OF1AEP4：三位一體（11）
【如果這個國家的人民都跟隨我的領導，那麼這些年來我們也不會遇到所有這些問題。】——霍華德·T·阿克曼，1972年。
……
即便座天使高達小隊在世界各地頻繁發起襲擊，人們對於軌道電梯的安全性仍然有著較為堅定的信心。天人組織是不會像AEU那樣拿全世界的安全開玩笑的——許多人這麼想著。這種信念直到阿扎達巴德慘案發生後才有所動搖，座天使高達小隊在無法正面擊敗對手的情況下選擇用屠殺敵對駕駛員居住地的方式洩憤一事極大程度地影響了天人組織在公眾心目中的形象，哪怕是那些試圖用世界各地武裝衝突有所減少的結果來說服其他人的支持者也偃旗息鼓了。
然而，停運軌道電梯更是等於向天人組織投降。於是，三大國家群一方面竭力渲染天人組織的威脅，另一方面又盡力向公民保證天人組織沒有機會摧毀或是破壞軌道電梯。儘管如此，受到這些自相矛盾的宣傳影響，軌道電梯的客流量有所下降，一些試圖在太空旅行產業領域開闢新市場的企業也不可避免地折戟沉沙了。
不過，這些都無法影響蒂莫西的心情。他在徵得了格拉漢姆的同意後愉快地前往UNION軌道電梯出差，理由是要和駐紮在軌道電梯上下的UNION軍一同調查轉運物資中是否可能藏有向天人組織秘密輸送的貨物。和格拉漢姆所設想的敬業形象相反的是，戴著墨鏡的蒂莫西一抵達目的地就鑽進了軌道電梯下方周邊商業區內的一家咖啡館內休息，一面讀著半路上隨手買來的紙質書，一面怡然自得地和遠在千里之外的羅根探討《MS世界》版本更新後的新玩法。咖啡館裡的其他客人紛紛對這個打扮得像搖滾樂手的傢伙投來好奇和責備的目光，而蒂莫西也並不在意。
他的自娛自樂直到一名穿著公務西服的日裔女青年來到他背後時才被打斷。見到對方好奇地上下打量著自己，蒂莫西隨手從口袋裡找出一張20國際元的紙幣，在來人面前晃了晃：
“喜歡這本書嗎？我可以半價賣給你。”
“原來是您啊。”留著齊耳短髮的青年女子的話中藏著幾分失望，“我以為——”
“果然，你認出我來了。相比我那兩個沒什麼用的跟班，還是我更出名一些。”蒂莫西大言不慚地吹噓起了自己，“讓我們快些把今天的事情辦完吧，克洛斯洛德女士。雖然您現在可能很想去採訪哈維先生，但我建議您先到軌道電梯去參觀……”說到這裡，金髮青年露出了怪異的笑容，伸出右手食指晃了晃，“……會有很大的收穫。”
疑似和亞歷杭德羅·科納存在深度業務聯絡的拉古納·哈維是JNN的大股東，這是蒂莫西決定選擇供職於JNN的絹江和他一同參與此次調查的主要原因。看似堅不可摧的堡壘一般都是從內部被攻破的，天人的絕境是背叛者科納一手促成的，那麼科納自身的絕境也一樣。儘管如此，和絹江交談了幾句之後的蒂莫西很快意識到羅根的警告並非空談。或許是父親的遭遇成為了心中的執念，絹江對於追求真相的偏執使得蒂莫西也難以招架。
經過了蒂莫西長達十幾分鐘的勸說，總算勉強同意不先去採訪拉古納·哈維的絹江跟隨蒂莫西步行一同前往軌道電梯。他們以遊客的身份進入了軌道電梯客運區，和他們同行的大多是即將前往外太空旅遊的旅客或是奔赴新目的地的工作人員——後者這次離開地球之後就不知什麼時候能回來了。眼尖的蒂莫西在候車廳裡左顧右盼，發現了比原先更多的便衣密探。可惜增加駐軍的行為已經打草驚蛇，盡職盡責的特工們註定將一無所獲。
絹江看到附近出現了幾名穿著工作服的太空工程師，徑直走上前試探性地向這些人詢問外太空工作的發展前景，謊稱自己也打算從事相關工作。她以為自己會一無所獲，好在這幾名還沒有結束培訓工作的新人工程師都很熱情。其中一名太空工程師言之鑿鑿地對絹江說，相比留在地球上和機器競爭，去外太空開闢新家園大有可為，前途註定一片光明。
又從附近的疑似太空工程工作人員口中搜集了些資訊後，絹江返回蒂莫西身旁，卻發現對方還留在原地發呆。她不禁有些怪罪蒂莫西在浪費她的時間，早知如此還是找機會去採訪哈維更妥當些。
“別做夢了，克洛斯洛德女士。您要怎麼做？進入哈維總裁的辦公室然後詢問他，【請問您是不是天人組織成員？】還是【您怎麼解釋這些異常的資金流動？】”面對著不耐煩的絹江，蒂莫西戲謔地反駁稱，絹江的原計劃和送死沒什麼區別，“事情要是有這麼簡單，AEU早就承認自己襲擊人革聯軌道電梯了，而人革聯也早就承認他們偷偷摸摸把民用殖民衛星改為軍用了。猜猜看自作聰明地試圖挖掘那些訊息的人現在都埋在哪裡呀？”
