OF1AEP5：剎那（12）
【毫無疑問，監獄應該是一個令人恐懼的地方，一個讓那些罪犯創造他們自己的地獄的地方。僅僅針對罪行進行懲罰的想法是行不通的，我們需要最不公正的懲罰。至於你們這些有著奇特康復性司法理唸的傢伙，我告訴你們，NOD兄弟會的多次崛起證明康復性司法的概念就是一場鬧劇。】——雷德蒙德·波義爾，2050年。
……
“看樣子我來遲了，麥克尼爾准尉。”亞歷杭德羅·科納的道歉毫無誠意，此刻的他身穿駕駛服，樣子像是坐在某種載具裡，“既然你們已經成功地消除了敵人最大的優勢，接下來就由我們合作將這個更極端的天人組織殲滅。”
“沒錯，勝利已經近在眼前，但我十分不建議您……親自上戰場。”麥克尼爾已經猜到了亞歷杭德羅·科納的小動作，他想要盡力勸阻對方介入戰鬥。科納在從UNION軍退役之前只能稱得上是高於平均水平的MS駕駛員，而且這名UN外交官已經許久沒有參加實戰了——麥克尼爾和羅根都一致認為模擬訓練不能代替實戰，某個號稱在模擬戰中連續兩千次不敗的AEU軍王牌駕駛員的悲慘經歷就是最好的例子。“等到時機合適的時候，我們會通知您出戰的，給敵人最後一擊這種歷史性的時刻需要您來完成。”
“不，你沒必要擔心，麥克尼爾准尉。”科納那副勝券在握的笑容讓真正打通了從月球到地球外軌道路線的麥克尼爾又感到有些惱火，“憑藉我們的最新裝備，剩餘的敵人不足為懼。是時候讓你們見證我當年身為MS駕駛員時的能力了。”
戰場上的UN軍MS駕駛員聽說為三大國家群建立軍事同盟牽線搭橋的亞歷杭德羅·科納親自趕赴前線參戰，都想要目睹科納座駕的真身。沒過多久，他們便得償所願，從特里尼迪母艦內飛出了一架造型十分奇特的太空戰武裝載具。它渾身上下呈現出金色，整體扁平，兩側有收進外殼內的機械臂和腿部，遠遠地看上去就像是一個黃金大螃蟹……或是某些更加不可言說的東西。在其後方，整整7個擬太陽爐向後揮灑著同樣呈現出金黃色的GN粒子，一時間把戰場上的氣氛點綴得奢華了起來。
“……真是糟糕的審美。”麥克尼爾關掉了對科納的通訊，轉而和蒂莫西交流了起來，“一個有數百年悠久歷史的上流社會大家族的族長竟然……跟暴發戶一樣。我真的希望他們除了金色之外還能喜歡些別的顏色。蒂姆，那些GN粒子有什麼特殊性嗎？”
“根據目前的分析結果，沒有。科納可能在輸出端安裝了一些裝置來讓它看上去像是金色的，這也許是出於審美需求。”一心多用的蒂莫西頑強地和被他列為必殺目標的仿造旗幟式MS糾纏著，雙方都在對手的MS軀體上造成了一些損傷，而以損害擬太陽爐為代價追求片面提高效能的仿造旗幟式MS終於支撐不住、撤回了太空站內。“這不是MS，是MA（Moor）。我正在分析它的其他資料，不過初步來看，科納的玩具應該足夠讓他安全地清理掉路上的敵人並抵達軌道電梯。事實上，我建議你和羅根讓他幫你們把沒斷電的敵人消滅一部分。”
但麥克尼爾和蒂莫西都明白那是不可能的。亞歷杭德羅·科納是個無比貪心的傢伙，此人既要享受和平使者的美名又希望能夠全盤接收天人組織的遺產，全然不顧其種種行為已經引起了三大國家群高層的警覺和敵視——如果這場戰爭的結果不過是將躲在天人組織背後試圖控制世界的那些家族換成了科納家族，那麼成千上萬人的犧牲也就白費了。眼下，並不打算和科納決裂的麥克尼爾小心翼翼地提出了自己的建議，他還不想讓科納率先打響又一場旨在捕獲天人組織高達和太陽爐的戰鬥。
似乎就連躲在軌道電梯裡的敵人也察覺到了科納的威脅。從UNION一方的軌道電梯太空站內飛出了又一架太空戰武裝載具，它的核心是一架外觀和能天使高達極其相似的MS，並且由於同樣風格的軀體結構和臉部而被麥克尼爾立即以高達相稱。圍繞著居於核心的這架高達的，則是層層疊疊的藍色塗裝重型裝甲和外接的狀似軌道自動防禦炮塔的裝置。
“他終於出現了。”剛結束了一場戰鬥的蒂莫西不必刻意觀察便感受到了敵人帶來的壓力，“邁克，那就是1高達。躲在那高達裡面的，就是理論上在幾年前已經被消滅的畢賽德·佩恩。當然，我可不知道1高達外面的這些裝置是從哪來的，也許……對，也許是他們早就設計好的或臨時打造的。”
“羅根，儘快把那個阿里·薩謝斯解決掉。”麥克尼爾催促自己的戰友快速結束戰鬥，“我希望這次我們能把所有麻煩一次性地消除，不能再盲目相信後人的智慧了。”
