OF1AEP5：剎那（20）
【人民不會按照集體的意願進行統治，更不會以一個人的意志來統治，而是要根據法律規定的來統治。這與人為法律無關，是上帝的法律。生命有規範、自然法則，死亡也有規範、自然法則。生的法則和死的法則決定了世界的一切，我們的生死存亡取決於我們是否遵守其中一項或另一項法律。】——馬克·詹姆遜·謝菲爾德，1995年。
……
蘇萊曼又按下了幾個按鈕，嘗試著鎖定地表的目標。他不必刻意去看就能猜到外面戰況的激烈程度，爆發出的GN粒子輻射光經常把他所處的這間屋子照亮得如白晝一般。阿里·薩謝斯已經被羅根擊斃，格雷戈裡·格蘭傑戰敗後被抓獲，利用預備的1高達重新投入戰場的畢賽德·佩恩方才好像也已經去見舒亨伯格了，不久之前還聲勢浩大的佩恩叛亂集團轉瞬間就只剩下了他一個人。
他所處的位置，正是UNION天基軌道炮內部。用於UNION軍技術人員手動控制的平臺，為蘇萊曼留下了可乘之機。UNION軍還沒有完全奪回所有因佩恩接管全自動系統而癱瘓的裝置，那些導致裝置徹底停機的故障需要很久才能排除。在UNION軍奪回這裡之前，蘇萊曼必須完成自己該做的事。
在上方的高層軌道，先前為了對抗佩恩而二度結成臨時同盟的天人組織和UN軍在佩恩的第二架高達被摧毀後重新開戰，不過戰鬥規模已經大不如前。UN軍進攻部隊損失殆盡，四架座天使高達只剩下四號機還能勉強戰鬥，GN旗幟式MS和審判女神高達都嚴重受損；他們的對手的狀況也並不樂觀，【托勒密號】已經被UN軍無人機部隊入侵，餘下的四架高達中有兩架已經被UN軍捕獲，而人革聯軍眼看著又能將主天使高達逼入絕境。正像麥克尼爾所說的那樣，今天或許就是天人組織的末日——無論哪一派系的人，無論曾經有過什麼樣的糾葛，兩百年來厚積薄發的一切也就到此為止了。
“艾卡上尉，你還活著啊。”麥克尼爾在追趕能天使高達的途中接到了格拉漢姆發來的訊號。得知格拉漢姆安然無恙後，他用略帶慶幸的口吻對自己的長官說，好像還有些麻煩需要解決。“……有個傢伙看上去一直很走運，我不太清楚他的幸運能持續到什麼時候，總之我不太想讓他繼續這麼逍遙法外了。”
“我沒法保證不破壞天基軌道炮。”格拉漢姆嘴上這麼說，他那架千瘡百孔的GN旗幟式MS已經趕在路上了，“等回來之後你得做出點補償，麥克尼爾。這本來是我的對手。”
完成了驚心動魄的突擊後，羅根·謝菲爾德和林特大尉有條不紊地指揮著從各個方向推著【加拉帕戈斯號】的MS歸位，並且打算把剛才被臨時允許駕駛力天使高達以開啟Transam爆發模式為全艦創造快速靠近1.5高達的時機的洛克昂再關回去。要不是因為天人組織的高達都有嚴格的生物認證系統，羅根這會倒想自己開著力天使高達去協助麥克尼爾參戰，但他也明白，這場最後的決鬥與其說是麥克尼爾和能天使高達駕駛員剎那·F·清英的戰鬥，不如說是他和麥克尼爾曾經捍衛過的理念和舒亨伯格計劃之間的戰鬥。
“……有什麼請求可以現在說，我不保證你以後的待遇。”羅根帶著幾名士兵押送洛克昂返回戰艦上的禁閉室，半路上他對洛克昂說，麥克尼爾其實從許久之前就對天人組織沒那麼大的敵意了，而【邁克和羅根和蒂姆】直播節目裡的表現基本都是宣傳需要。“哎呀，我從你臉上看到了那種熟悉的焦慮。咱們好像都有令人不放心的晚輩需要照顧。”
“這場戰鬥進行下去，只有當他們其中一方死亡才會停止。”洛克昂對羅根點了點頭，“也許你可以讓他……稍微靈活一些。”
“他已經很靈活了，如果是以前的他……你們四個今天都得死，誰也活不了。”羅根說著，舉起右手，似乎要去咬手指甲，但他好像忘記了自己還穿著宇航服，“咳！放心，我會第一時間把其他人的訊息告訴你，確保你們能在法庭和監獄裡團聚。”
和之前大張旗鼓地下達最後通牒不同，UN軍和天人組織的二度開戰沒有什麼預兆。麥克尼爾幾乎在確認1.5高達主體已經被摧毀後就馬上投入到了對能天使高達的追擊中，而能天使高達也不假思索地向【托勒密號】所在位置撤退，哪怕那艘母艦已經快成了UN軍的囊中之物。