“但我是聽說您可以提供天人的情報才來這裡的。”絹江有些洩氣，她對天人組織背後真相的好奇已經超過了記者的職業要求範疇，“早知這樣，我就——”
“沒有必要後悔，你會感激自己做出了正確的決定。”蒂莫西摘下了墨鏡，他的輕聲細語在絹江耳中卻已經蓋過了嘈雜的人群所製造出的噪音，“……我不是要給你提供二手情報的人，而是天人的一部分。跟緊了。”
話音剛落，蒂莫西拔腿就走，唯恐自己跟丟了什麼的絹江也緊緊地跟隨在他身後。兩人繞過擁擠的人群，抵達了候車廳邊緣一處僅供客運服務員工通行的小門附近。絹江剛要說些什麼，只見蒂莫西對著不遠處的幾個攝像頭的方向打了個響指，又向著眼前的員工專用門伸出了左手食指，門應聲而開。
“我們通常所說的軌道電梯客運服務，使用的是龐大的軌道電梯結構的最外層。那麼中間呢？是太陽能發電系統的輸電線路，還有小型駐軍基地以及為維修服務提供必要保障的後勤基地，這些就是他們對外界公開的。”蒂莫西的聲音不大，他健步如飛地快速向前行走著，眨眼間就穿過了漫長又曲折的走廊，“天人組織可以在其他一切環節憑藉著他們的出色技術繞過常規檢查手段，但唯獨在軌道電梯這一環會遇上障礙。三座軌道電梯全部建成後，常規的運載火箭或太空梭發射工作基本都被叫停了。”
就在蒂莫西絮絮叨叨地向絹江講解軌道電梯的實際結構的過程中，兩人又穿過了一條走廊，在此過程中他們沒有遇到任何工作人員。蒂莫西暢通無阻地穿過了前方的門，出現在眼前的軌道電梯骨架結構和絹江先前所瞭解的沒有什麼區別。正當絹江打算進入工作區時，蒂莫西忽然攔住了她，並示意她和自己一同站到連線員工休息區和工作區的夾層位置上。
“秘密就在這裡了。”
腳下的地板顫動了片刻，而後向上抬升。順著同時開啟的天花板進入了另一條管道的兩人向兩側望去，外面是以他們的視角而言飛速下降的城市，裡側則是他們剛才所見的輸電系統保護結構。絹江甚至還看到了沿著內層上下移動的MS，但這些旗幟式MS卻似乎沒有發現他們兩人。
“我從來沒聽說過軌道電梯還有夾層。”絹江沉默了片刻，把視線放回蒂莫西身上。她發現蒂莫西的眼睛似乎發生了變化，準確地說是虹膜從單一顏色變成了調色盤一般的彩虹色，“……你的眼睛是——”
“建造軌道電梯的原始方案沒有考慮最壞的情況也就是軌道電梯因外部致命破壞出現倒塌，只要其中一座被摧毀，整個系統都可能崩潰。因此，在修建軌道電梯的過程中，三大國家群增設了保護措施，一旦軌道電梯遭遇致命破壞，就透過內部程式將軌道電梯自行瓦解從而避免外面的全球太陽能發電系統墜落至地表。”蒂莫西的聲音驟然變得冷漠起來，他的語氣沒有任何波瀾起伏，說出的話聽上去就像是早期機器人在讀稿，“然而，正是因為這個機制同樣能夠瞬間將軌道電梯摧毀，它是軌道電梯中最缺乏監管的一環……任何一個生活失意的工作人員都有可能專程來到這裡報復世界。基於同樣的理由，它並未對外界公開。我們快到了。”
電梯停止了上升，出現在兩人面前的是另一條走廊。緊張到了極點的絹江見蒂莫西仍然大步流星地向前走去，只得咬緊牙關繼續前進。前方是一座工廠，沿著環形內壁排列有許多可放置MS的凹槽，此外地面上也有大量隨時可以順著軌道移動的加工裝置，看上去它平時還兼顧維護防守軌道電梯的MS。不過這座工廠裡此時並沒有任何一架旗幟式MS，取而代之的是像古代騎士一樣呆滯地站在角落裡的灰白色MS。
絹江沒有見過這種MS，其實蒂莫西也沒有。偌大的工廠裡不見半個人影，有的只是來來往往的工程機器人。擔心兩人的行為被工廠裡的監控系統發現的絹江想起了自己來到這裡的初衷，於是大膽地走上前近距離觀察這些MS。它們和三大國家群已有的任何一種MS都不同，樣式更接近人形，這樣的MS很可能不具備靈活的變形能力——比如人革聯的鐵人系列。
細心的絹江還發現這些MS框架的胸口部位有巨大的空洞，它們看上去正適合用於放置天人組織的高達胸口部位的動力裝置。猛然間意識到了什麼的絹江轉身返回蒂莫西身旁，卻見蒂莫西雙眼中的彩虹色以驚人的速度旋轉著，這讓她想起了古代一種被稱作光碟的裝置在讀取和寫入資料時的姿態。
“……格蘭傑先生？”
