OF1AEP4：三位一體（12）
【當我重新回顧太空競賽，如果說太空競賽的目的是在太空中建立永久定居點，那麼俄國人毫無疑問一度成為獲勝者。當自由世界第一基地計劃被國會束縛時，尤里·納爾莫諾夫的人馬在月球生活了至少5年。然而，最近幾年來俄羅斯航天工業嚴重缺乏現金。經濟處於如此絕望的狀態，該國的太空計劃很可能宣告徹底破產。】——邁克爾·杜根，1995年。
……
“亞歷杭德羅·科納計劃分批向三大國家群武裝部隊提供這種擬太陽爐，並且遵循平均分配的原則。第一批交付的擬太陽爐總計30個，如果考慮到座天使高達系列還有發生在克魯吉斯北部的大爆炸以及雖然不使用擬太陽爐但想必用了某種裝置來儲存GN粒子——而且顯然是擬太陽爐生成的GN粒子，不是天人組織的太陽爐生成的——那夥至今下落不明的敵人，科納手中應該至少還有30個擬太陽爐。”結束了他的太空軍總部彙報和南極之旅的麥克尼爾在返回超越旗幟隊的基地後第一時間找到了羅根，把自己的所見所聞一五一十地告訴了自己的戰友，“一切都在按照我們的預料發展，羅根。我猜三大國家群的高層也不會就這麼信任他，等這場鬧劇——蒂莫西怎麼還沒回來？”
“說來話長了。”羅根·謝菲爾德兩手一攤，看上去並不打算對麥克尼爾進行更詳細的解釋，“他試圖尋找科納用來組裝MS的秘密工廠，而且找到了，不過中間發生了一些……意外。為了避免牽連到我們，他決定出去躲避一段時間。”
麥克尼爾聽了這番辯解，哭笑不得。亞歷杭德羅·科納為三大國提供擬太陽爐後，過不了多久，科納綜合三大國家群現役MS特色綜合考慮設計的那款以擬太陽爐作為動力源的MS也將面世，屆時超越旗幟隊很有可能全員裝備這種新型MS，蒂莫西在這個節骨眼上突然失蹤簡直不打自招。他在房間內徘徊了許久，決定說服自己不再考慮蒂莫西擅作主張帶來的那些額外風險。和天人組織的決戰就要開始了，與此同時他們還要在這個過程中防備AEU和人革聯以及亞歷杭德羅·科納，不想在這場決定人類命運的戰鬥中成為輸家，至少不能輸掉字面意義上的戰鬥。
“真會添亂。”剛因獲得高達而情緒好轉的麥克尼爾一時間有些鬱悶，“沒關係，只要我們知道了科納的其他秘密，等這一切結束之後再對付他也不遲。對了，蒂莫西去什麼地方了？”
“他並沒把自己的具體去向告訴我，只說最危險的地方就是最安全的地方。”羅根摘下游戲頭盔，揉了揉雙眼，拿起放在桌旁的水瓶喝了兩口水，“依我看，他可能去跟蹤科納了。那確實是最危險的地方。至於科納會去哪裡，我也說不準。”
麥克尼爾又和羅根討論了片刻，這才離開房間，前去找格拉漢姆彙報。彙報的內容自然是新型MS即將被分配給超越旗幟隊的相關事宜，其中也包括UNION軍相關部門有意將亞歷杭德羅·科納提供給麥克尼爾的座天使高達四號機轉移給格拉漢姆使用一事。出乎麥克尼爾意料的是，格拉漢姆不僅拒絕了駕駛高達，而且還明確稱，自己也不會駕駛將來給超越旗幟隊提供的新型MS。
“長官，不用GN粒子武器裝備是無法戰勝他們的。”麥克尼爾本已做好了高達被徵收的心理準備。即便不考慮UNION軍高階將領們的小心思，僅從效率角度來講，把最強大的MS交給最優秀的MS駕駛員使用也是天經地義的，除非當事人強烈反對。“當時在克魯吉斯，如果是你在駕駛那架座天使高達四號機，其餘三架座天使高達撐不了一分鐘就會被消滅的。”
“我沒有說過我會拒絕GN粒子武器裝備，把旗幟式MS稍微改造一下就夠了。”和麥克尼爾並排走向機庫的格拉漢姆沒有改變主意，他堅持要繼續駕駛旗幟式MS參加戰鬥，“不管是高達還是那種你所說的新型MS，都需要我們花很長時間去適應。這個適應過程可能會影響我們在戰場上能夠發揮的實力，而且一旦我們也同樣擁有GN粒子技術，天人必然拿出全部力量對付我們，實力暫時下降對我們來說是致命的。”
“我看是您對旗幟式MS有特殊的感情。”別人用技術上的藉口來搪塞，麥克尼爾或許會相信，但格拉漢姆也說類似的話無疑是此地無銀三百兩，“其實我想我能理解您的心情。從入伍測試開始，旗幟式MS是您看著從測試用機型成為現役主力的。它要是隨隨便便就被什麼東西代替掉，誰都會覺得自己當年的努力白費了。”
“而且這還是用不少人的生命為代價換來的測試成果。”格拉漢姆罕見地嘆了一口氣，他從來不在麥克尼爾或自己的其他戰友面前露出一副愁眉苦臉的表情，“麥克尼爾，旗幟式MS不會比新型MS弱，也不會比高達弱。過去它的慘敗是GN粒子造成的，只要把這一點排除掉，我想它依舊是全世界最先進的MS。”
