OF1AEP5：剎那（5）
【我在斯維爾德洛夫斯克會見了尤拉，當時他正在籌備委員會全體會議。尤拉告訴我，羅曼諾夫向他提議，可以透過安排飛機失事、車禍、投毒或逮捕等方式除掉庫可夫。格里高利耶夫證實了這一切，並表示納爾莫諾夫和他們所有這些消滅庫可夫的“選擇”都被拒絕了……這一切終有一天會為人所知！從這個角度來看，“我們將來的領袖”會是什麼樣子呢？】——阿納託利·查丹科對尼古拉·克魯科夫，1963年。
……
“全球各地的觀眾朋友們，這可能是我們的節目開播以來，我頭一次用這麼噁心的語氣向你們問好。”螢幕前的麥克尼爾在胸口前方又畫了幾遍十字，“……今天本該是UN軍代表全世界飽受天人組織所害的人民殲滅這個無法無天的私人武裝組織的日子，但在行動過程中發生了我們無法預知的意外。想必你們在聽到我說這些話的時候，已經注意到了周圍的劇變……”
在他身後不遠處，胖乎乎的古德曼上校焦慮地擦著額頭的汗水，身旁簇擁著六神無主的參謀和宇宙戰艦操作人員。把實情公佈給全世界是古德曼上校不曾考慮過的，這也不是古德曼上校的想法，而是麥克尼爾的建議。判斷軌道電梯全面失守、大量人員被屠殺的訊息馬上就會傳回地表並引起廣泛恐慌的麥克尼爾認為，如果UN軍不想重蹈過去核戰爭時代的覆轍，就必須在關鍵時刻向世上的幾十億人展示解決問題的誠意和能力：既要光明正大地將一切公開，又要雷厲風行地殲滅那些膽敢威脅全世界的敵人。
“……事情發展到今天這樣，很多人都有和天人組織戰鬥的理由，我也有這樣的理由。不過，暫且不談為我們的親朋好友報仇，我想還有一點是我們必須同他們戰鬥到底的原因。”麥克尼爾學著教堂裡神甫的模樣，儘量讓自己看上去平和一些。他當然知道歇斯底里的咆哮和怒吼更能煽動他人的情緒，但即便是現在，他也不想這麼做。“他們以為自己能夠決定你們的人生、決定我們的人生、決定我們所有人的人生，而且是以【為了我們大家好】這種藉口。今天發生的事故就是明證，他們不知不覺間已經掌控了全世界的相當一部分智慧機械，以為可以讓我們屈服。我的兄弟姐妹們，無論你身處何方、說著什麼語言、出身自什麼族群、持有何種政治觀點和信仰……都請記住，這不是我們和天人組織之間的戰爭，是人類奪回自身命運的鬥爭。願人類榮光永存。”
“願人類榮光永存！”旁邊的羅根和蒂莫西也跟著喊了起來，緊接著是已經站在GN旗幟式MS旁待命的格拉漢姆等人，就連進入超越旗幟隊之後一直和麥克尼爾有些摩擦的愛德華茲少尉也情緒激動地大吼起來——斯米爾諾夫中校則擔憂地對古德曼上校說，這麼做可能直接把天人組織惹惱、斷絕雙方建立權宜之盟的可能性。
不過在麥克尼爾看來，擔心天人組織會置大局於不顧是最沒必要的。正是因為天人組織上次冒著巨大風險前去克魯吉斯北部地區中了聯軍的陷阱，他才有進一步試探天人組織底線的把握。做好了象徵性的戰前動員之後，麥克尼爾將播放裝置直接套在了宇航服內部，而後一路小跑前往座天使高達二號機。月球的重力比地球小得多，以至於他稍微用力些就可能飄起來，這會給首次登上月球並試圖在月球長期生活的人帶來不小的困擾。幸運的是，麥克尼爾已經有過多次在外太空執行任務的經驗，月球的環境根本難不倒他。
