OF1AEP5：剎那（4）
【絕望可以安慰無望的鬥爭，卻無法承受平淡的幸福。】——朱利安·巴特斯比，2004年。
……
UN軍的三支進攻部隊中，古德曼上校指揮的UNION軍最先抵達月球基地。離開了【波特蘭號】後，顧不上休整的古德曼上校連忙命令基地內戰鬥人員做好準備並加緊搶修受損的船隻和武器裝備，同時和麥克尼爾等人一同趕往天人組織存放超級量子計算機VEDA的秘密基地——那個據點先前已經被亞歷杭德羅·科納控制，如今正適合用於充當調動三國聯軍行動的新指揮部。
“科納先生，我代表古德曼上校很遺憾地通知您，進攻天人組織的行動……遭遇了慘敗，但並不是因為天人組織。”艦隊抵達月球之前，麥克尼爾便在古德曼上校的授意下同科納取得了聯絡，將UNION軍慘敗的原因毫無保留地說明，“由於GNX的未知缺陷，敵人透過劫持自動駕駛系統控制了我軍一半以上的MS部隊，直接導致我軍在毫無準備的情況下遭到沉重打擊、損失慘重。”
螢幕另一頭的亞歷杭德羅·科納愣住了，他的臉色由紅變白，整個人看上去都陷入了難以名狀的恐慌之中。“……你們沒有和天人組織交戰？這不可能……不應該發生這種事。”
“無論如何，它就是已經發生了，我猜AEU軍和人革聯軍的情況也不會很樂觀。好訊息是，我軍的超越旗幟隊所持有的6架專用MS既沒有被敵人控制也沒有被破壞，另外還有兩架當時並未安裝擬太陽爐的GNX未受到影響。詳情等我們前去和您會合之後再討論，眼下必須防止不明敵人控制月球基地。”
駐守月球基地的少量UNION軍人並不像麥克尼爾等人一樣瞭解險情，他們首先猜測這可能是古德曼上校等人打了敗仗之後的藉口，但不久之後他們就發現自己無法和UNION軍外太空軌道指揮中心取得聯絡，也沒法聯絡駐紮在全球太陽能發電系統頂端軌道環一帶的友軍。直到這時，月球基地駐軍才終於明白情況的嚴重性，他們發瘋了一般地試圖中止一切可能導致基地機能被外界接管的系統，有人甚至險些將生命維持系統也暫停。亂象在古德曼上校等人抵達後有所緩解，但沉重的不安仍然籠罩在每個人的心頭。UNION軍甚至還沒能認清敵人的真面目，就已經丟盔棄甲，此等光景不僅最近沒有，過去兩三百年間也不曾有過。
抵達秘密設施同科納會合的古德曼上校來不及責怪對方在奪取了天人組織的超級量子計算機後沒有將這一訊息告知UNION，現在並不是內訌的時候。身材肥胖的聯軍統帥開啟宇航服頭盔面罩，氣喘吁吁地對仍然臉色煞白的科納說，經過先前MS部隊全面失控的打擊，UNION軍不要說對付天人組織，連收拾那些被敵人控制的MS都做不到。
“這是你們的責任。”花了幾分鐘來處理這些極具衝擊力的訊息後，亞歷杭德羅·科納以他一貫的傲慢開口了。在他看來，稀裡糊塗地被敵人控制一半以上的MS而且敗退的UNION軍應當為此負責。“你們是軍人，戰場上沒有誰比你們更懂該怎麼行動。我給了你們同天人組織正面交戰的資格，其餘的事情同我無關。”
“話是這麼說，可那些MS是因為自動駕駛系統被控制才會落入敵人手中的。GNX是你的人開發的，可你又不想公佈那些人的資訊，那我們也只能找你討說法了。”古德曼上校險些又和科納爭執起來，好在他終究是個識大體的人，“……總之，我們必須儘快打破當前的僵局。我軍還有人革聯、AEU部署在外太空的據點可能已經全部淪陷了，現在我們的首要目標是奪回那些設施的控制權，而不是攻打天人組織。”
