“信仰……”剎那低下了頭，他又回憶起了自己的經歷，“……只是帶來更多的悲劇罷了。”
“千萬別那麼想。你沒有信奉任何神，可是你卻無形中把高達當成了新的神，我從你的偏執中看到了這一點。或許，這就是唯一的第一代高達駕駛員利邦茲·阿爾馬克提名你擔任第四代高達駕駛員的原因了。他認為只有像你這樣的人可以如神的使者一樣去踐行舒亨伯格放在最表層的計劃、哪怕一切都徹底失敗也毫不動搖。”麥克尼爾似乎看到了遠方的地平線上出現了黑影，他開啟手腕上的智慧手錶，彈出的全息投影顯示正有武裝車隊在逼近這裡，“利邦茲對你寄予厚望，所以我也相信你有可能繼續為了舒亨伯格的真實目的努力。畢竟，排除手段不談，在建立全人類的統一國家、確保世界和平這方面，我和他可能還是有共同語言的。”
克魯吉斯少年聽了這番話，繞開擋在門前的麥克尼爾，到外面去尋找車輛。有兩輛卡車停在小屋外，那是麥克尼爾用來從UNION軍基地運送物資的。“我沒有興趣為你的野心服務，邁克爾·麥克尼爾。如果這就是你把我救下來的原因，我一定會讓你失望的。”
“先彆著急逃跑，你跑不了多遠就會被那夥劫匪追上的。”麥克尼爾給剎那看了無人機拍攝到的畫面，“我有我的想法，雖然無論如何都不太可能被你接受就是了。好在，我不需要你理解或接受，我需要的是你們能看懂。盟友不見得要贊同對方的理念，這也是常態。”
就在剎那猶豫時，遠處的車隊已經迅速逼近了這處補給據點。高空偵察無人機拍攝到了更清晰的畫面，這些坐在卡車上揮舞著步槍的傢伙一看就不像是難民，或者即便曾經是難民也已經蛻化成了武裝劫匪。他們大概是聽說了沙漠邊緣有補給點的訊息才會來這裡打劫，而且做了充分的準備。
不多時，車隊停在了小屋外，十幾個手持老式步槍的武裝人員包圍了站在屋外不遠處的麥克尼爾和剎那。他們看到麥克尼爾的相貌時先猶豫了片刻，因為出現在這裡的白人多半都是UNION軍或UN志願者，但他們的猶豫也確實只停留了片刻。
“喂，趕快把這裡的物資都交出來。”領頭的劫匪用克魯吉斯語喊道，“別浪費我們的時間，自己動手。”
“沒錯，可別指望你們的人馬上趕到這裡。”另一個劫匪說的卻是波斯語，“他們是不會冒險來這種鬼地方撈人的。”
麥克尼爾按住了想要上前的剎那，側過腦袋向著劫匪們的身後看了看，而後舉起雙手，示意自己並沒有攜帶任何武器。
“就這點人？”他也用克魯吉斯語回應了對方的挑釁，“當餘興節目還是不夠看哪。說吧，下一個想下火獄的是哪個？”
“看來我們的UNION朋友不大願意配合。”匪首勃然大怒，示意手下把麥克尼爾抓起來，“很好，我們會讓你後悔出生在世界上——”
話音剛落，麥克尼爾突然打了個響指。一道血紅色的光芒橫掃過劫匪們和他們的車隊，人和裝備一瞬間消失在了爆炸中，方才還得意洋洋的武裝劫匪們轉瞬間變成了漫天飄灑的灰燼。在卡車電池爆炸的火焰中，又一架高達緩緩升起。這架高達整體呈現出白色，軀幹和四肢部位有著紅色的裝飾性塗層，背部則安裝了遠看上去容易讓人誤判為披風或羽翼的飛行姿態控制裝置。血紅色的GN粒子順著飛行姿態控制裝置的噴口向著四周發射，形成了包裹在烈日外的紅色羽翼。
剎那怔怔地看著那架和太陽一同升起的高達，他情不自禁地向前走了幾步，但馬上就恢復了清醒。
“你也想用高達來審判世界嗎？”