“咱們打個賭，賭這個節目要過多長時間才會被封殺。”麥克尼爾剛進入駕駛艙內，羅根的玩笑話就跟著追了上來，“等咱們回到地球了，我軍的高階將領會排著隊請求把你送上軍事法庭。”
“前提是咱們還能回去。”麥克尼爾本來想說那些已經集結起來同天人組織的幕後支持者對抗的大亨們正好需要利用他們，但這些話並不適合當著全世界的面說出來。他還是應該給人們淳樸的信念以更多的希望。“羅根、蒂姆，檢查高達狀態，準備出擊，目標是優先奪回軌道電梯。”
敵人也在觀察著他們的一舉一動，即便現在沒有任何人在收看麥克尼爾的節目，畢賽德·佩恩一夥人也會馬上得知UN軍即將攻打軌道電梯。不過，這些話本來就是要說給敵人聽的，而且敵人縱使忽視了這一點也不會放棄防禦軌道電梯。三座軌道電梯和其上的全球太陽能發電系統軌道環新近安裝的正在測試中的無線充電系統賦予了旗幟式MS等先進型號MS無需返回基地就能補充能源的能力，眼下這些MS都因為無人駕駛系統被劫持而落入佩恩手中，如果UN軍不先去奪回軌道電梯控制權，用不了多久MS大軍就會給仍在頑強反抗的三大國家群地面部隊帶來難以想象的損失。
這次麥克尼爾等人所乘坐的宇宙戰艦【加拉帕戈斯號】是從月球基地裡臨時調遣的，比先前的【波特蘭號】要小很多，不僅機庫更加狹窄，和他們一同行動的MS駕駛員也都是長期在月球基地養老的邊緣人物。做夢都沒想到自己有朝一日會承擔如此重要的使命而且還是和大名鼎鼎的超越旗幟隊並肩作戰的UNION軍MS駕駛員們瞭解到了正在發生的危機後，頓時嚇得半死，誰也不想和如此棘手的未知敵人對抗，但他們還是被選中並被整編到了新建立的MS部隊之中。象徵著UNION最先進軍事工業技術的宇宙戰艦持續加速、向著地球快速靠近。時間每多流逝一秒，沒有和天人組織交戰過的這些UNION軍MS駕駛員心中的慌張就更多一分。
“各位，歡迎來到超越旗幟第3中隊，我是你們的臨時中隊長邁克爾·麥克尼爾准尉，這位是臨時副中隊長羅根·謝菲爾德准尉。”麥克尼爾抓緊時間和這些新隊員們打了招呼，他清醒又痛苦地意識到，還沒等他認清這些人的臉並記住他們的名字，眼前的戰友們就會灰飛煙滅，“多餘的話，我不想再多說了。拿出你們的全部實力來戰鬥，千萬不要有任何顧慮。如果我們用盡全力抵抗而依舊戰敗，至少可以為其他人爭取足夠的時間。”
“麥克尼爾，前方發現疑似被劫持的我軍MS。”艦長阿伯·林特大尉發現了【友軍】的識別訊號，他第一時間將其判定為敵對目標並要求麥克尼爾出擊，“看來敵人已經找上門來了，但他們竟然只用MS就……”
“因為無線充電系統還在他們手裡，這些MS只要保證不耗盡電力就可以一直飛下去。”麥克尼爾有些為埃夫曼教授等人沒有發明專門給擬太陽爐無線充電的系統而感到遺憾，他忍不住嘆了一口氣，“蒂姆，記得確認是否有生物訊號。把所有無生物訊號的MS消滅或奪回。”
羅根·謝菲爾德駕駛著座天使高達一號機率先出擊，他那堪稱在UNION軍之中無人能敵的狙擊技術使得他成為在遠距離清理目標的首選。然而，直到麥克尼爾指揮的超越旗幟第3中隊全員都離開了【加拉帕戈斯號】時，座天使高達一號機卻依舊沒有開火。察覺到情況不對勁的麥克尼爾馬上意識到，敵人比他所設想的更加強大。
