OF1AEP5：剎那（15）
【也許希望會產生誤導，但仇恨，仇恨會腐蝕一切。總有一天，我會變得像我所厭惡的人那樣。】——魯伯特·索恩利，1977年。
……
阿伯·林特大尉和麥克尼爾有著一樣的想法，在附近的敵對無人機部隊停止運作後，他便對身邊的手下說，戰鬥仍未結束——接下來，他們要儘快真正取回軌道電梯的控制權，並把分散在戰場各處的無人機重新利用起來。此外，畢賽德·佩恩展示在世人面前的天基軌道炮也還有用武之地。
“沒想到就連我們的高達都這麼悽慘。”羅根·謝菲爾德在機庫裡迎接了麥克尼爾，後者把失去了一部分軀體的座天使高達二號機交給了維修人員後顧不得休息，立即著急戰友們商討下一階段行動，弄得羅根不得不及時出手勸阻麥克尼爾、讓他先休息一陣子。“……我們需要一定的時間重整旗鼓，邁克。你也看到了我軍的現狀，這時和天人組織重新開戰並不是個好主意。”
“只怕他們很快就會反應過來並溜掉。”麥克尼爾的臉上看不到半分勝利的喜悅。圖謀藉助天人帶來的危機掌管世界的亞歷杭德羅·科納死了，試圖用極端手段毀滅舊世界和舊人類的佩恩也和蒂莫西同歸於盡，而且不會像蒂莫西那樣透過VEDA以新的軀體重回人間，成為了勝利者的他本該有理由好好慶祝一番的。“羅根，洛克昂·斯特拉託斯上次和你聯絡是什麼時候？他在把你送回來之後就跑掉了，想必是早就猜到我們會做什麼。”
也許羅根說得對，現在並不是和天人組織重開戰端的時候。奪回了三個拉格朗日點之後響應號召支援軌道電梯戰場的UN軍部隊分別得到了天人組織一定程度的支援，但以能天使高達追擊【星幣】後以返回基地維修和改換裝備為理由消失在UN軍的視野中為開端，UN軍發覺他們缺乏在開戰的瞬間將天人組織的有生戰力牽制住的能力。而且，就連古德曼上校也未曾料到畢賽德·佩恩和那架1高達會在短時間內被消滅，這使得UN軍失去了以臨時盟友的身份勸說天人組織和他們共同行動的最佳理由。
詭異的平衡仍然勉強維持著。在此期間，三大國家群武裝部隊成功地從地面攻入了軌道電梯，開始恢復全球太陽能發電系統的原有機能。由羅根·謝菲爾德牽頭的以降低軌道電梯系統發電效率為目標的作戰行動不可避免地影響了三大國家群境內的大部分城市，惶恐不安的市民們正期待著這些創造了奇蹟的軍人能夠迅速將一切恢復到常態。
儘管現在趕來軌道電梯附近有些遲了，古德曼上校一行人還是沿著原有的路線飛行，他們著實需要更多的時間重整旗鼓。三名指揮官向各自的上級要求增派援軍，又命令士兵們駕駛太空工程車前去清理那些在更低層軌道上環繞地球飛行的太空垃圾。它們隨時可能成為威脅軌道電梯的罪魁禍首。
“長官，我們的作戰行動宣告圓滿成功，佩恩已經不再是威脅了——他好像還有幾個同夥躲在軌道電梯內頑抗，用不了多久我們就會把他們殲滅。”麥克尼爾返回【加拉帕戈斯號】艦橋，向古德曼上校彙報了戰況，“現在，我軍有必要及時地調整重點。”
“天人組織不會輕易中計的，他們和我們一樣沒打算讓這個臨時盟約在佩恩被殲滅後維持下去。”古德曼上校只覺得自己平白無故地撿到了天大的功勞，他甚至沒有參加戰鬥就已經把整個人類世界最大的威脅解決掉了，“不過，這群迂腐的……【積極和平主義者】，也許還會被類似的理由欺騙。只要我們再聲稱附近即將發生什麼危機，就可以把他們引出來。”
“那很簡單，長官。”麥克尼爾揹著手，一本正經地說，天人組織屆時是絕對不會袖手旁觀的，“……這裡有這麼多太空垃圾，突然有幾大塊受到干擾從而向地球墜落，並不是什麼奇怪的事。”
結束了和長官的通訊後，麥克尼爾又和林特大尉研究了行動細節，確保不會因此出現新的災難。力天使高達的超長距離狙擊功能就是在天人組織避免太空艙向地球墜落的過程中暴露的，因而麥克尼爾有十足的把握讓天人組織按他的想法來行事。也許未來的某個時候，天人組織的風格會有所改變，但那不是現在。
“麥克尼爾准尉，座天使高達二號機的損傷非常嚴重，僅憑這艘戰艦上的裝置是修不好的。”再次來到機庫的麥克尼爾得到了一個壞訊息。維修人員遺憾地對他說，也許把受損的MS轉移到軌道電梯內部的秘密工廠（也就是先前科納用於組裝MS和製造MS零部件的設施）去搶修，還有可能在下一場戰鬥打響之前讓它恢復原有的功能。“另外，我們尚不能確認殘存的GNX是否安全……”