儘管麥克尼爾針對軌道電梯的作戰行動宣告基本成功，他們也只癱瘓掉了外太空的一部分無人機大軍（麥克尼爾猜想地面部隊的壓力應當也有所緩解，但目前為止他還沒有得到地面友軍的感謝），餘下的敵人依舊盤踞在軌道電梯附近。好訊息是，隨著UN軍和天人組織合力奪回位於三個拉格朗日點的殖民衛星設施，佩恩一夥用劇毒的GN粒子危害地球的計劃已經基本破產，但只要軌道電梯還被控制在敵人手中，整個世界隨時都有可能迎來軌道電梯全面墜落的風險。為了避免敵人在緊急關頭狗急跳牆，麥克尼爾必須保持警惕直到一切塵埃落定。
對於羅根·謝菲爾德來說，情況也差不多。軌道電梯的效率受到影響只是導致了無人機大軍癱瘓了一部分，卻並未影響到阿里·薩謝斯的GNX。那架仍然能夠依靠地面上的超級計算機設施持續不斷地分析羅根的戰術並自動給出對策的MS仍然是個難纏的對手，更不必說阿里·薩謝斯的MS駕駛能力哪怕放在UN軍之中也能排得上前十名。已經在先前的混戰中承受了不少外部打擊的羅根在麥克尼爾的催促下發起了強攻，他不再直接瞄準敵人，轉而利用附近的太空垃圾來干擾阿里·薩謝斯的行動。
穿梭在更加密集的太空垃圾雨之中，對於阿里·薩謝斯而言是一種新奇的體驗。GNX外部的GN粒子護盾能夠幫助他的座駕抵消這些隨時可能致命的外來因素，而其餘UN軍的常規MS只能老老實實地等在外面、直到將太空垃圾清理了一部分之後才能繼續前進。
座天使高達一號機和GNX型MS就在這垃圾雨中繼續戰鬥。薩謝斯為了提高戰鬥效率而放棄了載入自動躲避太空垃圾的戰鬥模式，這給他的行動帶來了一定的困擾，時不時地在飛行過程中和太空垃圾相撞的GNX多次被座天使高達一號機尋得了快速逼近後用GN粒子光束劍連番突刺的機會。羅根·謝菲爾德的近戰技術是其所掌握的所有MS戰鬥方式中最糟糕的，至少UNION軍內部記錄和分析都這麼說，但阿里·薩謝斯絕對有理由認為那些報告在胡扯，因為他親眼看到座天使高達一號機的行動幾乎完全不受太空垃圾雨影響，而羅根也總能在體積更大的太空垃圾撞擊過來之前及時地抽身後撤。
“格雷戈裡，我需要暫時撤退。”頻繁受到干擾的薩謝斯終於支援不住了，他在粗略地計算了不計代價地同時載入各種戰鬥模組的能量消耗速度後，只得決定先返回太空站給擬太陽爐充電，“蘇萊曼在什麼地方？”
“他被力天使高達纏住了，雙方正在隔著剛製造出的太空垃圾星環對峙。”格雷戈裡·格蘭傑正在步入機庫，前方只有一架MS，那正是剛才從蒂莫西手下逃回的仿製旗幟式，“佩恩去對付新來的敵人了，那個MA很棘手，也許我們稍後會需要你的協助。不必擔心，我馬上派遣預備兵力支援你。”
得到了格雷戈裡的保證後，阿里·薩謝斯放心地開始向AEU軌道太空站後撤。他很高興地看到自己的對手沒有來追擊，也許那傢伙還在考慮怎麼彌補百發百中的狙擊本領被戳穿的狼狽模樣呢。雖然薩謝斯仍舊對畢賽德·佩恩等人為他展示的未來懷有疑慮，無論處在哪一方的立場上，他都必須承認現代科技能夠造就更高效的戰爭機器，憑著比拼下限來獲得更大優勢的時代已經過去了。
忽然，一發電磁炮彈命中了他的GNX。還沒明白髮生了什麼的薩謝斯意識到他的MS正在改變軌跡並和一艘大約有兩百年曆史的古代太空飛船相撞，在他剛剛想清楚擊中GNX的是一發電磁炮彈時，又一發電磁炮彈在他的MS同古代太空飛船相撞的瞬間命中了GNX的軀幹，把它撞到了更高的軌道上。
“第一次在這種太空垃圾雨中飛行不是什麼很美妙的體驗，看起來你之前也沒有任何經驗。”羅根·謝菲爾德那帶著嘲諷笑容的臉映在薩謝斯的雙眼中，“沒關係，我也沒經驗。不過，我得向你道歉，因為重金屬爆散形成的環帶干擾了資料收集從而影響了計算這件事，並不在我的計劃內。”
“你這——”
薩謝斯的怒吼被接連不斷的撞擊和爆炸淹沒了。安靜的太空中沒有任何聲音，將專用瞄準裝置掛在眼前的羅根·謝菲爾德平靜地觀察著在太空垃圾和總是恰好抵達的電磁炮彈的撞擊下東倒西歪地脫離原本飛行路徑的GNX，微笑著拍了拍自己頭頂的大哈羅，而後按下了幾個按鈕，開始為GN粒子炮充能。
“我對你說過的，阿里·薩謝斯……我只要決定開火，就必定能夠擊中目標。”總是以懶散或隨和的態度對著麥克尼爾或其他戰友說話的羅根彷彿變了一個人，連他頭頂的紫色大哈羅都因感受到了前所未有的那居高臨下的氣息而顫抖起來。“你只是一個被戰爭造就的扭曲爬蟲，沒了戰爭便無法存活……而我，我們是戰神的牧首，是你這種人的主子。這力量和天賦是我的父親馬克·詹姆遜·謝菲爾德遺傳給我的，沒有人可以逃脫我的遠見，沒有人能夠躲開我的子彈。”