超越旗幟隊的道奇准尉緊隨在麥克尼爾身後，他的任務是在麥克尼爾需要的時候出動底牌。艾米等人則前去攔截能天使高達，他們在估算了敵方高達GN粒子消耗情況後認為己方的勝算很大。事實證明麥克尼爾沒有阻止他們，絕對算得上是個錯誤的決定：這些人的MS根本沒有起到預想的作用，持著GN粒子實體劍殺進MS部隊包圍中的能天使高達在發射了最後一發GN粒子導彈後就砍瓜切菜般地把礙事的旗幟式MS全部砍得四分五裂，僅剩下少數幾架GNX逃過了成為只剩軀幹的棍狀機的命運。
“……為什麼差距會這麼大！？”艾米在真正和能天使高達交戰之前也以為對方不過是依靠GN粒子技術的優勢才能為所欲為，他的自信在自己登上GNX後一直高漲。誰知，能天使高達僅用了幾秒就把他的GNX砍得只剩下了上半部分，若不是麥克尼爾及時趕到，可憐的新手駕駛員連彈出駕駛艙的機會都沒有。“……你……你給我等著，我記住你了！麥克尼爾，別把他打死了，以後我要好好地收拾他！”
“見鬼，我又錯了。”麥克尼爾自言自語著，他看得出來能天使高達的目標是回去救援被困在【托勒密號】的其他天人組織成員，先前包圍著天人組織母艦的UN軍使得營救行動成了泡影。“大尉，【托勒密號】的GN粒子護盾已經消失，請集中艦隊火力攻擊它。”
“我們的人還在裡面。”林特大尉提醒了麥克尼爾一句，但下一秒他自己好像也把這事忘了，“主電磁炮組準備！目標是敵方母艦，記得避開動力源！”
這樣做八成能迫使見證己方母艦基本被毀的能天使高達轉而和他戰鬥，麥克尼爾想著，大概還有兩成的機率徹底把對手激怒甚至是逼成瘋子。這些也在麥克尼爾的預料之內，他已經消滅了號稱要改變整個人類文明構成的佩恩，如果同樣自稱要改變世界的天人組織被證明缺乏對應的能力，那也不會讓他感到多麼驚奇。
就在同一時間，格拉漢姆的GN旗幟式MS已經飛抵UNION軍天基軌道炮附近，並確認其中居然還藏著一個人——這是UN軍先前從未意識到的，幾乎所有指揮官都認為這已經停擺多時的武器不再具備危險。謹慎的格拉漢姆沒有選擇向天基軌道炮設施直接開火，而是打算用GN粒子光束劍把控制室裡的人消滅。
“如果我是你的話，我就不會按下這個按鈕。”控制室裡的蘇萊曼正在被不知從哪冒出來的蒂莫西糾纏，後者利用控制室內的全息投影裝置成功地讓自己的形象出現在了老對手眼前，“上一個覺得自己可以把所有爛攤子甩給後人的傢伙叫路易十五，他的繼承人叫路易十六。”
“考驗遲早會到的，不是在那時也會是在後來。”蘇萊曼忽然說了幾句沒人能聽懂的話，“事到如今，你們是不是【他們】已經不重要了。很高興你們和我有著同樣的想法……自己的真實身份被獲知後以種種方式被其他平行世界知曉的風險是巨大而且幾乎可以說無上限的。”
“所以說，你就給地球上這幾十億人留點活路吧。”蒂莫西彷彿沒有聽到蘇萊曼的話，仍然在請求蘇萊曼及時懸崖勒馬，“把剛出生的孩子丟到野外，撿回來的有可能不是斯巴達戰士，也許是狼孩或者死嬰。”
有著中東地區居民相貌特徵的原UNION特工歪著嘴，凝視著眼前的藍色星球，不知在想些什麼。“不，我在給他們創造活下去的機會。夢總有醒的時候，以為自己可以在同一個迴圈裡打轉的幻覺也有會消失的那天。而且，如果你真的想阻止我，就沒必要說這麼多廢話了。”
說著，蘇萊曼依次按下了數個發射按鈕，又擰動了控制檯上的鑰匙。讓亞歷杭德羅·科納的美夢化為泡影的天基軌道炮再次充能，其目標不是地球上的某個特定城市或特定地區，蘇萊曼為它設定的軌跡是從烏拉爾山橫亙到西班牙的一道裂谷。在UN軍趕來把他本人和這座設施摧毀之前，沒人知道它還能走出多遠，但蘇萊曼同樣不打算考慮這些。