在漆黑一片的太空中，只有蒂莫西能夠【看】到那些迅速逼近的MS。它們沿著一種怪異的軌跡飛行，把MS的效能發揮到了極致。沒有了駕駛員的拖累，無人機化的MS真正成為了能夠在太空環境中大顯身手的戰爭兵器。微笑著的金髮青年一把抓過手邊的紫色小哈羅，調皮地把它放在旁邊拍打了幾下。
“……邁克，小心了，敵人非常棘手，我沒有命中的把握。”憋了半天的羅根還是開口了，“你最好把它們全都當成和高達一樣的對手。”
“人類是不會被資料和機器代替的，我一直這麼認為。”麥克尼爾向著螢幕裡的羅根點了點頭，結束了通訊。“全體作戰單位注意，切換D4陣型迎戰！”
臨時拼湊起來的超越旗幟第3中隊勉強按照麥克尼爾的指示行動，在此期間向著【加拉帕戈斯號】飛來的旗幟式MS間歇性地用電磁炮向他們開火，倒是省去了麥克尼爾證明這些MS是敵軍的麻煩。得到了林特大尉的火力掩護保證後，暫時拋下了擔憂的麥克尼爾調整好陣型，和前方的敵人展開了廝殺。雙方先互相發射電磁炮彈和導彈以示尊敬，僅這第一輪打擊中就有兩架UN軍旗幟式MS被擊毀，駕駛員也在爆炸中當場喪命。
有些被友軍的損失打亂陣腳的麥克尼爾說服自己沉住氣，他嘗試著瞄準遠方的目標，很快得出了相同的結論。那些MS的移動速度很快、難以瞄準，但更令他感到意外的是，當他試圖瞄準某個目標時，對應的MS就會迅速躲避。只能把這歸結為佩恩等人全面控制大量超級計算機並使其輔助MS作戰的結果的麥克尼爾咬緊牙關，他不能在戰友們面前有絲毫的動搖，更不能讓世界各地那些默默關注著他的人們失望。
相比侵略性十足、氣勢洶洶地向著【加拉帕戈斯號】殺來的敵方MS部隊，超越旗幟第3中隊的策略看上去全然是妥協。在麥克尼爾的指揮下，這支MS中隊只管和敵人兜圈子，僅在敵軍試圖轉而攻擊【加拉帕戈斯號】時才前去吸引敵軍注意力。戰鬥開始幾分鐘後，全中隊仍未能取得任何戰果，這讓林特大尉十分不滿，後者連連催促麥克尼爾快些和敵人交戰，但麥克尼爾對此置之不理。
……這樣下去是不行的。雖然蒂莫西已經警告過麥克尼爾且麥克尼爾自己也猜到了格雷戈裡·格蘭傑收集的那些【戰鬥資料】的用途，當他真正發現自己根本無法瞄準任何敵人、根本沒有任何命中目標的把握時，一種強烈的無力感油然而生。好在這些電磁炮彈和導彈都無法擊穿三架座天使高達的GN粒子護盾，若非顧及後方戰友的性命，麥克尼爾早已徑直衝上去了。
“羅根，帶第2小隊切換A06陣型從外側繞過去。”又僵持了幾分鐘之後，麥克尼爾終於找到了一個突破口。敵人也許把每一架MS的效能都發揮到了極致，那麼他需要從戰術角度尋找弱點，而眼前的敵人正好給了他一個機會：呈現出蜂巢狀的佈局中存在缺口，那就是麥克尼爾的突破口。“……等等，記得隨時開啟GN粒子護盾。蒂姆，支援【加拉帕戈斯號】。”
“收到。”駕駛艙裡的蒂莫西雙手離開了控制面板，他其實並不需要操作MS。“再給我點時間，我能控制住它們。”
“麥克尼爾准尉，資料上傳已經完成。”此時，利邦茲帶來的另一個好訊息無疑給了麥克尼爾繼續戰鬥下去的信心。其他觀眾聽不到這些話，因為麥克尼爾選擇性地接入了自己的通訊頻道，確保不會有人得知那些重要機密。“接下來，我們將依照敵人已經設計好的戰鬥模式和邏輯進行反制，還需要一段時間。”