“沒那麼多時間了。”原GDI指揮官制定了周密的時間表，每一步行動都容不得耽擱，“沒有高達或者GNX，用常規MS也行。大家都知道，我可是曾經用普通MS傷到過高達的。”
“不，我們還有兩架高達。”羅根提醒麥克尼爾，格拉漢姆指揮的超越旗幟第1中隊儲存著不小的戰鬥力，“雖然這時候談這筆交易很不妥，他們會接受條件的。你的能力，是眾所周知的，即便以前不明白的人，不久前也該看清現實了。最強大的武器應該給最優秀的戰士，更不必說你不僅僅是最優秀的戰士，邁克。”
三支UN軍部隊抵達戰場後，首先開始打掃戰場，並試圖奪回無人機部隊控制權。畢賽德·佩恩看似被消滅了，被他控制的各種全自動作戰系統也陷入了癱瘓之中，三大國家群還需要不少時間才能將一切恢復到災難發生之前的樣子。AEU軍輕而易舉地返回了軌道電梯太空站，而人革聯軍和UNION軍卻依舊遇到了阻力。正如麥克尼爾等人先前警告的那樣，他們遭到了殘存敵軍的抵抗，對手利用UN軍無論如何不能摧毀軌道電梯太空站這一軟肋而有恃無恐地從太空站內部發起攻擊，一時間給UN軍造成了不小的損失。先前UN軍裝備的約30架GNX有一半左右被佩恩奪走，剩下的一半也在UN軍從月球基地一路殺回地球的路上損失慘重。沒有使用GN粒子技術的MS，UN軍難以在視野廣闊的太空戰場上佔到便宜。
佩恩的1高達被座天使高達三號機的自殺式襲擊摧毀後（至少此刻，它已經在所有人的視線裡消失得無影無蹤），軌道電梯內殘餘的被UN軍稱為【天人組織極端派】的武裝落入了格雷戈裡·格蘭傑和蘇萊曼手中。他們仍然擁有兩架具備GN粒子技術的MS，但先前能夠幫助他們牽制UN軍的無人機大軍已經消失得無影無蹤。沒了阿里·薩謝斯的帶頭作用，那些前來外太空尋求殘酷戰鬥的嗜血狂魔們突然變得溫文爾雅起來、開始為他們先前和全世界為敵感到懊悔。但格雷戈裡並沒有時間去清算這些牆頭草，他和蘇萊曼必須用手頭僅存的兵力阻止UN軍奪回UNION軌道電梯太空站和軌道環上的天基軌道炮。
古德曼上校向軌道電梯內殘存的敵軍發表了一篇感人的勸降通知，可惜沒人耐心聆聽。【隱者】擋在其中一處貨運通道，用大量分散的GN粒子束阻礙UN軍的進攻。這種程度的負隅頑抗沒有起到應有的效果，抵達戰場的格拉漢姆輕而易舉地順著貨運通道攻入、逼近【隱者】，連番凌厲的攻勢給蘇萊曼造成了極大的壓力，以至於後者不得不駕駛著已經被重創過一次的【隱者】後撤，把貨運通道丟給了UN軍。在撤離之前，【隱者】最後一次順著貨運通道向著外部發射了GN粒子束，擊中了大片的太空垃圾。
奉命前去回收1高達留在外面的強化裝備的艾米是事故發生時的第一目擊人，那時他正在聽麥克尼爾描述紫色小哈羅的外觀，一轉眼便發現有大量原本和他保持相對靜止的太空垃圾又開始下墜。還在慶祝勝利的UN軍士兵們起先沒有在意艾米的警告，但愛德華茲少尉隨後想起來，之前麥克尼爾等人能夠隨意向地球投擲太空垃圾而不必擔心造成危害是由於佩恩控制的無人機拼命攔截——眼下，它們由於全自動作戰系統停擺而靜靜地飄浮在外太空，看來是不可能派上用場了。
氣氛一時間再度變得緊張起來。UN軍的三方指揮官們召開了緊急會議，研究阻止太空垃圾雨危害地球的辦法。斯米爾諾夫中校主張出動部隊攔截，然而地球上的技術顧問指出，這麼做確實可以將太空垃圾分割得足夠小、使其在大氣層內燃燒殆盡，但並不能阻止這些規模巨大的太空垃圾高速擊中軌道電梯。動用UNION軍因佩恩的控制而暴露出來的天基軌道炮也許是個不錯的主意，但UNION軍目前還未奪回本國軌道電梯太空站，也無法直接派技術人員從外面控制那龐大的裝置。
“如果能夠儘快恢復外太空無人機部隊，或許還有希望。”古德曼上校見其他兩位同行無計可施，只得拿出了敵人用過的老辦法。用無人機部隊以相對低速接近太空垃圾，再將其推到高層軌道，比直接向太空垃圾發射導彈、電磁炮彈更安全些。“……趕快行動吧，如果我們在這時候失敗了，那可算得上是本世紀最諷刺的事了。”
但UNION軍卻沒有什麼實際行動，麥克尼爾等人也只是留在各自的戰艦上觀望，絲毫沒有投入工作的跡象。這些人的異常反應讓那些疲憊不堪地奔赴新工作崗位的UNION軍士兵們產生了不小的懷疑，於是本就累得頭暈眼花計程車兵們索性也停下了手頭的工作。天塌下來，也有大人物和那些自詡具有遠見卓識的傢伙頂著，完全沒必要因此擔憂。
