OF1AEP5：剎那（18）
【勿忘庚戌恥，乾死小鬼子！】——金奉憲，1979年。
……
UNION軍派遣的殘餘太空軍作戰部隊中，一部分和AEU軍合作對付有著號稱能夠從地表直接狙擊軌道電梯太空站位置目標這一強大功能的力天使高達，其餘的則在格拉漢姆·艾卡指揮下圍攻能天使高達和奪取天人組織母艦——根據已故的亞歷杭德羅·科納和特里尼迪三兄妹獲取的情報，這艘母艦的正式名稱是【托勒密號】。雄心勃勃的亞瑟·古德曼上校對戰果寄予厚望，他已經從佩恩製造的一系列事故中的陰影中走出，並計劃藉助對天人組織決戰的機會奪取到更多屬於天人組織的先進武器裝備和技術、鞏固UNION的優勢，藉此鋪平他向著更高階別晉升的道路。
不過，就連古德曼上校自己也說不清這群平時訓練有素而且都能在複雜的戰況中保持冷靜的王牌MS駕駛員們今天究竟是集體發了什麼瘋。戰鬥剛開始沒多久，身為MS部隊指揮官的格拉漢姆就徑直丟下了全部指揮職責、專心致志地跑去和能天使高達決戰，以至於梅森准尉和道奇准尉不得不臨時接管指揮權。
“他們的頭腦都出了些問題……可能是長期積蓄的壓力造成的。”古德曼上校頭疼地對【加拉帕戈斯號】的艦長林特大尉說，連麥克尼爾和羅根都開始自言自語地說胡話，更不必說從起初遇到高達時便有種種驚人發言的格拉漢姆了，“大尉，另外兩處的支援任務由你們靈活負責。主天使高達暫時不要管，我們沒有能力同時對付他們所有人。”
能天使高達和力天使高達，過去在UNION軍缺乏其準確名稱資訊時一度被俗稱為近戰型高達和遠端型高達。儘管如此，且不說能天使高達只是擅長近戰而非只會近戰，眼下裝備了GN強化裝甲的能天使高達已經今非昔比，其GN粒子巨炮對附近的UNION軍MS部隊同樣構成了重大威脅。已經領教過GN粒子巨炮威力的格拉漢姆因此請求戰友們不要介入他和高達之間的這場決戰，他要憑著自己的力量用旗幟式MS擊敗高達，才算是得償所願。
“但是……但是啊，現在的敵人棘手得就連麥克尼爾和謝菲爾德也要重新集結部隊才能對付。”把座天使高達四號機換給了麥克尼爾的梅森准尉目前駕駛著GNX，他對麥克尼爾要拿走他的高達一事並無太多反感。當初已經掌握了格拉漢姆機動的梅森准尉沒有在別人面前炫耀自己的本領，現在的他也同意讓最適合座天使高達四號機的駕駛員發揮出其全部威力。“上尉，我們對你有絕對的信心，但——”
“那就別來打擾決鬥！”格拉漢姆為了這一天已經等待了許久。從看到能天使高達的那一刻起，他的靈魂彷彿已經被它吸引了。當然，這並不意味著他會拋棄旗幟式MS，和他的過往已經密不可分的旗幟式MS對格拉哈姆的意義實在是太重要了。正因如此，他需要用旗幟式MS來戰勝高達、用這種頗具象徵意義的手段來宣告自己的勝利和正確性。“……麥克尼爾也說過了，人類是不會被機器和資料取代的。證明給所有人看！”
格拉漢姆嘴上說著要和能天使高達決一死戰，但他的GN旗幟式MS和其他人的GNX一樣要面臨GN粒子巨炮的考驗。相比GNX和其他旗幟式MS，GN旗幟式MS仍然有著無與倫比的機動性，目前為止也只有格雷戈裡·格蘭傑東拼西湊出來的充滿隱患的【星幣】能夠在速度方面勝過它。
除此之外，還有一個嚴峻的事實是格拉漢姆必須考慮的。擁有真正太陽爐的四架高達都能夠開啟Transam爆發模式，在此期間它們會給本就兵力不足的UN軍造成沉重打擊，而且利邦茲控制下的VEDA目前也沒能找到更好的對策。因此，麥克尼爾在和格拉漢姆討論戰術的過程中一再強調，不要給敵人使用Transam模式的機會。
“方法無非是兩點，要麼讓他們誤以為現在沒必要動用底牌——就在這個瞬間打敗他們；要麼呢，就是讓他們明白情況的嚴重性、不敢隨便動用。”麥克尼爾的話還在格拉漢姆耳畔迴響，那似乎是個正確的方法。用消耗戰把太陽爐的GN粒子儲量削減到臨界值也未嘗不可，屆時四架高達只要試圖開啟Transam模式就會立即陷入GN粒子見底的窘境之中。
但還有一種最簡單粗暴的戰術：不去考慮一切間接或直接削弱敵人的方案，而是隻憑著MS效能和駕駛員的技術和敵人正面抗衡。格拉漢姆聽說過麥克尼爾的表現，既然那個後起之秀能夠和開啟了Transam模式的高達打得有來有回（顯然，格拉漢姆忽略了馮恩·斯帕克重傷的事實），身為UNION軍戰爭英雄頭面人物的他沒理由做不到，而且他本來就該做到。
