OF1AEP5：剎那（2）
【只有失敗的軍人才會把勝算全託付給超級武器。】——戴宏逵，1984年。
……
超越旗幟隊的隊員們整齊劃一地站在窗子旁，目睹著不遠處的藍色星球漸行漸遠。格拉漢姆稍顯冷靜一些，而站在他身旁的副隊長齊寧中尉已經熱淚盈眶。那些深受天人組織武裝干預行動所害的人們終於迎來了報仇雪恨的一天，過了今日，天人組織就將成為歷史，而舒亨伯格的遠大計劃也將被一同埋葬。
在這出發的歷史性一刻，麥克尼爾和另外兩名戰友沒有跑去看風景或拍照留念，而是前往機庫內配合技術人員逐一檢查這艘宇宙戰艦上搭載的MS。說是宇宙戰艦，以麥克尼爾的眼光來看，這艘宇宙戰艦頂多算得上太空炮艇，好在它的承載量允許它一次性將所有MS送往前線。眼下，他和羅根以及蒂莫西正和技術人員對即將出擊的MS進行最後的檢查，確保它們能夠以最佳狀態投入戰鬥。
“最近這幾天應該是24世紀以來地球上最熱鬧的時候了，那些被棄用多年的火箭發射場和航天中心重新投入使用，全世界都在爭相報道數不清的運載火箭和太空梭升空的盛況。”蒂莫西繪聲繪色地向兩位同伴描述著百舸爭流的壯觀場面，彷彿他本人也是親眼見證了這一切的當事人之一，“能以如此聲勢浩大的方式落幕，天人組織就算徹底毀滅也該心滿意足了。”
“……一旦發生突發事件，我們的第一目標是盡最大努力保住有生力量。”麥克尼爾無心去感受處於歷史轉折點的激動，他離開剛結束初步測試的審判女神高達，返回羅根身旁，繼續和羅根探討戰術問題。“支援人革聯或者AEU的事先放一放，他們最好全軍覆沒，那樣一來接下來的戰鬥就全依靠我們了。”
“喂，你們兩個有沒有聽我說話？”被忽視的蒂莫西不滿地叉著腰，在他不遠處，直徑約有兩米的紫色球形機器人笨拙地向座天使高達三號機飛去，但在半空中被體積要小得多的同色號小哈羅攔住了，一大一小兩個哈羅之間爆發了激烈的爭吵。“嘿，我想好了，這是讓我們的網路直播節目起死回生的好機會。人革聯方面和上次一樣打算直播戰況，我們沒有理由讓他們搶了風頭。來，現在準備稿子還來得及。”
麥克尼爾瞪了蒂莫西兩眼，對方知趣地退縮了。“沒有那個必要，什麼時候重新開始宣傳由我說了算。羅根，再和地面人員聯絡一下，確保他們可以在我們需要的時候就位。”
“明白。”羅根當即向麥克尼爾表示，不必擔心後方戰線出現閃失，“你就瞧好吧，最後的勝利者一定是我們。”
這時，方才前去拍照留念的超越旗幟隊其他成員也返回了機庫內。見到格拉漢姆等人前來，麥克尼爾立即停止了和戰友們的閒聊，轉而前去迎接同伴們。超越旗幟隊並不是唯一參加此次行動的UNION軍MS部隊，不過由於亞歷杭德羅·科納提供的GNX型MS全部被分配給了該MS中隊，其餘MS部隊的重要性無疑大幅度下降了。若不是因為人革聯軍的規模給UNION軍造成了壓力，也許古德曼上校會要求其他MS部隊直接在後方待命。
格拉漢姆一聲令下，其餘MS駕駛員們各自前去登機，麥克尼爾也響應了命令。他和羅根、蒂莫西所駕駛的MS正是從特里尼迪三兄妹手中搶來的三架座天使高達（經UNION軍技術團隊修復和改造），而原本由麥克尼爾駕駛的座天使高達四號機則被轉移給了霍華德·梅森准尉。結果，約書亞·愛德華茲少尉確實成為了七劍隊之中唯一沒有專用MS的駕駛員，麥克尼爾和格拉漢姆花了很長時間才說服對方接受現實。
“愛德華茲少尉，GNX是一種綜合型的MS，我們盼望著你能在關鍵時刻發揮作用。如果我們都駕駛在某方面進行了特別強化的定製MS，那麼一旦敵人抓住了我們的弱項，後果不堪設想。”麥克尼爾明確地告訴愛德華茲少尉，專用MS並沒有看上去那麼好用，至少梅森准尉和道奇上士（後者其實已經透過了晉升軍官的考試和審查，但身在太空的眾人自然沒機會返回地球領取委任狀）現在還沒有適應高達。“而且，我軍最近蒐集的情報表明，天人組織很有可能對原有的四架高達進行改裝和升級……不能大意。”