“哦，他真的做了，他真的做了！”蒂莫西的影像伴隨著GN粒子束衝向地球而劇烈顫抖起來。那GN粒子束和先前用作武器的所有GN粒子束都大不相同，它沒有匯聚成刺眼的一道較為狹窄的光束，而更像是飄向地球的光帶，遠遠看去彷彿整個地球都已經被覆蓋在其中。“……太棒了！我想看的就是這個，謝謝你。其實我一直覺得他們需要一點小小的幫助，才能邁出下一步。”
始作俑者估計聽不到蒂莫西的感謝了。GN旗幟式MS的GN粒子光束劍準確無誤地洞穿了控制室，把損失降低到了最小程度。確認目標灰飛煙滅的格拉漢姆感到有些頭疼，這次他確實過度透支身體，種種不良反應一股腦地襲擊了他。將結果告知古德曼上校後，UNION軍王牌中的王牌駕駛員雙手離開控制檯，開啟了無人機拍攝到的那兩架高達的戰鬥畫面。
“沒錯，現在你也可以為了戰鬥拋棄一切，麥克尼爾。”格拉漢姆不禁回想起了他和麥克尼爾在模擬訓練裝置裡首次交手的情形。他猜得到麥克尼爾會迅速地成長起來，而麥克尼爾也沒有辜負他的期望。“……還好這個擬太陽爐沒有自爆。”
能天使高達和座天使高達四號機的戰鬥在不久之前開始了。雙方一開始交戰便毫無保留，招招致命，哪怕外行都能看得出他們的每次攻擊都是以致敵人於死地為目標。麥克尼爾不緊不慢地縮短著和能天使高達之間的距離，他一點都不擔心敵人會衝上來和他開始近戰，那反而是他的長項。
但目前的座天使高達四號機上也存在許多隱患。先前霍華德·梅森准尉在駕駛它的過程中曾經和格雷戈裡·格蘭傑的【星幣】交戰，並導致這架高達的飛行姿態控制裝置受損。儘管對麥克尼爾來說這些損失無傷大雅而且也不會影響個人發揮，在之前和1.5高達交戰的過程中，座天使高達四號機又受到了更多的破壞。
而麥克尼爾的勝算則在於他對敵人戰鬥方式的瞭解。不論是分析能天使高達已有的戰鬥資料（還包括VEDA從佩恩一夥手中奪取的【對策】），還是研究KPSA過去常用的戰鬥方式，都能幫助麥克尼爾更好地從技術層面上戰勝對手。只要能天使高達不開啟Transam爆發模式，麥克尼爾永遠能夠料到那把GN粒子實體劍下一刻會向著哪個方向揮動。可以預見的是，一手發明了這些戰鬥方式的阿里·薩謝斯同樣能夠在和能天使高達的戰鬥中取得優勢，遺憾的是那傢伙已經被羅根送去火獄受罰了——在這一問題上，除了KPSA成員，就連絕大部分真神的信徒們也不會覺得這傢伙有可能去天堂。
戰場從高層軌道逐漸向著低層軌道轉移，局勢愈發變得撲朔迷離。起初擔心麥克尼爾一時衝動之下開啟Transam爆發模式的道奇准尉這時反而有些盼望著麥克尼爾早些下令，這樣一來他自己就不必跟著座天使高達四號機繼續飛向更危險的位置了。天人組織的高達曾經從外太空直接跨越大氣層、降落到地球表面參加戰鬥，那麼理論上其他高達也能做到，但道奇准尉還不想在這時候賭擬太陽爐的GN粒子儲量不會在下降過程中耗盡。
&n不取決於我。”麥克尼爾一直嘗試著將能天使高達逼退到低層軌道，這有賴於戰友們提供的火力支援，“……我得讓他先開啟爆發模式，不然我這個假冒偽劣而且持續時間恐怕更短的版本是沒法和他較量的。”
“原來如此，那你為什麼不試著向他挑釁呢？”道奇准尉想起了之前的戰鬥中三方互相喊話的場面，“他們這些年輕人應該很容易被激怒。”
“我不認為在目睹全部戰友被擊敗——基本上等於戰死——之後還能保持冷靜的人會被我的幾句話給氣得精神失常。”麥克尼爾嘀咕了兩句，但他認可道奇准尉的想法，而且他確實知道有一個話題絕對能夠起到作用。“……做好準備，隨時動手。”
思考片刻後，麥克尼爾用鐳射通訊向前方的目標發出了一條訊息。他相信對方一定會收到，而且一定會有所反應。
“你們就安心地從歷史舞臺上退場吧。我們會用高達建立新的秩序、確立世界和平。”這番話對自始至終為了舒亨伯格計劃而努力的人來說無疑是最大的侮辱，“感謝你們為我們提供了掌握整個世界的契機。以上帝的名義，你們的貢獻將被UNION永世銘記。”
在光學探測裝置捕捉到的能天使高達影像開始模糊的那一瞬間，麥克尼爾就知道自己賭對了。
“就是現在！”