並不是所有UNION軍MS駕駛員都打算置身事外，那些崇拜著格拉漢姆的MS駕駛員更喜歡擅作主張、幫助格拉漢姆排除些許阻礙。從四面八方包圍過來的UNION軍MS和無人機封鎖了能天使高達的行動路線，很快他們就因為包圍圈過於密集而付出了慘重代價：戰鬥部儲存了壓縮GN粒子的GN導彈給了他們迎頭痛擊，立即有大量在佩恩掀起的【人工智慧叛亂】中保住了一條性命的UNION軍士兵喪命。
穿過由戰友們的性命構築的封鎖線，格拉漢姆一往無前地奔赴自己的目標。世間的一切都不再重要，他不必考慮加諸己身的光環、眾生之苦、政客的詭計……過去所經歷的一切彷彿都是為了這場戰鬥而準備著，哪怕他此前從未見識過能天使高達的GN強化裝甲模式，也未曾在此戰之前瞭解過GN粒子巨炮，深入骨髓的戰鬥本能和對【敵人】的瞭解促使著他一次次在死亡的邊緣做出正確的決策。那架漆黑的GN旗幟式總能在GN粒子束抵達的前一刻躲開，動作靈活得讓眾人不禁懷疑格拉漢姆也已經成了佩恩的同夥。
“見鬼。”道奇准尉突然抱怨起來，“當時明明說GNX的普及可以消除個體優勢，誰能想到現在……”
“因為GNX損失得所剩無幾，地面上的大部分常規戰術又沒法使用，戰鬥又變成以GN粒子技術型MS為主的決鬥了……那當然是MS效能和駕駛員技術佔優勢的一方獲勝。”梅森准尉時刻關注著格拉漢姆的情況，如果自己敬重的長官處境危急，他無論事後要受到什麼責怪也必須立即前去救援。在這一基礎上，他才會參加攻打【托勒密號】的戰鬥。“等等，無人機群還沒完全回到我方控制下嗎？”
憑著訓練有素的成規模的戰爭機器而不是少量個體來獲勝，這才符合UNION一以貫之的軍事思維。導致瞭如今怪相的是UN軍在佩恩叛亂的過程中損失了大量GNX，以至於勝負取決於剩餘的GN粒子技術型MS的發揮——如果是在地面上，UN軍有更多可以應用的戰術，但全自動無人作戰系統的崩潰使得UN軍目前在太空的行動嚴重受限。好在UNION軍已經取得了不小的進展，迴歸UNION軍控制下的無人機隨後按照指令向【托勒密號】發起了進攻。它們試圖從一切可以滲透的通道進入船體內部、佔據這艘母艦。接近能天使高達的無人機也有相同的任務，高達和GN強化裝甲之間有太多可以利用的漏洞。
藉助著友軍的掩護，格拉漢姆轉眼間來到了能天使高達的視距範圍內。兩架MS都沒有停止飛行，雙方之間的距離正在迅速縮短，兩名身經百戰的MS駕駛員也都做好了開始近戰的準備。相比之下，動作更靈活的GN旗幟式暫時佔據了上風，但能天使高達同樣裝備了專門用於突破GN粒子護盾的GN粒子實體劍。亞歷杭德羅·科納戰敗時，格拉漢姆還不在現場，他只是從麥克尼爾等人的轉述中得知，科納駕駛的MA和MS外部那堪稱絕對防禦的GN粒子護盾在遠端範圍內只能用殺傷力遠超其防禦機能上限的GN粒子巨炮擊破，除此之外的辦法便是用GN粒子實體劍。因此，絲毫不敢大意的格拉漢姆打算先摧毀外部的GN強化裝甲，他並不介意在近戰過程中頻繁地後撤以避其鋒芒。
兩架MS像裝在磁軌上的小球一樣，不斷地快速分離又立即撞擊，四處散開的GN粒子輻射光點綴著一片狼藉的太空。緊追著對手不放的格拉漢姆始終不給能天使高達回去支援【托勒密號】的機會，使得遭到UN軍宇宙艦隊圍攻的【托勒密號】很快陷入了困境之中。不過，餘下的天人組織成員仍在利用手頭的武裝抵抗，UN軍幾次試圖派遣太空梭和無人機強行登艦，都被擊退。
駕駛審判女神高達的道奇准尉向古德曼上校請求強攻，但試圖完好無損地奪回這些【戰利品】的古德曼上校不予理睬。就連林特大尉都有些為古德曼上校的貪心而震驚，如果說基本完好地奪取高達和太陽爐還屬於情理之中，完整地拿下【托勒密號】就簡直是痴人說夢了。
“……這不就和科納一樣了嗎？”返回戰艦上接受緊急治療的愛德華茲少尉忍不住抱怨起來。他也渴望著能夠獲得戰功，但即便是他也認為古德曼上校的要求有些過分了。然而，愛德華茲少尉隨後便把這一切歸結為麥克尼爾等人的慫恿：要不是因為麥克尼爾那傢伙每次都能漂亮地超額完成任務，古德曼上校也不至於對其餘人員抱著不切實際的幻想。
