿著牆壁從地下室的一頭走到另一頭，一種莫名的焦躁令他坐立不安。這是他之前從未遇到過的情況，而且性質甚至比【尼克斯·斯塔弗羅斯只是凱恩扮演的人物】更嚴重。
李林的話果然只能當鬼話來聽，誰若是完全相信了那些話，誰就要輸得一敗塗地。
他的動作驚擾了幾個睡得並不安穩的黑人士兵。睡眼惺忪的馬里奧·曼巴從下層爬出來，來到麥克尼爾身旁，小心翼翼地勸麥克尼爾早些回去休息。
“我沒那麼累。倒是你們，該照我說的做。不要在沒必要的時候浪費大量體力，更別在需要出力的時候偷懶。”麥克尼爾拍了拍黑人孩子的腦袋，沒忘記教訓對方几句，“……這都是為了你們好，希望你們不要直到付出了代價之後才後悔。”
“確實，沒遇到過你說的那些事，我也只覺得你在多嘴而已。”馬里奧·曼巴笑嘻嘻地對麥克尼爾說，哪怕現在已經對麥克尼爾的警告有了一定的體會，可下次碰上類似的事，他們估計還是本性難移，“天知道你是不是隻想找個藉口管著我們呢？”
“你為什麼會有這種想法？”麥克尼爾哭笑不得。他看了看手錶，也不打算回自己的地下室休息了。不遠處的地平線盡頭，新一天的太陽即將升起。“不聽我的，難道聽你的？像我這樣有經驗的人都沒法避免犯錯，你們這些新兵又懂什麼？讓你們來做決定，不出三天咱們都得死在火星人手裡。”
“老大，我們的父母都不見得在乎我們，你居然說自己是為了我們好，這笑話一點都不好笑。”馬里奧·曼巴沒看出麥克尼爾發怒，於是索性大膽地說了下去，“不瞞你說，每次你下令的時候，我們當中就總有人懷疑你打算讓我們去吸引敵人、自己找機會逃跑。”
“真會胡思亂想……行了，回去休息吧，我們一個小時之後出發。”麥克尼爾推了馬里奧·曼巴一把，讓對方趕快繼續去睡覺，“就算是為了以後多殺幾個火星雜種，你們也得為自己的未來考慮。”
把幾個被驚醒的黑人兒童兵送回去休息後，麥克尼爾返回了地下室的出口處。感受著溫暖遍及全身，他的思緒又回到了老格蘭傑的警告和吉爾斯的現狀上。
“……為了你們好……嗎？”
TBC