“那我就期待著您能在戰場上用旗幟式MS擊敗更多的高達了。”麥克尼爾勉強地笑了笑，用力推了一下自己的長官，“我也有必須選擇高達的理由……他們天人組織把高達看成是能夠用暴力維持世界和平的象徵，我要在世介面前證明高達確實能維護世界和平，只不過是由我們來完成。”
在機庫中，格拉漢姆召集了超越旗幟隊的其餘成員，將麥克尼爾帶來而且不久之後大概就會由上級正式下達的那些通知告訴了戰友們。聽說亞歷杭德羅·科納這個出身於UNION上流社會大家族的UN外交官為三大國家群提供了擬太陽爐，眾人紛紛感到難以置信，並不約而同地懷疑科納家族可能暗中勾結天人。平時戴著眼鏡的梅森准尉代表戰友們發言稱，三大國家群最頂尖的科學家集中研究了半年都沒搞清的秘密卻被在科研前沿領域根本沒什麼投入的科納家族搞定了，這要麼證明科納家族是天人成員，要麼證明他們和天人組織一樣瞞著全世界偷偷用二百多年的時間發展了這項技術——那還是等於前一個結論。
“各位，各位，科納家族是不是天人的一員並不重要，重要的是他們現在站在我們這邊而且為我們提供了可以幫助我們輕鬆戰勝天人組織的工具。”麥克尼爾還得出來打圓場，好在戰友們並沒有懷疑他是科納的手下。於公於私，阿扎達巴德慘劇都不是隨便能拿來開玩笑的。“我國獲得的第一批擬太陽爐用不了多久就會抵達我部，不過擬太陽爐的數量比我們的MS數量要少。就是說，我們超越旗幟隊要有3個人沒法駕駛配置擬太陽爐的MS，這和你們希望使用新型MS還是繼續用旗幟式無關。”
“所以，我們要用最公平的方式來決定資源如何配置。”格拉漢姆露出了爽朗的笑容，在座眾人一看就猜得到自己的中隊長又要舉辦模擬作戰訓練了，“這一次的比賽規則是逆向淘汰賽，輸者進入下一輪繼續——等等，格蘭傑怎麼還沒回來？”
麥克尼爾尷尬地咳嗽了兩聲，他記得羅根說過蒂莫西臨走之前特地向格拉漢姆請了假。“長官，蒂姆在軌道電梯附近受傷住院了，可能要晚些回來。目前我們暫時聯絡不上他，搞不好他正因為我國軌道電梯今天發生的事故而接受調查。”
約書亞·愛德華茲少尉聽了，眼前一亮，當即提出要把蒂莫西直接列入被淘汰人員名單中。蒂莫西·格蘭傑那堪稱災難性的毫無章法的MS駕駛方式有目共睹，連麥克尼爾和羅根也時常懷疑這傢伙在醉酒駕駛，此外格拉漢姆等人輪番上陣教導了不下幾十次仍然未能將蒂莫西的駕駛方式糾正回來。對蒂莫西意見很大的其他人不是贊同就是預設，只有麥克尼爾和羅根還站在蒂莫西一邊。
沒辦法，這隻能怪蒂莫西運氣不好了，麥克尼爾想著。話說回來，憑蒂莫西那些奇怪的能力，就算駕駛沒有GN粒子技術的MS也能在戰場上存活下來。不過，麥克尼爾願意替蒂莫西自認倒黴並不等同於他可以無視愛德華茲少尉的冒犯。在麥克尼爾為格拉漢姆的精心規劃下，愛德華茲少尉的壞運氣才剛剛開始。如果說第一輪遇上羅根還是個偶然，第二輪遇上在第一輪中莫名其妙輸掉的麥克尼爾就絕對是刻意為之了。
團隊內競技的結果是約書亞·愛德華茲少尉憑藉著在最後一輪混戰中的拼命表現才終於保住了使用擬太陽爐的機會，這也使得不在場的蒂莫西成為了七劍隊中唯一沒機會使用擬太陽爐的成員。發現這一點的格拉漢姆似乎有些後悔，但麥克尼爾卻樂觀地對格拉漢姆說，憑蒂莫西的能力，哪怕不攜帶武器上戰場也能活下來。
“你們兩個都像是被上帝保佑一樣。在留尼汪那次，所有人都覺得你沒救了，可你沒過多久就恢復了健康。還有格蘭傑在大不里士那次也是。”格拉漢姆不由得感嘆麥克尼爾一行人都是有如神佑的幸運兒，也只有不會輕易置身險境的羅根沒有機會體驗這種奇蹟，“科納既然挑選你去用這架座天使高達四號機收集最後階段的資料，也許你會更瞭解他的想法。他希望為我們打造什麼型別的MS？是像AEU抄襲旗幟式那樣也仿製一款嗎？”
“與其說是仿製旗幟式，我傾向於他在仿製高達，只是可能在操作層面上綜合了旗幟式、制定式和鐵人的特點。不過，如果說制定式因為幾乎是旗幟式的翻版，那麼想要把鐵人和旗幟式相容起來，難度可不小。”麥克尼爾一想起鐵人的駕駛艙就頭疼，而人革聯竭力打造的【全領域型鐵人】更是原本需要雙人駕駛，把這種MS的操作機制和旗幟式MS結合起來，於工程上自然是巨大的挑戰。“不必擔心，AEU和人革聯軍大概也不會這麼容易接受這種缺乏質量保障的新型MS。我想他們的王牌MS駕駛員會和您一樣寧可駕駛原來的MS、僅僅將武器裝備進行更換。另外，雖然最近才想起來，我其實並不是很喜歡座天使高達四號機這個名字。”
“因為前三架座天使高達屠殺了阿扎達巴德一萬多名伊朗平民？”格拉漢姆沉痛地點了點頭，“……可技術和武器是無罪的，區別在於掌握在誰的手中。”