“不，如果失去這次的機會，下一次想要像現在這樣把他們包圍得無處可逃就沒那麼容易了。”亞歷杭德羅·科納聽古德曼上校稱接下來UN軍要把重點放在奪回外太空軍事基地上（甚至有可能為此同天人組織結盟），當即表示堅決反對。他來回在半透明的地板上漫步，臉部的肌肉不斷地扭曲著。“古德曼上校，等到人革聯軍和AEU軍抵達之後，我希望你們能夠集中力量執行原作戰計劃。相對地，我也會為你們提供一切形式的支援。”
麥克尼爾上前一步，按住了想要和科納繼續爭論的古德曼上校。“兩位，事情沒有這麼複雜。擊敗突然冒出來的這夥敵人，和擊敗天人組織，並不矛盾。請大家試想一下，以天人組織的宗旨，他們是不可能無視此次危機的。就像上次在克魯吉斯一樣，哪怕他們明知道那是陷阱也必須去，因為這就是要在全世介面前踐行【用武裝干預帶來和平】這一信條的必要保障。”說到這裡，他抬起頭，緊盯著恭敬地站在科納身後的利邦茲，“兩個作戰計劃可以合併，古德曼上校也是這麼看的。你們二位先繼續談，我和阿爾馬克先生還需要處理些細節問題。”
一旁的格拉漢姆等人見麥克尼爾、羅根、蒂莫西和利邦茲繞到了外面，也沒有前去一探究竟的興趣。麥克尼爾等人以前就給古德曼上校做些私活，這是超越旗幟隊的成員都預設的事實，那麼雙方的助手就合作事項也單獨進行談判實在是合情合理。雖說心裡隱約有些為此次行動的結果而擔憂，格拉漢姆同樣渴望著能夠擊敗更多強大的對手。
“阿爾馬克先生，現在我們是淪落到同一條船上的難民了。”麥克尼爾和利邦茲來到設施出口位置，在這裡停下了腳步。再往外走，他們就必須合上頭盔面罩了。“讓我們不妨說些直白的話，科納先生並不是一個很合適的合作物件……我一直認為他的那些決策是您的功勞。總體而言，我們的情況不樂觀，你們的也一樣。如果我們雙方想要在這場災難中存活下來，就必須毫無保留地合作。”
“情況不樂觀的是你們……也許還包括科納先生。”利邦茲的臉上依舊帶著若有若無的笑容，在他的僱主已經失去了冷靜、變得有些暴躁的情況下，這一抹微笑格外地發人深思。“而且，我不太喜歡被人強加什麼條件。”
“不，您沒有選擇。我們的敵人透過某種方式全面控制了UN軍的全自動無人作戰系統，也就是說如果我們不能迅速解決危機，接下來我們將要和全世界為敵。”麥克尼爾說到這，停下來等待著利邦茲的答覆，但對方看上去仍然無動於衷，“當然，我清楚您是某種……更高貴的人，也許，但是如果那群傢伙也打到這裡並且奪取了VEDA的控制權，我並不覺得您可以置身事外。”
“他說得沒錯，利邦茲。策劃此次危機的罪魁禍首，據我目前的瞭解，很有可能是已經被VEDA認為徹底死亡的畢賽德·佩恩。”蒂莫西適時地站出來幫麥克尼爾說話，他的雙眼虹膜迅速地被不斷旋轉的彩虹色覆蓋，“我們都必須承認，舒亨伯格的計劃還有VEDA，並不是全知全能的上帝。不然，你奪取VEDA控制權這種事就不會發生，而佩恩也不可能逃過VEDA的制裁。”