“畢賽德·佩恩認為變革者是高於人類的新人類，並妄想著用高達掃蕩全世界，所以他死了。利邦茲·阿爾馬克想要成為神、永遠受人頂禮膜拜，總有一天他也會輸。”自始至終，麥克尼爾都沒有說自己的想法。或許他還在猶豫，或許他想要先知道剎那的信念。“對於每一個高達駕駛員來說，高達都象徵著不同的東西。那麼，高達對你來說究竟是什麼？”穿著克魯吉斯服飾的UNION軍王牌MS駕駛員轉過身，平靜地注視著曾經的對手，“想要改變世界，如果沒有改變世界的能力也就罷了，要是連信念都不知道是怎麼回事，那麼這一切從頭到尾就只是笑話。我送給佩恩的那句話，現在對你也有效。如果你無法戰勝我，就永遠別談什麼改變世界。”
“嘿嗨嘿，邁克，我有個好訊息要告訴你！”麥克尼爾的手錶上傳來了蒂莫西不合時宜的呼叫，“已經確認過新種GN粒子輻射病的情況了，有不少大人物也急需治療，我正幫你聯絡他們，只要說服這些人出資，到時候ALAWS就——”
麥克尼爾按下了靜音鍵，揹著雙手，保持著沉默。也許他還有機會返回這個平行世界，也許不會有機會，無論是哪一種情況，他都要為【未來】做好萬全的準備。利邦茲·阿爾馬克顯然並非善類，依靠這種人及其【變革者】團體掌控的VEDA而建立的地球聯邦始終將要受制於人，但除了利用合法手段來限制敵人之外，他也需要一些不那麼合法的手段。三大國家群需要外敵的強大壓力才能暫時合作，並且還藉此機會剷除了亞歷杭德羅·科納等害群之馬。日後，他需要類似的機會來在恰當的時機——雖然最好永遠沒有這樣的時機——來繼續消除地球聯邦內部的隱患。
“在回答你之前，我需要知道另一個問題的答案。”過了許久，剎那還是沒有回答，“我的身份是怎麼暴露的？”
“很久之前的事了。自從懷疑四名高達駕駛員中至少有兩人可能因私人原因才幹涉克魯吉斯局勢，我就竭盡全力說服我的上司對阿扎迪斯坦的重要目標進行長期監聽。果然不出我所料，你居然愚蠢地在阿扎迪斯坦女王瑪麗娜·伊斯瑪儀面前說出了自己的真實身份和原來的名字。在那之後，我的戰友又發現你居然在和你的……鄰居，相處時，使用你的代號。”說到這裡，連麥克尼爾自己都笑出聲來，“……千萬別誤會，我不是因為知道你的過去才同情你們、決定留你們一命的。如果有機會，我更希望把你們所有人送上法庭接受審判。”
“那麼，這是由於——”
“可能性。艾卡上尉一直說我心懷顧慮，他說得沒錯。從不久之前開始，我一直在懷疑我的所作所為……懷疑我所效忠的理念是否值得我為之獻身。因為這個緣由，我一直沒法放下一切去拼命戰鬥。然後我終於想明白了，如果真的擔心走錯了路，只要留下反悔的餘地，也許還有補救的機會。”見到剎那仍然沒有答覆，麥克尼爾也並不強求。“算了，我們來談些輕鬆的事吧。”他抬起左手，按下了手錶上的幾個按鈕，“……來聽聽音樂。”
剎那木然地坐在沙地上，他的神情在幾秒鐘後發生了變化，從中湧現出了他之前剛看到麥克尼爾身後的高達時同樣的激動。
“……她是？”
“一個你沒見過也沒聽說過的歌手，叫蘭花·李……不在這個世界上了。這是我用人工智慧模擬出來的，跟原版差遠了。”麥克尼爾晃了晃手錶，一副眼見惡作劇得逞的開心模樣。
“她也是高達嗎？”
“啊？”
“不，我……從她的聲音中感受到了令人平靜的力量。”剎那從沙地上跳了起來，“……沒錯，在連平靜地生活和平靜地死去都是奢求的世界上，能做到這一點就已經值得我們去為之戰鬥了。”
“平靜地生活和……死亡。”麥克尼爾閉上了眼睛，身後的高達也向前平移到了他的頭頂，“很好。剎那·F·清英，既然你仍然有改變世界的想法，那就繼續去戰鬥。我只能給你最多一年的時間，一年之內，你如果沒法勝過我，或者還無法在同等條件下不敗給我，我就馬上宰了你。不然，你將永遠沒有機會營救你的同伴，更不用說改變世界了。”
在兩人上方，那架疑似由1高達改裝來的新型高達，也不失時機地向外發出了合成音。
&n Zabaniyah），邁克爾·麥克尼爾，出擊！】
後記D（4/5） END