遠遠地向著格拉漢姆比劃了一個【勝利】的V字形手勢後，麥克尼爾也進入了駕駛艙，啟動了座天使高達二號機。這架高達被超越旗幟隊的所有人公認為最適合麥克尼爾的高達，因為麥克尼爾憑藉著高速運動近戰取得的戰績似乎更亮眼一些，況且超越旗幟隊之中除了麥克尼爾以外無人能夠在駕駛MS的同時還控制多個無人機（也許蒂莫西也能做到，但那傢伙並未表現出這項能力）。身經百戰的原GDI指揮官確認了系統狀態，又簡短地和兩位戰友聊了幾句，便停止了發言，安靜地等待艙門開啟。
以UN軍的名義行動的三國聯軍兵分三路前去圍攻天人組織在外太空的最後據點，同時在後方基地佈置了可觀的防禦力量以阻止天人組織狗急跳牆、集中全部兵力攻打外軌道基地。憑藉著人革聯在附近空間散佈的海量偵察無人機，改進了分析演算法的聯軍得以時刻了解到天人組織高達的最新動向，他們在確認天人組織無路可逃後才果斷出擊。等到三路大軍會合之後，自去年10月以來持續了半年有餘的大戲也將會很快落幕。
在距離終點還有一段路程的時候，古德曼上校下令各艦搭載的MS部隊出擊。以格拉漢姆和他的左膀右臂為首，超越旗幟隊的MS分批離開母艦，進入了外部空間。他們從這裡還無法直接觀測到天人組織的最後據點和那些高達，但雙方之間的距離縮小到零也不過是眨眼間罷了。
“你今天好像有些緊張，麥克尼爾。”格拉漢姆飛在最前面，他見麥克尼爾的高達還停留在母艦附近，馬上向麥克尼爾詢問原因，“這麼難得的機會，以後可能再也不會有了。我是打算放開手腳打一場，到時候就麻煩你調動他們了。”
“這是戰術性的謹慎，長官。”麥克尼爾不動聲色地給羅根和蒂莫西傳送了訊號，要他們繼續在UNION軍的戰艦之間穿梭，“我希望能以最小的代價結束這場鬧劇，僅此而已。當然，您很快就會見識到我全身心投入戰鬥的樣子了，保證不會讓大家失望。”
相比更加靈活而且有GN粒子護盾護身的GNX型MS，UNION太空軍的宇宙戰艦承擔的風險更大一些。雖說UNION太空軍指揮機關試圖在此次行動之前完全破解擬太陽爐的技術並給部分宇宙戰艦安裝基於GN粒子技術的新型反應堆，這些嘗試均以失敗告終，UNION太空軍只能讓宇宙戰艦冒著在遠處被GN粒子流打穿的風險按原計劃參戰。為了降低損失，艦長們一致要求MS部隊儘可能排列在前方以便在和天人組織交火後第一時間吸引敵軍注意力，事實上大部分MS駕駛員也這麼做了，唯獨麥克尼爾等人的三架座天使高達一反常態地停在艦隊內部。
齊寧中尉見超越旗幟隊的陣型有脫節的風險，同自己的部下填補了格拉漢姆三人和麥克尼爾三人之間的空缺。進退兩難的愛德華茲少尉猶豫了片刻，既沒有前去追趕格拉漢姆也沒有試圖加入齊寧中尉的隊伍，而是選擇和麥克尼爾一起留在距離艦隊較近的位置。這些小動作沒有引起其他MS駕駛員的關注，那些並未分配到GNX型MS的駕駛員們已經基本放棄了在此次戰鬥中取得戰果的希望，而他們也樂見幸運兒們同自己一樣把護衛艦隊當成主要任務。
“時間比較緊迫，我再重複一遍，如果敵方高達突然進入那個叫什麼Transam模式的變紅之後輸出提高到原有三倍的模式，最佳策略就是避戰、等對方退出爆發模式再說。”麥克尼爾開啟了對羅根和蒂莫西的通訊頻道，他和蒂莫西一直對UNION軍隱瞞了這一重要資訊，而且看上去亞歷杭德羅·科納也沒有提供相關情報。“一旦敵人退出爆發模式，太陽爐GN粒子儲量會見底，屆時哪怕用普通MS都能把他們殲滅。還有——啊！！！！”
聽到麥克尼爾忽然發出尖叫聲，羅根大吃一驚，因為他從螢幕中分明看到蒂莫西也忽然隔著宇航服頭盔捂住了腦袋。無從得知這兩人感受到了什麼的羅根連忙將注意力投向了附近的GNX型MS，他知道，預料中的【意外】就要來了，但即便他們做了再多的規劃，也無法保證那些計劃能夠在第一場戰鬥打響之後依舊生效。
在不遠處的超越旗幟隊第二梯隊內，齊寧中尉有條不紊地指揮著自己的手下們按照規定好的隊形飛行，這是他認為最有利於掩護格拉漢姆等人的陣型。和其他試圖憑藉著單一MS擊敗高達的同僚不同，齊寧中尉認為那種個人英雄主義風格的泛濫正是天人組織助長的，而想要徹底消除天人組織帶來的影響，同樣也要杜絕【憑著高達或先進MS就能為所欲為】的念頭。正是因為他並不奢求親手為親人和戰友們報仇雪恨，格拉漢姆才會放心地讓他負責掩護任務。