利邦茲·阿爾馬克微微頷首，雙目變得和蒂莫西一樣。兩人保持著這樣的姿勢默默地站立了一陣子，而身為局外人的麥克尼爾和羅根並不知道他們都交流了什麼。像蒂莫西這樣由天人組織為特殊目標而創造出來的生化克隆人擁有憑藉意念和同類交流的能力，當蒂莫西將這一重要資訊告訴麥克尼爾時，隱約記得自己也有幾個瞬間能夠感受到蒂莫西想法的麥克尼爾大膽地猜測這個平行世界的人類也可能具有同樣的潛力，只不過尚未被挖掘出來罷了。
“你們的情況，我大致已經瞭解。”半晌，利邦茲才終於收起眼中的弧光，“這麼多年過去了，佩恩總算還有所長進，變聰明瞭。麥克尼爾准尉，謝菲爾德准尉，我以蒂莫西分享的情報為基礎可以假設，你們的敵人透過收集了全球無數MS駕駛員的戰鬥資料，已經針對一般情況和像你們這樣的特殊情況重新設計了全自動無人駕駛系統。現在的你們如果就這麼去和他們交戰，沒有任何勝算。”
麥克尼爾鬆了一口氣，他最怕的就是利邦茲仗著所謂【活了二百年】之類的底氣拒絕同他們合作並要求自己一行人聽從科納（實際上是利邦茲）的指揮。剛才他對利邦茲的威脅並非空談，但他自己也明白，利邦茲屆時還有和對方討價還價的餘地，而他們沒有。萬一利邦茲拒絕合作，麥克尼爾並不認為自己能不付出任何代價就消滅科納和利邦茲並完全控制VEDA。“……我算是明白那傢伙上次為什麼說資料已經收集得足夠多了。多謝您的提醒，阿爾馬克先生。如果用VEDA的強大計算能力幫助我們作戰，是否可以解決這一問題？”
“這可不好說。”蒂莫西也猶豫了，他自己已經失手造成了如今的局面，眼下他也不敢再下定論。“VEDA……理論上是可以不受察覺地獲取全世界資訊的，可是你看佩恩那傢伙也不受察覺地控制了新一代無人機系統，而且他保管還要調動全球各地受到他控制的超級計算機來對抗我們。說句實話，舒亨伯格的計劃發展至今，歷次修正案裡都沒有考慮VEDA對抗全世界這種情況。”
“那就不要再遮遮掩掩了。有了VEDA，新秩序的安全就有了保障。”麥克尼爾從一開始就沒有幻想著自己能夠將VEDA掌握住，他能留住哈羅已經是上帝保佑，而VEDA這樣能夠直接影響整個人類世界的超級量子計算機自然要上交能夠代表全人類的機構，也就是UN（和UNION）。“阿爾馬克先生，這是我的個人建議……必須趁著敵人立足未穩，削弱他們的優勢。哪怕被發現也無所謂，現在應該馬上用VEDA和這個什麼佩恩爭奪全球各地智慧機械的控制權。”
“我也不喜歡那個狂妄地宣稱自己就是舒亨伯格計劃本身的傢伙。”利邦茲嘴上雖然這麼說的，語氣裡那股揮之不去的傲慢卻讓麥克尼爾產生了錯覺，彷彿利邦茲反對的不是有人自稱能夠代表舒亨伯格計劃而僅僅因主語不是自己而不滿。“合作愉快，麥克尼爾准尉。另外，我關注你的行動已經有很久了，你對天人組織的痛恨和反感令人印象深刻……然而，我想說的是，天人組織的行為和自我認識，使得他們並不能真正代表舒亨伯格的意志。”
準備轉身離開的麥克尼爾停下了腳步，利邦茲的話在他聽來處處矛盾。據蒂莫西所說，亞歷杭德羅·科納和利邦茲來到這處設施時原本的打算很有可能是在奪取VEDA後殺死沉睡在休眠艙內的舒亨伯格（雖然這次眾人進入設施時沒有看到，蒂莫西堅稱VEDA附近確實有舒亨伯格本人的休眠艙）。明明恨不得除組織創始人而後快，又句句不忘記用舒亨伯格的理念為自己的所作所為裝裱，這般言行不由自主地令麥克尼爾想起了那些舉著NOD兄弟會和凱恩的旗號自相殘殺的黃區軍閥。
